— Так на кого же я похожа? — Тао Таотао внезапно распахнула дверь и, грозно нахмурившись, уставилась на мужчину, который в испуге отпрыгнул назад на полшага.
Цзян Наньчэн всё ещё не оправился от испуга и осторожно потрогал нос — едва не врезался в дверное полотно. Сделав паузу, он наконец произнёс:
— Ну, тебе, конечно, подходит тип вроде Фахая.
Тао Таотао лишь растерянно смотрела на него. Цзян Наньчэн пожал плечами, но всё так же вызывающе добавил:
— Только Фахай способен усмирить такую маленькую демоницу, как ты.
— Цзян Наньчэн! Да ты вообще ничего не понимаешь! — Тао Таотао швырнула полотенце прямо ему в лицо и решительно прошла в спальню, громко хлопнув дверью за собой.
Ты не понимаешь: того, кто по-настоящему мог усмирить Бай Сучжэнь, был Сюй Сянь — неважно, сколько у неё тысячелетий дао!
Ты не понимаешь: меня злит вовсе не то, что ты прогнал какого-то постороннего мужчину…
Ты вообще ничего не понимаешь!
— Тао Таотао, почему я двадцать пять лет назад родила именно тебя — такого непоседливого ребёнка? Неужели ты не можешь вести себя прилично и дать мне немного отдохнуть?
— Мам…
— Какая ещё «мам»? Ты вообще считаешь меня своей матерью? — Лю И всё больше раздражалась. — Вчера Сяо Лю специально спрашивал у меня твой адрес, всё шло к хорошему, а ты, конечно, опять придумала какой-то способ прогнать его!
— А? — Тао Таотао замерла и тут же возразила: — Мам, на этот раз вы меня зря обвиняете, я…
— Хватит врать, Тао Таотао! — перебила её Лю И, даже не дав договорить. — Не думай, будто я не вижу твоих уловок! В прошлый раз, когда ты встречалась с сыном секретаря Чжана, ты вела себя так, будто не ела восемь жизней подряд, уткнувшись носом в тарелку и даже не издав ни звука. Позапрошлый раз, когда знакомилась с племянником твоей тёти Чжоу, ты привела Су Янь и заявила, что тебе нравятся женщины! Из-за этого твоя тётя до сих пор косится на меня. А уж в позапозапрошлый раз — даже если тебе и не нравился родственник заведующего Яо, разве можно было прямо в лицо сказать двадцатилетнему парню, что он выглядит как Чжоу Либо десятилетней давности?
— Мам… — Тао Таотао прикрыла ладонью влажный лоб и тяжело вздохнула. — Даже кролик не ест траву у своей норы. Посмотрите, кого вы мне всё время подбираете — то седьмая тётя, то восьмая тётя! Родство слишком близкое. А вдруг у нас родится глуповатый внук? Вы сами будете его воспитывать?
Она могла представить себе, как на другом конце провода её мама багровеет от злости и не может вымолвить ни слова, и уголки её губ невольно приподнялись.
— Чтобы продолжить и развивать великое дело дедушки, нужно постоянно привлекать свежую кровь. Не стоит зацикливаться на своём маленьком окружении. Нужно смотреть на всю страну и ориентироваться на весь мир!
— Ладно! Забудем прошлое. Поговорим только о нынешнем случае, — Лю И глубоко вдохнула и, спустя долгую паузу, уже спокойнее сказала: — Сяо Лю точно не из твоего круга. Он с детства жил за границей, даже воздух, которым дышит, пахнет иначе. По-моему, у него и способности есть, и внешность — так на что же ты его не ценишь?
— Вы же сами сказали, что Лю Ян такой замечательный! Так вот, на этот раз это именно Лю Ян не оценил вашу дочь!
— Ты опять меня обманываешь? — Лю И в бессилии воскликнула: — Сяо Лю сказал, что видел твоего парня!
Тао Таотао внезапно поняла источник проблемы и растерялась:
— Лю Ян так вам сказал?
— Нечего возразить, да?
Перед неопровержимыми доказательствами матери Тао Таотао сдалась:
— Простите, мам…
— Опять кого-то наняла, чтобы выдавал себя за твоего парня?
— Цзян Наньчэна.
— Ах, опять шалишь! — Лю И тяжело вздохнула. — Если бы ты действительно сошлась с Сяо Чэном, сколько бы нервов это сэкономило мне и твоей тёте Цзян!
После звонка Тао Таотао наконец выдохнула и, разведя руками перед подругой, сказала:
— Скажи, с такой сильной мамой сколько психологического давления приходится выдерживать?
— Да ещё и говоришь! — Су Янь вяло посасывала пластиковую трубочку и, сменив тон на насмешливый, добавила: — Теперь ты всё сказала. Посмотрим, как потом будешь выкручиваться.
— Что?
— Кролик не ест траву у своей норы… — глаза Су Янь блеснули, как стеклянные шарики. — А Цзян Наньчэн разве не трава? Он же — настоящая, проверенная временем, стопроцентная «трава у норы»!
— Он? — Тао Таотао медленно прищурилась и сделала глоток ледяного чая. — Даже если он и трава… я всё равно не кролик.
Едва она договорила, как обе женщины, будто сговорившись, расхохотались, словно две кошачьи демоницы.
После долгого шопинга с Су Янь, даже отдохнув весь день в кофейне, Тао Таотао всё равно чувствовала боль в икрах. Она сетовала на старость и неповоротливость ног, а затем, совершенно не стесняясь, страстно поцеловалась с подругой прямо на улице, вызвав любопытные взгляды прохожих.
Остановив такси у супермаркета у подъезда, она купила овощей и фруктов и поднялась домой. Верёвочные ручки пакетов врезались в ладони, оставив сложный узор красных полос. Переложив тяжести в другую руку, Тао Таотао с трудом вышла из лифта, тяжело дыша.
Поставив пакеты у двери, она подняла руку, чтобы постучать. Никакого ответа. Машинально взглянув на часы, она постучала ещё дважды и услышала шорох внутри квартиры.
В голове мелькнула тревожная мысль. Тао Таотао вытащила ключ и вставила его в замочную скважину. Дверь была заперта изнутри. На лице мгновенно появилось бешеное, разъярённое выражение. Она яростно застучала в дверь, но силы быстро покидали её. Прикусив губу, она пыталась успокоить прерывистое дыхание, но безуспешно.
— Цзян Наньчэн, открывай! — почти истеричный крик Тао Таотао эхом разнёсся по пустому коридору элитного жилого комплекса. — Да чтоб тебя, Цзян Наньчэн! Открывай немедленно!
Она пнула дверь ногой, оставив на ней сероватый след.
Резкая боль в пальцах ноги мгновенно распространилась по всему телу. Из квартиры донёсся слегка раздражённый мужской голос:
— Иду, иду!
Дверь открылась. Цзян Наньчэн стоял, нахмурившись, с растрёпанными чёрными волосами. Его торс был голым, лишь на плечах болталась помятая чёрная рубашка, расстёгнутая на все пуговицы, обнажая слегка рельефные мускулы тёплого медового оттенка.
— Ты чего устраиваешь истерику среди бела дня? — Цзян Наньчэн раздражённо поправил край рубашки. Сосед напротив уже выглянул из-за двери, но, увидев их, тут же захлопнул её.
— А ты чего устраиваешь оргии среди бела дня? — Тао Таотао резко оттолкнула его и ворвалась в квартиру.
У дивана прислонилась незнакомая женщина. Платье на ней было ещё целым, но лицо, сначала испуганное, теперь исказилось насмешливой ухмылкой, когда она увидела вошедшую.
Тао Таотао прищурилась, чтобы смягчить жжение в уголках глаз, и, подойдя к женщине, вдруг почувствовала, как вся её ярость мгновенно испарилась, будто её засосало в чёрную дыру. Уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Ты можешь… — Тао Таотао наклонилась ближе к женщине и тихо, почти шёпотом, произнесла: — Убираться отсюда.
— Лео…
— Лео? — Тао Таотао, услышав, как женщина томно позвала Цзян Наньчэна, притворно удивлённо приподняла бровь. — Ты уверена, что его зовут Лео?
Она медленно обернулась к явно смутившемуся Цзян Наньчэну:
— За все эти годы я впервые узнаю, что у тебя есть такое английское имя?
Цзян Наньчэн сжал кулак и прикрыл им рот, натянуто хихикнув. Но, увидев всё более мрачное выражение лица Тао Таотао, он сник и пробормотал:
— Э-э… Лучше уйди.
Это было обращено к незнакомке.
— Ты…
— Уходи, уходи скорее, — Цзян Наньчэн неловко махнул рукой и бросил на ходу: — Я тебе потом позвоню.
Женщина, получив обещание, кивнула, но с явной неохотой бросила злобный взгляд на Тао Таотао и двинулась к двери.
— Постой.
Женщина инстинктивно замерла. Тао Таотао даже не смотрела на неё, но тихо, почти неслышно, бросила:
— Забирай своего Лео и катитесь оба.
— Госпожа Тао?
После того как Тао Таотао дважды сбросила звонок с этого знакомого номера, на третий раз она всё же ответила и услышала незнакомый голос.
— А? — она на мгновение растерялась. — Да, это я.
В голове мгновенно пронеслись самые ужасные сценарии, но собеседник запнулся и сказал, что владелец телефона напился до беспамятства и просит её приехать и забрать его.
Она провела ладонью по лбу, на котором выступил холодный пот, и мысленно посмеялась над своей излишне драматичной фантазией. Спокойно ответила:
— Надеюсь, он уже расплатился. Насколько мне известно, у него сейчас вообще нет денег.
…
Тао Таотао положила трубку и безмолвно посмотрела на мерцающий экран компьютера. Пальцы больше не могли выстучать ни единой буквы.
Зачем ему разыгрывать спектакль с самобичеванием? Все ведь знают, что у Цзян Наньчэна аллергия на алкоголь…
Она закрыла документ, и из колонок раздался отчаянный крик певца: «Если ты готов слой за слоем снимать моё сердце, ты удивишься, обнаружив, что я скрываю самую сокровенную тайну…»
Быстро выключив звук, Тао Таотао горько усмехнулась и встала. За окном уже царила полная тьма.
У мужчин нет времени раздевать чьё-то сердце. Им даже одежду снимать лень.
Телефон снова зазвонил. Тао Таотао слегка нахмурилась — звонок был неожиданным. Она прочистила горло и осторожно ответила:
— Тётя Цзян.
— Таотао, — нежно сказала Су Цин. — Ты ещё не спишь?
Тао Таотао поспешила заверить, что нет, и про себя отметила, что голос тёти Цзян по-прежнему так прекрасен.
Мать Цзян Наньчэна в молодости была звездой ансамбля Народно-освободительной армии, а после замужества за дядей Цзяном не утратила своего врождённого прекрасного голоса.
Пока Тао Таотао задумчиво молчала, Су Цин продолжила:
— Наньчэн уже несколько дней не возвращается домой, не отвечает на звонки. Сегодня я дошла до офиса и услышала от ассистента Чэнь, который весь дрожал, как осиновый лист. Оказывается, он даже не появлялся в «Цзянчэн»! Совсем распустился.
Услышав лёгкие упрёки Су Цин, Тао Таотао виновато сглотнула:
— Тётя Цзян, Цзян Наньчэн… он сейчас у меня.
— Наньчэн у тебя? — Су Цин явно удивилась, но тут же радостно заговорила: — Отлично, тогда я спокойна.
Тао Таотао крепко прикусила палец и невнятно пробормотала:
— Сейчас его нет дома… Я попрошу его вам перезвонить.
— Не нужно, не нужно, — поспешила остановить её Су Цин. — Главное, что он у тебя. Этот мальчишка совсем не даёт покоя.
Су Цин уже перешла к обычным жалобам:
— Ты же знаешь, какой у него своенравный характер. Я всего лишь попросила его встретиться с дочерью семьи Лао Циня, просто поужинать. А он, гляди-ка, сразу исчез, будто в воду канул… Ему ведь уже не двадцать, а он всё ещё проводит время с какими-то непонятными девушками. Древние мудрецы давно сказали: сначала создай семью, потом строй карьеру. А он — с компанией всё в порядке, управляет отлично, а стоит заговорить о личной жизни, сразу начинает шутить и отшучиваться.
…
— Ладно, не буду больше задерживать. Таотао, надеюсь, тётя Цзян тебя не утомила?
Су Цин пошутила, но тут же с грустью добавила:
— Когда-то мы с твоей мамой смотрели, как вы с Наньчэном растёте вместе, и всегда надеялись, что вы поженитесь. Но наш Наньчэн, видимо, слишком непутёвый — даже Таотао его не замечает.
Тао Таотао долго размышляла, но всё же взяла ключи и вышла из дома.
Летняя ночь была прохладной, тёплый ветерок с запахом свежескошенной травы ласкал её голени под платьем. Она взглянула на небо, готовое вот-вот пролиться дождём, и, казалось, оно отражалось в старинных фонарях у дороги. Небрежно поправив волосы, она ускорила шаг.
В этой игре под названием «любовь» тот, кто первым влюбляется, первым и проигрывает.
Бар находился совсем рядом — пять минут пешком. Тао Таотао открыла грубую металлическую дверь и, вдохнув резкий запах алкоголя, прищурилась.
Бывает ли у тебя человек, который в твоей жизни словно выпуклость на картине? Даже в толпе, даже среди миллионов кусочков мозаики, ты сразу узнаешь его. Не по голосу, не по запаху — он будто излучает невидимые для других волны, и ты мгновенно определяешь его местоположение, как спутник.
Он не светится сам — просто твои глаза загораются, когда видят его.
Тао Таотао с горечью подумала, что мужчина, сидящий сейчас за стойкой бара с лёгкой улыбкой в глазах, именно такой.
Как она могла забыть, что в телефоне Цзян Наньчэна её имя записано именно так — «Таотао»? Откуда бармен, найдя её номер в журнале вызовов, мог знать её фамилию?
Горько усмехнувшись, она замедлила шаг и направилась к стойке.
— Таотао! — Чу И первым заметил её и замахал рукой.
http://bllate.org/book/2665/291833
Готово:
