Некоторые зеваки с ехидным свистом выразили своё злорадство. В конце концов, такие автомобили редко попадались на глаза, да ещё и прямо на перекрёстке случилось ДТП — естественно, вокруг тут же собралась толпа.
Цзян Наньчэн вышел из машины, отошёл в сторону и мягко успокоил:
— Всё в порядке. Садись на пассажирское место, я сам доведу машину.
Тао Таотао подняла глаза на мужчину над собой. Её взгляд напоминал жемчужину в раковине — прозрачную, чистую и сияющую, будто омытую родниковой водой.
Она оцепенело кивнула и посторонилась.
Цзян Наньчэн припарковал автомобиль у обочины и увидел, как из мини-купе впереди вышла женщина и направилась к ним.
— Вы в порядке? — постучав по стеклу, спросила она, прищурившись.
Цзян Наньчэн тоже вышел из машины, внимательно осмотрел женщину и, убедившись, что с ней всё хорошо, сказал:
— Простите, вина целиком на мне.
Женщина мельком взглянула на Тао Таотао, уже устроившуюся на пассажирском сиденье, и, слегка скривив губы, снисходительно ответила:
— Главное, чтобы никто не пострадал.
Цзян Наньчэн окинул взглядом заднюю часть мини-купе: заметных вмятин не было, лишь небольшой участок облезшей краски. Он даже не знал, чему радоваться — быстрой реакции Тао Таотао или отличной тормозной системе своего автомобиля.
Он достал визитку и протянул её:
— Если возникнут какие-либо проблемы — с людьми или с машиной — звоните мне.
Женщина взяла карточку, бегло взглянула на неё, почти незаметно приподняла бровь и подняла глаза:
— За ремонт машины я с вас спрошу. А вот за здоровье… не стоит.
Цзян Наньчэн слегка опешил, наблюдая, как женщина резко развернулась и вернулась в машину. Уже в следующее мгновение её автомобиль скрылся из виду. Он с лёгкой иронией усмехнулся и вернулся в салон, где Тао Таотао виновато на него смотрела.
Не дожидаясь, пока он начнёт ругаться, Тао Таотао уже с заискивающей улыбкой признала свою вину и двумя руками заверила, что это случилось совершенно неумышленно.
Цзян Наньчэн вздохнул и закатил глаза:
— В голове у тебя что, поезда гоняют целыми днями?!
Тао Таотао натянуто улыбнулась и не осмелилась возразить. Цзян Наньчэн резко нажал на газ, и машина рванула вперёд.
Больше они не возвращались к тому почти шутливому вопросу, который он задал перед торможением, будто и не произносил его вовсе.
Добравшись до ресторана, Цзян Наньчэн и Тао Таотао вошли в частный зал один за другим. В тот самый момент, когда дверь открылась, все присутствующие внутри и снаружи замерли.
Тао Таотао на мгновение застыла, сразу поняв, в чём дело, и уголки её губ дрогнули в горькой усмешке. Су Цин, напротив, спокойно и радушно помахала ей:
— Таотао, ты тоже здесь! Быстрее иди сюда, садись рядом со мной!
Тао Таотао бросила взгляд на Цзян Наньчэна, который тоже всё понял, и лишь после этого улыбнулась женщине, сидевшей за столом — элегантной, ухоженной и с достоинством в каждом жесте.
— Тётя Цзян, мы с Цзян Наньчэном только что были на свадьбе наших старших одноклассников, поэтому и приехали вместе.
— Как раз вовремя! Присаживайтесь, поужинаем все вместе, — сказала Су Цин, ласково обняв Тао Таотао за плечи и представив женщине рядом: — Это дочь моей подруги, на год старше вашей Ахао.
Тао Таотао вежливо поклонилась и поздоровалась, ведя себя скромно и учтиво.
— Чего стоишь? Поздоровайся с тётей Ань! — Су Цин строго посмотрела на сына, всё ещё стоявшего в дверях, и с притворным сокрушением обратилась к женщине, которую звали тётя Ань: — Теперь я окончательно поняла: дочери — это счастье! Вот такие, как Таотао и Ахао — красивые, заботливые. А этот негодник… крылья выросли, и я уже не могу им управлять!
— Да что вы! Ваш Наньчэн — настоящая гордость! — ответила тётя Ань, и её взгляд, остановившийся на Цзян Наньчэне, наполнился одобрением.
Цзян Наньчэн вежливо произнёс: «Тётя Ань», и только уселся, как дверь зала снова открылась. Увидев вошедшую, он чуть заметно приподнял бровь.
Девушка, казалось, на миг растерялась, но, сверившись с номером зала, убедилась, что не ошиблась, и, окинув взглядом комнату, почти незаметно нахмурилась:
— Мам, разве ты не сказала, что забыла кошелёк?
— Если бы я так не сказала, разве смогла бы позвать тебя, занятую особу? — с лёгким упрёком ответила тётя Ань.
— Ахао, не злись, — поспешила вмешаться Су Цин, тепло глядя на девушку. — Это я хотела пригласить тебя на ужин. Надеюсь, не помешала твоим делам?
Девушка поспешила заверить, что всё в порядке, хотя её улыбка выглядела слегка натянуто.
— Это мой сын Цзян Наньчэн. Вы ведь встречались в детстве, — с улыбкой представила Су Цин и, притянув к себе Тао Таотао, добавила: — А это Таотао. Она для меня как родная дочь. Теперь вы познакомились — в будущем чаще общайтесь…
— Да уж, наша Ахао всё время сидит дома, совсем не по-молодёжному, — вставила тётя Ань. — Если у вас будут какие-то мероприятия, обязательно зовите её!
Удивление на лице Ахао длилось лишь мгновение, после чего она кивнула обоим и улыбнулась — дружелюбно, но с лёгкой отстранённостью, будто между ней и остальными висела тонкая, неразрывная завеса. Она села рядом с Цзян Наньчэном и, подняв чашку, сделала глоток чая.
Тао Таотао незаметно наблюдала за двумя главными героями вечера. Цель этого ужина была очевидна. Несмотря на все ухищрения тёти Цзян, представившей её как «почти дочь», Тао Таотао всё равно оказалась лишней — настоящей «третьей лишней» на этом свидании вслепую.
Ахао сохраняла молчание, изредка улыбаясь в ответ на вопросы Су Цин, а затем снова сосредоточенно ела. Её спокойствие и самообладание заставили Тао Таотао, считающую себя довольно наглой, почувствовать себя именно той, кого обманом привели на свидание.
Что ещё больше сбивало с толку — Тао Таотао обычно не испытывала симпатии к женщинам, которые хоть как-то пересекались с Цзян Наньчэном. Но перед Ахао она почему-то не могла вызвать в себе даже капли враждебности.
Спокойная, невозмутимая, с изящным личиком, чистым и прекрасным, словно капля воды. Несмотря на свою неприметность, она неизменно притягивала внимание.
Даже имя — Ахао — звучало так, будто трогало за живое.
Тао Таотао крепко сжала кулаки, приказывая себе не поддаваться обаянию «врага».
В зале царили разные мысли, но разговор не прерывался. Две мамы оживлённо беседовали, вспоминая молодость и годы в художественной самодеятельности. Цзян Наньчэн, напротив, выглядел совершенно отстранённым, с лёгкой загадочной улыбкой на губах.
Когда Тао Таотао уже собиралась придумать повод уйти пораньше, обе мамы наконец объявили, что можно расходиться. Она с облегчением выдохнула.
— Таотао, поедешь со мной? Водитель уже ждёт у входа, — сияя, спросила Су Цин.
Цзян Наньчэн не дал Тао Таотао ответить:
— Вы ведь не по пути. Я сам её отвезу!
— А мне нельзя поговорить с ней по душам? — Су Цин сердито сверкнула глазами на сына, а затем обратилась к Ахао: — Ахао, куда тебе ехать? Может, Наньчэн подбросит?
— Не нужно, тётя, — Ахао мягко покачала головой. — Я сама на машине, не стоит беспокоиться.
Су Цин слегка нахмурилась, явно разочарованная, но ничего не сказала. Тётя Ань напомнила дочери пару вещей и тоже уехала.
Наконец проводив обеих мам, трое оставшихся на месте с облегчением выдохнули и, переглянувшись, рассмеялись.
— Прости за неудобства. Ты не пострадала? — искренне спросила Тао Таотао, обращаясь к Ахао.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась та и невольно бросила взгляд на ярко-красный мини-купе у обочины. — По твоему лицу тогда было видно — ты сильно испугалась?
Тао Таотао криво усмехнулась, будто высмеивая саму себя.
Цзян Наньчэн прищурился, наблюдая за двумя женщинами, и спокойно улыбнулся — не то с насмешкой, не то задумчиво.
Машина остановилась у дверей кондитерской. Цзян Наньчэн выглянул в окно и с интересом оглядел здание.
Снаружи оно напоминало старинный вагон — чёрная обшивка, узкие деревянные планки, создающие эффект полупрозрачности. На матовом стекле художественно разбросаны яркие граффити. С балкона второго этажа свисали пышные зелёные лианы, будто несколько зелёных фонариков, мерцающих в воздухе.
Цзян Наньчэн подумал про себя: «Когда-нибудь стоит привезти сюда Таотао. Такой мелочи с её буржуазными вкусами здесь точно понравится».
Припарковав машину, они вошли внутрь один за другим. Цзян Наньчэн машинально наклонил голову, но всё равно задел висящий над дверью колокольчик — раздался звонкий, чистый звук.
Внутри оказалось просторнее и светлее, чем он ожидал. Цзян Наньчэн сделал шаг вперёд, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к рукаву. Он обернулся. Взгляд женщины, поднятый к нему, был полон вопроса.
Она улыбнулась, и, проследив за её взглядом, Цзян Наньчэн неожиданно замер. Его глаза потемнели, словно янтарь, погружённый в глубину.
Ему показалось, будто он снова увидел улыбку Тао Таотао — хитрую, но в то же время прозрачную, будто лиса, вдруг обретшая наивность. Её лицо было слегка приподнято, и она внимательно слушала мужчину напротив, чей голос звучал спокойно и уверенно.
В следующее мгновение она обернулась и, увидев Цзян Наньчэна, на секунду замерла, но тут же безмятежно помахала ему. Он кивнул, приглашая идти к ним.
— Какая неожиданность! — сказала Тао Таотао, когда они подошли ближе, и её взгляд скользнул за спину Цзян Наньчэна. На миг она замерла, будто невзначай, а затем улыбнулась: — Госпожа Ань тоже здесь?
Ахао едва заметно кивнула в ответ.
Цзян Наньчэн на миг нахмурился, услышав в голосе Тао Таотао явную формальность и холодность, но тут же скрыл раздражение и, бросив взгляд на Жун Сыяня, протянул руку:
— Господин Жун.
Два мужчины — оба холодные, решительные и сдержанные — обменялись рукопожатием в кофейне, мгновенно привлекая внимание всех вокруг, хотя сами, казалось, этого не замечали.
— Раз мы так часто встречаемся, господин Цзян, — с лёгкой иронией сказал Жун Сыянь, — неужели небеса намекают на сотрудничество между «Жунши» и «Цзянчэн»?
— Возможно, такой шанс и представится, — ответил Цзян Наньчэн с лёгкой двусмысленностью.
Тао Таотао натянуто рассмеялась и беззаботно махнула рукой:
— Быстрее садитесь с госпожой Ань. Мы вас не будем отвлекать.
Эти слова внесли в атмосферу, пропитанную сладким ароматом крема, лёгкую напряжённость.
Цзян Наньчэн пожал плечами и, обменявшись ещё парой фраз с Жун Сыянем, повёл Ахао к дальнему углу зала.
Он скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за девушкой напротив. Её белоснежный, заострённый подбородок был слегка опущен, и виднелись лишь яркие, сияющие глаза, полные детской мечтательности и искреннего интереса. Пальцы всё ещё указывали на изображение шоколадного брауни в меню, ногти — розовые и нежные.
После нескольких необременительных встреч с Ахао Цзян Наньчэн решил, что всё идёт неплохо. Она не липнет, не капризничает, немного холодновата, но не надменна. В целом, вполне подходящая кандидатура на роль девушки. Главное — с тех пор как его мать узнала, что он «серьёзно встречается» с Ахао, она перестала его донимать, и в доме наконец воцарилась тишина.
— Всё, этого достаточно, — сказала Ахао, передавая меню официанту и удовлетворённо кивнув.
— Так долго смотрела на банановый сплит, — усмехнулся Цзян Наньчэн, — почему не заказала?
— Один не съесть, — просто ответила Ахао.
Цзян Наньчэн пожал плечами, вспомнив, как Тао Таотао каждый раз беззаботно заказывает банановый сплит и заставляет его есть вместе. Сначала ему казалось странным — взрослый мужчина делит сладкий десерт с женщиной, но со временем он привык.
Он снова бросил взгляд на дальний столик. Тао Таотао сидела к нему спиной — выражения лица не было видно.
— Тогда оставляй, — сказал он.
— А в чём тогда смысл? — тихо пробормотала Ахао. — Банановый сплит — это десерт, который стоит есть только с тем, кто готов разделить с тобой одно судно. Один — не вкусно, оставить — тоже неинтересно.
Она слегка покачала головой, и в её глазах мелькнула грусть, будто отблеск света на речной глади.
Будь это кто-то другой, Цзян Наньчэн подумал бы, что фраза содержит намёк. Но в её голосе не было ни капли двусмысленности — лишь лёгкая ностальгия, будто воспоминание, пробуждённое случайно.
Она помолчала и продолжила:
— В детстве я не задумывалась об этом. Но со временем поняла: не каждому суждено разделить банановый сплит. Лишь пройдя тысячи жизненных дорог, осознаёшь, как трудно найти того, с кем хочется идти рука об руку. Если нет стократного кармы, чтобы плыть в одной лодке, то хотя бы разделить один десерт — уже счастье.
Цзян Наньчэн замер и снова посмотрел на дальний столик. Сегодня… Тао Таотао не заказала банановый сплит.
http://bllate.org/book/2665/291847
Готово:
