Вэй Чжаонань встал с кресла, подхватил её на руки и усадил на лежанку у окна.
На столике стояла серебряная ваза с веточками осенней глицинии. Он сорвал один цветок и вплел его в её причёску рядом с парой подвесок в виде глициний, инкрустированных жемчугом.
Полюбовавшись пару мгновений, он усмехнулся:
— Всегда считал, что лицо моей госпожи подобно глицинии. А теперь, взглянув на тебя, понимаю: сама глициния явилась ко мне в облике девы!
Юй Шу сидела на лежанке, даже не сняв туфель с загнутыми носками. Смущённо бросив на него взгляд, она потянулась, чтобы снять цветок. Он сжал её белоснежное запястье и не дал этого сделать, лишь указал на окно.
Она и вправду отвлеклась и обернулась. Сквозь шёлковую занавеску виднелось высокое платановое дерево во дворе. Внезапно этот образ слился с тем, что она видела в павильоне Дэян в новогоднюю ночь.
Тем временем Вэй Чжаонань тоже уселся на лежанку и, обняв её сзади, мягко притянул к себе. Прильнув к уху, он прошептал:
— Ты чувствуешь, как у тебя в груди колотится сердце? Послушай моё — оно тоже бьётся. В нём есть место для тебя.
Свечи с изображением дракона ярко горели у окна, и любой, кто проходил мимо, мог заглянуть внутрь. Юй Шу смутилась ещё больше и попыталась вырваться, но, услышав его слова, замерла и прислушалась — и в самом деле, сердце стучало горячо и мощно.
Может, у высоких людей сердце и вправду бьётся быстрее?
Ей было всего семнадцать, и она только начинала познавать чувства. От стыда лицо её покраснело, и она снова попыталась оттолкнуть его. Но Вэй Чжаонань, конечно же, не собирался отпускать. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше восхищался. Он взял в пальцы белоснежную жемчужную серёжку на её округлой мочке уха, а потом кончиками указательного и среднего пальцев начал нежно поглаживать её полные губы, слегка размазывая помаду.
Даже после того как в ту ночь они всё обсудили и он, казалось, смирился, привычка красть поцелуи с вином осталась. Ему нравилось смешивать крепость вина с нежностью её дыхания. Но Юй Шу не выносила крепких напитков — даже глоток вызывал у неё ощущение, будто горло сжимает.
Сегодня он предложил ей новое вино.
Сначала она упорно отказывалась, но он настаивал, что оно не такое крепкое, и поднёс бурдюк к её губам. Юй Шу отчаянно мотала головой, извиваясь в его объятиях, но вырваться не могла. Наконец, устав от уговоров, она сдалась:
— Раз уж пробовать, то только глоток!
Он улыбнулся:
— Хорошо.
Юй Шу чуть запрокинула голову и, взяв бурдюк в обе руки, сделала глоток. Вино оказалось действительно мягким, без резкой горечи. Но она никогда не любила спиртное и не терпела этого опьяняющего вкуса, поэтому сразу же отстранилась. В тот момент, когда его пальцы коснулись уголка её губ, стирая остатки вина, она заметила на его подушечках яркий след помады.
Щёки её вспыхнули, и она потрогала ухо — оно горело. Ей захотелось встать с лежанки, найти холодный компресс и приложить к лицу, чтобы унять жар.
Но Вэй Чжаонань сразу понял её намерение и крепче прижал к себе, не отпуская. Его взгляд приковался к её мочке уха.
Та была нежно-белой, но после одного глотка вина покраснела, как маленький спелый персик, особенно на фоне белоснежной жемчужной серёжки. Его глаза потемнели, и в следующий миг он нежно взял мочку в рот.
Он то ласкал, то слегка покусывал её, заодно захватив и саму серёжку. Она дрожала в его объятиях, словно испуганная птичка.
Теперь сердце колотилось ещё сильнее. На мгновение её охватило странное чувство пустоты. Повторяя его жест, она дрожащей рукой приложилась к собственной груди — да, сердце билось безудержно… Но ей совсем не хотелось, чтобы всё обстояло именно так.
Её взгляд был прозрачным, а в глазах уже блестели слёзы. Она смотрела в окно.
Высокая луна, глухая стена, тени платана, редкие ветви которого заслоняли половину тёмного неба — всё это напоминало новогоднюю ночь, когда падал снег.
...
Вэй Чжаонань называл её избалованной, и она действительно была такой — в ту ночь под балдахином она пролила немало слёз.
Он смеялся, говоря, что её слёзы — это дешёвые жемчужины. Юй Шу покраснела ещё сильнее, но возразить не могла.
Он обнимал её за талию и внимательно слушал, как она плачет. Но вместо того чтобы смягчиться, он, напротив, крепче прижимал её к себе, будто стремясь слиться с ней в одно целое. Только когда она совсем изнемогла, задыхаясь от рыданий, он наконец обнял её и начал успокаивающе гладить по спине.
...
Теперь о Юй Чэнъе.
Вернувшись от Ваньнян, он начал обдумывать, как ввести её в дом.
Ему тоже было семнадцать — уже не ребёнок. Раньше мать, Линь Жукоу, ради того чтобы он лучше учился, выгнала всех красивых служанок из его покоев и заменила их пожилыми, надёжными женщинами.
Ни одной юной девушки — и он давно скучал.
Теперь он рассуждал так: «Дворцовый экзамен я завалил, мать наверняка захочет, чтобы я готовился ещё три года. Если она узнает, что я хочу взять в наложницы такую красавицу, как Ваньнян, то точно не разрешит. Лучше сначала поговорить с отцом. Роду Юй нельзя ждать три года!»
Решившись, он направился в кабинет Юй Паня.
Было уже поздно. Юй Пань сидел за столом, просматривая бумаги, а рядом стояла чашка супа с тонко нарезанным мясом, принесённая одной из наложниц.
Он как раз сделал глоток, когда услышал голос сына за дверью. Юй Чэнъе вошёл и, подняв полы одежды, опустился на колени:
— Отец, у меня к вам просьба...
— Что случилось?
— Вы ведь знаете, все эти годы мать не позволяла мне даже иметь служанку-наложницу. Теперь экзамен позади, а с наследниками нельзя медлить. Жену можно подыскать позже — вы с матушкой сами всё уладите. Но я уже присмотрел одну девушку и хочу взять её в наложницы.
Юй Пань продолжал есть суп, лишь приподняв бровь:
— Жена ещё не в доме, а ты уже хочешь наложницу? Что подумают люди?
— Отец, я боюсь, что будущая жена не захочет делить ложе. А вдруг она окажется злой или бесплодной? Вы ведь сами через это прошли.
Эти слова напомнили Юй Паню о госпоже Ван — той злой и ревнивой жене, которая устраивала скандалы и не давала ему взять наложниц, хотя сама не могла родить сына.
Вспомнив это, он махнул рукой:
— Ладно, бери. Кто она?
Юй Чэнъе неловко усмехнулся.
Он не осмеливался признаться, что Ваньнян — «тощая лошадка» из Янчжоу, купленная за большие деньги. Вместо этого он соврал:
— Её подарил мне один знакомый. Да, она из мира веселья, но девственна. Мы уже провели ночь вместе.
Юй Пань сам был человеком похотливым и прекрасно понимал сына. Не задавая лишних вопросов, он лишь велел на следующий день привести девушку.
Потом спросил:
— Где ты её сейчас держишь?
Юй Чэнъе замялся.
Если скажет, что в доме друга — это неприлично. Если признается, что снял отдельный двор — отец спросит, откуда деньги.
Поэтому он честно ответил:
— У матери есть две пустующие лавки. Три года там никто не торгует. Я решил временно использовать их.
Юй Пань вздрогнул.
Он знал всё имущество Линь Жукоу до последней монеты. Когда она успела приобрести ещё две лавки за его спиной? И почему они три года пустовали?
Ему почудилось, что жена что-то скрывает.
Подумав, он сказал:
— Твоя мать всё отдаёт твоему обучению. Раз уж ты используешь её лавки, ни в коем случае не давай ей узнать. Если она разозлится, даже я не смогу тебя защитить. Ты ещё молод и небрежен в делах. Где эти лавки? Я сам всё улажу.
Юй Чэнъе обрадовался.
Он надеялся лишь на разрешение взять Ваньнян в дом, а тут отец ещё и обещал помочь!
На улице было холодно, и даже тёплый ковёр в кабинете не спасал колени от холода. Но теперь радость заглушила всё — он с лёгким сердцем поклонился отцу и вышел.
На улице его встретил ледяной ветер.
Он шёл, погружённый в мечты, и не заметил ступенек перед собой, пока не услышал предостережение:
— Братец, смотри под ноги!
Он очнулся и увидел младшего брата Юй Ляна с коробкой еды в руках.
Юй Чэнъе похолодел — у него мурашки побежали по коже. Он натянуто улыбнулся:
— А, это ты...
Он хотел поскорее уйти, но Юй Лян поднялся по ступеням и преградил ему путь:
— Что так поздно отцу понадобилось, старший брат?
— Не твоё дело.
— Может, и не моё, — усмехнулся Юй Лян, — но то, что я собираюсь сказать отцу, касается именно тебя. В день дворцового экзамена твой цветочный напиток устроил мне сильнейшее расстройство желудка.
Юй Чэнъе нахмурился:
— Сам съел что-то не то и теперь сваливаешь на меня? Даже если ты принесёшь это отцу, я чист!
Он видел, как брат выпил всё до капли, и злорадно думал: «Где тебе теперь доказательства?»
Но Юй Лян спокойно ответил:
— Твой слуга Юй Чэн — твой доверенный человек. Мои люди видели, как он заходил в аптеку. Ты купил слабительное в лавке «Тяньцзы» — там есть запись. Отец проверит — и всё выяснится.
— Ты...
Юй Чэнъе рассмеялся от злости:
— Значит, ты знал, что напиток отравлен, и всё равно выпил? Хитёр!
— Я бы не хитрил, если бы ты не хотел мне навредить.
Юй Лян холодно усмехнулся:
— Теперь из-за тебя я провалил экзамен. Три тысячи лянов в качестве компенсации — не многовато?
Вот оно что!
Три тысячи? Юй Чэнъе мысленно выругался. Юй Лян и за пять-шесть лет службы в чиновниках столько не заработает!
Ясно, жадность берёт верх. Ну что ж, поглядим, сумеет ли он проглотить такой кусок.
Хотя внутри он бушевал, но, видя, что брат направляется к кабинету отца, схватил его за руку:
— Ладно, ты победил! Подожди несколько дней — я соберу деньги!
Радость от разговора с отцом испарилась. Теперь его мучил только вопрос: где взять три тысячи лянов?
В долг можно набрать немного, но не хватит. У него были лавки — в сумме они стоили около восьмисот лянов, но самую ценную Юй Шу отобрала, оставив лишь шестьсот. Деньги, что он копил, — пятьсот лянов — уже потратил на пирушки. Всего у него было девятьсот лянов. Даже если занять ещё немного у друзей, наберётся не больше тысячи. Оставалось две тысячи...
Отчаявшись, он решил обратиться к матери, Линь Жукоу.
Он знал: хоть она и строга в вопросах учёбы, но больше всего на свете любит его — своего родного сына.
Правда, отцу лучше не знать про отравление, но матери можно рассказать. Она, конечно, отругает, но всё равно поможет.
...
В конце третьей декады третьего месяца на северо-западных границах Великой Чжоу Цзилу перестал ограничиваться мелкими набегами.
Несмотря на то что пятьдесят тысяч чжоуских войск уже выступили на запад, Цзилу дважды напал и захватил город Сянчэн.
— Говорят о мире, а сами первыми нападают! Неужели не считают нас за людей? Эти дикие варвары не заслуживают доверия!
Придворные возмущались.
Император был в ярости. Ему пятьдесят три года, здоровье слабое, и последние события заставили его передать половину дел Принцу Яню.
Услышав эту новость, император едва не задохнулся и немедленно отправил указ с восьмисотымичасовым ускорением на северо-запад, требуя, чтобы армия двигалась ночью и днём.
Из-за тревожной обстановки на фронте император отменил все дворцовые пиры.
Как раз в конце третьей декады третьего месяца наступал день рождения наложницы Ло — ей исполнялось сорок семь. Но в таких условиях пришлось устроить лишь скромное чаепитие с изысканными сладостями для придворных дам и жён чиновников.
Наложница Ло, как и все женщины во дворце, не понимала всей серьёзности положения и обижалась, что её день рождения отметили так скромно.
http://bllate.org/book/2655/291462
Готово:
