Какой бы ни была участь тех цветов, Вэнь Мукуй никогда не придавала этому значения.
Раньше она так и не могла понять, отчего женщины так упрямо влюблены в цветы.
Но сегодня, глядя на целую тележку свежесрезанных роз, Вэнь Мукуй вдруг прозрела.
Цветы ни в чём не виноваты. Они всегда свежи и прекрасны. Проблема — не в них, а в том, кто их дарит.
В её глазах, устремлённых на эту тележку, наверняка читалась зависть, но Хуо Яньчжи так и не подарил ей цветов.
Раньше не дарил, сегодня не подарил — и, скорее всего, не подарит и впредь.
Неужели этот человек действительно хотел пригласить её на свидание в День святого Валентина? Почему хотя бы не принёс один букет?
Вэнь Мукуй отвела взгляд и в разочаровании начала тереть носком туфли по половику у двери.
— Подожди меня.
Хуо Яньчжи внезапно бросил эту фразу и захлопнул дверцу машины.
Вэнь Мукуй удивлённо обернулась и увидела его удаляющуюся фигуру, бегущую вдаль по дороге.
Глубокой ночью, на пустынной улице, под косыми лучами тусклых фонарей старенькая трёхколёсная тележка скрипела и уезжала всё дальше.
Тот силуэт навсегда запечатлелся в памяти Вэнь Мукуй — спустя много лет он всё ещё оставался таким же чётким, будто случился только вчера.
Когда Хуо Яньчжи вернулся в машину, в руках у него был пышный букет алых роз.
Розы были самых обычных сортов, завёрнутые в дешёвую стеклянную обёрточную бумагу, но зато свежие. От них исходил естественный горьковатый аромат, почти переходящий в приторную, почти гнилостную сладость. Цветы были сочно-красными, словно пропитанные кровью.
— Ты завтра… — букет придал Вэнь Мукуй неожиданную смелость, и она глубоко вдохнула. — Пригласишь меня?
— Завтра?
Хуо Яньчжи машинально повторил это слово.
Но не ответил.
Внезапная тишина заставила Вэнь Мукуй почувствовать сильное беспокойство.
— Ты ведь пригласишь меня завтра? Пригласишь?
Хуо Яньчжи завёл двигатель.
— Отвезу тебя домой.
Иногда решимость, с которой бросаешься в пропасть, почти неотличима от настырности.
Вэнь Мукуй прикусила нижнюю губу и схватила его за рукав рубашки.
Её глаза пристально встретились с его взглядом.
— Пригласи меня завтра, хорошо?
Хуо Яньчжи избежал её отчаянно-пылкого взгляда и, наконец, ответил.
Это слово прозвучало так, будто прилетело издалека — далёкое, призрачное, но безжалостное, как лезвие ножа.
Он сказал: «Нет».
*
Зайдя домой и захлопнув за собой дверь, Вэнь Мукуй увидела настенные часы.
Двадцать три часа пятьдесят восемь минут.
Хуо Яньчжи даже эти две лишние минуты не пожелал ей подарить.
Вэнь Мукуй медленно опустилась на корточки у двери и обхватила колени руками.
Вэнь Мукуй одной рукой крепко сжимала телефон, а другой прикрывала глаза.
— Мукуй, просто посмотри! Если боишься — я сама нажму! — подбадривала её Хэ Вэнь, уже готовая вырвать смартфон из её рук.
Вэнь Мукуй ловко уклонилась:
— Нет-нет, я сама посмотрю.
Ада, улыбаясь, подкатила свой офисный стул:
— Сяо Хэ, помоги ей уже. Пока она сама решится, пройдёт ещё не один год обезьяны!
Поскольку Ада так сказала, Вэнь Мукуй неохотно протянула телефон Хэ Вэнь, продолжая прикрывать глаза:
— Договорились: если не сдала — молчи, не надо меня утешать…
Она ещё не успела полностью отвернуться, как в поле зрения мелькнула Хэ Вэнь, вскочившая с места:
— Сдала! Сдала! Поздравляю, Мукуй!
— Правда? — Вэнь Мукуй радостно вырвала у неё телефон.
Письмо начиналось со слова «Congratulations».
А ниже чётко значилось: «Pass».
— Ура! Я сдала! Я сдала! — Вэнь Мукуй в порыве восторга обняла Хэ Вэнь и принялась её трясти.
Сотрудник с соседнего стола, Ли Лаоши, услышав шум, высунулся из-за перегородки:
— Мукуй, ты что, сдала CFA первого уровня?
Хэ Вэнь опередила Вэнь Мукуй в ответе:
— Второго!
Ли Лаоши добродушно рассмеялся и похвалил: «Да ты просто молодец!» — но тут же добавил с язвительной интонацией:
— Хотя, по-моему, тебе лучше бы побыстрее найти парня, который будет тебя содержать. Женщина ценна лишь несколько лет — если не успеешь выскочить замуж, останешься старой девой!
Фраза явно имела в виду кого-то конкретного.
Все знали, что Ада и её бойфренд — сторонники безбрачия, и эти слова звучали как прямое оскорбление.
Как раз в этот момент из какого-то угла, словно тень, возникла Сара и искренне улыбнулась:
— Мукуй, ты ещё молода. Ли Лаоши говорит тебе это исключительно из добрых побуждений.
Вэнь Мукуй не имела ни малейшего желания вступать в словесную перепалку. Она мрачно потянула Хэ Вэнь за рукав, чтобы та села.
Мельком взглянув на дверь кабинета Гэри, она всё же не смогла сдержать раздражения:
— Некоторым бракам, возможно, лучше вовсе не существовать.
Сара, отражённая в потемневшем экране компьютера, лишь многозначительно усмехнулась.
Молчавший до этого Цинь Е вдруг подошёл ближе и тихо сказал:
— Ада, Мукуй, посмотрите почту с результатами полугодовой оценки.
Предчувствуя недоброе, Вэнь Мукуй открыла письмо. Среди множества радостных оценок A и B в графе «итоговая оценка» рядом с именами Ады и Вэнь Мукуй красовались два жирных, выделенных заглавных D.
Изумление, гнев, обида — все эти чувства хлынули разом.
Вэнь Мукуй даже захотелось ворваться в кабинет Гэри, распечатать это письмо и швырнуть ему в лицо, чтобы он, наконец, открыл глаза.
Но, конечно, она этого не сделала.
Остынув, она поняла: на самом деле это неудивительно.
Сидя на ступеньках пожарной лестницы, Вэнь Мукуй десять минут размышляла над происшедшим.
Звук каблуков приближался, и рядом с ней уселась Ада:
— Обидно?
Вэнь Мукуй, обхватив колени, тихо кивнула:
— Каждый день по четырнадцать часов на работе, весь проект мы с вами буквально вытащили на себе, а в итоге — D…
Все те, кто почти ничего не делал, получили B, а те, кто дружит с Сарой, даже A! Как тут не злиться?
Ада спокойно ответила:
— В отделе ежегодно обязаны выставить два D — это жёсткое правило. Новый отдел уже утверждён, и этим летом мы переходим туда.
Вэнь Мукуй всё поняла.
Они скоро перестанут быть подчинёнными Гэри, а значит, он не получит ни малейшей выгоды от их нового проекта. Выставив им низкие оценки, он не только избавится от «проблемных» сотрудников, но и сохранит лояльность остальных.
Теперь, когда всё стало ясно, обида показалась ей не такой уж большой. В конце концов, Ада вложила в проект гораздо больше, чем она сама.
Вэнь Мукуй уже собиралась подыскать утешительные слова для Ады, но та вдруг опередила её:
— Я увольняюсь.
Ада повернулась к ней и спросила:
— Мукуй, хочешь пойти со мной в инвестиции?
Вэнь Мукуй так удивилась, что трижды подряд выговорила «я»:
— Я? Я? Инвестиции? Я?
Ада рассмеялась:
— Да, именно ты.
Вэнь Мукуй инстинктивно захотела отказаться и опустила глаза:
— Я… наверное, не справлюсь… У меня всего лишь бакалавр…
Ада смущённо пояснила:
— Это не какая-то знаменитая инвестиционная фирма. Друг моего бойфренда решил заняться делом самостоятельно, и мой парень вложился на старте. Компания совсем маленькая — боюсь, тебе покажется, что храм слишком скромный…
Вэнь Мукуй тут же испуганно замотала головой:
— Нет-нет, я совсем не это имела в виду! Просто… у меня нет уверенности. Я никогда не работала в этой сфере…
Ада махнула рукой, прерывая её сомнения и неуверенность:
— Ладно-ладно, просто скажи — идёшь или нет?
Вэнь Мукуй прикусила губу, подумала и подняла глаза, в которых сверкало восторженное сияние:
— Иду!
Ада торжественно пожала ей руку, как будто заключая деловую сделку, и сказала:
— Кстати, это всё благодаря тебе.
Вэнь Мукуй растерялась:
— Мне? За что?
Ада кивнула:
— В год, когда мне предложили стать ассистентом менеджера, было много претендентов. Тогдашний босс сказал: «Если перейдёшь в этот отдел — получишь повышение сразу, иначе придётся ждать ещё год».
Вэнь Мукуй слушала очень внимательно.
Ада посмотрела на неё и улыбнулась, заметив её сосредоточенность:
— Помнишь, ты как-то сказала мне, что тоже хочешь заглянуть в тот мир? Твой мечтательный взгляд напомнил мне, что и у меня когда-то были подобные стремления. Когда-то я тоже мечтала о больших свершениях, но за эти годы здесь всё это постепенно погасло.
Вэнь Мукуй не ожидала, что её желание приблизиться к миру Хуо Яньчжи случайно вдохновит Аду.
— Ада, а когда ты начала планировать уход? — спросила она с любопытством.
— С того момента, как ты меня предупредила, — искренне ответила Ада. — Спасибо тебе, Мукуй.
Вэнь Мукуй поняла: речь шла о том дне, когда она случайно застала Гэри и Сару вместе.
Неудивительно, что Ада совершенно не смутилась, увидев оценку D — у неё давно был запасной план.
Мысль о скором побеге из этой трясины мгновенно развеяла всю мрачность Вэнь Мукуй, и даже на душе стало радостно.
Ада вдруг стала серьёзной:
— Уверена ли ты, что сдашь CPA за один раз все шесть модулей?
— Нет… — лицо Вэнь Мукуй моментально вытянулось.
— Тогда не теряй времени!
— Ладно-ладно! Ада, я постараюсь! Сейчас же пойду учиться! — Вэнь Мукуй вскочила со ступенек.
*
Вэнь Мукуй сидела в кофейне и скучно помешивала свой flat white, наблюдая, как у Тан Цзе и Го Я постепенно округляются глаза.
— То есть весь ваш проектный отдел просто ушёл в отставку? — переспросила Тан Цзе.
Вэнь Мукуй положила ложечку и пожала плечами:
— Да. Не знаю, как Ада уговорила Хэ Вэнь и Цинь Е, но мы вчетвером подали заявления одновременно.
Го Я захлопала в ладоши:
— Очень хочу увидеть лицо вашего босса в тот момент!
Чтобы запустить новый проект, Гэри, по идее, должен был запросить дополнительные вакансии. Но, скорее всего, Сара нашептала ему на ухо что-то в постели, и он заставил вас четверых работать как лошадей.
И этого было мало — он ещё позволял Саре вам вредить. Довольно!
Позже Вэнь Мукуй узнала, что сам Кларк, главный босс из США, прилетел лично разбираться.
Без команды проект оказался на грани краха, и в компании воцарился полный хаос.
Вэнь Мукуй задумчиво улыбнулась:
— Думаю, Гэри теперь совсем облысеет.
Го Я торжественно выпрямилась и прочистила горло:
— Сегодня я пришла по важному делу.
Тан Цзе растерялась:
— Разве мы не собрались, чтобы отпраздновать сдачу Мукуй экзамена?
— Это тоже повод для праздника, но у меня есть новость ещё радостнее. — Го Я достала телефон, открыла фото мужчины и поднесла экран к лицу Вэнь Мукуй. — Ну как, что скажешь?
Тан Цзе расхохоталась и чуть не поперхнулась кофе:
— Ты что, сватаешь Мукуй?
Го Я упорно тыкала фото прямо в лицо Вэнь Мукуй:
— Коллега Лян Хао. Ездит на спортивном автомобиле…
Как только Вэнь Мукуй услышала «спортивный автомобиль», у неё сразу вспомнилось неприятное прошлое, и она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не надо! Разве ты не говорила, что мне стоит искать парня среди обычных людей? Я с тобой согласна.
Го Я надула губы:
— Прошлый-то был богатый и красивый, я просто боялась, что тебе будет трудно перестроиться на простых смертных…
— Погодите-погодите! — Тан Цзе в недоумении подняла руку. — О каком богатом и красивом идёт речь? Я ничего не понимаю!
Вэнь Мукуй и Го Я переглянулись: точно, забыли рассказать Тан Цзе.
Го Я быстро пресекла её любопытство и осторожно взглянула на Вэнь Мукуй:
— Мукуй, ты… справишься? Если вдруг расплачешься посреди рассказа, лучше я сама всё скажу.
Вэнь Мукуй улыбнулась с лёгкой грустью:
— Прошло уже больше полугода. Не думаю, что это так больно сейчас.
http://bllate.org/book/2656/291513
Готово:
