Её черты лица будто предвещали гнев, но движения оставались лёгкими. Цзо Чэнь потушила сигарету, наступив на неё, и протянула руку. Сухая ладонь скользнула по лбу Су Цзиншэна, провела по волосам и остановилась на затылке мальчика.
Под прядями скрывался шрам. Она коснулась его и тихо сказала:
— Можно.
Вскоре подъехал курьер на мотоцикле. Цзо Чэнь передала ему покупки и, освободив руки, повела Су Цзиншэна есть лапшу.
Они направлялись к закусочной, но едва завидев вывеску, мальчик остановился.
Цзо Чэнь, засунув руки в карманы, опустила взгляд:
— Что случилось?
Су Цзиншэн долго молчал, потом тихо заговорил. Цзо Чэнь поняла лишь спустя некоторое время: та самая лапша с говядиной, о которой он мечтал, подавалась вовсе не здесь.
Цзо Чэнь на миг замерла:
— Очень хочешь именно ту?
Су Цзиншэн уставился в щели между плитками тротуара и молча подтвердил своё желание.
Выйдя снова из торгового центра, Цзо Чэнь остановилась на перекрёстке и долго оглядывалась вокруг.
В полдень деловой район кипел жизнью: вокруг суетились люди, мелькали машины, фасады магазинов тянулись вдаль. Но, чёрт возьми, нигде не было места, где можно было бы просто заварить лапшу быстрого приготовления.
Потёрши виски, Цзо Чэнь сказала:
— Пойдём домой. Я сварю тебе.
Брови Су Цзиншэна сошлись, губы сжались в тонкую линию.
Цзо Чэнь наблюдала за его выражением лица и спокойно произнесла:
— Здесь нельзя есть еду со стороны. Либо варим лапшу дома, либо продолжаем гулять. Выбирай.
Мальчик не ответил. Он только сильнее стиснул губы и начал съёживаться.
Шум улицы будто стих, оставив застывшую тишину.
В этот миг Цзо Чэнь впервые с поразительной ясностью осознала возраст Су Цзиншэна.
Шесть лет.
Даже такой маленький, он всё ещё верил, что все его желания могут исполниться.
Наивная надежда — как буйная трава: сколько бы ни выжигали её огнём, сколько бы ни превращали в пустыню, стоит лишь искре коснуться земли — и снова вспыхнет огонь, способный прогонять долгую ночь.
Цзо Чэнь глубоко вдохнула и вдруг резко поднялась.
— Пошли, — сказала она.
Су Цзиншэн поднял на неё глаза.
Не обращая внимания на прохожих, Цзо Чэнь закурила на месте, затем развернулась и пошла вперёд. Её голос прозвучал холоднее, чем обычно:
— Если не поспеешь за мной, я не стану оглядываться.
Су Цзиншэн поспешно двинулся следом, почти бегом, едва успевая за развевающимся подолом её куртки. Лишь когда Цзо Чэнь остановилась, он понял, что они пришли.
Она вошла в заведение, которого Су Цзиншэн раньше не видел. Открыв дверь, они оказались в облаке дыма: длинные столы, уставленные компьютерами, мерцали огоньками клавиатур и наушников.
Цзо Чэнь подошла к стойке, расплатилась с мужчиной и получила карточку. Указав на Су Цзиншэна, она вежливо улыбнулась:
— Мы не будем сидеть за компьютером. Ребёнок очень хочет лапшу быстрого приготовления. Мы просто возьмём кипяток, посидим немного и сразу уйдём.
За стойкой сидел мужчина средних лет. Он выглянул, окинул взглядом мальчика и поставил на пол два складных табурета.
— Внутрь не входить. Время всё равно считается.
Цзо Чэнь кивнула:
— Спасибо.
Хозяин подал ей термос с кипятком. Она разорвала упаковку лапши, залила водой и, пока та настаивалась, купила Су Цзиншэну чайное яйцо, положив его прямо в чашку. Когда время вышло, мальчик быстро склонился над лапшой и начал есть. От пара его щёки и уши покраснели.
Су Цзиншэн не мог есть слишком горячее. Он маленькими глотками дул на лапшу, торопливо и часто.
Цзо Чэнь, подперев подбородок рукой, смотрела, как он поедает всё до последней ниточки, а потом потянулся за бульоном. Она остановила его:
— Бульон не пей.
Су Цзиншэн поднял на неё глаза. Губы и зрачки блестели от пара и чего-то ещё — от привычки бедности: ничего не оставлять.
Цзо Чэнь на секунду замерла, затем взяла чашку и, запрокинув голову, выпила остатки за два глотка. Выбросив упаковку в мусорку, она почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло.
Она встала, поправила одежду:
— Пойдём.
Су Цзиншэн аккуратно собрал мусор и побежал за ней.
Выйдя из интернет-кафе, Цзо Чэнь огляделась и вдруг почувствовала, как её за пальто потянули. Она опустила взгляд и увидела маслянистые губы мальчика.
— … — Цзо Чэнь нахмурилась. — Не вытирайся рукавом.
Су Цзиншэн кивнул, плотно сжал губы и облизнул их языком.
Цзо Чэнь направилась в определённую сторону. Они перешли оживлённый перекрёсток и прошли мимо магазинов детской одежды один за другим. Когда вышли из торгового ряда, руки Цзо Чэнь снова были полны пакетов.
Небо уже почти стемнело. Оба устали после целого дня прогулок. Пока ждали такси у обочины, Су Цзиншэн присел и уткнулся носом в пакеты, разглядывая покупки.
Цзо Чэнь заметила, что он всё ещё не отрывается от них, и сказала:
— Всё это твоё. Дома посмотришь.
Су Цзиншэн чуть приподнял лицо и поймал её взгляд сквозь вечерний свет.
Будто яркая бабочка взмахнула крыльями, и на её усиках, освещённых закатом, заиграли золотистые реснички. Она тихо опустилась на кончик носа Цзо Чэнь и прошептала:
— Я не понимаю.
Цзо Чэнь удивилась и присела на корточки:
— Что именно непонятно?
— «Твоё», — сказал Су Цзиншэн. — Я не понимаю.
— «Твоё» значит, что ты можешь делать с этими вещами всё, что захочешь. Никто не вправе тебе мешать.
Мальчик задумался, потом тихо спросил:
— Я могу их сжечь?
— Можешь, — ответила Цзо Чэнь. — Хотя я не советую. Но можешь.
Су Цзиншэн молча размышлял.
Цзо Чэнь, устав от долгого сидения на корточках, перешла на одно колено и уставилась в поток машин, погрузившись в раздумья.
Вдруг Су Цзиншэн что-то сказал. Из-за шума улицы она не расслышала.
— Что? — вернулась она мыслями в настоящее.
— А ты мой?
— …
Цзо Чэнь замерла.
В голове мелькнуло множество мыслей: запретный плод детства, принцип психологической компенсации у маленьких детей, синдром «взрослого ребёнка» и та тёмная, преждевременно созревшая душа в ванной глубокой ночью.
Жизнь часто ставит перед выбором. Каждое «да» или «нет» может навсегда изменить путь.
Долгое молчание. Наконец Цзо Чэнь решилась дать ответ.
Она встретила его взгляд и тихо сказала:
— Су Цзиншэн, в этом мире никто не может принадлежать другому.
Его глаза вспыхнули, но тут же опустились под веки. Он спокойно произнёс:
— Хорошо.
Цзо Чэнь отвела взгляд.
На экране телефона такси было ещё в двухстах метрах, но уже пять минут стояло на месте. В половине шестого вечера в деловом районе такая пробка, что можно было ходить по крышам машин.
Она снова посмотрела на мальчика, потом отвела глаза.
Вздохнув, Цзо Чэнь вдруг сказала:
— Поужинаем где-нибудь здесь.
Су Цзиншэн не возражал — просто кивнул.
Отменив вызов такси, Цзо Чэнь поднялась, подхватила пакеты, и Су Цзиншэн тут же взял три из них. Ручки были длинные, а он — слишком мал, чтобы держать их удобно, поэтому приходилось поджимать руки. Цзо Чэнь оценивающе взглянула на него:
— Ты точно справишься?
— Ага, — тихо ответил он.
— Су Цзиншэн, ты правда можешь нести?
— Могу, — прошептал мальчик.
Цзо Чэнь ничего больше не сказала и позволила ему нести.
Они шли полчаса, пока не выбрались из самого оживлённого района. Пройдя участок с самой плотной пробкой, Цзо Чэнь всё же вызвала курьера для доставки покупок. Расписавшись, она освободила руки, закурила и повела Су Цзиншэна в маленькое заведение без вывески.
Интерьер был в средиземноморском стиле: всюду царили простые линии и пастельные тона — бежевый на стенах, бледно-голубой на полу. В рамах висели картины с бабочками, пронзёнными гвоздиками.
Заведение было тихим. Цзо Чэнь выбрала столик и заказала еду. Су Цзиншэн увидел, что в меню нет привычных блюд — только два варианта: «Комплекс А» и «Комплекс Б».
Блюда подавали понемногу, каждое — в маленькой порции. Они неспешно всё съели. Когда Су Цзиншэн отложил палочки, он с удивлением обнаружил, что наелся до отвала.
После долгой прогулки и плотного ужина он зевнул, едва положив палочки на стол.
Цзо Чэнь оторвалась от своей тарелки и, глядя поверх края чаши, сказала:
— Если хочешь спать — пойдём домой.
Су Цзиншэн потер глаза и изо всех сил распахнул их, энергично покачав головой.
Он смутно чувствовал: этот день с Цзо Чэнь ещё не закончился. Он хотел остаться в сознании до самого финала.
Цзо Чэнь молча смотрела на него несколько секунд, потом тихо усмехнулась.
Вытерев рот салфеткой, она встала:
— Хорошо.
Она повела Су Цзиншэна от стола к деревянной лестнице в дальнем конце зала. Лестница была крутой, и мальчик спускался осторожно.
Внизу раскинулась просторная комната. От пола до потолка тянулись книжные шкафы, а посреди — разбросаны десятка полтора стульев. На них сидели трое-пятеро человек, а у дальней стены двое мужчин тихо переговаривались.
Увидев Цзо Чэнь, они приветливо кивнули. Она слегка улыбнулась в ответ.
— Мистер Сунь, профессор Лю, добрый вечер.
— Госпожа Цзо, добрый вечер, — подошёл профессор Лю и бросил взгляд на Су Цзиншэна. — Это ваш…?
Цзо Чэнь не ответила.
Поняв намёк, мужчина не стал настаивать. Он наклонился к мальчику, который тут же спрятался за спину Цзо Чэнь, и мягко сказал:
— Привет.
Затем вернулся к своим.
Цзо Чэнь выбрала два стула, и они сели. Через пять минут пришли ещё трое-четверо. В 18:45 мистер Сунь подошёл к лестнице и выключил свет. На передней стене вспыхнул проектор.
В темноте Су Цзиншэн придвинулся ближе к Цзо Чэнь. Та наклонилась и прошептала:
— Литературный салон. Сегодня говорят о Набокове.
Он кивнул — она почувствовала это движение.
Спереди начали выступать, остальные молчали. Цзо Чэнь слушала, постепенно погружаясь в состояние спокойного потока.
Прошло минут двадцать, и она вдруг почувствовала ритмичную дрожь. Сначала подумала, что звонит телефон, но через мгновение поняла.
Ранняя весна всё ещё холодна. Су Цзиншэн сидел на деревянном стуле и дрожал, будто вибрирующий массажёр.
Цзо Чэнь тихо окликнула его и наклонилась:
— Су Цзиншэн.
Он повернул голову, но глаза оставались устремлёнными вперёд.
Цзо Чэнь расстегнула пальто, подняла мальчика и усадила себе на колени, укрыв его своим пальто. Су Цзиншэн на миг напрягся, потом посмотрел на неё — но Цзо Чэнь уже смотрела вперёд.
Их взгляды разминулись, как пылинки в воздухе.
Тело женщины источало жар, как тлеющие угли. Су Цзиншэн медленно запрокинул голову и уставился на её профиль.
Это был уже второй раз за день, когда он видел её с такого ракурса.
Он мало что понял из разговора на салоне. Выступающие не были похожи на Цзо Чэнь — они не учитывали его скудные знания и говорили с заметным акцентом. Но это была её жизнь.
Она позволила ему войти в неё.
Су Цзиншэн вспомнил свою мать и отца, дядю, его сумасшедшую жену, соседку тётушку Е и её мужа.
Он подумал: возможно, они жили вместе пять или десять лет, но никогда по-настоящему не входили в жизнь друг друга.
Где-то вдалеке он услышал треск — будто что-то давным-давно застывшее начало трескаться.
Он смотрел на профиль Цзо Чэнь. В этой безбрежной пустыне одиночества впервые образовалась трещина, из которой беззвучно и яростно проросло что-то новое.
Дикий огонь разгорался. Ветер поднялся.
Но ведь именно через трещины входит свет.
Через неделю Су Цзиншэн пошёл в школу. Но Цзо Чэнь не смогла его проводить — рано утром её вызвал Чэнь Ли.
Дом Чэнь Ли находился на окраине города — небольшой особняк. Цзо Чэнь только что закончила ночь без сна, отправив планы, как зазвонил телефон. Звонок застал её врасплох.
Голос Чэнь Ли звучал растерянно, и он толком ничего не объяснил. Цзо Чэнь быстро разобралась с делами в компании и вызвала такси, чтобы ехать к нему.
Когда она приехала, Чэнь Ли открыл дверь и проводил её в прихожую. Цзо Чэнь подняла глаза — и сразу поняла, в чём дело.
Она увидела Ху Чжи.
Голого Ху Чжи.
— … — Цзо Чэнь стояла с руками в карманах, потом сделала два шага вперёд и спокойно протянула руку: — Журналист Ху, здравствуйте.
Ху Чжи не ожидал такой реакции. Глядя на её бесстрастное лицо, он задрожал:
— Госпожа Цзо… здравствуйте.
Цзо Чэнь решила, что он простудится, и сказала:
— В Пекине сейчас холодно. Вам лучше одеться или хотя бы накинуть одеяло.
— Цзо Чэнь, — вмешался Чэнь Ли, — помоги ему найти жильё.
На лице Цзо Чэнь появилась ироничная усмешка.
— Чэнь Ли, ты ещё не проснулся?
Чэнь Ли и правда выглядел сонным: волосы торчали во все стороны, одна серёжка отсутствовала. Он фыркнул:
— Ну так поможешь или нет?
Цзо Чэнь окинула его взглядом, всё ещё с иронией:
— Не объяснишь, что происходит?
Чэнь Ли открыл рот, но, что редко случалось с ним, не смог вымолвить ни слова.
Цзо Чэнь подсказала:
— Когда он приехал?
http://bllate.org/book/2660/291631
Готово:
