Ичжи Хуа как раз думала о том же:
— Я знакома с владельцем. Пойдёмте через чёрный ход — не стоит лезть в эту толпу у парадного входа.
Там, у главных дверей, собралась целая свора праздных зевак: кто после обеда не знал, чем заняться, кто просто любил поглазеть на чужие неприятности. Прибавились ещё и журналисты, примчавшиеся на звонок, — и всё превратилось в настоящий бедлам.
Официант провёл Вэнь Мукуй и её спутниц через лабиринт служебных коридоров и остановился у массивной железной двери.
Через заднюю дверь бара можно было попасть прямо в глухой, почти безлюдный переулок.
Ичжи Хуа распахнула её:
— Дамы первыми.
Вэнь Мукуй первой выскользнула наружу.
Согласно слухам, переулок этот был пустынным, но под тусклым жёлтым светом фонаря уже стояли двое.
Судя по всему, они только что вышли из чёрного хода соседнего отеля.
Мужчина — лысеющий, в строгом костюме, и женщина в… нежно-зелёном бархатном платье.
Это платье показалось Вэнь Мукуй ужасно знакомым.
Утром Ада как раз высмеяла его, сказав, что выглядит так, будто его надела какая-нибудь актриса с восьмидесяти восьмой линии, чтобы выделиться на красной дорожке.
Вэнь Мукуй беззвучно раскрыла рот.
А? Гэри и Сара?
Посреди ночи, прижавшись друг к другу, в заднем переулке отеля?
Она словно окаменела на месте. По лицу прошла целая сеть трещин — будто её разом поразили десять тысяч молний.
Да Путо толкнула её локтём:
— Эй, сестрёнка, ты их знаешь?
Вэнь Мукуй сморщила всё лицо и дрожащим пальцем указала на мужчину:
— Это мой босс. Женатый.
Затем перевела палец на женщину, которая под тусклым светом фонаря казалась особенно ярко-зелёной:
— А это мой менеджер. Тоже замужем.
Сделав паузу, она посчитала нужным уточнить:
— И не друг за друга.
— Ох, сестрёнка… — Ичжи Хуа и Да Путо обменялись взглядами, полными презрения. — Ваша рабочая обстановка… довольно, скажем так, напряжённая.
Вэнь Мукуй целый день колебалась.
Тогда, в переулке за баром, она смутно услышала, как уходящая Сара бросила угрозу: мол, Ада запомнит, каково — наступать ей на голову.
Очевидно, что Гэри вряд ли станет разбираться объективно.
— Ада-цзе, мне нужно кое-что вам сказать…
Ада была полностью погружена в экран и рассеянно отозвалась:
— Что?
Вэнь Мукуй мучительно морщила лицо, но так и не решилась, как начать.
Она не хотела распространять сплетни о коллегах, но и не желала, чтобы Ада осталась без предупреждения и потом страдала от мести Сары.
Пробормотав что-то невнятное, она наконец выпалила фразу, от которой у Ады, казалось, волосы дыбом встали:
— Ада-цзе, вы никогда не задумывались о смене работы?
Наконец внимание Ады переключилось на неё. Та с изумлением повернулась:
— Что?
Мимо прошла Сара с пачкой документов. Вэнь Мукуй неловко взглянула в сторону кабинета Гэри, её лицо исказилось, пальцы судорожно переплетались, а голос стал неясным:
— Просто… эээ…
Все эти мелкие жесты не ускользнули от глаз Ады.
— Я поняла, — внезапно сказала она.
Вэнь Мукуй замерла.
Она ведь ещё ничего не сказала! Как Ада могла понять?
Ада уже развернула кресло обратно к своему рабочему месту:
— Спасибо тебе, Мукуй.
Неужели Ада не поняла её намёка?
Вэнь Мукуй не успела подобрать новые слова, как Ада отдала распоряжение:
— Запиши, пожалуйста, протокол совещания.
— Хорошо! — Вэнь Мукуй немедленно открыла программу для заметок.
Из-за внезапного переключения внимания она полностью забыла, что собиралась сказать.
В последующие дни Вэнь Мукуй крутилась, как белка в колесе.
Даже на Новый год она смогла провести дома лишь до третьего дня праздников. Её родители были вне себя от злости и всю дорогу до аэропорта ворчали:
— Какая же это фирма, если даже в официальные праздники не дают отдохнуть? Мы пожалуемся!
Вэнь Мукуй, сидя на заднем сиденье, ласково уговаривала их:
— Мама, папа, не злитесь. Компания платит сверхурочные.
Наконец убедив родителей и выслушав ещё уйму наставлений, Вэнь Мукуй помахала им на прощание.
Через два часа самолёт приземлился в Цзянчэне.
Аэропорт в праздничные дни был переполнен. Вэнь Мукуй получила багаж, сделала селфи на фоне аэропорта и выложила в соцсети: [Впервые вижу Цзянчэн в третий день Нового года.]
Интересно, увидит ли это Хуо Яньчжи?
Она немного постояла у ленты выдачи багажа. Кто-то оставил комментарий, многие поставили лайки.
Но от Хуо Яньчжи — ни единого признака жизни.
Ладно.
Вэнь Мукуй покорно выдвинула ручку чемодана и собралась выйти из аэропорта, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось имя: Цзян Лян.
— Сестрёнка-однокурсница, ты в Цзянчэне? Мы с профессором приехали сюда на проект. Ты ведь, как местная, должна нас угостить?
Не дожидаясь ответа, он вдруг сник и сдался:
— Ладно, скажу честно: я хочу пригласить Чжоу Цзин на ужин, но боюсь, что ей будет неловко.
Знакомство Вэнь Мукуй и Цзян Ляна произошло довольно забавно.
Цзян Лян был её старшим по университету, а Чжоу Цзин — красавицей их курса.
Однажды студенческое общество арендовало аудиторию для собрания. После окончания Вэнь Мукуй осталась, чтобы вернуть столы и стулья на место.
И как раз в тот момент Цзян Лян назначил встречу с Чжоу Цзин в той же аудитории, чтобы признаться в чувствах.
Всё заняло двадцать секунд.
Настолько коротко, что Вэнь Мукуй в углу аудитории даже не успела подать голос.
Цзян Лян сказал:
— Мне нравишься ты.
Чжоу Цзин ответила:
— Прости, но нам, пожалуй, лучше остаться друзьями.
Сказав это, она легко ушла.
Остался растерянный Цзян Лян и Вэнь Мукуй, ставшая невольной свидетельницей провала признания.
В момент, когда Цзян Лян, настоящий мужчина, пустил слезу, он заметил в углу аудитории растерянную первокурсницу.
Раз уж позор уже случился, с того дня Цзян Лян стал считать Вэнь Мукуй своим «крылом» в ухаживаниях за Чжоу Цзин.
К сожалению, советы Вэнь Мукуй оказались не слишком удачными — вплоть до выпуска Цзян Лян оставался в резерве у Чжоу Цзин.
Услышав, что после окончания Чжоу Цзин собирается уехать в Бэйчэн, Цзян Лян последовал за ней и поступил в аспирантуру там. Но судьба распорядилась иначе — Чжоу Цзин в итоге осталась в Цзянчэне.
После ужина Цзян Лян предложил:
— Ещё рано. Давайте зайдём в какой-нибудь тихий бар, поболтаем.
Чжоу Цзин на мгновение замялась.
Цзян Лян слишком явно преследовал свою цель. Вэнь Мукуй, уловив его отчаянные подмигивания, не смогла не подыграть:
— Пойдём, сестра, мы ведь так давно не виделись!
В итоге Чжоу Цзин согласилась. Втроём они зашли в бар, специализирующийся на крафтовом пиве, и каждый заказал по бокалу экзотического напитка.
Все вежливые формальности были исчерпаны за ужином, а атмосфера в баре располагала к расслаблению. Чжоу Цзин улыбнулась и спросила Вэнь Мукуй:
— У тебя есть парень?
Вэнь Мукуй подняла глаза, удивлённо замерла на секунду и покачала головой:
— Нет.
Пока Чжоу Цзин отошла в туалет, Цзян Лян приподнял бровь:
— Вэнь Мукуй, у тебя странный взгляд. Что случилось?
— Какой взгляд? — растерялась она.
— Когда ты сказала, что у тебя нет парня. Взгляд не такой.
— А… — Вэнь Мукуй на миг замялась, и уголки её рта заметно опустились. — Раньше был один парень… Мне он очень нравился. Но, кажется, я ему безразлична.
— Как так? Расскажи, я посоветую… — Он бросил взгляд на красное пальто Чжоу Цзин, лежащее на спинке стула, и его порыв доброты мгновенно угас. — Ладно. У меня одни неудачи. Лучше не бери с меня пример.
Вэнь Мукуй не знала, можно ли их назвать товарищами по несчастью, и лишь натянуто улыбнулась в ответ, не говоря ни слова.
Цзян Лян с трудом отвёл взгляд от пальто:
— А вы сейчас в каких отношениях?
— Давно не общаемся, — Вэнь Мукуй наклонила голову и начала загибать пальцы. — Уже больше трёх месяцев.
Лежавший на столе телефон вибрировал дважды.
В это время суток, скорее всего, Ада зовёт на срочную работу.
Вэнь Мукуй спокойно взяла телефон и открыла сообщение.
Хуо Яньчжи: [Где ты?]
— Пф-ф-ф!
Она поперхнулась пивом и выплюнула половину глотка.
— Кхе-кхе-кхе! Простите, сенпай, я не хотела… Кхе-кхе-кхе!
Цзян Лян быстро протянул ей салфетку:
— Ничего страшного, ничего страшного, в меня не попало. Что случилось?
Вэнь Мукуй не могла ответить — она всё ещё кашляла, прижимая салфетку к губам.
Вернулась Чжоу Цзин.
Внимание Цзян Ляна мгновенно переключилось, и он снова начал усиленно ухаживать за ней.
Кашель Вэнь Мукуй поутих. Она уставилась на пену в бокале, на несколько секунд полностью отключившись от реальности.
В ней боролись удивление, растерянность и радость.
Пальцы сами пролистали чат вверх. Последнее сообщение было отправлено ею в день Нового года — поздравление Хуо Яньчжи.
Ответа не последовало, словно камень в воду.
Исчезать на три месяца без вести — у неё есть все основания злиться.
Цзян Лян и Чжоу Цзин сидели напротив. Вэнь Мукуй незаметно открыла камеру и сделала фото.
В кадре — бутылки пива, а в углу, будто случайно, — рука Цзян Ляна.
Манжет рубашки, мужские часы, чётко очерченные суставы — всё ясно указывало, что это рука взрослого мужчины.
Она долго вертела телефон, выбирая самый выгодный ракурс, чтобы рука, держащая бутылку, выглядела особенно белой, длинной и красивой.
Вэнь Сяокуй: [Пьём.]
Вэнь Сяокуй: [изображение]
Пусть я и «зелёный чай», пусть я и хитрюга — ей было уже не до принципов.
На экране замигала входящая видеосвязь.
Кроме того случая, когда она притворилась, будто случайно набрала Хуо Яньчжи, и тот из вежливости перезвонил, это был первый раз, когда он сам инициировал звонок.
От духоты в помещении её уши слегка покраснели.
Извинившись перед Цзян Ляном и Чжоу Цзин, Вэнь Мукуй выбежала из бара.
Холодный свежий воздух хлынул в лёгкие, принося облегчение. Её злость незаметно смешалась с волнением.
Нужно держать марку! Надо быть сильной! — мысленно подбодрила она себя, нажала кнопку ответа и холодно произнесла:
— Алло?
— Мукуй.
Вэнь Мукуй не могла описать, какие чувства вызвали у неё эти два слова.
Медленные, плавные, спокойные, уверенные.
Вся накопившаяся за три месяца злость и раздражение чуть не испарились от этих двух слов.
Она впилась ногтями в ладонь, чтобы сохранить холодное выражение лица:
— Что вам нужно?
После лёгкого смешка Хуо Яньчжи с улыбкой повторил:
— Мукуй.
Вэнь Мукуй ответила как робот, следуя инструкции:
— Я ещё на улице. Если ничего срочного, то я сейчас отключусь…
— Я был в стране R, — перебил её Хуо Яньчжи.
За последние полгода Вэнь Мукуй перестала быть такой самовлюблённой, чтобы думать, будто он отчитывается перед ней.
Её нарочито короткий и холодный тон прозвучал так:
— А, понятно.
Хуо Яньчжи, казалось, не заметил её надуманной отстранённости и продолжил:
— Друг женился на гражданке страны R, я был шафером. Эти R-цы реально крепкие — там каждый день три раза пьяным падаешь.
Вэнь Мукуй встревожилась:
— С тобой всё в порядке? Желудок-то цел?
В ответ — лёгкий смешок и расслабленный, протяжный голос:
— Переживаешь?
— Конечно! Ведь для печени это так вредно…
Беспокойство вырвалось раньше, чем она успела подумать.
Остановиться было слишком резко — в горло попал холодный воздух, и она закашлялась.
Щёки покраснели от кашля и досады — её образ холодной и отстранённой женщины рушился на глазах.
Но раз уж слова сказаны, притворяться, будто их не было, — глупо.
Всё ещё кашляя, она тихо докончила:
— …очень вредно.
В трубке прозвучал едва уловимый смешок.
Беззвучный, низкий, мягкий, лёгкий — будто перышко коснулось микрофона.
Он смеялся.
И это перышко одновременно коснулось её сердца.
http://bllate.org/book/2656/291511
Готово:
