Он сначала кивнул, а потом тихо спросил:
— Но почему?
Цзо Чэнь прищурилась — на лице проступило удивление.
— Разве вам в школе не объясняли, что списывать нельзя?
— Ещё в первом классе объяснили, — ответил Су Цзиншэн. — Но всегда только твердили «нельзя» и перечисляли наказания. Я так и не понял, почему именно нельзя.
Цзо Чэнь потянулась к краю стола, взяла сигарету и закурила. Помолчав немного, сказала:
— Не знаю, какие у кого-то ещё причины, но расскажу тебе свою. — Она ткнула средним пальцем, зажимавшим сигарету, в экзаменационный лист. — Потому что цена слишком высока.
Су Цзиншэн улыбнулся.
Такой ответ был совершенно в её духе.
Цзо Чэнь посмотрела на ямочки, выступившие у него от улыбки, и продолжила:
— Если списываешь, тебе нужно шпаргалку делать. Но шпаргалка не вместит всю книгу, а значит, перед тобой два пути. — Она подняла два пальца и согнула один. —
— Гадать.
Затем согнула второй.
— Попросить у друга, у которого есть нужные задания.
— Первый путь почти бесполезен. Второй же распадается на несколько вариантов. Пока не будем говорить о том, откуда берутся задания, — скажу лишь об издержках на человеческие отношения. Чтобы получить помощь, тебе придётся тратить деньги и время на угощения, связи и прочее. А если всё это вычесть, остаётся ещё и риск на экзамене.
— За свою жизнь ты пройдёшь сотни и тысячи экзаменов. Некоторые объявляют начало и конец, а другие — нет. Списывание — всё равно что идти за игровой стол без козырей. Стоит упасть — и всё кончено.
Цзо Чэнь стряхнула пепел и продолжила ровно, без пафоса:
— Когда получил оценку, радовался?
Су Цзиншэн кивнул, плотно сжав губы.
— А сейчас радуешься?
— …Ну, не так сильно, — замялся он.
— Угу, — сказала Цзо Чэнь. — Со временем самоуважение будет всё больше уменьшать эту радость. Вот ещё одна причина, почему я не списываю: это лишает тебя многих радостей жизни.
Взгляд Су Цзиншэна скользнул с её лица на тарелку, и он задумался.
Прошло минут пять, прежде чем он повернулся к Цзо Чэнь и спросил:
— А если я в будущем буду хорошо учиться и давать другим ученикам свои ответы за деньги, это тоже будет списыванием?
— Будет.
— Ты запретишь?
— Мне всё равно.
— Почему?
Цзо Чэнь вздохнула через нос, дым вырвался наружу и растворился в гостиной. Она потерла переносицу:
— Су Цзиншэн, ты в последнее время всё чаще задаёшь вопросы, на которые нужно долго отвечать.
Су Цзиншэн улыбнулся. Его глаза изогнулись, как старинный мост над рекой, отражая мерцающий лунный свет.
Он протянул руку, взял её ладонь и положил себе на голову. Цзо Чэнь косо взглянула на него, а через мгновение обняла.
Прижимая его к себе, она медленно размышляла вслух:
— Мне всё равно, потому что это бизнес. Путь, который я выбрала, определяет толщину моей морали. Даже если общество считает это неправильным, но я сама считаю возможным — я не стану вмешиваться. — Она потушила сигарету и продолжила: — Если органы в теле человека можно добровольно продавать, то знания тоже могут обмениваться на деньги, независимо от способа.
Она отпустила Су Цзиншэна, встала и достала кошелёк. Вынув две купюры, положила их на стол.
— Вот две стодолларовые банкноты, — сказала она. — Допустим, одна из них — «грязные» деньги. Сможешь определить, какая из них благороднее?
Су Цзиншэн моргнул, облизнул губы и ответил:
— Эта мятая выглядит грязнее.
Цзо Чэнь рассмеялась.
Она отдала ему обе купюры и снова села:
— Помнишь расчёт, который я тебе делала при поступлении?
Су Цзиншэн послушно кивнул.
— Сейчас в школе за тебя всё планируют другие. Учителя помогают тебе ставить цели, объясняют смысл и то, как жить дальше. Всё это — бесплатно. Ты учишься именно для того, чтобы после окончания школы сам мог находить себе занятия, смысл и не рухнуть вот здесь. — Она легко постучала пальцем ему в грудь, где билось сердце — источник всей жизни.
— Смысл школы — научить тебя этому. Всё остальное — лишь бы получить неплохие оценки и быть счастливым.
Су Цзиншэн опустил голову и замолчал.
В гостиной воцарилась тишина. Летний зной висел в воздухе, кондиционер бесшумно гнал прохладу.
Долго помолчав, Цзо Чэнь поднялась с кресла и сняла рубашку:
— Пойду прими ванну. У тебя остались домашние задания для проверки?
— Нет, — ответил Су Цзиншэн.
— Угу.
Цзо Чэнь не оглянулась, направляясь в ванную. Подняв руку, чтобы закрыть дверь, она увидела Су Цзиншэна у порога.
— Ещё что-то?
Мысли Су Цзиншэна крутились вокруг слов Цзо Чэнь, но тут же всплыло дело Чжэн Линь. Он смотрел на её пальцы ног и медленно заговорил.
Выслушав, Цзо Чэнь тихо рассмеялась:
— Су Цзиншэн, прости её.
— Я не злюсь, — мягко ответил он.
— Правда? Тогда чего ты раздражён?
— Я не понимаю, о чём она думает. Обычно я почти всегда знаю, что думают окружающие.
— Скорее всего, она вообще ни о чём не думает, — сказала Цзо Чэнь, открывая кран в ванне и стоя спиной к нему. — Ты сам сказал: её постоянно отталкивают. Просто она не привыкла к тебе. Не торопись.
Она подняла два пальца, слегка приподняла их и усмехнулась:
— Чтобы аккуратно вынуть актинию из воды, нельзя пугать её до того, как начнёшь резать.
— Вообще-то… — Су Цзиншэн помолчал и тихо добавил: — Я не собирался с ней дружить…
Цзо Чэнь: «…»
Су Цзиншэн, заметив её выражение лица, почесал нос и, улыбнувшись, ушёл наверх.
На следующий день после уроков Су Цзиншэн первым собрал портфель и вышел из класса. Он стоял во дворе школы и ждал Чжэн Линь. Она вышла из учебного корпуса с опозданием на две-три минуты, с сумкой на одном плече, и увидела его ещё издалека.
Су Цзиншэн впервые обратил внимание на её походку.
Шаги у неё были небольшие, но быстрые. Подбородок задран вверх, но волосы постоянно закрывали лицо — в ней чувствовалась странная попытка ускорить собственное взросление. Остановившись перед ним, она перехватила его нерешительный взгляд и первой заговорила спокойным, мягким голосом:
— Тебе что-то нужно?
Су Цзиншэн был намного выше, и он уже собрался наклониться, но тон её голоса остановил его.
— Спасибо тебе за экзамен на позапрошлый день, — тихо сказал он.
Чжэн Линь кивнула:
— Не за что.
Су Цзиншэн вдохнул:
— В кофейне за углом сейчас акция: две чашки чая по цене одной. В прошлый раз я хотел купить, но продавец отказался, потому что я был один. Пойдёшь со мной?
Он считал, что выразился максимально вежливо и мягко, но Чжэн Линь ответила:
— Я не пью чай.
«…»
Су Цзиншэну показалось, что у него в голове кто-то скребёт по доске.
На спине снова выступил пот.
Его голос стал холоднее:
— Чжэн Линь, я просто хочу вернуть тебе долг.
Он осознал, что невольно начал копировать Цзо Чэнь, выстраивая защиту.
Чжэн Линь медленно моргнула — похоже, закатила глаза.
Когда этот жест прошёл, она опустила подбородок и посмотрела на него из-под ресниц без выражения лица:
— Ладно, пойду. Видишь, Су Цзиншэн, так ведь гораздо проще говорить.
Прямой укол пронзил его защиту.
Знакомое чувство взорвалось внутри, выталкивая прочь раздражающий звук. В голове стало тихо.
Су Цзиншэн невольно улыбнулся — прекрасно, но мимолётно.
— Пойдём, — сказал он.
Они вышли из школы вместе. Чжэн Линь повернулась к нему:
— Подожди меня немного.
Она подошла к ряду роскошных автомобилей, где ждали родители учеников, нашла Bugatti и постучала в окно. Стекло опустилось, показалось лицо мужчины средних лет.
— Почему не садишься? — спросил он.
— Одноклассник угостил чаем. Я сама домой доберусь.
Мужчина бросил взгляд на Су Цзиншэна вдалеке, медленно повернул голову обратно и только потом перевёл взгляд на дочь:
— Друг?
— Уезжай уже, — сказала Чжэн Линь.
Мужчина потянулся за телефоном, но Чжэн Линь нахмурилась и отступила на два шага:
— У меня есть деньги. Уезжай.
Мужчина вздохнул, завёл машину, выехал с парковки и уехал.
Чжэн Линь вернулась к Су Цзиншэну, и они вместе пошли в кофейню. Усевшись за столик, она опустила глаза и пила сок, а Су Цзиншэн достал телефон.
За окном громко стрекотали цикады, звук был гулким и приглушённым сквозь стекло. Су Цзиншэн задумчиво смотрел на экран с фотографией Цзо Чэнь, пока не заметил, что Чжэн Линь пролила немного сока и ищет салфетку.
Он взял пару салфеток со свободного стола и протянул ей. При этом его часы сползли на предплечье, обнажив белую кость запястья.
— Держи.
— Спасибо.
Его движение было совершенно естественным, и когда Чжэн Линь машинально поблагодарила, он тут же ответил:
— Не за что. Видишь, Чжэн Линь, так ведь тоже удобно говорить.
«…»
Чжэн Линь замерла с салфеткой в руке, подняла глаза и вдруг тихо улыбнулась.
Су Цзиншэн почувствовал, как перед ним открылась прозрачная дверь.
Он оперся подбородком на тыльную сторону ладони и сказал:
— Чжэн Линь, ещё раз спасибо.
Чжэн Линь только кивнула.
— Но в следующий раз я хочу писать экзамен сам.
Чжэн Линь снова медленно задрала подбородок.
Её взгляд сквозь очки упал на нежные веки Су Цзиншэна:
— Сам? Ты же учишься посредственно, по математике вообще плохо. С такими оценками боишься, что не сможешь принести домой работу?
«…» Су Цзиншэн помолчал и слегка кашлянул:
— Чжэн Линь, спрошу кое-что.
Она приподняла бровь.
— Не пойму, откуда у тебя эта надутая уверенность в себе. И, кажется, у всех пекинцев она есть. — Он скривился в полуулыбке. — Да, я не такой умный, как ты, но ведь я учусь! Цзо Чэнь знает это и не будет ругать меня за такие вещи.
— Цзо Чэнь?
— А… — Су Цзиншэн запнулся и сказал: — Моя «мама».
Глаза Чжэн Линь распахнулись — будто она услышала нечто непостижимое. Высокомерие исчезло, лицо покрылось румянцем.
Она промолчала, лишь опустила глаза и продолжила пить сок.
Разговор прекратился, и в тишине они закончили эту встречу.
Прошло две недели. В середине августа в школе провели внезапную контрольную.
Су Цзиншэн на этот раз подготовился неплохо, но писал медленно и не успел решить последние две задачи. Когда вышли результаты, он, как и насмехалась Чжэн Линь, оказался в середине списка.
Вечером дома он показал работу Цзо Чэнь.
Он немного волновался, наблюдая, как она отложила палочки, взяла лист и стала перелистывать страницы одну за другой.
Прошло минут пять, прежде чем она спросила спокойно:
— Сам решал?
Су Цзиншэн кивнул.
— Угу. — Цзо Чэнь положила работу и провела ладонью по его щеке. — То, что решил, почти всё верно. Просто пишешь медленно. Сможешь сам найти способ ускориться?
— Смогу.
Цзо Чэнь слегка улыбнулась, и усталость в её глазах немного рассеялась.
— Неплохо. — Она помолчала и добавила с нажимом: — Су Цзиншэн, ты отлично справился.
«…»
Горло Су Цзиншэна сжалось.
Цзо Чэнь редко хвалила таким тоном.
Ему показалось, что в ушах завыл тайфун, вырвавший всё с корнем и уносящий в вихре восторга.
Он крепко сжал губы, стараясь не дрожать подбородком, и, как в детстве, бросился к ней, врезавшись в её объятия, словно снаряд.
Цзо Чэнь слегка нахмурилась и спокойно сказала, раскрыв руки:
— Су Цзиншэн, ты уже большой. Не надо больше так обниматься.
В ответ раздалось лишь тихое воркование, похожее на кошачье.
Он обнял её так крепко, что дыхание Цзо Чэнь перехватило. Она опустила глаза и увидела маленький водоворот на затылке и шрам рядом.
Помолчав, она провела пальцами по ним и, наконец, обняла своего маленького растения.
http://bllate.org/book/2660/291637
Готово:
