— Если милостивому господину нравится, мне от этого только радость, — улыбнулась Ваньнян, мягко обвивая его плечи руками. — Этот аромат я составила сама: ваниль, мирру, костус и мускус, с добавлением горной пальмы, апельсинового цвета, корицы, ревеня и лимонной вербены. Он создан, чтобы согревать сердца в спальне.
— Милая, если тебе угодно, я стану навещать тебя почаще, — рассмеялся Юй Чэнъе, ласково сжав её талию. — Как же ты, бедняжка, скучала!
Едва он это произнёс, как взгляд его упал на стихи, написанные Ваньнян:
— Ох, моя сладкая не только умеет составлять благовония, но и пишет стихи! «Фиолетово-розовые виноградины, округлые, как бёдра нефритовой наложницы, входят вглубь, словно длинный дракон, забирая душу…» Восхитительно! Просто восхитительно! Неужели ты положишь эти строки на мелодию и споешь их мне?
Его слова заставили Ваньнян покраснеть. Сначала она игриво бросила ему шёлковый платок, но, посмеявшись немного, вдруг надулась и, прижавшись к его груди, обиженно сказала:
— Я слишком добра, вот милостивый господин и не думает обо мне. На этот раз я точно не стану сочинять для вас песен! Если милостивый господин желает услышать пение, пусть отправится в бордель — разве там не найдётся девиц, готовых спеть?
Юй Чэнъе удивился её резким словам и поспешил схватить её за руку:
— Что ты такое говоришь? В последние дни я был занят подготовкой к весенним экзаменам. Пусть я и не навещал тебя, но и в бордель не заглядывал. Отчего же ты вдруг сердишься на меня?
— Если милостивый господин и вправду желает видеть меня рядом, почему до сих пор не ввёл меня в дом? Я здесь томлюсь, словно в клетке! — Ваньнян стукнула кулачками ему в грудь. — Я ведь была «тощей лошадкой», но когда милостивый господин купил меня, я была девственницей, и именно вы лишили меня чести… Если вы позже возьмёте законную жену, мне будет ещё труднее войти в ваш дом!
Юй Чэнъе в тот момент был полностью погружён в любовные утехи и охотно прислушивался ко всем её словам. К тому же он устал тайком приходить на улицу Дэфу, чтобы повидать Мэй-ниан.
Ваньнян ведь не проститутка — такие «тощие лошадки» ничем не отличаются от купленных слуг. Он давно задумывался о том, чтобы ввести её в дом.
Успокоив красавицу парой ласковых слов, Юй Чэнъе решил подыскать подходящий день и заговорить об этом с семьёй.
...
Между тем пару дней назад Юй Шу вернулась из поездки с огромным сундуком, привезённым из дома У. Она долго перебирала содержимое, тщательно всё изучая.
Убийство — дело серьёзное, особенно если жертва не раб семьи Юй.
В сундуке оказалось ещё семь или восемь старых бухгалтерских книг — это были поддельные записи, ведённые госпожой Линь после смерти главы семьи и старой госпожи. Фальшивые счета хранились в общем архиве дома, а настоящие передавались У Тану с приказом уничтожить их.
Если госпожа Линь способна на такое, то и Юй Пань, скорее всего, не чист. В прошлом он присвоил приданое госпожи Ван, жестоко обращался с её матерью и довёл её до преждевременной кончины. Юй Шу поклялась, что заставит их обоих расплатиться за каждую каплю слёз.
Собрав все улики против Линь Жукоу — её измены, фальсификации счетов и убийства — Юй Шу отправилась обедать.
Поскольку дело с Линь Жукоу наконец прояснилось, она ела с особым аппетитом.
После обеда она зашла на кухню и увидела, как тётушка Тао распоряжается прислугой. Узнав, что сегодня день рождения Его Высочества, Юй Шу вспомнила: несколько дней назад тётушка Тао действительно упоминала об этом, но она тогда была занята поездкой в поместье и забыла.
Что бы подарить?
Если бы речь шла о днях рождения наложниц, она могла бы преподнести украшения или шёлка. Но что дарить Вэй Чжаонану? Она заглянула в павильон Фанфэй — там наложницы играли на инструментах и пели. Затем заглянула в Иньчуньтан — Мэй-ниан исполняла нежную мелодию.
Юй Шу задумалась: лучше уж не дарить ничего, чем преподнести подарок, который он всё равно не оценит. Если бы она умела писать или рисовать, могла бы хотя бы показать своё мастерство… Но её каллиграфия и живопись были посредственны.
Она решила не дарить ничего. В последний момент невозможно придумать что-то достойное.
Вечером Вэй Чжаонан вернулся, и ужин устроили в павильоне у искусственного холма.
Он выглядел так же, как всегда, без особой радости, будто это был обычный вечер. После ужина Юй Шу спросила, не желает ли он послушать музыку и танцы. Он кивнул, и шесть наложниц поочерёдно выступили. Седьмой была Мэй-ниан — она играла на пипе и спела свою знаменитую янчжоускую песенку.
Когда она закончила, он улыбнулся и сказал:
— Прекрасно!
И приказал раздать награды — Мэй-ниан получила самую щедрую.
Юй Шу нервно теребила складки юбки, чувствуя себя неловко.
Как же ей неудобно — она, законная супруга, не удостоила его даже подарка. Подойдя ближе, она с виноватым и заботливым видом спросила:
— Ваше Высочество, не желаете ещё чего-нибудь?
Вэй Чжаонан взглянул на неё, не спросил о подарке и, казалось, вовсе не обиделся на забывчивость. Отхлебнув последний глоток вина, он махнул рукой:
— На сегодня хватит. Все расходятся.
Юй Шу облегчённо вздохнула, но, вставая, заметила, как Мэй-ниан бросила в их сторону один-единственный взгляд.
Мэй-ниан была необычайно красива — изогнутые брови, выразительные глаза, сегодня она надела яркое розовое платье из морщинистого шёлка. Но в этом взгляде не было ни капли кокетства — только безысходная печаль.
Будто человек, тонущий в пруду, изо всех сил пытается выбраться, но не может; хочет закричать, но горло перерезано… Только один этот взгляд заставил Юй Шу на мгновение замереть.
Почему в её глазах столько отчаяния?
Юй Шу подумала: Вэй Чжаонан в последнее время редко навещает Мэй-ниан, но всё равно щедро одаривает её — подарки превосходят суммарные дары всем шести наложницам вместе взятым.
Неужели с Мэй-ниан случилось что-то, о чём она не знает?
Юй Шу последовала за ним из павильона. Холодный ветер заставил её плотнее запахнуть плащ.
Они прошли всего несколько шагов, как Вэй Чжаонан вдруг остановился. Дождавшись, пока она поравняется, он взял её за руку.
Он шёл неторопливо, но пальцы нежно гладили тыльную сторону её ладони.
Ещё за ужином он заметил её смущение, а теперь, когда она молчала, опустив глаза почти к земле, он мягко сказал:
— Всего лишь день рождения. В детстве во дворце я никогда не отмечал его. Если бы не тётушка Тао напомнила, я бы и сам забыл.
Юй Шу поняла, что он пытается её утешить, и ей стало легче.
Она знала, как тяжело ему пришлось в прошлом, и не удивилась его словам. Встав на цыпочки, она прошептала ему на ухо:
— Простите мою забывчивость. Впредь я буду помнить об этом дне каждый год.
Вэй Чжаонан хотел сказать, что это необязательно, но слова застряли у него в горле.
Он подумал: на самом деле ему приятно, что она помнит. Раньше, кроме няни Чан, никто не вспоминал о его дне рождения.
Он притянул её к себе, не говоря ни слова, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Юй Шу позволила ему обнять себя. Несмотря на холодную ночь, её лицо горело.
Он медленно провёл пальцами по её чёрным волосам, пропитанным ароматом гардении, и тихо сказал:
— В апреле я уезжаю из Бяньцзина — в северные земли за Великой стеной. Император поручил мне отправиться на переговоры с Цзилу. Армия Лу Сайфэя ещё не достигла пустынь Мобэй, и государь хочет избежать кровопролития. Он посылает меня, чтобы проверить намерения ханского двора.
Юй Шу быстро сообразила, почему именно его выбрали.
У императора было немало сыновей, но только пятеро достигли совершеннолетия и обзавелись собственными резиденциями.
Вэй Чжаонан родился от наложницы-дворянки, занимал самое низкое положение и пользовался наименьшим доверием. Его репутация в Бяньцзине была безнадёжно испорчена.
Император якобы отправлял его на мирные переговоры, но на самом деле хотел разведать обстановку в стане Цзилу.
Посланник должен был демонстрировать величие империи, но при этом не представлять угрозы для династии в случае захвата в плен.
Таким образом, Вэй Чжаонан идеально подходил на эту роль.
Однако он, казалось, давно привык к такому обращению и спокойно рассказывал ей об этом. Прижав её к себе, он добавил:
— На этот раз я хочу взять с собой Мэй-ниан.
Он не объяснил почему, и Юй Шу не спросила. Она лишь кивнула:
— А меня?
— На севере сурово и холодно. Лучше оставайся в Бяньцзине. Вдруг по дороге окажется, что ты носишь под сердцем ребёнка? Это будет ещё хуже.
Боясь, что она обидится, он погладил её белое, округлое ушко:
— Я сплю только с тобой. Мэй-ниан беру по другому делу.
Юй Шу легко краснела, и такие откровенные слова заставили её лицо вспыхнуть. Она отвела его руку от уха, но он тихо рассмеялся и провёл ладонью по её животу.
В последнее время, с тех пор как он спросил у лекаря рецепт отвара для зачатия, он часто гладил её живот, будто действительно верил, что отвар принесёт плод.
— Чего стыдишься? Ночью ведь зовёшь «господин», а теперь и пару слов сказать не можешь?
Она широко раскрыла глаза и тихо пробормотала:
— Я… я не сама этого хотела… Меня заставили…
— Кто заставил? — Он снова притянул её к себе. — Господин?
...
Юй Шу больше не хотела с ним разговаривать.
Бескрайняя ночь окутала сад. У ворот, освещённых двумя фонарями, лежал тёплый жёлтый свет, отражаясь на каменных плитах и создавая ощущение тишины.
Он с удовольствием обнимал её, думая про себя: «Моя супруга — настоящая девочка».
Никогда раньше его день рождения не проходил так уютно. Казалось, он наконец ушёл от унижений и борьбы за власть и обрёл единственного близкого человека. Но сон ли это или явь? Он всегда знал разницу. Он должен жить, чтобы отплатить им за десятилетия мучений, и рано или поздно снова очнётся в жестокой реальности.
Вернувшись в спальню, он подал ей чашу тёплого отвара.
Вэй Чжаонан сел в кресло и, когда она допила, улыбнулся:
— Какой вкус? Дай и мне попробовать.
Он усадил её к себе на колени и поцеловал, чтобы почувствовать остатки лекарства на её губах.
Когда он отстранился, лицо Юй Шу было ярко-красным.
— Неужели я больна? — прошептала она, теребя складки вышитой юбки. — Грудь снова болит…
Вэй Чжаонан обнял её, думая, как же она хороша. Его взгляд упал на её слегка округлившиеся груди:
— Что болит?
— Не могу… дышать.
Он на мгновение замер, прильнул ухом к её груди и услышал — сердце билось быстро и громко, отчётливо отдаваясь в его душе. Он обхватил её талию, глядя на её румяные щёчки:
— Это не болезнь. Ты взволнована.
В прошлый раз она тоже жаловалась на боль в груди, и он тогда подумал, что она простудилась.
— Не веришь? — Он улыбнулся и, не дожидаясь ответа, снова поцеловал её, одновременно кладя ладонь ей на грудь. Сердце билось всё быстрее, будто пыталось вырваться из её тела и укрыться в его руке.
Он гладил её снова и снова, почти заворожённый этим трепетом. Она вырвалась, оттолкнула его руку и, не зная, сдаваться ли или больно ли ей, выронила две слезинки:
— Больше не надо…
Юй Шу сама чувствовала, как неправильно бьётся её сердце.
Но это не должно было происходить.
Ей достаточно быть хорошей хозяйкой. Зачем эти чувства? Когда же всё началось? Из жалости к нему? Или потому, что он добр к ней?
Увидев слёзы, Вэй Чжаонан решил, что причинил ей боль, и крепко обнял, поглаживая по спине. Он искренне считал свою супругу хрупкой — пусть она и умна и порой хитра, но в настоящей борьбе остаётся мягкой и беззащитной.
— Почему моя госпожа плачет, словно избалованная девочка?
Она молчала.
http://bllate.org/book/2655/291461
Готово:
