Хэ Чжунлин велела Сикэ подать чай и спросила:
— Теперь, когда ты и господин отец оба занимаете третий чин, что о вас говорят при дворе?
Шэнь Вэньсюань ответил:
— Хотя наши должности равны, очевидно, что Его Величество и высокопоставленные чиновники больше полагаются на дядю. В этом нет ничего необычного.
Хэ Чжунлин мягко спросила:
— Муж, ведь тебя усыновили по воле старой госпожи примерно через год после того, как госпожа и господин уехали?
Шэнь Вэньсюань нахмурился:
— С чего вдруг ты об этом?
Хэ Чжунлин, внимательно глядя на его лицо, осторожно сказала:
— Да так… Просто мне как-то до ушей дошло, будто Сюй Цзинь из нашего дома — на самом деле государственная служанка. Ты знал об этом?
Шэнь Вэньсюань сел рядом с ней, не изменившись в лице:
— Знал, конечно. Но спрашивать о времени моего усыновления бесполезно — когда я пришёл в дом, она уже здесь была.
В глазах Хэ Чжунлин мелькнули сомнения:
— Но ведь государственные служанки — это потомки осуждённых преступников. Почему наш дом вдруг завёл у себя такую особу? Разве тебе это не кажется странным?
Шэнь Вэньсюань помолчал, потом усмехнулся:
— Этого я и вправду не знаю. Пока младшему брату она нравится, какое мне дело до её происхождения?
Услышав это, Хэ Чжунлин тоже рассмеялась с лёгкой грустью:
— По мне, второй молодой господин вовсе не похож на человека, увлечённого женщинами.
Шэнь Вэньсюань взглянул на неё и нахмурился:
— Примерно девять лет назад при дворе действительно царила сумятица. В то время Его Величество строго наказало множество людей, и женщины из их семей были обращены в государственных служанок. Возможно, наш дом тогда просто приютил одну из них — в те времена это не было чем-то из ряда вон выходящим.
«Не было чем-то из ряда вон выходящим?» — подумала Хэ Чжунлин. — «Если нет особых причин, приватное приобретение государственной служанки никогда не считалось пустяком…»
Но раз Шэнь Вэньсюань настаивал на обратном, продолжать расспросы было бессмысленно. Любая семья, дорожащая своим будущим, избегала контактов с потомками осуждённых — зачем навлекать на себя неприятности?
Тем временем в Восточном доме Хуа Ци вышла из покоев Шэнь Сюня с тяжёлым сердцем. Увидев Сюй Цзинь, она в тревоге воскликнула:
— Что делать? Похоже, на этот раз молодому господину очень плохо!
Всего через несколько дней после того, как жар спал, он снова начал гореть. Служанки были в панике. Обычно они следовали прежним методам ухода, но на этот раз Хуа Ци зашла переодеть Шэнь Сюня. Выйдя оттуда, она выглядела совсем подавленной.
Сюй Цзинь поспешила внутрь проверить состояние Шэнь Сюня. Щёки его снова пылали — каждый приступ становился всё тяжелее. Увидев сосредоточенное лицо Сюй Цзинь, Хуа Ци не выдержала:
— Сюй Цзинь, твой рецепт…
Служанки одобрили, что Сюй Цзинь тайно даёт молодому господину лекарства, но сейчас они явно не ожидали подобного исхода: за несколько дней Шэнь Сюнь трижды терял сознание. Как Хуа Ци могла не задать этот вопрос?
Лицо Сюй Цзинь тоже побледнело. Она смотрела на Хуа Ци, прижав пальцы к пульсу Шэнь Сюня, и ясно ощущала, насколько слабо бьётся его сердце.
— Я недавно изменила рецепт… Похоже, приступы начались именно после этого.
Хуа Ци в отчаянии спросила:
— Что ты добавила в лекарство?
Она никогда не варила отвары сама, но, ухаживая за Шэнь Сюнем, могла уловить запах трав. В последние дни она чувствовала разницу, но думала, что состав не слишком изменился.
Сюй Цзинь упорно молчала. Хуа Ци смотрела на неё, охваченная тревогой, почти не в силах усидеть на месте, но и принудить Сюй Цзинь к ответу не смела.
Шэнь Сюнь чуть приоткрыл глаза и тихо произнёс:
— Уйди, Хуа Ци.
Хуа Ци тут же опустилась на колени у кровати, всхлипывая:
— Рабыня не может повиноваться.
Шэнь Сюнь был так слаб, что едва мог говорить, но даже в таком состоянии он смотрел на двух девушек с безысходной нежностью.
С огромным трудом он прошептал:
— Только одно… Сюй Цзинь… как бы тяжело мне ни было… не говори никому… и уж точно… не сообщай старой госпоже…
Сюй Цзинь крепко сжала его руку, и вся её боль хлынула слезами:
— Молодой господин, рабыня немедленно позовёт лекаря.
Шэнь Сюнь покачал головой, дыша всё тяжелее:
— Если совсем плохо станет… позови… мою мать…
Сюй Цзинь, сдерживая рыдания, повернулась к Хуа Ци:
— Сходи за госпожой.
Хуа Ци тоже вытирала слёзы, уходя. Нет ничего мучительнее, чем видеть, как тот, кого ты восхищаешься, медленно угасает перед твоими глазами.
Сюй Цзинь прижала бледную ладонь Шэнь Сюня к своему лицу:
— Прости меня, молодой господин… Ты ведь не злишься на рабыню?
Шэнь Сюнь беззвучно улыбнулся — даже губы его побелели:
— Я сам выбрал этот путь… Не говори так.
Сюй Цзинь вытерла слёзы и, как обычно, не удержалась — обняла его.
— Рабыня всё ещё говорит то же самое: раз я ещё не отплатила тебе, с тобой ничего не случится.
Шэнь Сюнь уже не мог ничего ответить. Вскоре прибыла госпожа Шу Юнь, и, увидев сына, она ощутила боль ещё глубже, чем Сюй Цзинь.
Слёзы хлынули из её глаз:
— Нужно срочно звать лекаря!
Сюй Цзинь, уже успокоившись, сказала:
— Уже послали человека. Прямо в «Мяошоутан» за доктором Чэнем. Сколько бы серебра ни потребовалось — привезут его.
Госпожа Шу Юнь, краснея от слёз, сказала:
— Таких лекарей не всегда можно найти, даже за деньги. А если он откажется? Где находится «Мяошоутан»? Я пошлю двух крепких слуг — пусть волоком притащат его сюда!
Сюй Цзинь стиснула губы:
— Один из наших слуг уже отправился. Должно быть, сейчас в пути. Хорошо, если госпожа пошлёт ещё двоих на подмогу — так будет надёжнее.
Госпожа Шу Юнь, обычно такая благородная и собранная, теперь сидела у кровати, держа сына за руку, и не могла вымолвить ни слова от горя.
Сюй Цзинь молча опустилась перед ней на колени и поклонилась до земли. Госпожа Шу Юнь сквозь слёзы сказала:
— Не кланяйся мне так… Мне больно смотреть. В конце концов, вы оба — несчастные дети!
Сюй Цзинь плакала рекой, но не могла сказать ни слова, лишь отрицательно качала головой. Госпожа Шу Юнь смотрела на сына, которым так гордилась, чьё имя раньше сияло славой, и её материнское сердце разрывалось на части.
Доктор Чэнь из «Мяошоутаня» был одним из самых искусных лекарей в столице. Слуги Дома Шэнь наконец привели его.
Доктор Чэнь, неся аптечный ящик, вошёл во Внутренние покои через заднюю дверь Восточного дома. Под руководством А Цзю и Ли Эр он быстро добрался до покоев Шэнь Сюня. Увидев толпу людей, он не стал задерживаться и сразу подошёл к кровати больного.
Осмотрев, понюхав, расспросив и прощупав пульс, доктор Чэнь провёл рукой по бороде и сказал:
— У вашего сына явные признаки внутренней слабости.
В комнате собрались только служанки из Восточного дома и несколько человек, пришедших с госпожой Шу Юнь, но их было так много, что каждому хотелось знать, как обстоят дела с Шэнь Сюнем. Никто не решался уйти.
Госпожа Шу Юнь в тревоге воскликнула:
— Он уже двенадцать часов в жару! Прошу вас, доктор, дайте хоть какой-нибудь способ сбить температуру!
Доктор Чэнь, привыкший лечить знатных особ, чувствовал давление: в таких домах каждое его слово может повлечь за собой серьёзные последствия, в отличие от простых людей.
Шум и суета не могли остаться незамеченными в переднем дворе.
Старушка с гневом ворвалась в покои и сразу же набросилась на Сюй Цзинь:
— Я хочу знать, как ты вообще ухаживала за своим господином?! Разве ты не получала от меня множество средств для укрепления его здоровья?! А теперь стоишь здесь, притворяясь скорбящей! У тебя и места в этой комнате нет!
Старые обиды и новые подозрения вспыхнули разом.
Шэнь Дунъяня вызвали во дворец, но Шэнь Вэньсюань и Хэ Чжунлин уже прибыли. Увидев, как старушка бранит Сюй Цзинь, они не стали вмешиваться.
Сюй Цзинь молчала, но, как и прежде, опустилась на колени, зная, что старушка хочет её прогнать, но не уходила.
Доктор Чэнь был озадачен: он не впервые лечил знатных пациентов и слышал о новом влиятельном роде Шэнь. Но почему бабушка, едва войдя, вместо того чтобы посмотреть на больного внука, начала осыпать руганью служанку?
Взгляд Хэ Чжунлин упал на Шэнь Сюня. В древности говорили о «болезни Си Ши», но для мужчины это, конечно, не подходило. Однако Шэнь Сюнь, истощённый болезнью, не выглядел измождённым — наоборот, его длинные чёрные волосы, ниспадавшие на грудь, придавали ему изящество эпох Цзинь и Тан. Это также доказывало, что служанки ухаживали за ним прекрасно.
Увидев яростный взгляд старушки, которая, казалось, готова была ударить Сюй Цзинь, госпожа Шу Юнь вдруг закричала сквозь слёзы:
— Лицо Сюня! Оно стало ещё хуже, чем раньше!
Она рыдала так горько, что доктор Чэнь тут же обернулся. Ранее он только прощупывал пульс, но теперь откинул одеяло и приложил ладонь к груди Шэнь Сюня, внимательно исследуя.
Затем он аккуратно закрыл одежду больного и сказал серьёзно:
— Симптомы вашего сына весьма запутаны. Его пульс то замедляется, то учащается — крайне нестабилен. При таком состоянии тело больного очень быстро истощится.
Старушка пошатнулась, её лицо побелело:
— Доктор! Прошу вас, найдите способ! Мы заплатим любую сумму!
Доктор Чэнь поспешил её успокоить:
— Уважаемая госпожа, не волнуйтесь. Я лишь описал симптомы, но это не значит, что нет лечения. Прошу вас и всех остальных сохранять спокойствие, пока я закончу осмотр.
Шэнь Вэньсюань с тревогой подошёл ближе, внимательно глядя на Шэнь Сюня, и вздохнул, поправляя одеяло:
— Младший брат?
Хэ Чжунлин тоже вышла из-за ширмы, её слёзы казались искренними:
— Поистине, небеса завидуют талантливым… Почему судьба так жестока ко второму молодому господину?
После тщательного повторного осмотра доктор Чэнь взял бумагу и кисть и быстро написал рецепт, велев немедленно сварить отвар.
— Я гарантирую, что жар спадёт. Но осложнения, связанные с ногами, — это хроническое заболевание, накопленное годами. Здесь я бессилен.
Каким бы знаменитым ни был лекарь, стоит речь заходить о ногах Шэнь Сюня — все давали один и тот же ответ: «Ничего нельзя сделать».
Госпожа Шу Юнь даже не удивилась. Она заметила, что доктор Чэнь колеблется, будто не договорил чего-то важного. Старушка уже молилась:
— Если жар спадёт — мы будем благодарны небесам! Доктор, если вы исцелите моего внука, мы щедро вас вознаградим!
Доктор Чэнь, привыкший к таким обещаниям, остался невозмутим. Помолчав, он всё же спросил:
— В вашем доме есть кто-то, кто разбирается в лекарствах? Ваш сын часто принимает какие-то средства?
Старушка не поняла:
— Что вы имеете в виду, доктор?
Госпожа Шу Юнь тоже не знала ответа, но заметила, как лица Хуа Ци и других служанок мгновенно изменились. В её сердце закралась тревога.
http://bllate.org/book/2651/291260
Готово:
