Съев раков, они ещё немного посидели. Цзо Чэнь успела сказать Тан Хэ, чтобы тот проверил местные правила усыновления в Сихае, Цинхай. К моменту окончания ночного совещания Тан Хэ уже подготовил свод требований.
Новости оказались неутешительными: примерно треть условий Цзо Чэнь не выполняла.
Кратко обсудив ситуацию с отделом по связям с общественностью, она отправила собранную информацию Чэнь Ли. Через несколько минут он позвонил. Цзо Чэнь взяла трубку.
— Уже почти час, — сказала она. — Почему ты ещё не спишь?
Голос её был ледяным и прямолинейным, как натянутая струна. В расслабленном состоянии она часто так говорила — Чэнь Ли давно привык.
— Ты меня разбудила, — лениво протянул он, переворачиваясь на другой бок и отодвигая с кровати груду учебников и документов. Он уставился на фотографию с кратким списком требований. — Я тоже только что проверил процедуру. Ни ты, ни я не проходим по условиям. Сейчас ищу, нельзя ли обойти правила каким-нибудь другим путём.
Пока говорил, он сделал снимок подчёркнутых строк и отправил Цзо Чэнь.
Она кратко кивнула, не отрывая взгляда от экрана.
— Вчера узнал, что департамент уже возбудил дело, — продолжил Чэнь Ли. — Примерно через три месяца мать той девочки, Янь Юнь, предстанет перед судом. Сейчас в больнице ребёнка навещает только дядя. Может, через него и попробуем пройти.
Он замолчал на мгновение и добавил:
— Вообще-то у нас есть три месяца. За это время можно собрать все документы. Давай я помогу тебе.
— Слишком долго, — вырвалось у Цзо Чэнь. — Выживет ли ребёнок после выписки ещё три месяца?
Чэнь Ли радостно воскликнул:
— Ах, Сяочэнь! Какой же ты милый человечек!
Цзо Чэнь нахмурилась, но не успела ответить, как в трубке раздался приглушённый мужской голос:
— С кем болтаешь? Уже пора спать. Если не ляжешь сейчас, разве будешь красивой?
Голос был очень похож на Лао Дао.
Чэнь Ли что-то пробормотал в ответ, послышался щелчок замка, и фон стих.
— Так, о чём мы говорили? — спросил он тише.
— Три месяца — это слишком долго, — ответила Цзо Чэнь. Не давая Чэнь Ли снова поддразнить её, она быстро добавила: — В следующем цикле мы запускаем образовательный продукт. Хочу успеть оформить усыновление к этому сроку и использовать это в промо-кампании.
Чэнь Ли замолчал.
Пауза затянулась. Наконец он медленно произнёс:
— Знаешь, Сяочэнь, с этим делом нельзя мерить всё деньгами.
Цзо Чэнь лёгко фыркнула:
— А если не деньгами, зачем я вообще в это ввязалась?
У неё осталась ещё половина фразы, которую она не договорила вслух:
— Она считала, что почти всё в этом мире нужно мерить деньгами. Не «можно», а «нужно».
Что бывает, когда у тебя нет денег?
Цзо Чэнь перевернулась на другой бок.
Без денег — нет свободы. Без денег — нет друзей. Без денег… можно умереть.
Она провалилась вниз.
«!»
Цзо Чэнь резко распахнула глаза — и действительно упала с дивана. Лицом вперёд, прямо в собственные распущенные волосы. Она застонала и долго не могла подняться.
За окном было совсем темно. Почти все офисные здания погасли, лишь кое-где ещё горели одинокие огни. Цзо Чэнь стояла на коленях, некоторое время приходя в себя, потом потянулась за телефоном и посмотрела на время.
3:07.
Она оперлась ладонью на шершавый ковёр, другой сжала свои волосы — длинные, настолько длинные, что привлекали внимание. Уход за такой длиной отнимал массу времени. Большинство предпринимателей, как и Чэнь Ли, предпочитали короткие, практичные стрижки. Редко кто отращивал волосы дольше, чем позволяли его ресурсы. Цзо Чэнь знала: каждые два-три дня она тратила по два часа в ванной только на мытьё волос. Многие знакомые уговаривали её подстричься, но почему-то она всё не решалась.
Цзо Чэнь вытерла глаза и встала. Босиком прошлась по комнате, потом без сил рухнула на пол, обхватив все волосы руками.
Она смотрела в окно на плотную стену офисных зданий и погружалась в размышления.
В такой тишине паника расползалась, как болезнь.
Цзо Чэнь обмотала волосы вокруг талии, зажав кончики в пальцах. Лёгкий зуд не утихомиривал тревогу.
Как и во многие другие ночи, она запрокинула голову и начала глубоко, почти удушливо дышать.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
В этой удушливой тишине рождались «если бы». Если бы всё было иначе.
Цзо Чэнь свернулась калачиком. Перед глазами — чёрная пустота. Она чувствовала себя как младенец в джунглях с винтовкой в руках: засыпает крепко, но каждые двадцать минут просыпается с криком.
Эта паника была настолько огромной, настолько удушающей… и при этом совершенно обыденной.
Она напоминала панику молодой Цзо Чэнь, боявшейся остаться без работы. Панику друзей, не находивших смысла жизни. Панику миллионов китайских девушек, живущих в реальности, но мечтающих о свободе, отказывающихся от навязанных свиданий и браков, но трепещущих при мысли, что в старости их некому будет поддержать.
Мир движется слишком быстро. В этом потоке все — беглецы.
— …Это нежизнеспособно, — тихо сказала Цзо Чэнь, глядя на приоткрытое окно.
Она подошла к нему, распахнула его шире и посмотрела вниз. Гладкое стекло отражало её взгляд, как зеркало.
Здание было высоким, дорога — далёкой.
В такие ночи она снова и снова прыгала в этот поток. И была не одна — с ней был Шопенгауэр.
Ночной ветер усилился. Цзо Чэнь постояла ещё немного, затем закрыла окно, оставив все мысли о самоуничтожении за стеклом. Она высморкалась, села на диван, расчесала волосы, приняла таблетку, закурила и открыла ноутбук, чтобы написать письмо.
Когда подействовало лекарство, Цзо Чэнь на мгновение закрыла глаза. Ей показалось, будто она вновь вынырнула на берег. Но этот короткий всплеск, как и все предыдущие, даже не создал волны.
На следующий день, в понедельник, все сотрудники пришли рано. Продукт запустили в девять утра. За первый час продажи превысили два миллиона единиц, а количество просмотров — пятнадцать миллионов.
Все вздохнули с облегчением.
Далее следовала чёткая работа по поддержке, устранению ошибок и постоянным обновлениям — этим Цзо Чэнь уже не занималась. Она и не очень разбиралась в технических деталях.
Корабль плыл по воде. Она лишь держала штурвал, доверив спину своим ста пятидесяти сотрудникам.
С появлением свободного времени вопрос усыновления вновь вышел на первый план. За два дня Цзо Чэнь собрала совещание с генеральным директором, отделом по связям с общественностью и Чэнь Ли. После нескольких обсуждений они согласовали окончательный план.
Вернувшись в офис, Цзо Чэнь попросила Тан Хэ заказать билеты и отель.
— Куда летим? — спросил тот.
— Сихай, Цинхай, — ответила Цзо Чэнь.
Тан Хэ округлил глаза:
— Чэнь-цзе, вы уже договорились?
Цзо Чэнь на секунду замялась:
— Нет ещё. Но как узнать, получится ли, если не поехать и не поговорить?
Тан Хэ усмехнулся и проворно забронировал билеты.
В четверг Цзо Чэнь и Чэнь Ли вылетели в Сихай, Цинхай.
Самолёт приземлился вечером в десять. На улице только-только стемнело. Едва дверь кабины открылась, порыв ледяного ветра хлестнул Цзо Чэнь по лицу — будто десятки пощёчин подряд. Даже надев пуховик, она долго не могла прийти в себя.
«Как же холодно!»
Чэнь Ли, более предусмотрительный, притащил с собой пять невскрытых грелок. Приклеив одну, он обернулся и насмешливо посмотрел на дрожащую Цзо Чэнь. Та вытащила волосы из-под воротника и закатила глаза, не желая отвечать.
У выхода из аэропорта их уже ждал встречающий — местный житель, этнический меньшинец, по фамилии Лян, звали его Лян Чэн.
До центра города было далеко. Лян Чэн, заметив, что гости замёрзли, включил обогрев. Цзо Чэнь вежливо поблагодарила, и трое начали разговор.
Цинхай — огромная территория. Дороги широкие, людей мало. По пути в город то и дело мелькали храмы — то исламские, то тибетские. Небо казалось низким, облака редкими. Цзо Чэнь, согревшись, открыла окно и выглянула наружу. Звёзды словно давили на голову.
Она задала несколько вопросов о погоде. Лян Чэн неплохо говорил по-путунхуа. За полчаса езды они болтали обо всём: о пейзажах, местной еде, планах на завтра. Чэнь Ли в заднем сиденье пошутил, все засмеялись, и Лян Чэн спросил:
— Завтра утром во сколько за вами заехать?
Цзо Чэнь повернулась:
— А во сколько у вас назначена встреча?
Чэнь Ли уточнил у Ляна:
— Во сколько открывается местное управление?
— Э-э… в десять, — ответил тот.
Цзо Чэнь не смогла сдержать лёгкую гримасу. Чэнь Ли сказал:
— Приезжай за мной. Ей не нужно. Она не пойдёт на обед.
Лян Чэн удивлённо взглянул на Цзо Чэнь:
— Мисс, вы не пойдёте с нами на обед к секретарю? Может, мне кого-нибудь приставить к вам?
Цзо Чэнь покачала головой:
— Нет, у нас разделение задач. Я справлюсь одна.
Лян Чэн неуверенно кивнул. Доехав до отеля, он помог донести багаж и уехал.
Они забронировали один номер. Чэнь Ли первым пошёл в душ. Цзо Чэнь села на кровать и включила телевизор. Переключив несколько каналов, она заметила, что большинство передач идут на языках национальных меньшинств.
Остановившись на местном сихайском канале, она обняла свои волосы и уставилась в экран.
Чэнь Ли, выйдя из ванной, увидел это, подошёл и поцеловал её в лоб. Цзо Чэнь подняла взгляд и ответила поцелуем в веко.
Чэнь Ли тихо сказал:
— Не переживай.
Цзо Чэнь опустила глаза:
— …Я не переживаю.
Чэнь Ли усмехнулся, закурил две сигареты и протянул одну ей.
— Тогда о чём думаешь?
Цзо Чэнь молча затянулась, потом тоже улыбнулась.
— На самом деле это довольно бессмысленное занятие, — сказал Чэнь Ли, глядя на неё. Тогда Цзо Чэнь произнесла:
— Думаю, как назвать ту девочку.
Чэнь Ли на секунду опешил, потом приподнял бровь:
— Ого, у тебя настроение поднялось! А ведь только что притворялась.
Цзо Чэнь бросила на него взгляд. Он поднял руки:
— Ладно-ладно, молчу. Так какое имя придумала?
Цзо Чэнь потушила сигарету, накинула одеяло и легла. Помолчав, она тихо сказала:
— Посмотрим позже.
По тону Чэнь Ли понял: у неё уже есть идея. Докурив, он не стал продолжать разговор, потрепал Цзо Чэнь по щеке и лёг на свою кровать. Вскоре оба уснули.
На следующее утро в шесть тридцать Цзо Чэнь встала, обновила пост в официальном аккаунте и ответила на письма. В семь пятнадцать провела короткое совещание, затем встретила Чэнь Ли в столовой отеля. Тот тоже работал, не отрываясь от телефона.
Поприветствовав друг друга, они позавтракали. Чэнь Ли вернулся наверх, а Цзо Чэнь вышла из отеля и направилась прямиком в городскую больницу Сихая.
Население Сихая было невелико, ханьцы и представители национальных меньшинств жили вместе. Большинство врачей говорили на двух языках — китайском и тибетском.
В больнице было не очень людно. Цзо Чэнь выкурила сигарету у входа, купила цветочную корзину и набрала номер дяди Су Ли — Янь Гоцина. Ранее они уже разговаривали по телефону; он произвёл на неё и Чэнь Ли хорошее впечатление.
Когда трубку сняли, Янь Гоцин велел ей просто подняться наверх.
Цзо Чэнь докурила и вошла в корпус.
Корпус был невысокий — третий этаж оказался быстро. Цзо Чэнь не стала медлить и, мельком глянув на палату 302, решительно вошла внутрь.
Всё, что она видела на видео, теперь предстало перед глазами вживую.
Кровать была пуста. Увидев её, мужчина, сидевший у стены слева, вскочил и, не говоря ни слова, схватил её за руку и начал энергично трясти.
— Спасибо, спасибо… огромное спасибо…
На нём была потрёпанная серо-голубая рабочая одежда, на голове — помятая кепка с загнутыми полями. Кожа — тёмная, лицо — старое, между бровями — глубокая морщина. Акцент был сильный, но Цзо Чэнь сразу узнала в нём Янь Гоцина.
Она слегка улыбнулась:
— Вам не за что благодарить.
Она окинула взглядом палату и поставила корзину к уже имеющимся.
— Ранее мы с вами говорили по телефону. Сегодня я просто пришла навестить ребёнка. Когда всё официально оформим, привезу журналистов. А она…?
Янь Гоцин поспешно ответил:
— Лили пошла на обследование. Скоро вернётся, скоро.
Он быстро принёс стул для Цзо Чэнь. Та поблагодарила, и они сели друг напротив друга.
Цзо Чэнь была высокой, стул — низким. Она села, машинально откинув полы плаща, и раскинула ноги — одна вытянута, другая согнута. Поза получилась уверенной, почти вызывающей. Янь Гоцин мельком взглянул на неё, и морщина между бровями углубилась. Цзо Чэнь мгновенно это заметила.
— Дядя, вам тут удобно? — спросила она.
— А? Да, всё хорошо, — ответил он.
Цзо Чэнь кивнула в сторону цветов:
— Тут много корзин.
Янь Гоцин замешкался:
— А, да… журналисты приезжали, потом чиновники всякие, женщины из союза женщин, студенты…
— Правда? — Цзо Чэнь встала, обошла корзины, прочитала открытки, потом вернулась и села, подобрав ноги под себя.
С этого момента разговаривать стало легче.
Когда она только приехала в Пекин, из-за возраста и пола часто сталкивалась с подобным отношением на работе. Но с тех пор как основала компанию, такие случаи стали редкостью. А вот такое открытое неодобрение, как у Янь Гоцина, она не встречала уже давно.
http://bllate.org/book/2660/291621
Готово:
