— Ты… кхм, — прочистила она горло. — Ты вообще здесь делаешь? На ресепшене чуть инфаркт не хватил, когда увидели, что ты без предупреждения поднялась. Велели за тобой присматривать.
Цзо Чэнь презрительно фыркнула:
— …Я бы никогда не выбрала такое место.
Однако она не стала отрицать второй смысл, скрытый в словах Чэнь Ли.
Чэнь Ли тоже подняла глаза к небу, и они стояли так, будто совершали паломничество к инопланетянам, пока Цзо Чэнь не сказала:
— Ты чего стоишь, как чурка?
Чэнь Ли вытащила сигарету, прикурила и пробормотала сквозь дым:
— Тебе можно понтоваться, а мне нельзя подумать?
— О чём?
— О том, приняла ли ты вчера вечером таблетку.
— Приняла.
Чэнь Ли отвела взгляд и посмотрела на неё:
— Врёшь. Мы же вместе спали — когда ты… — Она запнулась. — Нет, с тобой всё в порядке?
Цзо Чэнь молчала.
Чэнь Ли толкнула её локтем:
— Эй.
— …
Цзо Чэнь наконец опустила глаза с неба, встретилась с ней взглядом и кивнула.
— Со мной всё нормально, — сказала она, обняв Чэнь Ли за плечи и направляясь к выходу. — Просто вспомнила времена до поступления в университет. Небо над моим родным городом было таким же синим.
Цзо Чэнь открыла железную дверь и начала спускаться по лестнице.
— В Пекине небо почти никогда не бывает таким чистым, верно?
Чэнь Ли, уроженка Пекина, кивнула:
— В последние годы почти никогда.
Цзо Чэнь произнесла:
— Только что я думала: под этими грязными тучами собираются такие, как мы, а под таким ясным, чистым небом гниют вот такие мерзости.
Чэнь Ли резко остановилась.
— …Цзо Чэнь.
Цзо Чэнь обернулась.
В полумраке лестничной клетки черты лица Чэнь Ли были неясны. Её голос прозвучал тихо, с хрипотцой только что проснувшегося человека:
— Ты слишком высокого мнения о Пекине.
— Неважно, хорошая погода или плохая. В каждом уголке мира происходят подобные вещи. Нет на земле такого места, где не пытались бы убивать маленьких девочек.
— …
Цзо Чэнь некоторое время смотрела на неё, затем развернулась и пошла вниз по лестнице.
После выхода из подъезда они позавтракали, а потом каждая достала ноутбук и погрузилась в работу, больше не касаясь этой темы.
В обед Чэнь Ли заказала еду в номер, и после обеда они собрали вещи и отправились в городскую больницу.
Едва они прибыли в больницу, как Цзо Чэнь увидела у входа в амбулаторное отделение нескольких журналистов. Оператор сидел на каменном парапете и курил.
Журналистка первой заметила Цзо Чэнь. Она захлопнула компактное зеркальце и, сделав несколько быстрых шагов навстречу, протянула руку для приветствия, попутно включив микрофон:
— Госпожа Цзо, здравствуйте! Я с местного телевидения.
Цзо Чэнь слегка улыбнулась:
— Здравствуйте. Помню вас, мы уже встречались.
Не дав журналистке ответить, она резко выдернула руку и притянула к себе Чэнь Ли:
— Это мой инвестор Чэнь Ли. Именно она финансировала и организовала всё это дело.
Журналистка, не теряя самообладания, вежливо поздоровалась с Чэнь Ли и обменялась с ней несколькими фразами.
Тем временем остальные журналисты тоже подошли ближе. Ответив на пару простых вопросов, Чэнь Ли предложила пройти в палату, и компания из пяти человек направилась в корпус стационара.
На третьем этаже у палаты 302 стояли ещё два журналиста и брали интервью у Янь Гоцина.
Шесть-семь человек толпились в коридоре. Медсестра с тележкой для капельниц громко крикнула:
— Проходите внутрь! Там же полно места! Зачем загораживать проход!
Её тележка «случайно» ткнулась в одного из журналистов, и тот, потеряв равновесие, чуть не упал, но его вовремя подхватил высокий коллега.
Журналист нахмурился и обернулся. Чэнь Ли в этот момент увидела его профиль — и её шаги замедлились.
Он ещё не успел ничего сказать, как медсестра грубо извинилась. Журналист замер на мгновение, а затем Чэнь Ли увидела, как его лицо мгновенно озарилось — черты словно раскрылись навстречу солнцу.
— Ничего страшного, извините, мы вам мешали.
У Чэнь Ли в голове зазвенело, и она полностью замерла на месте.
Цзо Чэнь, конечно, тоже заметила его. Бросив на журналиста короткий взгляд, она потянула Чэнь Ли за рукав. Та очнулась, и их глаза встретились. Цзо Чэнь приподняла бровь, Чэнь Ли улыбнулась в ответ, и Цзо Чэнь кивнула, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Их взгляды столкнулись, как клинки, — молниеносно, яростно, и так же быстро разошлись. Чэнь Ли резко развернулась и решительно направилась к палате. Журналисты последовали за ней.
Цзо Чэнь отстала на пару шагов и оказалась последней в группе. Добравшись до двери, она сквозь толпу увидела Су Ли. Та сидела на кровати, выглядывая из-под согнутых рук, и тоже заметила Цзо Чэнь.
Цзо Чэнь издалека послала Су Ли лёгкую улыбку, затем резко развернулась и оказалась лицом к лицу с тем самым журналистом.
— Здравствуйте, я Цзо Чэнь, — протянула она руку.
Журналист на мгновение растерялся — видимо, не ожидал, что Цзо Чэнь заговорит с ним. Вытерев ладонь, он пожал её:
— Очень приятно! Я вас знаю. Меня зовут Ху Чжи, «Чжи» как «упорство». Репортёр газеты «Сихай дубао».
Он замялся и неловко кивнул в сторону своих коллег.
Цзо Чэнь кивнула:
— Извините, что прервала интервью. Просто заметила, что вы очень ответственно подходите к работе, и решила попросить вашу визитку.
— А, конечно, без проблем, — улыбнулся Ху Чжи, протягивая ей карточку. После пары вежливых фраз он вернулся к своим коллегам, отсчитывая «три, два, один», чтобы продолжить интервью.
Цзо Чэнь спрятала визитку и вошла в палату. Внутри журналисты окружили Чэнь Ли. Подождав немного, пока та закончит говорить, Цзо Чэнь ответила на несколько вопросов, а затем незаметно коснулась пальцами руки Чэнь Ли и передала ей визитку двумя пальцами.
Вопросы на пресс-конференции были стандартными. Поскольку представители нотариата и мать Су Ли ещё не прибыли, дальнейшие действия временно приостановились. После интервью все разошлись и начали настраивать оборудование.
Независимо от того, куда двигались люди в палате, Су Ли молчала.
Цзо Чэнь провела с ней весь день, играя в игры, но та так и не проронила ни слова. Цзо Чэнь даже засомневалась, не повреждены ли у девочки голосовые связки. Она попросила Чэнь Ли присмотреть за Су Ли и спустилась в ларёк за двумя леденцами.
Вернувшись, Цзо Чэнь села на край кровати, глубоко вдохнула и протянула леденцы Су Ли:
— Виноградный и… — она взглянула на обёртки и, стараясь говорить мягко, добавила: — …и йогуртовый. Какой хочешь?
— …
Прошло секунд пятнадцать, прежде чем Су Ли медленно подняла голову из-под рук и посмотрела на неё.
Цзо Чэнь решила, что та отказывается, и сама распечатала йогуртовый леденец, положив его в рот. Затем она развернула виноградный, почувствовала дешёвую приторную сладость и, вынув свой леденец изо рта, поднесла его к губам Су Ли:
— Вкусно. Ешь.
Четыре глаза уставились на два леденца. Наступило долгое молчание.
Время тянулось, и рука Цзо Чэнь начала дрожать от напряжения. Она наклонилась вперёд и, опустив голову, бесстрастно произнесла:
— Ешь.
Су Ли встретила её взгляд и медленно открыла рот — и взяла в рот именно тот леденец, который уже был во рту у Цзо Чэнь.
Цзо Чэнь вздрогнула и инстинктивно попыталась выдернуть руку. В этот момент вспыхнула вспышка фотоаппарата. Леденец на мгновение застрял между зубами Су Ли, а потом выскользнул.
«Видишь, ты снова съела то, что нельзя есть».
Как зверь, попавший в капкан, Су Ли исказила лицо в ужасе и, хрипло всхлипывая, закричала:
— Простите! Простите! Лили плохая! Лили не должна была есть! Простите! Лили виновата, Лили виновата…
Она почти истерически повторяла это снова и снова. Голос был тихим, но достаточно громким, чтобы привлечь внимание.
Цзо Чэнь увидела во рту девочки следы язв и гниения.
Всё происходило слишком быстро, чтобы думать. Заметив, как журналисты поднимают камеры, Цзо Чэнь, не раздумывая, снова сунула леденец Су Ли в рот, схватила её за руки и прижала к себе.
Камеры уже были направлены на них. Су Ли извивалась в её объятиях. Цзо Чэнь одной рукой прижимала леденец ко рту девочки, заглушая плач, а другой гладила её по голове, прижавшись губами к уху и говоря тихо и холодно:
— Нельзя плакать.
— …
Су Ли внезапно вздрогнула, замерла на секунду, а затем начала извиваться ещё яростнее.
Вспышки не прекращались. Цзо Чэнь зажмурилась, глубоко вдохнула и, погладив Су Ли по голове, переместила руку ниже — прямо на зажившую рану, и большим пальцем надавила на почти разлагающееся горло. Су Ли снова дёрнулась.
— Ты хочешь, чтобы твоя мама услышала, как ты плачешь?
— Су Ли, если ты сейчас заплачешь, вся эта встреча провалится. Тебя увезут обратно, и твоя мама будет тебя бить. — Голос Цзо Чэнь был ровным, как азот, медленно заполняющий уши Су Ли. — Она не даст тебе есть.
— Она убьёт тебя.
— …
— Она снова зашьёт тебе рот, выльет в горло грязную воду, заставит тебя лежать в собственной моче, плакать, пока рот не наполнится кровью, которую ты не сможешь выплюнуть. Она заставит тебя спать на улице. У тебя не будет еды, обуви, ничего. Су Ли, ты хочешь голодать?
— …
— Су Ли, нельзя плакать.
Постепенно, через несколько минут, всхлипы Су Ли стали тише, истерика перешла в тихое рыдание. Цзо Чэнь снова погладила её по голове.
Помолчав, она тихо сказала:
— Мне очень жаль, но сейчас нельзя плакать.
Она почувствовала, как всё тело Су Ли напряглось, и поняла: девочка всё поняла. Ребёнок, выросший в такой семье, к пяти годам уже знает всё.
Цзо Чэнь медленно отпустила Су Ли и, обернувшись к журналистам, встретила вспышки камер и редкие аплодисменты. Она встала и заговорила с подоспевшим Янь Гоцином, а Чэнь Ли, стоявшая вдалеке у стены, молча показала ей большой палец.
А Су Ли? Су Ли снова забилась в угол кровати, свернулась калачиком, держа во рту тот самый леденец, и опустила голову.
После этого инцидента одна журналистка подошла и попыталась обнять Су Ли, но та испуганно отпрянула. Журналистка смутилась, сидя у кровати. Чэнь Ли вовремя подошла, и после нескольких непринуждённых фраз атмосфера немного разрядилась.
Они ещё немного подождали в палате, пока не прибыли сотрудники нотариата. Через пару минут появилась и мать Су Ли — Янь Юнь.
Все встали.
Янь Юнь и нотариус вошли почти одновременно. За ней следовал полицейский.
Она стояла в дверях палаты с покрасневшими глазами, в потрёпанной тёмно-синей куртке, с грязными манжетами на резинках, с маленькой сумочкой в руке и сероватым шарфиком на шее.
Цзо Чэнь сразу подошла и протянула ей руку. Янь Юнь мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза, неуверенно пожав руку.
На Цзо Чэнь был всё тот же наряд: тренч и бриджи, сапоги до колена, волосы собраны в хвост. У неё с собой было всего два комплекта одежды, даже косметички не взяла, но, стоя рядом с Янь Юнь перед камерами, она выглядела настолько контрастно, что это казалось издёвкой.
Цзо Чэнь была всего на год младше Янь Юнь, но годы не щадили последнюю — они вырезали между ними глубокую пропасть, от внешности до внутреннего состояния.
Мир не прощает ошибок в жизни.
Янь Юнь опустила глаза и быстро убрала руку.
Цзо Чэнь, которая была на полголовы выше, посмотрела на неё сверху вниз и вдруг театрально обратилась к камерам:
— Я не смею утверждать, что понимаю ваши чувства, но если вам сейчас плохо, давайте отложим? Вы только что приехали.
Чэнь Ли на мгновение замерла, потом подыграла:
— Сяочэнь, журналисты ждут.
Цзо Чэнь подняла на неё глаза:
— У госпожи Янь состояние не очень.
— Да, но…
— Не надо.
Обе замолчали и посмотрели на Янь Юнь.
Цзо Чэнь мягко подхватила её резкий тон:
— Хорошо, тогда давайте быстрее оформим документы, чтобы вы могли отдохнуть.
Янь Юнь больше не сказала ни слова, отвернулась и, скрестив руки, отошла в сторону.
Цзо Чэнь поняла, что та явно не хочет больше разговаривать с ней, и тоже перестала делать виды. Она махнула сотруднику нотариата.
Оформление прошло быстро — большинство документов уже было готово, и перед прессой осталось лишь пройти формальности.
Цзо Чэнь одной рукой в кармане быстро подписала четыре-пять бумаг, наклонившись над столом. Закончив, она подняла глаза и увидела, что Янь Юнь всё ещё держит ручку. Цзо Чэнь бегло взглянула на документы.
Янь Юнь уже подписала все остальные бумаги, включая согласие на передачу опеки, но застряла на свидетельстве о рождении.
Цзо Чэнь посмотрела на Чэнь Ли. Та ответила ей взглядом и покачала головой.
Цзо Чэнь передала документы нотариусу и подошла к Чэнь Ли. Та наклонилась и прошептала:
— Возможно, это согласовано с юридическим шоу. Как и твой жест только что — для эффекта.
Цзо Чэнь:
— …
Они немного подождали, но Янь Юнь всё не подписывала. Она нервно грызла ноготь большого пальца, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Один из сотрудников нотариата подошёл и что-то тихо сказал ей. Янь Юнь вдруг подняла голову и почти злобно бросила взгляд на Су Ли, затем подняла свидетельство о рождении и громко заявила:
— Здесь ошибка! Всё неправильно! Она —
— А, нет-нет-нет!
http://bllate.org/book/2660/291623
Готово:
