На полу, кажется, полз муравей. Такой крошечный…
Су Ли рухнула.
Мир погрузился во тьму — она ничего не видела.
Когда открыла глаза, увидела плачущую мать и молчаливого дядю.
Вокруг стояла тишина. Повсюду — белые кровати, на которых лежали люди.
Мать, заметив, что дочь пришла в себя, наклонилась, бросила на неё один взгляд и вышла. Дядя тоже ушёл и вскоре вернулся с человеком в белом халате. Они переговорили несколько минут, после чего медик ушёл, а дядя лёг на соседнюю койку.
За окном было совсем темно. Су Ли смотрела в потолок, где едва угадывался бледно-бежевый узор. Она следила за изгибами этих линий, и в голове не было ни мыслей, ни чувств — ничего.
Просмотрев так некоторое время, она тихо закрыла глаза и почти сразу уснула.
Дальнейшее походило на беспробудный сон. К ней приходили многие: целовали, гладили по голове, фотографировались с ней и плакали.
Они появлялись и исчезали быстро, словно насекомые, оставляя цветочные корзины с недозрелыми фруктами.
Лица их Су Ли не запомнила.
Единственное, что осталось в памяти надолго, — это бесконечные прогулки по коридору, где свет сменялся тенью. Днём и ночью она шла вдаль, держа в руках лист бумаги, и садилась на железный стул в самом углу, наблюдая за проходящими мимо людьми и ожидая, когда человек в белом отведёт её под яркие лампы.
Дядя всё время смотрел в телефон. Мать больше не появлялась.
С ней никто не разговаривал.
До сегодняшнего дня.
До тех пор, пока эта женщина с длинными волосами не обернулась и не сказала:
— Ты умеешь играть в это? Я не могу пройти дальше. Помоги мне.
Увидев её, Су Ли вспомнила муравья, которого видела на жёлтой земле.
Он был тоненький, высокий на своих ножках, с длинными усиками.
Какой он был маленький.
Су Ли вдруг вспомнила, глядя на руку женщины, лежащую на ветровке: у того муравья во рту прятались твёрдые, острые челюсти.
Цзо Чэнь и представить не могла, что спустя двадцать минут Чэнь Ли скажет ей именно это.
Она думала, что они обсуждают экономические графики, оценку стоимости, привлечение инвестиций, ангельские вложения и прочее в том же духе.
В восемь часов вечера чайный домик гудел от оживления: в зале повсюду стояли круглые столики. Цзо Чэнь, засунув руки в карманы, ловко пробиралась между стульями, и её длинные волосы вместе с подолом ветровки задевали чужие несбыточные мечты.
Поднявшись на второй этаж и дойдя до самого конца коридора, она без стука открыла дверь одного из кабинетов. Внутри клубился дым, и, как только дверь распахнулась, он закружился вокруг лампочки.
В кабинете было немного людей — женщина и мужчина.
Женщина, сидевшая напротив входа, первой заметила Цзо Чэнь, её глаза загорелись, и она опустила вытянутую ногу:
— Сестрёнка Чэнь пришла! Быстрее, освободи место!
Оба вскочили, пересели и устроились рядом с Цзо Чэнь. Та усмехнулась:
— Чэнь Ли, не надо меня стеснять.
Чэнь Ли улыбнулась в ответ и протянула ей сигарету:
— Да ладно тебе! Оценка на стадии A-раунда — два миллиарда при нынешнем «капиталистическом ледниковом периоде». Разве не заслуживаешь ты звания «сестрёнки»?
Цзо Чэнь прикурила от её сигареты, сделала пару затяжек, и в воздухе добавилось ещё одно кольцо дыма.
— Вы что, только что об этом и говорили?
— Нет. Дао Цзу показывал мне одно веб-шоу, говорит, в следующем году лучше всего вкладываться в рекламу у них. — Чэнь Ли подала ей телефон. Цзо Чэнь бегло взглянула и записала название в блокнот. — Посмотрю дома.
Чэнь Ли кивнула, вернула телефон Дао Цзу. Тот принял его, и его пальцы на мгновение соприкоснулись с пальцами Чэнь Ли прямо перед глазами Цзо Чэнь, но она сделала вид, что ничего не заметила.
Дао Цзу и Чэнь Ли были наполовину коллегами. Его профессиональный уровень — средний или чуть выше, иногда он умудрялся находить крупных клиентов, но этим не зарабатывал на жизнь. По его собственным словам, он работал «просто для развлечения»: дома деньги, наверху связи — всё равно что ни делай, всё в кайф.
Вкус у Дао Цзу был ужасный, хотя внешне он выглядел неплохо: нос и глаза довольно изящные, но слишком уж полный. Пальцы у него были как маленькие редиски, воткнутые в ладонь, и одежду с брюками приходилось шить на заказ — разве что в «Uniqlo» покупать.
То, что эти трое собрались вместе, было чистой случайностью. Если бы не Чэнь Ли и не необходимость вести дела, Цзо Чэнь никогда бы не сошлась с таким человеком, как Дао Цзу. Стоя рядом, они напоминали тыкву и палочку для еды — совершенно несочетаемые вещи.
Дао Цзу убрал телефон, потушил сигарету, потянулся и сказал:
— Пойдёмте, поужинаем?
Цзо Чэнь взглянула на часы:
— Мне в девять возвращаться в офис. Завтра запускаем новый продукт, нужно созвать совещание.
Чэнь Ли тоже встала и потянулась:
— Ладно… Занята — так занята. Пойдём перекусим быстро.
Дао Цзу медленнее всех поднялся, допил чай из маленькой чашки, натянул на запястье браслет из пурпурного сандала с тигровым глазом, покрутил животом и первым вышел расплачиваться.
Цзо Чэнь потушила сигарету и последовала за ним. Чэнь Ли шла рядом с ней, и обе остановились на ночном ветру, глядя на дорогу. Некоторое время они молчали.
Вдруг Чэнь Ли сказала:
— Сяо Чэнь, ты вчера видела ту новость?
Цзо Чэнь даже не запнулась:
— Не видела.
Чэнь Ли понимающе улыбнулась:
— Посмотри, не пожалеешь. Речь о маленькой девочке, ей всего пять лет. С двух лет мать мучает её: не кормит, избивает, даже рот зашивала. Вчера девочку госпитализировали, и история всплыла. Весь интернет взорвался.
Налетел порыв ветра, и кончики волос Цзо Чэнь взметнулись за спиной. Чэнь Ли засунула руки в карманы, подняла плечи, и её большие серьги закачались из стороны в сторону.
Чэнь Ли и Цзо Чэнь были близкими подругами.
Цзо Чэнь занималась стартапами, Чэнь Ли тоже начинала с этого. Она была старше и начала бизнес раньше. В первый же год, как только её компания получила оценку стоимости, она сразу же продала свою долю, перевела деньги на рынок и стала инвестором.
Они познакомились на стартап-лагере, где Чэнь Ли выступала в качестве примера того, как НЕ надо делать: коротко стриженная, в широких брюках и с большими серьгами, весело улыбающаяся на трибуне — и никто бы не догадался, что она только что развелась и потеряла ребёнка.
Когда ветер стих, Чэнь Ли сказала:
— Сяо Чэнь, я хочу усыновить эту девочку.
Цзо Чэнь резко повернулась к ней.
Брови её нахмурились ещё сильнее, и тонкие губы выдавили:
— Чэнь Ли, подумай ещё раз.
Чэнь Ли давно привыкла к такому её виду и весело ухмыльнулась, но Цзо Чэнь продолжила:
— Слишком высокие издержки. Подумай хорошенько.
Чэнь Ли похлопала её по плечу:
— Знала, что ты так скажешь. Я понимаю, что мои условия не идеальны, и Дао Цзу точно не одобрит, поэтому я сказала «хочу усыновить», а не «собираюсь усыновить».
Брови Цзо Чэнь немного разгладились, но тут же снова сдвинулись.
— Тогда зачем ты мне об этом рассказываешь?
Чэнь Ли оглянулась на чайный домик — Дао Цзу уже расплатился и выходил. Она небрежно обняла Цзо Чэнь за плечи и повела к машине, говоря по дороге будто между делом:
— Эта история сейчас очень раскручена, берут много интервью. В репортажах пишут, что соседи из районного управления часто навещали девочку, но никто не решался вмешаться. Ребёнок слишком сильно пострадал: отец умер, мать скоро предстанет перед судом и сядет как минимум на полгода. Кто сейчас возьмётся за такое? Но представь: имидж в СМИ, общественное мнение — просто золотая жила.
Цзо Чэнь промолчала.
Чэнь Ли приблизила лицо, прижала её к себе и тихо прошептала:
— Вчера я спросила у пары друзей, которые в теме. Говорят, из-за этого дела местные власти в этом году не пройдут годовую проверку. А кто сейчас подставит плечо и возьмёт на себя этот «нож»? После этого обеда и последующих переговоров… понимаешь?
Она похлопала Цзо Чэнь, и её лицо стало по-чиновничьи серьёзным.
— Ты же планируешь в следующем году расширяться в города второго и третьего уровней? Самое время.
Цзо Чэнь прищурилась.
Чэнь Ли замолчала, отпустила её и подмигнула, садясь за руль.
Машина уже проехала несколько метров, когда Цзо Чэнь холодно произнесла с заднего сиденья:
— Чэнь Ли, чёрт побери, жалею, что с тобой познакомилась.
Чэнь Ли засмеялась, глядя на неё в зеркало заднего вида:
— Значит, согласна! Обязательно пришлю тебе видео из новости.
После ужина Цзо Чэнь успела вернуться в офис до восьми сорока.
В большинстве этажей небоскрёба ещё горел свет. Лифт приехал, Цзо Чэнь вышла, прошла мимо офиса и постучала в стеклянную дверь. Ассистент Тан Хэ резко поднял голову, увидел её и быстро доел остатки ланчбокса.
Цзо Чэнь бесстрастно произнесла:
— Опять «луосифэнь»?
Тан Хэ вытер рот:
— Некогда, это же самый быстрый вариант.
Цзо Чэнь провела пальцем по красному следу от сна под его глазом, и её голос стал мягче:
— Сходи умойся, скоро совещание.
Тан Хэ покраснел, смущённо кивнул и побежал в уборную. Цзо Чэнь смотрела ему вслед и вспомнила одну фразу:
«Оптимальная стратегия для компаний в сфере виртуальных технологий — делать маленькие шаги, но часто, быстро внедряя обновления». Это был первый урок в стартап-лагере.
Вспомнив это, она вновь подумала о Чэнь Ли.
Телефон лежал в кармане ветровки и касался тыльной стороны её ладони. Она постояла, колеблясь секунд пять, затем достала его и разблокировала экран.
В «Вичате» скопилось много уведомлений. Цзо Чэнь пролистала вниз, нашла переписку с Чэнь Ли и открыла ссылку.
Видео начало загружаться автоматически. В первую же секунду раздался пронзительный крик. Цзо Чэнь подумала, что это кричит девочка, но ошиблась.
Это была женщина.
Кадр дрожал, изображение было размытым. Действие происходило в больнице, и вокруг слышались громкие ругательства женщины, сопротивление и шум толпы. Несколько человек в красных повязках стояли рядом.
Звук был настолько хаотичным, что единственное, что можно было разобрать, — это: «Это мой ребёнок! Не ваше дело! Уходите все!»
Цзо Чэнь смотрела вниз на экран около десяти секунд. Видео опустилось, и на экране мелькали только ноги прохожих. Потом камера снова поднялась и сфокусировалась на больничной койке.
Изображение стало чётким — но лишь на две секунды, после чего видео оборвалось.
Зрачки Цзо Чэнь заметно сузились.
Она закрыла глаза, потом снова открыла их.
Положив телефон рубашкой вниз на стол, Цзо Чэнь вышла к панорамным окнам, за которыми мерцали огни ночного города. В голове стоял только тот двухсекундный кадр.
В комнате воцарилась тишина.
Она стояла без выражения лица, пытаясь логически разобраться в ситуации, затем достала из сумки чёрный блокнот, открыла чистую страницу и начертила таблицу. В левом верхнем углу написала «Издержки», в правом — «Выгода».
В колонке «Издержки» она быстро записала восемь–девять пунктов, в «Выгоде» — четыре–пять. Затем задумалась и добавила по три–четыре пункта в каждую колонку.
— …Всё равно издержки слишком высоки.
Она произнесла это медленно, но в голове снова и снова всплывал тот образ.
Цзо Чэнь внесла несколько правок, сфотографировала таблицу и отправила Чэнь Ли. Взглянув на время, она закрыла блокнот, позвала Тан Хэ и направилась на совещание.
Все уже собрались. Цзо Чэнь вошла, улыбнулась сотрудникам — её черты лица были одновременно строгими и тёплыми.
— Начнём совещание. Завтра запускаем продукт, пусть каждый отдел доложит о результатах тестирования. Я постараюсь всё понять, но если что-то окажется слишком сложным, у нас всегда есть генеральный директор на подмогу, верно?
В зале раздался смех, и совещание началось.
Оно длилось больше двух часов. Когда все разошлись, было почти одиннадцать. Многие повалились на стулья, сверяя записи с планшетами и корпя над продуктом, который должен был выйти через девять часов.
Каждые два месяца компания Цзо Чэнь устраивала такие коллективные бессонные ночи.
Цзо Чэнь оглядела комнату и достала телефон:
— Кто хочет креветок?
Поднялась большая часть рук, несколько человек даже устало вскрикнули, хотя голоса их звучали вяло.
Она посчитала желающих и уже собиралась сделать заказ, как вдруг взгляд упал на переписку с Чэнь Ли.
Цзо Чэнь на миг замерла, и снова, не в силах удержаться, вспомнила тот кадр. Короткая, странная эмоция вдруг вспыхнула внутри, сжав её сердце.
Усыновление.
Это слово прокатилось в сознании и вызвало неожиданное, почти болезненное сердцебиение.
Связать свою жизнь с чужой.
Цзо Чэнь незаметно глубоко вдохнула, оттолкнулась от стола и вышла.
На площадке для курящих она закурила и села. Когда сигарета догорела, она достала блокнот, открыла таблицу и зачеркнула все пункты, где издержки и выгода уравновешивали друг друга. В итоге в колонке «Выгода» остался лишь один пункт, за которым следовало число: 50 000 000.
Цзо Чэнь с сигаретой во рту смотрела на него некоторое время, пока в кармане не зазвонил телефон. Она ответила — это была Чэнь Ли.
— Сяо Чэнь, я посмотрела таблицу. Совещание закончилось? Как насчёт решения? — весело спросила та.
Цзо Чэнь помолчала.
— Чэнь Ли, иди ты к чёрту.
Чэнь Ли громко рассмеялась:
— Я знала, что ты согласишься!
Цзо Чэнь скривилась, не попрощавшись, бросила трубку и вернулась в конференц-зал.
Усевшись на своё место, она почувствовала вибрацию телефона. Открыв сообщение, увидела, что Чэнь Ли прислала старомодную картинку с блестящей надписью:
ДРУЖБА НА ВЕКА.
http://bllate.org/book/2660/291620
Готово:
