— Госпожа велела… чтобы мы во время работы одевались поудобнее…
Принц Янь всё ещё не отводил от неё взгляда:
— Впредь, когда будешь ко мне приходить, надевай это. Каждый раз без исключения.
— Да, господин…
Инюэ осторожно бросила на него робкий взгляд.
Увидев её застенчивое, испуганное выражение лица, принц Янь невольно вспомнил Юй Шу — та тоже всячески избегала его. В груди защекотало. Он резко притянул Иньюэ к себе на колени, сжал её подбородок в ладони и внимательно разглядывал.
Да… в чертах лица действительно есть некоторое сходство. Неудивительно: пятая невестка прекрасна, а раз уж эта девушка немного похожа на неё, то и сама красива. К тому же робкость и застенчивость Иньюэ напоминали ему ту самую.
На лице принца наконец появилась лёгкая улыбка. Он обнял её, вдохнул аромат у неё на шее и тихо произнёс:
— Хочешь, дам тебе новое имя?
Девушка в его объятиях тихо застонала.
— Шу… Шу-эр. Будешь зваться Шу-эр. Звучит красиво, не так ли?
Он будто спрашивал её, но в голосе не было и тени сомнения.
Инюэ думала, что, находясь в трауре по матери, он какое-то время не будет призывать её к себе, и ей казалось это ужасной бедой. В последнее время её призывали чаще всех, и служанки, которые раньше делили ложе принца, уже смотрели на неё с завистью. Если бы милость вдруг прекратилась, её бы наверняка затоптали.
Теперь же, когда принц Янь велел ей явиться к нему в спальню, она была только рада и, конечно, не стала напоминать ему о трауре — нечего портить настроение Его Высочеству.
Что до смены имени… Она привыкла к своему зову уже много лет и не хотела менять его. Она обвила руками его плечи и прижалась к нему:
— Ваше Высочество… Вам не нравится, как звучит «Инюэ»?
Принц Янь, словно не услышав её слов, лишь прильнул к её губам и начал страстно целовать. Поцелуй длился долго, и лишь спустя время он отпустил её, тяжело дыша. Он смотрел на её раскрасневшиеся щёки, и в нём проснулось желание. Подхватив девушку, он уложил её на ложе — прямо среди бела дня.
Занавеси опустились, комната наполнилась томной негой. В пылу страсти стонала она всё громче и громче, словно барабанный бой. Иньюэ стояла на коленях, её талию сжимала его ладонь. Другой рукой он прижимал её плечо, не давая выпрямиться, и лицо её уткнулось в подушки.
Ему будто хотелось превратить её в кого-то другого. Он грубо, почти жестоко шептал:
— Кто ты… а? Кто ты…
……
В тот день принц Янь прибыл в даосский храм Шанцин. Утром он вместе с другими членами императорского рода провёл церемонию моления о благословении, а днём устроил пир для чиновников и предался веселью.
Однако зрелище всеобщего ликования ему быстро наскучило. Выпив пару чаш вина, он вышел в сад.
Последнее время его преследовали одни несчастья: сначала смерть родной матери, затем клан Ду на заседаниях Двора всё чаще выступал против клана Чжан. Клан Чжан — род императрицы — изначально поддерживал его, но теперь, после смерти наложницы-императрицы, между ними разгорелась ожесточённая распря.
Принц Янь подозревал, что смерть его матери связана с императрицей, но понимал и всю серьёзность последствий: обе стороны были его опорой, а теперь одна из них, будь то из-за его гнева или чьих-то интриг, начала от него отдаляться. Эта мысль приводила его в бешенство.
Едва он вошёл в сад, как услышал голоса знатных дам. Некоторые сидели группами, болтали и пили чай. Его жена Ланхуа сидела в уголке павильона и разговаривала с Цуй Ханьсюэ.
— Пятый брат.
Принц Янь заметил высокую фигуру, проходившую сквозь цветущие кусты, и окликнул её. Взглянув за спину Вэй Чжаонаня, он увидел молодую женщину. Та всё время держала голову опущенной, но её изящная фигура и неясные очертания пробуждали воображение…
Принц Янь подошёл ближе и обменялся парой вежливых фраз с Вэй Чжаонанем. Однако взгляд его постоянно возвращался к девушке позади — похоже, это не Юй Шу.
С многозначительной усмешкой он произнёс:
— Пятый брат, неужели у тебя снова появилась красавица рядом?
— Третий брат шутишь, — ответил Вэй Чжаонань и отступил в сторону, открывая девушку. — Это старшая сестра моей супруги, младшая сестра по отцу. Фамилия Юй, имя — Фань.
Принц Янь пристально посмотрел на изящную девушку и протянул:
— А-а…
В этот момент Фань-ниань сделала пару шагов вперёд и изящно поклонилась. Она чуть приподняла лицо, и на фоне белоснежного снега её алые, как гранат, губы особенно привлекали внимание.
Ранее он думал, что Иньюэ немного похожа на Юй Шу — и это уже было редкостью. Но эта, несомненно, сестра по отцу, оказалась ещё больше похожа на неё.
Инюэ ведь всего лишь служанка, и при виде него всегда чувствовала страх. Принц Янь с интересом разглядывал Фань-ниань: красавица была застенчива, как юная дева, но в ней не было и тени раболепия.
Фань-ниань опустила глаза и нежно произнесла:
— Служанка кланяется третьему принцу.
— Раз ты старшая сестра жены моего пятого брата, значит, и мне приходишься старшей сестрой. Мы — одна семья, не нужно столь строго соблюдать этикет.
Принц Янь протянул руку, словно помогая ей подняться.
Фань-ниань, увидев его благородное, величественное лицо, почувствовала, как сердце её заколотилось. Она поняла: возможно, у неё есть шанс.
Она бросила взгляд на Вэй Чжаонаня, но тот молчал. Тогда она продолжила:
— Ваше Высочество слишком добры. Но отец всегда учил меня: этикет ни в коем случае нельзя нарушать.
Принц Янь наконец рассмеялся.
……
Весь день, с утра до заката, Юй Шу находилась в храме Шанцин, но нашла укромное местечко, чтобы отдохнуть в одиночестве. Она знала, что Вэй Чжаонань собирается представить Фань-ниань принцу Яню, и не хотела в это вмешиваться.
Иногда она удивлялась: зачем он так старается? Ведь это его вовсе не касается. Чего ради он так усердствует, чтобы познакомить Фань-ниань с принцем Янем? Неужели ради исполнения некоего «желания тестя»?
Юй Шу бросила камешек в пруд у искусственной горки, пробив тонкий лёд на поверхности. В руке у неё оставалась горсть разноцветных камней, и она уже собиралась бросить следующий, как вдруг чья-то сильная рука сжала её запястье.
Она обернулась. Вэй Чжаонань стоял под навесом, с которого капала талая вода, и капля упала ему прямо на переносицу. Закатное солнце окрасило небо в золотисто-розовый оттенок, и в его глазах отражался этот мягкий свет — такого оттенка Юй Шу ещё никогда не видела.
Он потянул её за руку, притянул к себе, разжал пальцы, сжимавшие камешки, и поднёс один из них к свету.
— Тебе, наверное, было скучно весь день сидеть здесь в одиночестве? Пойдём домой. Ты ведь жаловалась, что кровать слишком узкая? Я велел сделать новую — широкую. Посмотришь, понравится ли.
— А моя сестра…
Вэй Чжаонань улыбнулся:
— Сегодня ночью она не вернётся.
Сердце Юй Шу, тревожившееся весь день, наконец успокоилось.
Она выглянула из-под его руки и подняла на него глаза. Днём, когда она шла к Цуй Ханьсюэ, случайно проходя мимо павильона, она услышала, как Шаньский принц смеялся в компании нескольких знатных юношей.
Ей запомнились его слова:
— Мой пятый брат? Да он же настоящий раб по рождению, в жилах у него рабская кровь! Раньше я сколько ни бил его, сколько ни сек — ни звука! Видимо, рабство у него в крови. А вы знаете, что у него даже был приёмный отец-евнух?
Молодые люди громко рассмеялись. Один из них с любопытством спросил:
— Приёмный отец-евнух?
Шаньский принц бросил на него ленивый взгляд и продолжил:
— Та служанка, что заботилась о нём, ради того чтобы добыть ему немного еды, сама легла к Инь Тао. Знаете, кто такой господин Инь? Он пытал женщин без пощады, применял все ужасы тюремных пыток… Как думаете, долго ли продержалась та служанка? Ха-ха… Её просто замучили до смерти! Видимо, всем, кто хоть немного связан с моим пятым братом, не избежать беды.
Юй Шу, стоявшая за цветами, остолбенела.
Легла к евнуху… Тюремные пытки…
Она вдруг вспомнила низкую комнату в павильоне Дэян, стены которой были увешаны орудиями пыток. Неужели всё это использовалось для пыток той служанки? Такие зверства ради удовлетворения извращённых желаний… Юй Шу вспомнила деревянную палку с шипами, которую видела на стене, и её начало тошнить от ужаса.
Теперь всё становилось ясно… Теперь понятно, почему он каждый раз перед близостью пьёт вино. Он говорил, что в опьянении легче всё перенести.
Оказывается, причина совсем в другом — он своими глазами видел ту страшную сцену.
Только сейчас Юй Шу по-настоящему осознала: она всегда знала, что ему пришлось тяжело, но теперь, сняв один за другим слои, поняла, насколько глубока эта пропасть, наполненная кровью и ненавистью. Из её глаз скатились две прозрачные слезы. В горле стоял ком, и она не могла вымолвить ни слова.
Это место у искусственной горки было тихим и безлюдным. Слышался лишь пронзительный свист зимнего ветра.
Закат угасал, и небо темнело.
Юй Шу быстро вытерла слёзы рукавом и сжала край его одежды:
— Ваше Высочество… пойдём домой.
В спальне действительно стояла новая кровать.
На самом деле прежняя кровать из пурпурного сандала с резьбой в виде змей была не так уж мала, просто он, высокий и широкоплечий, занимал почти всё пространство, и Юй Шу постоянно чувствовала себя стеснённой.
Однажды ночью во сне она невольно пробормотала об этом, и он действительно заменил кровать.
После туалета Вэй Чжаонань велел подать ей чашу с отваром для зачатия и проследил, чтобы она выпила всё до капли.
Он остался доволен, прислонился к изголовью кровати и притянул её к себе, поглаживая ладонью её мягкий живот:
— Месячные уже прошли? Сегодня же и проверим, правда ли этот отвар так силён, как о нём говорят.
Говоря это, он уже засунул руку под её юбку.
За окном бушевал ледяной ветер, а в комнате стоял тёплый, душистый воздух.
Вэй Чжаонань поднял её, усадил на свои бёдра лицом к себе. Его грубые пальцы нежно гладили её лицо, и он долго смотрел на неё, пока наконец не потянулся за меховым бурдюком с вином, лежавшим за занавесью.
Он сделал глоток сам, затем поднёс бурдюк к её губам. Щёки Юй Шу покраснели, и она, колеблясь, покачала головой. Вэй Чжаонань, не говоря ни слова, приподнялся, прижал её затылок и влил вино ей в рот, заставив проглотить.
Юй Шу не успела перевести дух — крепкое вино обожгло горло, и лицо её стало пунцовым. Она толкнула его в грудь и лишь спустя некоторое время смогла отстраниться. Глаза её покраснели от слёз.
Внезапно она бросилась к нему, обвила руками его плечи и спрятала лицо у него на шее, вдыхая запах горького фу-хэ-сяна, исходивший от его одежды.
Тихо, почти шёпотом, она спросила:
— Без вина тебе не получается?
Вэй Чжаонань на мгновение замер.
Юй Шу уже отстранилась, её лицо было всё ещё румяным. Она отложила бурдюк за занавеску и снова села к нему на колени, опустив глаза. Её пальцы медленно водили по завиткам на его одежде.
— Ваше Высочество… Вам противно со мной… или вам противна сама эта близость?
Её чёрные волосы рассыпались по плечам, украшения сняты, и она казалась чистой и прекрасной, словно цветок лотоса, только что вышедший из воды. При этом она выглядела такой обиженной, и её пальцы скользили по его груди. Вэй Чжаонань почувствовал, как в груди поднимается волна чувств. Его глаза потемнели, и он схватил её блуждающую руку:
— Конечно, не ты мне противна… Противна сама эта близость…
Но тут же он понял, что, возможно, сказал не совсем то.
— Просто… я противен этой близости потому что…
Он смотрел на её лицо, но не мог подобрать слов.
Юй Шу подняла на него чистые, влажные глаза.
Она поправила прядь волос за ухо и осторожно просунула пальцы под ворот его рубашки, расстёгивая её. На его крепкой груди виднелись бесчисленные шрамы — хоть они и побледнели со временем, но всё ещё выглядели устрашающе.
Её пальцы нежно касались каждого рубца, скользили по чёрно-белой татуировке на руке, и сердце её сжималось от боли.
Вэй Чжаонань позволял ей делать всё, что она хотела, не понимая, к чему она клонит, но уже чувствуя, как в нём нарастает желание.
Как только оно проснулось, он снова потянулся за вином. На этот раз Юй Шу остановила его. Она посмотрела ему прямо в глаза и серьёзно сказала:
— На самом деле близость вовсе не противна. И для неё не нужно вино. Если двое хотят друг друга, это самое естественное дело на свете… Так ведь жили люди с незапамятных времён?
Вэй Чжаонань пристально смотрел на неё, зрачки его слегка сузились. Наконец он закрыл глаза, прижал её голову к своей груди и, гладя её по талии, тихо, с лёгкой дрожью в голосе, спросил:
— А ты… хочешь?
http://bllate.org/book/2655/291458
Готово:
