Пятнадцать минут — и голову вымыла, высушив и накрасившись по-боевому. Ещё десять ушло на то, чтобы вытащить из шкафа все платья и по очереди примерить их перед зеркалом. Раньше, встречаясь с Хуо Яньчжи, она всегда надевала строгие костюмы-двойки с юбкой, но сегодня следовало постараться особенно — выглядеть по-настоящему женственно.
В итоге Вэнь Мукуй выбрала нежно-жёлтое платье-комбинацию — своё боевое облачение на этот вечер. Оно идеально облегало талию, а расклешённая юбка делала ноги особенно стройными. Тонкие бретельки… наверное, добавляли образу немного женственности.
Насчёт этого Вэнь Мукуй не была уверена.
Женственность — вещь неуловимая: её можно лишь почувствовать, но не объяснить словами. Лучше не настаивать — а то вместо изящной пантеры получится неуклюжий щенок.
Поколебавшись ещё тридцать секунд, она всё же накинула поверх тонкий белый вязаный кардиган. Вечер в конце лета и начале осени был прохладным, так что это не выглядело странно.
Телефон вдруг завибрировал дважды. Она оглядела стол — нет. Кровать — тоже нет. Тумбочку — и там нет. Вэнь Мукуй чуть не перевернула всю квартиру, прежде чем нашла его в раковине, рядом с бутылкой моющего средства.
Хуо Яньчжи: [Спускайся.]
Сейчас!
Та же самая чёрная машина стояла под большим баньяном — там, где они в прошлый раз разговаривали при лунном свете.
Глубоко вдохнув, Вэнь Мукуй открыла дверцу.
Хуо Яньчжи, как всегда, был в строгом костюме. Он держал руль и, повернувшись к ней, слегка улыбнулся:
— Садись.
Уголок рта, ритм постукивания пальцев по рулю, даже наклон головы — всё было до боли знакомо.
Ничего не изменилось.
Будто эти целые месяцы разлуки и вовсе не существовали.
Щёлкнул замок ремня безопасности, и Вэнь Мукуй тихо спросила:
— Ты скучал по мне?
Целовал меня так страстно, делился своими снами, внезапно исчез и так же внезапно вернулся.
Прошу, скажи, что скучал.
Её шёпот смешался со щелчком замка, но из-за тишины Хуо Яньчжи всё равно услышал.
В его глазах мелькнуло удивление, но он тут же отвёл взгляд и спросил в ответ:
— Если бы не скучал, зачем бы я тебя искал?
«Я скучал по тебе» — это утверждение.
«Если бы не скучал, зачем бы я тебя искал?» — это не утверждение.
Вэнь Мукуй слишком верила в правило из школьного урока китайского языка: «двойное отрицание выражает утверждение». Она не заметила тонкой разницы между этими двумя фразами — разницы, которую может почувствовать только тот, кто пережил подобное.
Она незаметно выдохнула с облегчением.
Подбодрённая его словами, по дороге в ресторан Вэнь Мукуй осторожно, будто случайно, потянулась и взяла Хуо Яньчжи за руку.
Он слегка замер.
Вэнь Мукуй забыла дышать, сердце застучало где-то в горле.
Решиться было нелегко. Если он отдернёт руку — значит, пора признать реальность и выбросить все свои иллюзии в мусорное ведро.
Хуо Яньчжи взглянул на неё и вдруг улыбнулся.
Без малейшего колебания он крепко сжал её мягкую ладонь.
Мужская рука была такой сильной, что незнакомое ощущение от прикосновения пробежало по её руке, заставив её всю обмякнуть, словно тростник в пруду.
— Пойдём, — сказал он.
От его тёплой улыбки у Вэнь Мукуй перехватило дыхание. В голове крутилось только одно модное интернет-выражение: «божественная красота».
Если можно держаться за руки, значит, он согласится и на другие вещи, которые делают пары?
Вэнь Мукуй вдруг захотелось узнать, где у него граница отказа.
— Вишнёвый фуа-гра. Приятного аппетита, — вежливо сказал официант в жилете и галстуке и отошёл в сторону.
На большом белом блюде лежало шесть шариков из фуа-гра, уложенных на тонко нарезанные ломтики яблок, варёных в красном вине. Под светом лампы они действительно напоминали сочные вишни.
— Это очень вкусно, — сказала Вэнь Мукуй, поднеся одну «вишню» на палочках к Хуо Яньчжи.
Она опустила глаза и дрожала всем телом.
Хуо Яньчжи заметил её тревогу и неуверенность и с улыбкой взял в рот ту самую «вишню».
Вэнь Мукуй тут же подняла глаза — в них сияло счастье.
А потом стала ещё нахальнее:
— Можно мне сесть рядом с тобой?
Хуо Яньчжи усмехнулся ещё шире и, качая головой с видом человека, которого одолела чрезмерная нежность, махнул ей рукой:
— Иди сюда.
Этот ужин стал для Вэнь Мукуй настоящим праздником. После еды Хуо Яньчжи проводил её домой, держа за руку и позволяя ей болтать руками, как маленькой девочке. Он снисходительно улыбался её выходкам.
Они выглядели как самая обычная влюблённая парочка, не обращающая внимания на любопытные и завистливые взгляды прохожих.
— А тебя не узнают? — спросила она нарочито небрежно.
Хуо Яньчжи однажды специально припарковал машину далеко отсюда — этот эпизод всё ещё колол её сердце, как заноза.
— Возможно, — ответил он спокойно.
Вэнь Мукуй затаила дыхание:
— А если сфотографируют? Не будет ли тебе неприятностей?
Хуо Яньчжи ласково потрепал её по голове:
— Ничего страшного.
Шипы в её сердце растаяли, превратившись в алые розы.
Зелёный свет фонарей в кустах, который раньше казался ей освещением из фильма ужасов, теперь выглядел спокойным и изысканным.
Даже привычные пальмы по обе стороны дороги вдруг напомнили ей пейзажи курортов на берегу океана.
У подъезда она замялась:
— Может… зайдёшь на чай?
Она рисовала пальцем круги на асфальте, не отрывая взгляда от следов.
Недавно среди молодёжи стал популярен новый анонимный форум под названием «Твой секрет». Там люди делились самыми сокровенными переживаниями из реальной жизни, а другие пользователи предлагали советы, как на мозговом штурме. Благодаря анонимности участники писали без стеснения, и иногда их идеи действительно оказывались неожиданно полезными.
Прошлой ночью Вэнь Мукуй анонимно рассказала на этом форуме о Хуо Яньчжи, конечно, опустив детали, чтобы никто не догадался, кто он.
Её пост быстро стал самым обсуждаемым. В отличие от других тем, где пользователи постоянно спорили, здесь царила удивительная гармония.
[Это же учебник по соблазнению! Ставлю пять пачек острого чипса: сегодня этот тип точно попытается перейти к интиму.]
[Согласен с первым.]
[+1]
...
Страшно, но так хочется знать правду — проклятое человеческое любопытство.
— Нет, — сказал Хуо Яньчжи, обнял её и лёгким поцелуем коснулся её закрытых глаз. — Уже поздно. Иди спать.
В этом прохладном, но нежном прикосновении таяла бесконечная забота. Вэнь Мукуй мгновенно расслабилась и снова обмякла в его объятиях.
Попрощавшись с Хуо Яньчжи, она едва переступила порог квартиры, как тут же достала телефон и открыла «Твой секрет»:
[Отчитываюсь! Ничего не случилось!]
Ответы посыпались сразу:
[??? Как это возможно!?]
[Неужели он импотент?!]
[Может, он гей?!]
...
Выйдя из душа в махровом халате, Вэнь Мукуй села на край кровати, одной рукой держа фен, а другой пролистывая обновления в теме. Самый свежий комментарий гласил:
[Осторожно скажу: только мне кажется, что этот тип просто ищет себе компаньонку на вечер, а вас случайно подхватил?]
Компаньонка? Случайно?
Раз уж всё равно анонимно, Вэнь Мукуй решилась написать смелее:
[Но он же богат! Разве богатые люди не ценят каждую минуту по миллиону?]
Новые ответы появились почти мгновенно:
[Ах вот оно что... Не понимаю, но чувствую, что это любовь. Следующий!]
[Настоящая история «Властелина и я»?]
[Точно, пахнет романтикой. Цок-цок.]
...
Видя, как обсуждение скатывается в сторону фантазий, Вэнь Мукуй лишь пожала плечами и усмехнулась. Невероятно, что она дошла до такого — делится своими переживаниями с незнакомцами в интернете.
Ведь она-то сама — главная героиня этой истории. Разве эти люди за экранами могут понять её лучше, чем она сама?
Глубоко вдохнув, она решительно удалила приложение и выключила телефон.
А в теме про тайную влюблённость вскоре появился комментарий с множеством лайков:
[Серьёзно скажу: судя по тексту, автор, скорее всего, милая и послушная девушка. Думаю, этот тип просто устал от жизни и иногда хочет рядом иметь красивую и необременительную женщину — приятно смотреть и не требует усилий.]
После недолгой паузы обсуждение вновь вспыхнуло:
[Ты прав! Не поспоришь!]
[Кланяюсь в пояс, разрешите называть вас папой!]
[+10089]
...
Выключив ночник, Вэнь Мукуй уснула под сладкое наваждение фразы: «Неужели это любовь?»
*
В три-четыре часа дня особенно клонит в сон. Вэнь Мукуй, держа новую кружку с единорогом, зашла в чайную комнату, чтобы сварить крепкий кофе.
За столиком кто-то неторопливо помешивал ложечкой в чашке.
— Ада-цзе, — окликнула она, узнав человека.
Ада кивнула, плотно сжала губы и продолжила медлить в чайной.
Похоже, она просто бездельничала на работе, но слишком быстро подёргивающаяся нога выдавала её тревогу.
Вэнь Мукуй почувствовала неладное, но не стала спрашивать, а молча стала ждать, пока кофемашина закончит своё «глухое бульканье».
В этот момент в дверях мелькнула фигура Гэри, руководителя Большого Китая:
— Ада! И ещё кто-то! Принесите мне в кабинет два кофе: один американо, без сахара, без молока! Ничего не добавлять, запомните!
— Сейчас! — отозвалась Ада и, обернувшись, нахмурилась.
Планы изменились — появился ещё один человек.
Ада на секунду задумалась, потом решительно потянула Вэнь Мукуй в сторону:
— Мукуй, ты знаешь? Сегодня приехал Большой Босс.
Вэнь Мукуй долго соображала:
— Большой Босс? Тот белый?
Таким мелким сошкам, как она, не нужно было запоминать имя Большого Босса — Карл или Кларк, в общем, кто-то далёкий и незнакомый.
Единственное, что она помнила о нём, — это фотография на стене при устройстве на работу.
Значит, приехал Большой Босс. Неудивительно, что Гэри примчался из Северного Города. Видимо, всё произошло внезапно — даже секретаря не привёз.
Руководство их отдела редко появлялось в Цзянчэне, и обычно они жили в режиме «самоуправления». Но теперь, с приездом сразу двух боссов, хорошая жизнь закончилась.
Вэнь Мукуй тихо вздохнула.
— Пока никому не говори, — Ада загадочно оглянулась на дверь чайной. — Говорят, он хочет перевести какие-то операции из Северной Америки сюда.
— Из-за дешевизны? — предположила Вэнь Мукуй.
— Конечно, — Ада одобрительно кивнула. — Разве можно сравнивать зарплаты там и здесь?
— Ада! Кофе! На мой стол! Быстро! — снова пронёсся мимо двери Гэри.
Видимо, Большой Босс уже в здании.
Пока они варили кофе, Вэнь Мукуй вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ада-цзе, не могли бы вы отнести кофе? У меня тут срочный дедлайн до конца дня.
Ада восемь лет просидела на должности помощника менеджера, просто потому что их отдел был захолустным и без перспектив. В другом подразделении она давно бы получила повышение.
Она так долго торчала в чайной, чтобы хоть на секунду показаться Большому Боссу с чашкой кофе в руках. Зачем Вэнь Мукуй мешать?
— Ладно, иди, — Ада поставила кофе на поднос и подмигнула Вэнь Мукуй.
Отнеся кофе и забыв даже сварить себе, Вэнь Мукуй вышла из чайной. Только вернувшись на рабочее место, она вспомнила.
Ладно, всё равно прогулялась — теперь не так хочется спать. Лучше зайду в туалет подправить макияж: вечером же ужин с Хуо Яньчжи!
http://bllate.org/book/2656/291503
Готово:
