Она ещё раз тщательно обошла комнату. Свеча уже почти догорела. Вынести тело из этой потайной комнаты сейчас было невозможно — да и похоронить его потом не удастся. Оставалось лишь оставить его здесь.
Она аккуратно сложила кости в прежнем порядке и медленно вышла из тайника.
Едва она переступила порог, как свеча окончательно погасла. Холодный ветерок пробежал по коже, заставив её вздрогнуть. Она настороженно огляделась: вокруг искусственной горки царила полная тишина.
Затем она снова повернула выступ, чтобы плотно закрыть каменный вход.
Судя по лунному свету, на дворе был примерно час «чу». Пора возвращаться в свои покои. Она вновь взобралась на дерево и спрыгнула вниз.
Пройдя несколько шагов, вдруг услышала сзади окрик:
— Кто там?
Доу Цзыхань не ответила и продолжила идти, но в кармане сжала нож, которым ещё недавно разделывала курицу.
Через несколько шагов перед ней возник человек:
— Кто ты такой?
— Это я! — Доу Цзыхань узнала голос управляющего Вана и перестала прятаться.
— Госпожа? — управляющий Ван, похоже, тоже узнал её голос и уточнил.
— Да, это я.
— Госпожа, что вы делаете здесь в такой поздний час?
— Просто прогуливалась.
— Тогда прошу вас вернуться в свои покои!
— Хорошо, — ответила Доу Цзыхань и развернулась, но напряжение не спала.
Управляющий Ван не последовал за ней. Лишь войдя в свою комнату, она наконец позволила себе расслабиться.
Тот остался стоять на месте, пристально глядя ей вслед, а затем поднял глаза на высокую стену рядом.
Лёжа в постели, Доу Цзыхань снова и снова прокручивала в голове всё, что увидела этой ночью. Её охватила внезапная, неудержимая скорбь.
Она понимала: это чувства прежней Доу Цзыхань, чьё тело теперь занимала она. Как судебный медик, она видела бесчисленные трупы и давно перестала эмоционально реагировать на чужие останки. Но сейчас сдержать эту боль было невозможно. Неужели это цена за то, что она заняла чужое тело?
Более того, душа прежней Доу Цзыхань будто толкала её раскрыть правду — и она не могла этому противостоять.
В постели она металась, не в силах уснуть. Вспомнила глухонемую служанку — няню того скелета. Сейчас она единственная, кто знал ту, чьи кости лежат в тайнике. Возможно, и управляющий Ван, появившийся сегодня ночью, тоже причастен!
* * *
Доу Цзыхань ворочалась всю ночь и лишь под утро провалилась в сон.
Её разбудила служанка Алянь:
— Госпожа, госпожа, просыпайтесь скорее!
— А? — Доу Цзыхань открыла глаза с недоумением.
— Госпожа, прибыл управитель!
Управитель? Тот самый шестидесятисемилетний развратник, старый пошляк? Неужели у него ещё работает то место, раз он осмеливается брать в жёны девушку пятнадцати лет? Не боится, что ему наденут рога? Если он всё же посмеет взять её в дом, она сама отрежет ему эту штуку!
— Поняла! — Доу Цзыхань чувствовала головокружение и слабость, перевернулась на другой бок и решила снова заснуть. Всё равно она не собиралась выходить замуж за этого старика. Пусть приходит — ей всё равно!
— Госпожа, вставайте скорее! Позвольте мне помочь вам принарядиться — управитель хочет вас видеть.
— Скажи, что мне нездоровится и я не могу принять гостей! — Если бы этот старикан был императором, она, конечно, притворилась бы вежливой. Но простой управитель? Она его не боится. Даже если он разозлится на её жестокого «отца», тот сам виноват.
— Госпожа, это… это… нельзя! — Две служанки перепугались: их госпожа совсем не слушает! А ведь через полмесяца ей предстоит стать наложницей управителя. Если сейчас не уважать его, какая жизнь её ждёт потом?
В главном зале Дома Доу.
Доу Дагуй ещё не вернулся, и встречать неожиданного гостя пришлось госпоже Ван.
Управитель Сюй Цянь был сухопарым стариком. Даже в управительской одежде он выглядел ничтожным — без малейшего намёка на благородство. Его нижняя губа украшалась жиденькой козлиной бородкой.
Управитель Сюй пришёл не один. С ним был молодой господин лет двадцати в дорогом синем халате с белой отделкой — такой ткани в лавках этого городка не найти. Его черты лица были изящны, но выражение — суровое, без тени улыбки. Поданного чая он даже не удостоил взглядом, не говоря уже о том, чтобы отведать.
Хотя управитель Сюй не представил спутника, по его осанке, одежде и почтительному отношению самого управителя было ясно: этот молодой человек — из высокого рода. Но зачем ему понадобилось посещать дом Доу?
Госпожа Ван лихорадочно соображала: неужели этот молодой господин как-то связан с той девчонкой? Если вместо старого развратника её выдадут замуж за него, она непременно устроит всё так, чтобы шанс достался Цзыфан, а та девчонка умерла.
— Господин Сюй, уже поздно! — нетерпеливо произнёс молодой человек, не сказавший до этого ни слова.
— Госпожа Ван? — управитель Сюй понял, что его спутник раздражён, и тут же строго посмотрел на стоявшую рядом госпожу Ван.
Этот юноша, хоть и молод, — внук герцога Ингомэнь и занимает пост чиновника четвёртого ранга. Ни по происхождению, ни по должности Сюй Цянь не шёл с ним в сравнение. Но главное — он не мог понять, чего хочет этот юноша.
— Господа, — заторопилась госпожа Ван, — нашу Цзыхань мы с мужем избаловали. Она не слушает меня. Сейчас же пошлю за ней!
— Сестра Алянь! Сестра Алянь! Госпожа Ван прислала меня поторопить вас! — раздался звонкий голосок за дверью.
Занавеска откинулась, и в комнату вошла служанка лет пятнадцати в бежевом платье с двумя серебряными бабочками в волосах. Доу Цзыхань её помнила — это была одна из служанок госпожи Ван.
— Госпожа, умоляю вас, не упрямьтесь сейчас! Если управитель рассердится, как вы будете жить в его доме? — Алянь была в отчаянии, но ничего не могла поделать, кроме как умолять.
Шум в ушах мешал Доу Цзыхань притворяться спящей. Лучше пойти и посмотреть, кто этот гость. Если она откажется от встречи, старик может ударить первым, и тогда ей придётся действовать в невыгодной позиции.
Она неторопливо встала и так же неторопливо сошла с постели. Первое, что она почувствовала в древнем платье, — это неудобство. Очень большое неудобство.
Алянь помогала ей одеваться, а присланная служанка стояла, ожидая.
В этот момент в комнату вошла Ажун с каким-то странным выражением лица. Подойдя к госпоже, она тихо сказала:
— Госпожа, я только что заглянула в главный зал. Управитель привёл с собой молодого господина.
Молодой господин? Доу Цзыхань на миг заинтересовалась, но тут же отбросила мысль: «Рыбак рыбака видит издалека». С таким стариком-развратником наверняка водится не лучше. Какое ей дело до него?
Голова ещё не зажила, и Алянь старалась принарядить госпожу как можно красивее, но всё выглядело нелепо. Без зеркала в комнате Доу Цзыхань всё равно чувствовала, как служанка то вставляет, то вынимает заколки — ей, привыкшей к коротким стрижкам, это было невыносимо.
— Хватит. Оставь одну заколку, — сказала она. Её голова — не рождественская ёлка, зачем её украшать?
Присланная служанка уже изгрызла губы от нетерпения, но не осмеливалась торопить — последние два дня госпожа показала характер.
— Как прикажете, госпожа, — Алянь наконец сдалась, поправила подол платья, и они направились в главный зал.
До главного зала было далеко — путь занял около четверти часа. У входа стояли несколько стражников из свиты управителя и ещё один молодой, лет двадцати, смуглый парень. Встретившись с ним взглядом, Доу Цзыхань почувствовала, что он тоже её оценивает.
* * *
Этот парень, судя по одежде, был телохранителем. Доу Цзыхань шла неторопливо, лишь дважды взглянув на него и отведя глаза.
Не то чтобы он её интересовал. Просто она задумалась: хоть она и владеет приёмами самообороны и дзюдо, перед профессиональными воинами это — детские забавы. Внезапная атака ещё возможна, но в открытом бою шансов мало.
В тот день, когда она очнулась, её «жестокий отец» хотел её ударить. Когда она схватила его за запястье, то сначала подумала, что он просто жирный купец, но по сопротивлению поняла: Доу Дагуй отлично владеет боевыми искусствами. Однако в воспоминаниях прежней Доу Цзыхань не было ни единого упоминания о том, что отец занимается боевыми искусствами. Значит, он скрывал это много лет. Такой человек не просто жесток — он коварен и глубоко скрывает свои намерения. Пока она не уйдёт из этого дома и не вырвется из-под его власти, нужно быть вдвойне осторожной.
— Доложите, пожалуйста, — обратилась присланная служанка, наконец вздохнув с облегчением, — госпожа Доу Цзыхань прибыла.
За эти дни Доу Цзыхань заметила: хотя эта эпоха не упоминается в истории, она возникла после династии Тан, и нравы здесь довольно свободные. Женщинам не обязательно прятаться за ширмой при встрече с мужчинами, и общение со слугами двора не вызывает осуждения — если, конечно, не переходить границы.
Но даже такая свобода далеко не достигает уровня эпохи Тан, когда женщины могли участвовать в политике и даже становиться императрицами.
Только Доу Цзыхань ступила в дверь главного зала, как встретилась взглядом с холодными глазами. В них на миг мелькнуло что-то — но так быстро, что она подумала: наверное, показалось. Перед ней действительно стоял молодой человек из знатного рода.
Такой внешности невозможно было связать с сухопарым управителем в углу. Этот юноша производил впечатление человека с сильной волей, не склонного легко раскрывать свои чувства.
http://bllate.org/book/2671/292133
Готово:
