Он обнимал её так крепко, что Юй Шу не могла пошевелиться и лишь слегка потерлась щекой о его грудь. Этого одного движения оказалось достаточно, чтобы он почувствовал невероятную радость. Прильнув к её уху, он тихо прошептал:
— Хорошо, хорошо… Тогда попробую обойтись без вина. Милая супруга, назови меня хоть раз «мужем»…
Юй Шу вздрогнула, уши её раскраснелись до самых кончиков. Она поспешно выскользнула из его объятий и с лёгким смущением посмотрела на него.
Радость на лице Вэй Чжаонана только усилилась. Он ещё крепче обвил её талию и стал настаивать:
— Ну же, скажи. Хочу услышать. Если не можешь вымолвить «муж», назови хотя бы «братом». Ведь я всего на три года старше тебя — не так уж и много.
Последнее было ей ещё труднее произнести.
— Не хочу…
— Чего стесняешься?
Он снова притянул её к себе и тихо рассмеялся:
— Ты ведь сама сказала, что испытываешь ко мне чувства, и именно ты учила меня не быть отвратительным. Так что же такого в том, чтобы назвать меня «братом-возлюбленным»?
Ей показалось, будто в груди что-то бьётся — быстро, сильно, так, что сердце вот-вот выскочит из горла. От этого тревожного, растерянного чувства ей стало не по себе, и она прижала ладонь к груди. Вэй Чжаонан, заметив это, наклонился и спросил, что с ней.
Юй Шу покачала головой — сердце колотилось так сильно, что дышать становилось трудно.
Внезапно её лицо стало серьёзным, и она странно произнесла:
— Здесь… всё как-то суматошно… больно.
……
Он протянул руку и тоже начал массировать ей грудь.
Сначала прикосновения были мягкими и нежными, но вскоре пальцы сжались сильнее. Юй Шу и так страдала от учащённого сердцебиения, а теперь боль стала невыносимой.
Она оттолкнула его руку, прикусила губу и попыталась встать. Вэй Чжаонан, однако, не отпускал её талию:
— Супруга ещё не научила меня, как не быть отвратительным.
— Но у меня сердце так колотится, мне плохо, я не в силах сейчас…
Вэй Чжаонан смотрел на её прелестное, словно цветок боярышника, лицо: изогнутые брови, круглые миндальные глаза, даже попытка надуться выглядела не сердито, а трогательно. Он невольно усмехнулся — его супруга всегда такая: нежная, застенчивая, но даже разозлиться по-настоящему не умеет.
— Плохо? Это легко исправить. Пусть братец позаботится о тебе, — сказал он и, не закончив фразы, уложил её на ложе.
Какой ещё братец?
Лицо Юй Шу вспыхнуло от стыда. Она попыталась вырваться, но он уже навис над ней.
На этот раз он не пытался облегчить её состояние руками. Вместо этого он припал губами к её груди сквозь тонкую ткань рубашки. Юй Шу никогда не видела его таким — она была потрясена, смотрела в потолок на алый шёлковый балдахин и не могла сообразить ничего.
……
Вэй Чжаонан будто лакомился мягким тестом, уткнувшись лицом в пышную, благоухающую нежность. Теперь он понял, почему она жаловалась на боль — он тоже ощущал её бешеное сердцебиение.
Он то и дело прикасался губами, наслаждаясь, и думал про себя: «Моя супруга действительно испытывает ко мне чувства».
Он приподнялся на локте и увидел её глаза — влажные, красноватые, полные слёз, трогательные и жалобные. Он осторожно вытер слёзы большим пальцем и хриплым голосом спросил, всё ещё ли ей больно в груди.
Её тонкая рубашка уже промокла в том месте, где он целовал, и ткань плотно обтягивала сосок, будто прилипая к нему.
Юй Шу, смущённая, отвела взгляд, не желая смотреть на него. Он улыбнулся и, взяв её за подбородок, повернул лицо к себе:
— Разве не ты сама говорила, что если оба испытывают чувства, то ложе — самое естественное дело на свете? Сегодня я отказался от вина, а ты не хочешь отвечать мне взаимностью. А если мне станет дурно и я не смогу продолжать?
— К тому же…
Его ладонь скользнула к её животу:
— Ты ведь только что выпила лекарство. Сто серебряных лянов — не стоит тратить его впустую.
Юй Шу, сквозь слёзы глядя на него, поняла: она сама вырыла себе яму и теперь не могла найти возражений. Вспомнив всё, что довелось пережить Вэй Чжаонану, она почувствовала сострадание и горечь — и слёзы сами потекли по щекам. Медленно она обвила его плечи мягкими руками.
С этого момента она выбрала путь, который он ей указал, и готова была вместе с ним погрузиться в бездну.
«Вэй Чжаонан никогда не поступал со мной плохо, — думала она. — Всегда спокоен, внимателен, говорит ласково. Даже если я уеду из Бяньцзина и выйду замуж за другого, мой будущий муж всё равно заведёт наложниц. Лучшее, на что я могу рассчитывать, — это то же, что имею сейчас».
Возможно, признать его своим мужем в душе — не так уж и страшно…
Раньше она соглашалась на близость скорее из любопытства, желая испытать то, о чём шепчутся замужние женщины. Теперь же она, кажется, начала принимать его по-настоящему — и ощущения стали иными.
Она не знала, будет ли ему тошнить без вина.
Сначала Юй Шу, боясь, что ему станет дурно, зажмурилась и прикрыла ему глаза ладонями. Но он отстранил её руки — её нежность, похоже, лишь разожгла в нём пламя. Всё закружилось, и она снова оказалась на постели.
Когда страсть достигла пика, он стал умолять её назвать его «мужем» или хотя бы «братом». Юй Шу, раскалённая докрасна и мягкая, как тесто, позволяла делать с собой всё, что угодно, но упрямо мотала головой, отказываясь произнести эти стыдливые слова.
……
Одно дерево зимней сливы — белоснежные ветви,
Далеко от деревни, у ручья и моста.
Не зная, что цветы у воды расцветают первыми,
Принял их за снег, не растаявший с зимы.
Когда в резиденции принца расцвели красные сливы, их лепестки были нежными и розовыми. После сильного дождя они стали скользкими и влажными. Вэй Чжаонан всегда любил эти цветы и по ночам часто прикасался к ним. Бедные тычинки, измученные ночным дождём и ветром, не выдерживали прикосновений.
Видимо, слишком изнежили цветок — лепестки словно оживали и прятались от руки.
Он уже не раз исследовал тычинки сливы и знал их слабые места. Хотел было заставить её назвать себя «братом», но, видя, что она упрямо молчит, решил просто сорвать цветок.
Незадолго до этого он велел доставить в резиденцию горшок с алой сливой — цветы были восхитительны. Он не раз восхищался ими, хваля за красоту. В нежных лепестках скрывалась сердцевина, и когда придёт весна, пчёлы непременно прилетят за нектаром. Сегодня же он решил попробовать сам — осторожно коснулся пальцами центра цветка. И в самом деле — из сердцевины выступил сладкий нектар.
Видимо, алые сливы тоже понимают человеческие чувства.
Юй Шу вскрикнула, задрожала и вдруг заплакала прерывисто. Она сопротивлялась, изо всех сил отталкивая его плечи, не в силах вынести этого. Но, увидев его упрямое, неумолимое лицо и почувствовав ещё несколько прикосновений, наконец прикрыла лицо тыльной стороной ладони и прошептала: «Брат…»
На следующее утро Фань-ниань вернули в резиденцию принца.
Когда Юй Шу завтракала, та пришла к ней с поклоном.
Фань-ниань была одета безупречно — видно, тщательно готовилась к встрече. После прошлой ночи, проведённой в объятиях мужчины, в ней появилась особая женская прелесть: томные глаза, алые губы, белоснежные зубы — невозможно было отвести взгляда.
— Здесь чёрный рисовый отвар и несколько закусок. Не хочешь ли отведать?
Юй Шу встала, чтобы велеть подать ещё одну чашку и палочки.
— Не нужно, старшая сестра.
Фань-ниань слегка улыбнулась:
— Я скоро отправляюсь домой. Пришла попрощаться. Передай Его Высочеству мою благодарность. Дело сделано — Принц Янь уже вручил мне обручальное кольцо и вскоре пришлёт сватов с помолвочными дарами.
— Ты выбрала свой путь. Главное — не жалеть об этом, — сказала Юй Шу.
— Старшая сестра, не волнуйся. Я не пожалею.
Она словно пыталась убедить не столько Юй Шу, сколько саму себя:
— Я всего лишь дочь наложницы. Даже если выйду замуж, в лучшем случае — за учёного. Или за чиновника, который поможет брату в карьере, но тогда я не стану первой женой. Лучше уж быть наложницей Принца Яня — он прекрасен, как божество, величественен, как дракон и феникс… Войдя в его дом, я буду стремиться вверх ради карьеры отца и брата.
Юй Шу, которая как раз черпала отвар, поставила ложку и тихо спросила:
— Ты живёшь только ради отца и брата?
— И ради собственного благополучия.
Губы Юй Шу дрогнули, но она ничего не ответила.
— Ладно. Уже всё равно. Карета ждёт у ворот резиденции.
Несмотря на то, что Фань-ниань была лишь сводной сестрой, Юй Шу проводила её до выхода.
У ворот внезапно поднялся холодный ветер и сорвал с деревьев сухие листья.
Фань-ниань поклонилась Юй Шу в последний раз и скрылась за занавеской кареты.
Сидя в экипаже, она вспоминала прошлую ночь в Верховном Храме. Тогда она, якобы заблудившись, случайно попала в сад слив и встретила Принца Яня, любовавшегося ночным снегом. Она заплакала, сказав, что не может найти старшую сестру. Будучи красавицей, в слезах она казалась ещё трогательнее.
Принц Янь обнял её, вытер слёзы и сказал, что она подобна цветку груши, орошённому весенней росой. Нет — даже прекраснее груши.
Он не повёл её искать сестру, а отвёл в спальню Верховного Храма.
Сорвав с ветки цветок японской айвы, он вплел его в её причёску, любуясь её жалобной красотой, и нежно поцеловал её губы.
……
Фань-ниань до сих пор краснела, вспоминая ту ночь. Она потрогала пояс и достала нефритовую бирку, подаренную Принцем Янем.
Этот знак обещал, что он непременно примет её в свой дом.
Зима ушла, весна пришла, лёд и снег растаяли.
На ветвях появились зелёные почки.
К февралю дела в императорском дворе оживились, и Вэй Чжаонан тоже стал занят.
Восьмого числа второго месяца Принц Янь взял в дом двух наложниц — обе были дочерьми чиновников, одна из них — Фань-ниань.
Прошёл месяц, но истинного отравителя так и не нашли, и императрицу наконец разрешили выйти из заточения.
Неизвестно, не хотел ли Принц Янь терять поддержку своего рода или действительно чувствовал перед ней вину, но в одночасье их отношения восстановились, будто ничего и не было. О смерти наложницы никто больше не вспоминал.
— Не может всё так просто закончиться, — сказал Вэй Чжаонан ночью, лёжа рядом с ней. — Род императрицы, семейство Чжан, три столетия держит власть. Принц Янь нуждается в их поддержке, а среди всех сыновей императора именно его больше всего ценит дом Чжан. Они просто оба получают то, что хотят.
Юй Шу взглянула на него:
— Ваше Высочество тоже считаете, что яд подсыпала императрица?
— Нет, — ответил Вэй Чжаонан. — Императрица не настолько глупа. — Он притянул её к себе и погладил мягкий животик: — Почему до сих пор не наступает беременность? Говорили, лекарство чудодейственное, а, видно, всё преувеличено.
Конечно, не наступит.
Её живот уже в семь лет был повреждён холодом.
Юй Шу не знала, стоит ли говорить ему об этом. После долгих размышлений решила промолчать. Её месть ещё не завершена, и она не может позволить себе отвлечься.
Но ей не хотелось, чтобы он вечно надеялся на цветок, который никогда не даст плодов. Поэтому она прижалась к его груди и тихо сказала:
— Ваше Высочество, может, лучше обратить внимание на Мэй-ниань? Отправьте лекарство и в «Иньчуньтан». Тогда, возможно, результат придёт скорее.
Она говорила искренне, но Вэй Чжаонан не ответил ни слова. Лишь через долгое время тихо произнёс:
— Хорошо. Спи.
В конце февраля на северо-западе вспыхнула война.
Сразу после Нового года генерал Лу Сайфэй повёл десятки тысяч солдат в пустыню Мохэй.
На северо-западе жили десятки кочевых племён, редко общавшихся между собой и часто воевавших из-за земель, рабов и скота.
При основании династии Чжоу племя Цзилу было лишь одним из пятнадцати. Оно не было маленьким, но и сильнейшим не считалось.
Кто мог подумать, что спустя триста лет Цзилу разрастётся до невероятных размеров? Оно не только вербовало воинов из других племён, но и щедро платило за подготовку элитных войск. Объединив все пятнадцать племён, Цзилу основало собственное царство и провозгласило своего правителя «Царём Мохэя», бросив вызов династии Чжоу.
Император Чжоу посчитал это диким и отсталым племенем и не придал значения. Он отправил генерала с десятью тысячами солдат, но тот трижды потерпел поражение.
Полгода назад в битве при Чучжоу был послан другой генерал, Хэ Яньчан, но и он потерпел сокрушительное поражение, уступив две крепости.
Тогда император наконец понял, что недооценил врага, и послал знаменитого полководца из рода Лу.
После гибели отца командование перешло к его сыну, Лу Сайфэю.
Полгода назад Лу Сайфэй уже ходил в поход и смог подавить восстание, после чего наступило затишье. Даже на новогоднем приёме послы Цзилу прибыли в столицу. Но прошёл всего месяц — и Цзилу снова развязало войну.
На этот раз оно потребовало от династии Чжоу ежегодно платить семьсот тысяч лянов серебром в обмен на прекращение боевых действий.
Семьсот тысяч — не такая уж большая сумма для Чжоу, но ежегодные выплаты истощали казну.
Накануне выступления Лу Сайфэя Вэй Чжаонан тайно посетил его резиденцию.
— Семьсот тысяч лянов — это не та сумма, которую империя может просто так согласиться платить. Его Величество прекрасно понимает, что даже малая дыра может разрушить плотину. Скажите, генерал, каковы ваши шансы на победу?
http://bllate.org/book/2655/291459
Готово:
