Взгляд Сюй Цяня упал на рану на голове Доу Цзыхань, и его короткие редкие брови слегка нахмурились. Он давно слышал, что старшая дочь Доу Дагуя — грубияна и подлеца — славится несравненной красотой, но до сих пор не имел случая увидеть её. На сей раз удача сама подвернулась: случайно ухватив Доу за хвост, он заставил старого мерзавца, жаждущего спасти собственную шкуру, пообещать отдать дочь в наложницы.
Правда, ходили слухи, что нрав у этой барышни — огонь: узнав о предстоящей судьбе, она даже попыталась разбить себе голову о колонну. К счастью, не умерла — иначе такую красавицу было бы поистине жаль терять.
Но тут он вспомнил слова, что только что произнесла госпожа Доу: будто старшая дочь настолько жестока, что собственноручно отрубила руку одной служанке. Это… это вовсе не похоже на поведение благовоспитанной девицы! Если она переступит порог его дома, её придётся хорошенько перевоспитать.
Пусть даже её нрав и силён — всё равно она всего лишь пятнадцатилетняя девчонка. Неужели, попав к нему в руки, она ещё сможет вывернуться? По сравнению с этими вялыми и покорными наложницами такая огонь-девчонка обещает куда больше удовольствия.
— Здравствуйте, господин наместник, — сказала Доу Цзыхань, поклонившись, хотя в душе глубоко презирала этого старого развратника.
— Восстаньте! Приветствую молодого господина! — Сюй Цянь, помня о присутствии знатного гостя, постарался изобразить скромного джентльмена: выпрямился и заговорил с подчёркнутым достоинством.
— Здравствуйте, молодой господин, — снова поклонилась Доу Цзыхань, не выказывая ни тени эмоций. По обращению наместника она окончательно убедилась: перед ней действительно знатный юноша. Однако она оставалась невозмутимой, решив придерживаться выжидательной тактики.
— Восстаньте. Скажите, госпожа Доу — ваша родная мать? — неожиданно спросил молодой господин.
Доу Цзыхань на миг опешила, но тут же ответила, опустив глаза:
— Моя матушка скончалась восемь лет назад.
— О, уже столько лет прошло… — В голосе юноши прозвучала грусть, и Доу Цзыхань стало ещё любопытнее.
Сюй Цянь никак не мог понять замыслов этого молодого господина. Тот явно не был развратником, но, прожив несколько дней в Линьчжоу, вдруг заинтересовался девушкой, которая могла стать наложницей Сюй Цяня. Чтобы угодить ему, Сюй Цянь и повёл людей в дом Доу.
Однако, увидев старшую дочь Доу, молодой господин не выказал никаких особых эмоций — и это окончательно сбило Сюй Цяня с толку. Если бы юноша проявил интерес к девушке, Сюй Цянь без колебаний отдал бы её ему. Но сейчас невозможно было угадать его намерения, и потому Сюй Цянь ещё больше опасался этого прямого потомка герцогского рода.
— Ладно, господин Сюй, раз мы уже повидались с ней, пора возвращаться, — сказал молодой господин, вставая, едва Доу Цзыхань появилась в зале. Это показалось ей странным, но она лишь молча отошла в сторону.
— Конечно, конечно, молодой господин! Я уже заказал обед в трактире «Цюаньцзюйлоу»… — Сюй Цянь тоже поднялся, намереваясь следовать за ним, но молодой господин вдруг остановился, и Сюй Цянь застыл с незаконченной фразой на губах.
— Господин Сюй, подождите немного в передней. У меня есть слово к госпоже Доу.
— Хорошо, хорошо, я подожду снаружи.
Доу Цзыхань ещё больше удивилась: что за дело у этого знатного юноши к госпоже Доу? Но раз он не велел ей уходить, она решила остаться и послушать.
Госпожа Доу не ожидала, что этот знатный господин захочет с ней поговорить, и на миг растерялась, хотя в глазах её мелькнула радость, которую она не сумела скрыть.
— Госпожа Доу, запомните: я из рода Цуй. И не забудьте имя вашей служанки — Таохун!
Доу Цзыхань ещё размышляла над смыслом этих слов, как вдруг увидела, что лицо госпожи Доу побелело, будто её только что обмазали мелом. В глазах проступил ужас и паника.
Доу Цзыхань слышала отлично: молодой господин говорил громко и чётко.
Он из рода Цуй? А девичье имя госпожи Доу — Таохун? По тону юноши было ясно, что он знаком с госпожой Доу. И раз он не велел ей уйти, значит, разговор касается и её самой?
— Род Цуй? Вы… вы старший господин? — наконец дрожащими губами выдавила госпожа Доу. Лицо юноши наконец совпало в её памяти с лицом восьмилетнего мальчика.
— Недостойная служанка! — Госпожа Доу почувствовала, будто гром грянул над головой. Перед глазами потемнело, и она рухнула на колени, инстинктивно прося пощады.
— Хм! Раз знаешь, что недостойна, то помни: если бы не ты, моя третья тётушка не умерла бы так рано. Даже если бы тебя разрубили на сто частей, этого было бы мало, чтобы утолить гнев старшей бабушки, отца и матери!
— Всё моя вина! Прошу, старший господин, пощадите меня ради того, что все эти годы я заботилась о маленькой госпоже! — Хотя госпожа Доу сама всё спланировала, из слов молодого господина она поняла: семья Цуй до сих пор не знает правды о том, что произошло тогда. Это немного успокоило её.
— Маленькая госпожа? — гневно воскликнул Цуй Ланьчи. — Если я ничего не забыл, вы только что перед наместником и мной называли нашу кузину чрезвычайно жестокой! Когда же вы считали её своей маленькой госпожой? — С этими словами он пнул госпожу Доу, и та отлетела назад.
Доу Цзыхань растерялась: о ком речь? О ней? Значит, у этого тела есть какая-то связь с этим молодым господином?
В этот момент он посмотрел на неё. Его лицо уже не выражало прежнего безразличия, и голос стал мягче:
— Кузина Цзыхань, я твой двоюродный брат Цуй Ланьчи.
— А… — Доу Цзыхань почувствовала, будто на неё обрушилась туча чёрных линий. Почему она не может войти в роль в этой сцене признания?
Она попыталась вспомнить что-нибудь из воспоминаний прежней хозяйки тела, но не нашла ни единого упоминания об этом брате. Однако из его слов можно было сделать вывод: семья Цуй, вероятно, её родня по материнской линии.
Если так, почему все эти годы они не поддерживали связь? Почему только сейчас появились?
К тому же, судя по виду этого брата, он из знатного рода. А её мать, судя по воспоминаниям, тоже была красавицей из благородной семьи. Как такая девушка вышла замуж за жестокого и грубого Доу Дагуя?
Какую роль в этом сыграла госпожа Доу? Но память этого тела обрывалась на седьмом году жизни, и ответа на этот вопрос не было.
— Моя матушка уже умерла. С какой целью вы приехали, брат? — быстро собравшись, спокойно спросила Доу Цзыхань, не выказывая ни горя, ни радости, ни тревоги.
Они встречались впервые и при столь странных обстоятельствах — она не могла изображать слёзы и рыдания. Если они и вправду родственники, почему столько лет не общались?
Если бы этот брат приехал несколькими днями раньше, прежняя хозяйка тела, возможно, не совершила бы самоубийства. Но мир так устроен: стоит опоздать на миг — и судьба изменится.
Так зачем же он явился сейчас? Признание родства — дело второстепенное; главное — его истинные цели.
Спокойная реакция Доу Цзыхань удивила Цуй Ланьчи. С тех пор как тайные агенты рода Цуй обнаружили следы третьей тётушки, он знал, что у него появится кузина. В глубине души он не радовался появлению этой неожиданной родственницы: он не верил, что дочь злодея, похитившего тётушку, может быть хорошим человеком. Но это было желание старшей бабушки, и он, как потомок, не мог ослушаться.
Много лет он искал по всей Поднебесной, но чаще всего безрезультатно. На этот раз он приехал почти без надежды, но едва кузина вошла в зал, он сразу увидел в ней черты третьей тётушки — и понял: на этот раз ошибки нет. А присутствие Таохун, этой недостойной служанки, окончательно подтвердило это.
Каковы бы ни были обстоятельства того времени, третья тётушка уже умерла — вспоминать об этом бессмысленно. Но впервые встретившись с кузиной, он не знал, с чего начать. Её спокойствие тоже поразило его: она совсем не похожа на дочь злодея Доу Дагуя и не напоминает обычную девушку из захолустного дома, которая при виде знатного рода должна была бы трепетать от страха и благоговения.
Она смотрела на него без удивления, в её глазах не было радости от встречи — будто он просто гость, зашедший на огонёк. И только за это её можно было принять в род Цуй: она не опозорит их имя.
— Кузина Цзыхань, старшая бабушка, отец и мать все эти годы очень скучали по третьей тётушке. Лишь недавно мы узнали о вас. Прости, что опоздал и позволил тебе столько лет страдать, — сказал Цуй Ланьчи, отбросив прежнее пренебрежение и добавив в голос немного теплоты.
— А… Как поживают бабушка, дядя и тётя? — спросила Доу Цзыхань, решив подыграть в этой сцене признания.
— Старшая бабушка, отец и мать здоровы, хотя часто грустят, вспоминая третью тётушку. Но когда кузина приедет в столицу, они непременно возлюбят её ещё сильнее.
— Значит, брат хочет увезти меня в столицу?
— Именно. Ты — кровь рода Цуй, и дом Цуй — твой дом.
— А брат разве не знает, что через несколько дней я должна выйти замуж?
Лицо Доу Цзыхань слегка оживилось, уголки губ приподнялись. Она как раз думала, как избавиться от этой свадьбы, и вдруг с неба свалился двоюродный брат!
Пусть даже она не знала его истинных намерений — раз его появление избавило её от беды, она не прочь признать эту родню.
— Никакой свадьбы не будет! Сюй Цянь? Ха! Пусть у него будет десять жизней — он не посмеет даже мечтать о внучке рода Цуй!
Доу Цзыхань, даже будучи не слишком проницательной, уловила пренебрежение в голосе этого «бесплатного» брата. Власть и влияние — вот что открывает все двери!
Раз брат обещал решить вопрос с браком, ей не нужно было прилагать усилий — достаточно было ждать результата.
Внучка рода Цуй, конечно, не для такого старого развратника, как Сюй Цянь. Но у самого Цуй Ланьчи тоже были свои расчёты: в роду Цуй, включая его самого, ещё четверо неженатых юношей. Судя по тому, как старшая бабушка любила третью тётушку, скорее всего, она выберет одного из них в мужья кузине. Но у Цуй Ланьчи уже есть возлюбленная, и, хоть кузина, вероятно, унаследовала красоту тётушки, он не из тех, кто гоняется за внешностью. Значит, он сам отпадает. Остаются младшие братья…
Подожди-ка! А как же помолвка его младшей сестры? Девушки рода Цуй всегда выходили замуж только за представителей шести великих кланов. Браки с другими родами были редкостью. А дом Маркиза Наньпина, хоть и прославился в прошлом военными заслугами, всё же не входит в число таких кланов, как Пэй, Ли или Ван. Да и младший сын маркиза — ни в учёбе, ни в воинском деле не преуспел, слава у него дурная, да и наследовать титул ему не суждено. Если бы отец не заключил эту помолвку в приступе пьяного безумия, сейчас не было бы столько хлопот.
http://bllate.org/book/2671/292134
Готово:
