Линь Жукоу и без того гордилась сыном до небес, а тут ещё кто-то похвалил — и сердце её совсем унесло в облака. Юй Шу тут же подхватила с улыбкой:
— Младший брат так усердно трудится, непременно сдаст экзамены и прославит наш род. Всё наше будущее теперь зависит от него.
Линь Жукоу не могла разгадать замысла Юй Шу и не понимала, не пытается ли эта приёмная дочь подольститься к ней.
Да и вправду: разве не мечтает она взлететь высоко, став фениксом? В Бяньцзине у неё есть лишь дом Юй, который может её поддержать. Кому ещё кланяться, как не законной матери? С таким происхождением её и вовсе станут презирать жёны принцев.
Род Юй даже согласился принять её обратно — разве это не второе рождение для неё?
Когда же Янь-гэ’эр достигнет высокого положения и взлетит ввысь, она, вернувшись в дом как законнорождённая дочь, непременно должна будет вернуть все полученные выгоды.
Линь Жукоу мысленно усмехнулась, обдумывая всё это.
Вечером четырнадцатого числа первого месяца, накануне посещения Даосского храма Шанцин, семья Юй отправила Фань-ниань в дом князя Вэя.
Семнадцатый, приближённый евнух князя, приказал слугам приготовить чистую комнату для почётной гостьи. Когда Юй Шу направлялась к покою Фань-ниань, она случайно встретила Семнадцатого.
Она бросила взгляд на лакированный поднос в его руках: там лежало тонкое шёлковое платье цвета граната и нижнее бельё из шёлка юэхуа. На плечах белья были лишь две тонкие завязки, которые легко рвались от малейшего усилия, а сама ткань занимала совсем немного места. Такое же бельё Юй Шу видела на Мэй-ниань.
Кроме этого, больше ничего не было.
— Кто велел тебе это принести?
— Его Высочество.
Юй Шу сразу всё поняла. Вэй Чжаонан, видимо, хотел, чтобы ночью Фань-ниань предстала перед принцем Янем, и всё решилось ещё до посещения храма Шанцин.
Фань-ниань стремилась попасть во дворец принца Яня, даже если придётся стать наложницей. Но её поступок оказался настолько поспешным, что удивил Юй Шу.
Принц Янь даже не видел лица Фань-ниань — откуда он мог знать, понравится ли она ему?
Если её так откровенно преподнесут ему, а он откажется, как тогда сохранить лицо и вернуть девушку домой? Вэй Чжаонану достаточно лишь устроить встречу — получится или нет, его это уже не касается. Неужели и у него есть какие-то замыслы?
Семнадцатый — его доверенный человек, знает немало его тайн.
Раз уж намерения столь очевидны, Юй Шу решила не ходить вокруг да около и прямо спросила:
— А если моя младшая сестра не захочет это надевать?
Семнадцатый, худощавый евнух с изящными чертами лица, лишь улыбнулся:
— Его Высочество велел передать это девушке. Она наденет.
— Тогда иди.
Юй Шу больше не стала вмешиваться в дела Фань-ниань. Как обычно, поинтересовалась, тепло ли ей, нет ли холода, и затем, под покровом ночи, вернулась в свои покои.
На столе в спальне стояла маленькая чашка с тёплым тёмно-красным отваром. Она приблизилась и понюхала — горечь была нестерпимой. Вэй Чжаонан вышел из внутренних покоев, уже сняв верхнюю одежду; на нём осталась лишь тонкая рубашка. В комнате горела благовонная курильница, и ему, похоже, не было холодно.
— Это лекарство, которое я заказал у врача. Отвар для зачатия.
Он одной рукой поднёс чашку к её губам и улыбнулся:
— Выпейте, пока горячее, госпожа. Если остынет, целебная сила улетучится.
Юй Шу на миг замялась.
Даже если лекарство и вправду чудодейственное, она всё равно не сможет родить ребёнка. Да и запах такой отвратительный… Может, отнести его Мэй-ниань? Не пропадать же добру.
Она уже собиралась заговорить, но Вэй Чжаонан, увидев её неохоту, подумал, что она просто боится горечи.
Отвар и вправду был невыносимо горьким, и он заранее приготовил для неё сладкие конфеты с ароматом цветов, сунув их ей в ладонь. Он плотнее прижал чашку к её губам, и Юй Шу пришлось, зажмурившись, проглотить всё залпом.
Лекарство оказалось ужасно горьким — едва коснувшись языка, оно вызвало такую тошноту, что она не смогла даже ощутить вкуса, лишь быстро влила всё в себя и тут же сунула в рот сладкую конфету.
Вэй Чжаонан остался доволен. Его узкие, лисьи глаза с удовольствием приподнялись. Большой ладонью он погладил её живот:
— Не сомневайтесь, госпожа, лекарство действительно действенное. Этот врач слывёт перерождённым Хуа То, великим мастером гинекологии. Десятки лет он странствовал по горам и рекам, а несколько дней назад только прибыл в Бяньцзин. Отвар для зачатия стоит сто лянов за порцию. Будет ещё — не вздумайте тайком вылить.
— Так дорого?
Он лишь кивнул, не комментируя.
Неизвестно, работает ли оно, но сто лянов за глоток — это было больно даже думать. Юй Шу про себя решила: такое дорогое и тошнотворное зелье нельзя тратить зря. Надо отдать его Мэй-ниань.
Вэй Чжаонан прекрасно знал, сколько усилий она приложила раньше — и в доме Цуй, и в роду Юй. Но теперь, когда Юй Шу послушно кивнула, он почувствовал, будто держит в руках мягкую кошку, и на миг растерялся: какой же из этих образов настоящий?
Однако он тут же подумал, что, возможно, не стоит слишком глубоко в это вникать. Ведь он её муж, и с ним она наверняка ведёт себя иначе, чем с другими. Раз она так покорно слушается и даже глотает столь горькое лекарство, значит, действительно хочет его ребёнка… Будь то из любви к нему или ради опоры в будущем — всё равно это знак, что она думает о нём.
Эта мысль принесла ему удовлетворение, и уголки его губ радостно приподнялись. Он провёл ладонью по её щеке — нежной, мягкой, румяной, как персик.
Раньше, когда он испытывал отвращение к интимным отношениям, Вэй Чжаонан думал, что ненавидит потомство и может прожить всю жизнь без детей.
Для него ребёнок — всего лишь другой человек, рождённый от него, но чуждый ему. Он даже считал: раз он сам пережил унижения и страдания, зачем его ребёнку стоять у него на плечах? Если уж это действительно его дитя, пусть оно само вырвется из моря крови и ненависти.
Вэй Чжаонан сел в кресло и усадил её к себе на колени.
Гладя лицо Юй Шу, он вдруг подумал: если бы это был их общий ребёнок, всё, возможно, было бы иначе. Если бы он унаследовал её очарование и доброту, ему не пришлось бы пройти через его муки.
Вэй Чжаонан усмехнулся про себя. Ведь это она так стремится к ребёнку, а он сам теперь начал немного надеяться.
Тёплый свет свечей, аромат благовоний… Он обнимал её, думая о многом, и в конце концов его мысли переросли в нежные мечты.
Его ладонь скользнула ей на затылок, медленно поднялась выше и прижала её голову. Он чуть запрокинул голову и прильнул губами к её губам.
Юй Шу поспешила оттолкнуть его за плечи:
— У меня сейчас месячные…
Он не ответил, лишь зажал её маленький подбородок пальцами. Лёгкое усилие — и она вынуждена была раскрыть рот, позволив ему вторгнуться и захватить её, словно крепость. Его рука скользнула под её юбку, но на этот раз не встретила привычной мягкости — лишь плотную ткань.
Он надавил в углубление, и Юй Шу вздрогнула всем телом, инстинктивно сжав ноги и зажав его ладонь. Опустив голову и покраснев до ушей, она тихо вытащила его руку:
— Правда, нельзя.
Вэй Чжаонан рассмеялся, позабавленный её видом, и с удовольствием посмотрел на неё:
— Но ведь ты сегодня выпила лекарство.
— Ничего страшного, я выпью его после окончания месячных.
— Хорошо.
Он улыбнулся ещё шире.
В этот момент Юй Шу всё ещё досадовала на себя за то, что попалась на его уловку, и ещё не знала, что все эти события — лишь зёрна, посеянные для будущего урожая.
В пятнадцатый день первого месяца Юй Шу, как и многие другие знатные дамы, отправилась в Даосский храм Шанцин вместе со служанкой и младшей сестрой Фань-ниань.
Фань-ниань считала, что этот визит — её шанс прославить род, и поэтому, глядя на роскошные чертоги храма с резными воротами и позолоченными крышами, чувствовала себя уверенно.
Сегодня она особенно нарядилась: причёска «свисающие кисточки», чёрные волосы уложены в изящную причёску и закреплены двумя нефритовыми шпильками и шёлковыми лентами. Яркие ленты ниспадали на плечи, подчёркивая свежесть и очарование юной девушки.
Брови подведены, губы подкрашены алой помадой.
Снаружи — скромное зимнее платье цвета зелёного бамбука с вышитыми лотосами, но под ним — соблазнительное бельё цвета граната, тонкое, как дымка, с едва заметными завязками.
Она ждала лишь наступления ночи, чтобы снять его перед принцем Янем.
Даосский храм Шанцин располагался в юго-восточном углу императорского города, к северу от улицы Дунхуа. Он был построен прямо среди городских улиц и торговых рядов.
Каждый год в пятнадцатый день первого месяца, в праздник фонарей, император по древнему обычаю должен был лично посещать храм Шанцин и устраивать пир.
Последние два года государь не выходил из дворца, и вместо него обязанности исполнял принц Янь. Но в этом году всё было иначе: совсем недавно завершились поминки по его родной матери, наложнице Ду.
Праздничный пир в храме Шанцин служил молитвой о благополучии в новом году — чтобы дожди и солнце приходили вовремя, страна процветала, а народ жил в мире. Поэтому, несмотря ни на что, пир нужно было устроить с особым тщанием.
Ранним утром принц Янь снял траурные одежды, которые носил последние две недели, и облачился в великолепный плащ тёмно-бордового цвета с вышитыми журавлями. Его волосы были собраны в узел и закреплены гребнем из панциря черепахи. На поясе — серебряный ремень и шёлковый шнур с подвесками. Вся его одежда сверкала роскошью.
Несколько дней назад, во время траура, он расследовал смерть своей матери.
В вино наложницы Ду был подсыпан яд цзюнь — столь сильный, что одного глотка хватало, чтобы убить. Однако все яства и напитки на императорском пиру перед подачей проверялись дегустаторами из службы Шаншицзюй, и никто посторонний не мог до них дотронуться. Значит, яд был подсыпан уже в самом зале пира.
Принц Янь допрашивал всех служанок, бывших рядом с наложницей Ду в тот день. Среди них лишь один раз появился евнух от императрицы с поручением: наложнице Ду надлежало помочь в организации большого приёма для послов иностранных государств в первый месяц года.
Теперь императрица находилась под домашним арестом: ни один из её слуг не мог выйти за ворота дворца Фунин, и никто извне тоже не мог туда войти.
Принц Янь и раньше подозревал императрицу, и теперь, в ярости, хотел схватить того самого евнуха и под пытками вырвать правду.
Но в тот день император уехал за город, в храм Шэньцзу. Принц Янь не мог ворваться во дворец Фунин без разрешения. Он срочно отправил гонца за государем, и лишь на следующий день, получив императорский указ, ворвался во дворец Фунин, чтобы арестовать евнуха.
Но тот уже был мёртв.
Тоже от яда цзюнь.
Никто во дворце Фунин не знал, как он умер.
Императрица, услышав шум за дверью, подумала, что это не арест, а сам Яньло пришёл за её душой. В душе она холодно фыркнула: люди, как видно, никогда не бывают благодарными. Сколько бы она ни заботилась о принце Яне, сколько бы он ни кланялся ей — всё равно ничто не сравнится с любовью к родной матери.
«Пусть умирает…
Пусть умирает скорее…»
Наложница Ду и вправду заслуживала смерти. Теперь, уйдя так рано, она избавила императрицу от одной заботы. В будущем, если бы принц Янь взошёл на трон, между ней и наложницей Ду началась бы смертельная борьба. И тогда императрица, возможно, проиграла бы и умерла первой.
А сейчас всё складывалось отлично.
Ведь она не убивала наложницу Ду. Пусть принц Янь и подозревает её — доказательств-то нет!
Когда принц Янь в ярости покинул дворец Фунин, императрица наконец вышла из внутренних покоев. Холодно взглянув на труп евнуха, она лишь сказала:
— Отнесите его на кладбище для изгнанников.
Принц Янь вернулся домой измученный. В кабинете он сел и закрыл глаза, пытаясь отдохнуть. Вдруг почувствовал аромат супа из курицы и черепахи. Он открыл глаза и увидел, как Ланхуа стоит на коленях перед ним и снимает с него сапоги.
Целый день он напрасно бегал, и теперь в нём кипела ярость, которую некуда было выплеснуть.
Он посмотрел на белоснежную шею Ланхуа и вдруг вспомнил встречу с Юй Шу в канун Нового года: её нежное лицо украшал цветочный узор в виде цветка боярышника, в волосах — трепещущая заколка в виде цветка боярышника. Она избегала его взгляда, не смела поднять глаза.
Принц Янь сидел в кресле из чёрного дерева, широко раскинув руки, и медленно произнёс:
— Довольно. Позови Иньюэ.
Иньюэ была его новой фавориткой. Раньше она просто служила во дворце, но Ланхуа признавала: Иньюэ действительно красива. С тех пор как принц Янь обратил на неё внимание, он даже перестал призывать свою единственную наложницу.
До замужества Ланхуа думала, что, как гласят слухи, у принца Яня лишь одна наложница.
Но после свадьбы она узнала правду: наложница действительно была одна, но ночью с ним спали многие красивые служанки. Они не были наложницами и даже не имели статуса наложниц-фавориток, но исполняли с ним интимные обязанности.
После этого принц Янь давал им отвар для предотвращения беременности, и они оставались обычными служанками.
Сначала Ланхуа было неприятно видеть этих красавиц, постоянно мелькающих перед глазами. Но со временем она поняла: ни одна из них так и не получила статуса наложницы или даже фаворитки. А она оставалась главной женой во всём доме — и это её устраивало. Пусть себе развлекается.
Иньюэ как раз подметала снег во дворе, когда услышала зов хозяйки. Она поспешила бросить метлу и встала на колени перед госпожой.
Хозяйка мягко улыбнулась:
— Оставь работу на потом. Его Высочество зовёт тебя.
Иньюэ поправила причёску и одежду и осторожно вошла в кабинет.
Она взглянула на мужчину в простой одежде, сидевшего в кресле с закрытыми глазами, и тут же опустила глаза. Медленно подойдя, она встала на колени рядом с ним.
Через некоторое время принц Янь открыл глаза и поднял её подбородок указательным пальцем.
Он внимательно разглядывал лицо Иньюэ:
— Почему ты не надела подаренную мной заколку в виде цветка боярышника?
http://bllate.org/book/2655/291457
Готово:
