Су Цзиншэн не знал, что ответить, и снова замолчал.
Помолчав, Лю Гочай спросил:
— Раз с китайским всё в порядке, нравятся тебе уроки?
«…»
Горло у Су Цзиншэна сжалось.
Он сделал полшага назад, и пальцы Лю Гочая соскользнули с его лопаток, оставив на коже тёплое ощущение. Тихо он произнёс:
— Учитель, у меня после школы комендантский час.
— А-а! — воскликнул Лю Гочай и поспешно добавил: — Конечно, конечно! Тогда поторопись домой, пока ещё светло. Будь осторожен по дороге!
— До свидания, учитель, — сказал Су Цзиншэн и стремглав выбежал из школьного двора.
Вечером, вернувшись домой, он долго думал, стоит ли рассказывать об этом Цзо Чэнь, но едва та сняла обувь, как взяла бутылку вина и ушла в ванную.
Тётя Хун вынесла на стол блюда, вытерла руки и спросила:
— Сяо Цзиншэн, будешь ждать госпожу Цзо к ужину?
Су Цзиншэн ещё не ответил, как из ванной донёсся глухой и далёкий голос Цзо Чэнь:
— Ешь без меня, выпей побольше супа.
Тётя Хун налила ему миску наваристого бульона и поставила перед ним. Су Цзиншэн тихо поблагодарил. Она сказала:
— Госпожа Цзо заботится о тебе. Боится, что я в моём возрасте забуду, даже звонила напомнить — тебе обязательно нужно выпить побольше.
Су Цзиншэн улыбнулся и мягко ответил:
— Хорошо.
Тётя Хун уже под шестьдесят. Короткие седые волосы были завиты в мелкие кудряшки, и фигура её стала ещё полнее.
С годами характер стал мягче и разговорчивее. Когда Цзо Чэнь была занята, тётя Хун заменяла Су Цзиншэну родную бабушку, даря ему тёплую, почти родственную заботу.
Три совершенно чужих друг другу человека, без малейшей кровной связи, вежливо прожили вместе почти десять лет.
— Тётя Хун, а вы сами поешьте? — спросил Су Цзиншэн.
— Ешь сам, — ответила она. — Мне ещё надо присмотреть за плитой. Новая кухня пока не привыкла, нужно освоиться.
С этими словами она вернулась на кухню.
Су Цзиншэн поел немного, потом взял пустую тарелку, положил туда еду и постучал в дверь ванной.
Цзо Чэнь не отозвалась.
Он толкнул дверь и вошёл. Она не сняла одежду, лишь закрыла глаза и прислонилась к ванне. Длинные распущенные волосы наполовину свисали внутрь, наполовину — снаружи; часть уже высохла, часть ещё мокрая, покрытая пеной. На полу телефон то и дело вспыхивал — сообщения не прекращались.
Именно в такие моменты
Су Цзиншэн ясно слышал, как хрустят позвонки на её спине.
Он поставил тарелку на умывальник, закатал рукава и аккуратно начал промывать её волосы.
Цзо Чэнь даже не открыла глаз и тихо спросила:
— Насытился?
— Мм.
Су Цзиншэн отжал её волосы, затем, стоя на четвереньках, приблизился к ней вплотную. Из его рта пахло кукурузой — сладко и приятно — и этот аромат смешался со словами, дыша на лицо Цзо Чэнь:
— Я принёс варёную кукурузу и морскую капусту. Съешь немного.
«…»
— Я взял совсем чуть-чуть.
Цзо Чэнь открыла глаза, глубоко вдохнула и села. Су Цзиншэн подал ей тарелку, и она взяла её.
Автор примечает: едва она сделала первый укус, как снаружи раздался стук в дверь.
Впрочем, «стук» — слишком мягкое слово. Скорее, это был грохот. Цзо Чэнь поставила тарелку, и Су Цзиншэн заметил, как напряглись мышцы на её щеках.
Она встала, опираясь на колени, и направилась к двери с такой силой, будто уже знала, кто за ней стоит.
У входа она открыла замок, распахнула дверь и, не давая гостю сказать ни слова, заорала:
— Чэнь Ли, да пошёл ты к чёртовой матери! Убирайся немедленно!
Су Цзиншэн смутно понимал, что речь шла о планах компании и дивидендах. Он стоял у двери ванной и наблюдал, как двое яростно переругивались двадцать минут. Цзо Чэнь дала Чэнь Ли пощёчину, а тот чуть не прижёг ей руку сигаретой.
Но вскоре всё улеглось. Эмоции прошли, и разум вновь взял верх.
Точно так же было и в прошлый раз.
Не прошло и получаса, как Цзо Чэнь впустила Чэнь Ли внутрь. Они стояли и разделили остатки той бутылки вина, что Цзо Чэнь пила в ванной, затем сели и поели немного.
К тому времени Су Цзиншэн уже вернулся наверх и сел за учёбу.
Чэнь Ли бросил взгляд на лестницу, стряхнул пепел и спросил Цзо Чэнь:
— Оно не доставляет хлопот?
Цзо Чэнь нахмурилась:
— Не доставляет или доставляет — тебе-то какое дело? Не увиливай.
Чэнь Ли прикурил сигарету и, почёсывая бровь большим пальцем, сказал:
— Совет директоров настаивает на том, чтобы выйти на биржу уже в следующем году.
Голос Цзо Чэнь стал ледяным, как натянутая струна:
— Я спрашиваю твоё мнение.
— Чёрт возьми, я же не председатель совета! Какое у меня может быть мнение? Всё решили ещё на прошлом собрании — к концу года ты и генеральный директор обязаны представить стратегию.
Цзо Чэнь помолчала, потерла переносицу и сказала:
— Я всё ещё против такого быстрого привлечения инвестиций и вывода средств. Последние годы вторые и третьи города отлично развиваются. Почему бы не подождать ещё пару лет?
Чэнь Ли махнул сигаретой в её сторону:
— Тогда уж постарайся отразить это в отчёте за следующий квартал.
Цзо Чэнь уловила иронию и тихо выругалась:
— Короткозорые дураки.
Чэнь Ли фыркнул:
— Да кто тут умнее кого? Не прикидывайся. Все прекрасно понимают, просто все спешат побыстрее заработать.
Они ещё немного поговорили, вино начало действовать, и у Чэнь Ли поднялось настроение. Оглядевшись, он спросил:
— Эй, у тебя тут ещё вино есть?
Цзо Чэнь откинулась в кресле и, не открывая глаз, ответила:
— Иди к своему Дамай Даню, если хочешь пить. Скоро Су Цзиншэн закончит уроки, мне нужно проверить его сочинение.
Чэнь Ли усмехнулся и сел:
— Вот оно как, Сяо Чэнь. Ты совсем изменилась.
Цзо Чэнь, не открывая глаз, закатила их.
На кухне уже давно что-то тихо шуршало, теперь же звуки стихли. Тётя Хун вышла, вытерев руки.
— Тётя Хун, вы ещё не ушли? — обернулся Чэнь Ли и помахал ей.
— Да, сегодня задержалась. Новая кухня пока не освоилась. Господин Чэнь, наелись? Если что, в кастрюле ещё суп томится.
— Спасибо, сыт, — отмахнулся он.
— Пожалуйста, — улыбнулась тётя Хун и, подойдя к Цзо Чэнь, погладила её по голове так же, как обычно гладила Су Цзиншэна. — Госпожа Цзо, вы поели? На кухне ещё суп. Когда Сяо Цзиншэн выйдет из-за уроков, напомните ему выпить перед сном.
В преклонном возрасте люди часто повторяются.
Цзо Чэнь тоже улыбнулась и тихо сказала:
— Запомнила. Идите домой, будьте осторожны по дороге.
— Хорошо, тогда я пойду.
Тётя Хун обулась и вышла.
В гостиной воцарилась тишина. Сигарета медленно тлела, никто не говорил.
Наконец Цзо Чэнь потушила сигарету и сказала:
— Пора.
Чэнь Ли поднял на неё взгляд.
— Пойдёшь пить — заходи к Ху Чжи. В кухне у меня термос, налей ему супа. Мне нужно проверить сочинение Су Цзиншэна.
Чэнь Ли встал, потянулся и с ухмылкой произнёс:
— Ого, сегодня какая заботливая! Даже суп велела передать.
Цзо Чэнь, нагнувшись за термосом, ответила:
— Он такой робкий, а я всего пару раз припугнула — и он до сих пор не сбежал. Уважения заслуживает. С тобой же, Чэнь Ли, мне просто не повезло в прошлой жизни.
Чэнь Ли понял её шутку и, прислонившись к дверному косяку, усмехнулся:
— Эй, Сяо Чэнь, не надо из-за сегодняшнего разочарования в меня жалеть его. Он сам четыре года жил в подвале у императорского дворца, я его не просил быть моим любовником.
Цзо Чэнь, стоя спиной к Чэнь Ли, снова закатила глаза.
Налив суп, она плотно закрутила крышку и протянула термос:
— Убирайся скорее.
Чэнь Ли взял термос, весело чмокнул её в веко, и они вместе вышли из кухни — как раз вовремя, чтобы увидеть Су Цзиншэна на лестнице.
— Закончил уроки, малыш? — помахала ему Чэнь Ли. — Тётя уходит.
— До свидания, тётя Чэнь, — тихо ответил Су Цзиншэн.
Чэнь Ли взяла сумку, Цзо Чэнь открыла дверь и проводила её вниз по лестнице. Вернувшись, она увидела, что Су Цзиншэн сидит на диване, поджав ноги. Цзо Чэнь села рядом и взяла его тетрадь для проверки.
Су Цзиншэн прислонился к её плечу и смотрел, как она время от времени указывает на ошибки и тут же их исправляет.
Они просидели так минут двадцать, когда Су Цзиншэн вдруг произнёс:
— Цзо Чэнь.
Она бросила на него взгляд.
— Говори.
— Тётя Чэнь… она тебя любит?
«…»
Пальцы Цзо Чэнь замерли.
— В каком смысле?
— Ну как Тан Хэ тебя любит.
Помолчав, Цзо Чэнь спокойно ответила:
— Нет. Мы просто друзья.
— Но она тебя поцеловала.
— Мм, — кивнула Цзо Чэнь. — Смотри задание.
Су Цзиншэн поправил ошибку и продолжил:
— Ты же говорила, что целоваться можно только так, как любит Тан Хэ. И в классе все так считают.
Цзо Чэнь не отрывала глаз от тетради:
— Верно.
— Но Тан Хэ любил тебя, а женился на Сяо Гао и целует её. А тётя Чэнь любит журналиста Ху, не тебя, но всё равно целует тебя. Почему?
Цзо Чэнь глубоко вдохнула, закрыла тетрадь и сказала:
— Су Цзиншэн, большинство вещей во взрослом мире не чёрно-белые. Я не могу объяснить тебе всё.
Она посмотрела на его растерянные глаза, подумала и спросила:
— Что, по-твоему, зло?
— Врать, — ответил Су Цзиншэн.
— Хорошо, — сказала Цзо Чэнь. — Представь: мы оба целый день ничего не ели, и на столе лежит одно яблоко. Я говорю тебе: «Мне не голодно, ешь сам». Это ложь?
Су Цзиншэн кивнул, но тут же замер в нерешительности.
Цзо Чэнь больше ничего не сказала, вернула ему тетрадь и добавила:
— Не засиживайся за компьютером допоздна. Перед сном выпей суп.
Она встала и ушла в спальню, оставив Су Цзиншэна одного на диване.
Через два дня вышли результаты проверки. По китайскому он провалился — Су Цзиншэн занял среднее место, что его нисколько не удивило.
Его перевели в новый третий класс. Среди одноклассников не было никого знакомого, только несколько малознакомых ребят, с которыми он учился раньше. Среди них была одна девочка.
Звали её Чжэн Линь. Невысокая, с короткой стрижкой, в очках-«лягушках», с прыщами на лице — внешность самая заурядная. В прежнем классе она училась отлично, но не ладила с коллективом. Сначала Су Цзиншэн не понимал почему, но позже осознал: дело не в ней — просто коллектив её не принимал.
А сам Су Цзиншэн и вовсе не знал, за что его невзлюбили.
Жестокость юности в том и состоит: все водят хоровод, но тебя в него не зовут. Иногда это просто атмосферное давление, не имеющее чёткой причины. Коллектив может начать тебя ненавидеть просто потому, что ненавидит — без всяких «почему».
Су Цзиншэн опоздал в класс. Все свободные одноместные парты уже заняли. Он помедлил, подошёл к Чжэн Линь и тихо спросил:
— Можно здесь сесть?
Чжэн Линь взглянула на него и таким же тихим голосом ответила:
— Садись, если хочешь.
«…»
Он сел, разложил книги на парте и начал писать конспект.
Написал всего пару строк, как локоть Чжэн Линь толкнул его — буква получилась кривой. Су Цзиншэн поднял глаза. Чжэн Линь мягко сказала:
— Привыкла сидеть одна.
«…»
Су Цзиншэн почувствовал ледяную колкость в её словах.
Её реплика уколола его дважды. Помедлив, он собрал вещи, тихо извинился и пересел на заднюю парту.
Когда он устроился на новом месте, Чжэн Линь обернулась. На её лице не было выражения, взгляд был неразличим.
Странное чувство знакомства.
Су Цзиншэн больше не смотрел на неё, опустил голову и продолжил писать, но внутри всё заворочалось, и спина покрылась потом.
Вскоре вошёл новый классный руководитель, рассадил всех по успеваемости, и уроки пошли своим чередом. Больше они с Чжэн Линь почти не общались.
Су Цзиншэн спрятал это раздражение, словно зарыл в заброшенном саду. Прошла неделя, и оно почти полностью ушло под землю.
Но в этот день его вновь выкопали.
В понедельник объявили внезапную контрольную. Су Цзиншэн не успел подготовиться, а Чжэн Линь сидела прямо за ним.
Она передала ему шпаргалку.
После экзамена рубашка Су Цзиншэна промокла насквозь.
На следующий день вышли оценки — он занял пятое место в классе, сразу после Чжэн Линь. Вечером за ужином он разбил тарелку.
Цзо Чэнь, занятая едой, подняла на него глаза и молча вопросительно посмотрела.
Су Цзиншэн немного поел, потом всё-таки рассказал ей про Чжэн Линь. Тихо он сказал:
— Прости, в следующий раз я обязательно буду готовиться заранее.
Цзо Чэнь помолчала, не стала его упрекать и спросила:
— Ты отблагодарил её? Дал денег или угостил чем-нибудь?
Су Цзиншэн растерялся:
— Н-нет… Я даже не успел её догнать, не сказал ни слова.
— Тогда найди время и поблагодари.
Су Цзиншэн кивнул.
Цзо Чэнь погладила его по затылку и спокойно сказала:
— Но впредь не списывай.
Су Цзиншэн сидел, слегка наклонившись к ней. Услышав её тон, он медленно выпрямился.
— Мм.
http://bllate.org/book/2660/291636
Готово:
