Он подумал, что она всё ещё тревожится, не уйдёт ли он, и лишь усмехнулся:
— Я прекрасно понимаю, о чём думает Мэй-ниан. Она немного наивна. Госпожа, не бойся — я никуда не уйду. Ведь это же наша брачная ночь, верно?
Юй Шу даже не допускала мысли, что он может уйти, и вовсе не боялась этого.
Даже самый распущенный человек не осмелится бросить невесту в первую брачную ночь и провести её с наложницей — подобные слухи навсегда запятнали бы его имя. Её лишь поразило дерзкое поведение этой наложницы по имени Мэй-ниан: неужели та совсем не боится гнева главной жены? Или у неё действительно столько милости у мужа?
Юй Шу кивнула и увидела, как он сидит на табурете и машет ей рукой. Пришлось подойти.
Он усадил её себе на колени и обнял за талию. Улыбка на её губах замерла: возможно, она никогда прежде не была так близко с мужчиной, да ещё и с незнакомцем. Ей стало не по себе, тело слегка напряглось.
Её талия была тонкой, а сегодня, в день свадьбы, она особенно нарядилась — от неё слабо пахло благовониями.
Вэй Чжаонану никогда не нравился запах косметики, и он едва заметно нахмурился, но лицо осталось спокойным, по-прежнему улыбчивым. Он смотрел на неё и спросил:
— Говорят, ты десять лет жила у дедушки с бабушкой в Янчжоу. Почему род Юй не перевёз тебя в столицу?
Его лицо было освещено тёплым светом свечей, лисьи глаза приподняты, и он внимательно смотрел на неё.
Хотя брак был назначен императором, у неё были и свои причины выйти за него замуж, и Юй Шу не собиралась раскрывать всё.
Она теребила вышивку на подоле платья, немного подумала и ответила:
— С детства моё здоровье было слабым. В Янчжоу круглый год светит солнце и тепло — там лучше всего отдыхать и восстанавливаться. Поэтому семья и отправила меня туда…
На столе в нефритовом кувшине ещё оставалось немного вина для обрядовой чаши.
Ему, видимо, захотелось пить, и он налил себе полчашки, неспешно отпил и сказал:
— А, вот как. Значит, ты всё-таки больная красавица.
На самом деле Вэй Чжаонану было не до чужих дел — прошлое его мало интересовало. Просто месяц назад, когда он поручил своим людям расследовать дела семьи Люй, заодно выяснилось кое-что о Юй Пане. Правда это или нет — пока неизвестно, но тень сомнения уже легла на душу.
Юй Шу впервые слышала, как кто-то так насмешливо говорит. Не зря в Бяньцзине о нём ходили такие слухи. Щёки её вдруг покраснели, и сидеть у него на коленях стало ещё тяжелее.
Она больше не хотела так сидеть.
Свет в комнате был ярким, и свеча с изображением дракона, как и его взгляд, жгли лицо, заставляя чувствовать себя неловко. Придумав повод потушить свет, она встала и задула две свечи. В этот момент послышался шелест одежды.
Рука Юй Шу, державшая щипцы, замерла. Она не осмеливалась оглянуться.
«Ну и ладно, — подумала она. — Я ведь заранее знала, что он ветреник. Раз уж вышла замуж, придётся идти этим путём».
Когда она потушила все свечи от внутренних покоев до внешних и вернулась с маленькой свечой в руке, на деревянной вешалке уже висел его свадебный кафтан с узором из узлов, а у кровати стояли сапоги.
Он уже лежал на кровати, закинув ногу на ногу, и, прикрыв глаза, отдыхал. Юй Шу взглянула на него и тут же отвела взгляд.
Раньше она не считала эту кровать из пурпурного сандала с резьбой в виде змей маленькой, но теперь, когда на ней разлёгся высокий мужчина, места почти не осталось.
Красные полупрозрачные занавески были подхвачены серебряными крючками и мягко свисали. Свет свечи, проходя сквозь тонкую ткань, отбрасывал на его лицо алый отсвет — яркий и почти зловеще прекрасный.
Вэй Чжаонан приоткрыл один глаз и увидел, как она в алых свадебных одеждах стоит у кровати с подсвечником в руках, словно застыв в неловкости. Он поманил её:
— Ложись. Сегодня ты будешь снаружи, а я — внутри.
Юй Шу на мгновение опешила, сжала подол платья и пристально уставилась на него. «Неужели в брачную ночь чего-то не хватает? Или мне самой нужно начать?» — мелькнуло в голове.
Она вспомнила наставления наставницы, от которых становилось жарко, и тот жёлтый шёлковый свиток длиной в три чи, на котором были изображены позы мужчины и женщины — лёжа, на коленях, обнявшись, сидя… Всевозможные и странные.
Теперь эти картинки вдруг сами всплыли перед глазами. Юй Шу смущённо прикусила губу, уши залились жаром.
— Почему не ложишься? Не будешь раздеваться?
Услышав, что он торопит, Юй Шу остановила руку у воротника и, сняв слой за слоем роскошное алое свадебное платье, осталась в белом нижнем белье. Тонкая ткань обрисовывала её стройную фигуру.
Взгляд Вэй Чжаонана на мгновение задержался на ней, после чего он снова поманил её и ласково сказал:
— Иди сюда.
Но она не двинулась с места. Ей показалось, что он просто приглашает её лечь рядом.
А слова наставницы всё ещё звучали в ушах: «На белом платке должна быть кровь. Даже если тебе стыдно, не бойся — принц сам поведёт тебя…»
Сейчас же в её руке был именно тот платок, но Вэй Чжаонан не проявлял никакой инициативы.
Юй Шу невольно заволновалась… Неужели, будучи завсегдатаем цветущих садов, он хочет, чтобы она первой сделала шаг? В этот момент он сел, опустив ногу с ноги, и его взгляд стал пристальнее, с лёгкой насмешкой.
Юй Шу опустила глаза, прикусила губу, немного подумала, сжала и разжала пальцы вокруг платка. Наконец, собравшись с духом, она подошла к нему, наклонилась, опустив ресницы, и мягкий, пахнущий румянами поцелуй коснулся уголка его губ.
Её пальцы нервно сжали его рубашку, вместе с белым платком, который смялся в ладони. Ей показалось, будто по щеке прошлась воронья перышко. Она робко открыла глаза и увидела, что он закрыл их.
Рука Вэй Чжаонана легла ей на талию, но после поцелуя он отстранил её. Открыв глаза, он не выказал никаких эмоций и лишь сказал:
— Ложись спать. Всё необходимое для отчёта будет сделано.
Он уложил её на внутреннюю сторону ложа.
Значит, он не ждал от неё ничего… Просто ему не хотелось этого.
Юй Шу смотрела в темноту, оставшуюся после того, как погасли свечи. Кроме аромата гардении в её волосах, в воздухе смешивался чужой запах.
Она думала, что мужчины любят запахи ганьсуня и сандала, но от него пахло фу-хэ-сян — сладковато-горьким благовонием, которое, хоть и было едва уловимым, казалось необычным.
Брачная ночь оказалась совсем не такой, какой она представляла… Если бы он воздерживался ради какой-то женщины — это было бы ещё понятно. Но ведь он славился своими похождениями!
Первая ночь в новой постели, рядом с незнакомым мужчиной — Юй Шу не могла уснуть. Оставалось только думать об этой странности.
У неё были свои цели, и ей было всё равно, состоится ли брачная ночь или нет. Но учитывая репутацию принца и обычаи брачной ночи, его бездействие казалось очень странным.
Она долго размышляла, но так и не нашла ответа. Вдруг в тишине послышались звуки пипа — тихие, скорбные, полные тоски и любви.
— Кто в такую счастливую ночь играет такие печальные мелодии?
Цай-эр, услышав шум, вышла из комнаты и спросила у двух служанок, дежуривших в коридоре. Те тоже слышали музыку и прекрасно понимали, что к чему, но запнулись и не решались говорить прямо. Наконец, одна толкнула другую локтем, и та указала дорогу:
— Сестрица, иди прямо — дойдёшь до павильона Фанфэй. Там и играют.
Служанки облегчённо выдохнули.
Цай-эр нахмурилась. Её госпожа только что вышла замуж, а в брачную ночь кто-то осмеливается играть такие мелодии? Неужели это вызов?
Она рассердилась и уже собралась пойти разобраться. Но через пару шагов опомнилась — возможно, именно этого и добиваются. Ведь она приехала из Янчжоу вместе с госпожой и теперь сопровождает её во дворце. Хотя честь важна, но ведь это первая ночь — ей нужно остаться рядом, а не ввязываться в глупости.
Цай-эр послала одну из младших служанок разузнать подробности и, вернувшись, спросила:
— Кто обычно живёт в павильоне Фанфэй?
Служанки переглянулись. Одна толкнула другую, и та наконец ответила:
— Там живут наложницы, которых устроил сам принц.
Цай-эр кое-что слышала и не слишком удивилась. Но поведение этих двух служанок показалось ей странным, и она решила вытянуть из них ещё кое-что.
— Это наложницы или служанки?
— Ни то ни другое… Принц пока не дал им официальных званий. Все зовут их просто «госпожа».
Цай-эр думала, что играет какая-то особо любимая наложница, но оказалось, что даже звания нет. «Этот принц и правда безрассуден», — подумала она про себя.
Но если даже звания нет, как она осмелилась так поступить? Неужели он сам это одобряет? Позволяет?
На следующее утро, когда Юй Шу проснулась, рядом уже никого не было.
Сквозь алые занавески пробивался тусклый свет. Она отодвинула полог и собралась вставать, как вдруг заметила, что белый платок, оставленный вчера на столе, исчез.
Поскольку сегодня предстояло явиться ко двору, Юй Шу потратила гораздо больше времени на туалет, чем обычно. Из двух больших шкатулок с украшениями она долго выбирала, перебирала, пока наконец не собрала себя в полном великолепии.
Сегодня она увидит императрицу, а также Цуй Ханьсюэ, четвёртую невестку императора.
Месяц назад она узнала, что та любит роскошные украшения, особенно золотые и нефритовые серьги с изумрудами. Недавно Цуй Ханьсюэ заплатила огромную сумму за пару белых нефритовых серёжек с подвесками из жемчуга и изумрудов и не расставалась с ними.
Эти серьги когда-то принадлежали принцессе из предыдущей династии. У неё также была пара диадем из жемчуга и изумрудов в технике дяньцуй, которые идеально сочетались с серьгами. Когда страна пала, принцесса бежала, и эти сокровища исчезли. Тётушка Юй Шу, прекрасная женщина по имени Мэн, увидела эти диадемы в ювелирной лавке в Янчжоу и купила за большие деньги.
Услышав, что Цуй Ханьсюэ получила серьги, Юй Шу сразу вспомнила о диадемах тётушки и срочно отправила письмо домой. После долгих хлопот драгоценности снова оказались у неё в руках.
«Без жертвы не поймать волка».
Она не думала, что пара диадем сможет расположить к себе эту женщину — ведь та родом из богатого дома и повидала немало сокровищ.
Но чтобы добиться от Цуй Ханьсюэ помощи в деле семьи У, подарок был необходим.
Правда, сегодня, кроме Цуй Ханьсюэ, будут и другие принцессы, так что дарить украшения сейчас неудобно. Лучше подождать подходящего момента.
Юй Шу решила не просить Цай-эр доставать диадемы. Ведь теперь она замужем, и у неё будет ещё много возможностей встретиться с Цуй Ханьсюэ — не стоит торопиться.
Она вышла из дома в шесть утра. По сравнению с рассветом небо уже значительно посветлело.
У ворот дворца её уже ждала карета для поездки ко двору.
Она приподняла занавеску и забралась внутрь. В темноте, нащупывая место, она села… прямо на что-то мягкое — похоже, на человека.
Юй Шу испугалась, вскочила и ударилась головой о потолок кареты так сильно, что дерево задрожало. От боли у неё выступили слёзы, и она снова рухнула на сиденье. Едва не закричав «помогите!», она почувствовала, как большая ладонь зажала ей рот.
— Это я.
Рядом прозвучал знакомый голос.
Он убрал руку, и Юй Шу, сдерживая слёзы от боли, в изумлении прошептала:
— Ты… ты…
Утром она не увидела Вэй Чжаонана, и слуга сказал, что он ушёл. Она думала, что он не поедет с ней ко двору.
Снаружи услышали шум и подбежали слуги. Вэй Чжаонан приоткрыл занавеску и спокойно сказал:
— Всё в порядке. Едем.
Карета тронулась. Юй Шу сошла с его колен и села на противоположную скамью, растирая ушибленную голову. Он усмехнулся:
— Госпожа, кого ты подумала, что это?
Она молчала, не в силах ответить.
Вэй Чжаонан добавил:
— Удар был такой громкий. У нас во дворце есть отличное средство от синяков. По возвращении я пришлю тебе.
— …Благодарю, ваше высочество.
После этого в тёмной карете они больше не разговаривали, слышалось только поскрипывание колёс… Спустя некоторое время маленькая рука нащупала в темноте его рукав и слегка потянула:
— Ваше высочество… а тот платок… для подтверждения брачной ночи?
Он ответил:
— Не волнуйся. Всё будет улажено.
Вэй Чжаонан подумал, что она собирается спрашивать, почему он не совершил брачную ночь, и уже приготовился к разговору. Но она лишь тихо «мм»нула и больше ничего не сказала.
Карета быстро въехала на императорскую дорогу и вскоре остановилась у ворот.
Они вышли. Уже ждала старшая служанка императрицы — улыбаясь, она поклонилась и повела их к дворцу Фунин.
— Да кто же это к нам пожаловал?
Юй Шу только увидела золотые иероглифы над воротами дворца Фунин, как услышала игривый голос.
Она и Вэй Чжаонан вошли в зал. В просторном и светлом помещении сидели четверо или пятеро — мужчины в роскошных одеждах, женщины в шёлковых нарядах.
На возвышении восседала женщина в зелёном церемониальном платье, величественная и прекрасная. Благодаря уходу она выглядела лет на сорок с небольшим. На щёчках, как у придворных красавиц, были нарисованы алые родинки. Она улыбалась, глядя на вошедших.
Они опустились на колени. Юй Шу, следуя наставлениям наставницы, безупречно совершила церемониальный поклон.
Все взгляды устремились на неё. Когда она поднялась, Вэй Чжаонан уже подавал ей чашу с чаем. Она взяла её, с достоинством подошла к возвышению, поклонилась и подала чашу:
— Прошу принять мои пожелания здоровья, ваше величество.
Императрица прищурилась, внимательно её разглядывая, улыбнулась, приняла чашу, отпила глоток и сказала:
— Хорошо, хорошая девочка. Получи награду.
Только теперь Юй Шу смогла перевести дух.
http://bllate.org/book/2655/291435
Готово:
