Госпожа Шу Юнь, казалось, действительно стала серьёзнее и теперь внимательно обдумывала вопрос. Спустя долгую паузу она наконец спросила:
— Каково поведение этой госпожи Гу?
Сваха Цянь даже не верила, что всё идёт так гладко. Она на мгновение опешила, а затем поспешно вымучила свою фирменную улыбку:
— Ах, госпожа, можете быть совершенно спокойны! У младшего министра казны всего одна дочь от законной жены! Воспитание у неё с детства — самое что ни на есть безупречное! Обязательно начитанная, воспитанная, владеет шитьём, вышивкой, каллиграфией, живописью, игрой на цитре и в шахматы — всё, что умеют благородные девицы из знатных домов, госпожа Гу знает не хуже!
В конце речи она засомневалась, не дошли ли до ушей госпожи Шу Юнь слухи, ходившие по городу. Бросив незаметный взгляд, сваха увидела, что та сохраняет обычное спокойствие, и незаметно выдохнула с облегчением.
Хотя Гу Жоу Жань и наговорила глупостей, достойных только несмышлёной девчонки, но если такие слова дойдут до семьи жениха, это будет равносильно оскорблению.
Однако госпожа Шу Юнь, похоже, действительно ничего не слышала — ни малейшего намёка на отказ она не проявила. Спокойно отхлёбывая чай, она будто бы вдумчиво обдумывала возможность этого брака.
Её взгляд упал на дверь: на пороге появилась стройная фигура, медленно входящая в покои. Госпожа Шу Юнь наконец улыбнулась:
— Ты пришла?
Сваха Цянь сначала не придала этому значения, но, бросив случайный взгляд, вдруг заметила, что вошедшая служанка необычайно красива — её внешность буквально притягивала взгляд.
Сюй Цзинь плавно склонилась в поклоне:
— Госпожа.
Госпожа Шу Юнь улыбалась ласково, глядя на неё как на обычную служанку:
— Тебе опять пришлось потрудиться ради него. Это ты вчера за ним ухаживала? Хорошо ли спал господин?
Сюй Цзинь была одета в платье цвета небесной бирюзы — именно его утром прислала ей госпожа Шу Юнь. Её красота была столь ослепительна, что смотреть на неё становилось неловко. Улыбаясь, она ответила:
— Господин всё ещё спит плохо. Вчера я изрядно потрудилась, лишь бы сегодня принести немного горного имбиря, чтобы сварить ему отвар для сна.
Сваха Цянь услышала в этих словах подтверждение: Сюй Цзинь — наложница молодого господина. Она невольно удивилась и внимательнее пригляделась к девушке.
Госпожа Шу Юнь мягко произнесла:
— Да, горного имбиря стоит взять. Но тебе не нужно лично бегать за ним. Лучше возвращайся домой. У меня тут ещё дела, я сама потом пришлю всё в вашу резиденцию.
Сюй Цзинь будто бы не поняла и взглянула на сваху Цянь, затем снова ласково улыбнулась:
— Неужели так много хлопот? Если у госпожи не так уж много дел, не позволите ли подождать здесь?
Госпожа Шу Юнь махнула рукой:
— Иди домой. Мне нужно разобраться с этим не спеша.
Сюй Цзинь ещё раз взглянула на собеседниц, после чего склонилась в поклоне и удалилась.
Сваха Цянь проводила её взглядом, и её мысли завертелись.
Хромой, да ещё и чахнет от болезни, а рядом держит такую ослепительную наложницу… Раньше она недостаточно глубоко узнавала о втором сыне дома Шэнь. Теперь же, узнав всё это, она невольно нахмурилась. Если раньше слухи о нём вызывали хоть какое-то доверие, то теперь эти детали выглядели весьма тревожно.
Сваха Цянь была не из тех, кто берётся за дело безответственно. Её репутация в столице и хорошая слава строились именно на том, что она никогда не скрывала правду о женихах и невестах. Обе стороны всегда получали полную информацию заранее.
Решать, стоит ли дочери вступать в такой брак и терпеть все эти унижения, — дело самого младшего министра казны.
Вернувшись, сваха Цянь всё рассказала. Гу Жоу Жань устроила ещё больший переполох: слёз больше не было — она сразу же бросилась к балке с белой лентой, крича, что либо умрёт, либо её больше не будут заставлять выходить замуж.
На этот раз даже сама жена младшего министра умоляла дочь успокоиться. Хотя и важно наладить связи с домом Шэнь, нельзя же полностью игнорировать счастье дочери. Даже если этот брак не состоится, всегда найдутся другие пути наладить отношения с домом Шэнь.
Младший министр казны смотрел на жену и дочь. Его решимость уже поколебалась после слов свахи, а теперь он окончательно сдался, стиснул зубы и закрыл глаза: «Пусть будет так».
Старушка была очень довольна поведением госпожи Шу Юнь. За обеденным столом она больше не хмурилась, а когда та сказала несколько забавных фраз, старушка наконец-то улыбнулась.
— Вот так и надо! Сюнь уже в том возрасте, когда пора жениться. Все девушки хороши — зачем же так придираться?
Госпожа Шу Юнь лишь кротко кивала:
— Да, мне тоже показалось, что дочь младшего министра казны очень мила. Если сваха снова придёт, я сразу попрошу их обменяться датами рождения и отнесу в храм, чтобы священник сверил судьбы. Если всё сойдётся — этому браку не будет равных!
У старушки окончательно исчезло недовольство. Теперь она поверила: в прошлый раз невеста была отвергнута лишь потому, что была дочерью наложницы, а теперь, когда предложили дочь от законной жены, всё стало на свои места. Хотя род Гу и ниже по статусу, старушка всё же была довольнее, чем в прошлый раз: разница между дочерью законной жены и дочерью наложницы имела для неё огромное значение.
Через несколько дней, как и ожидалось, сваха Цянь снова пришла. Но на этот раз не для того, чтобы улаживать брак, а чтобы деликатно сообщить об отказе.
Госпожа Шу Юнь будто бы опешила, затем вздохнула с сожалением:
— Какая жалость…
Сваха Цянь уже не могла понять, искренне ли сожалеет госпожа Шу Юнь. После этого случая она впервые подумала, что все хозяйки, с которыми ей доводилось иметь дело, вместе взятые не сравнить с этой госпожой из дома Шэнь.
Сваха Цянь на этот раз промолчала.
Госпожа Шу Юнь выглядела по-настоящему огорчённой и даже спросила:
— Так семья младшего министра казны действительно сказала это? Неужели совсем нет надежды?
Сваха Цянь чувствовала себя неловко, глядя на искреннее выражение лица госпожи Шу Юнь, и лишь горько улыбнулась:
— Я тоже очень сожалею, но ничего не могу поделать.
Госпожа Шу Юнь ещё немного посокрушалась, затем велела подать серебро и сказала:
— Из-за меня ты дважды напрасно потратила силы. Прими эти деньги в знак извинения.
Раз невеста отказалась, больше не стоило настаивать. Обе семьи молча сошлись на том, чтобы оставить всё как есть.
***
Госпожа Шу Юнь улыбнулась Сюй Цзинь:
— Придётся ещё раз положиться на твою помощь.
Сюй Цзинь слегка улыбнулась в ответ:
— Служить госпоже — мой долг.
Госпожа Шу Юнь снова тяжело вздохнула. Сюй Цзинь понимала: ей, как матери, нелегко было так унижать собственного сына.
Но после того как и Герцог Динго, и младший министр казны отступили, в ближайшее время никто больше не осмелится свататься к второму сыну дома Шэнь. Этот вопрос, казалось, был окончательно закрыт.
За обеденным столом госпожа Шу Юнь даже утешала старушку:
— Видимо, Сюню просто не суждено. Не стоит из-за этого расстраиваться, бабушка.
И, приложив платок к глазам, слегка промокнула слёзы.
Старушка была ещё более подавлена, чем в прошлый раз. Она хотела отчитать госпожу Шу Юнь, но та на этот раз всё сделала безупречно и с готовностью участвовала в делах, так что упрекать её было не за что.
Однако обида всё же осталась: старушка чувствовала, что потеряла лицо перед невесткой. Теперь она доверяла только Хэ Чжунлин и выговаривалась лишь ей.
Госпожа Шу Юнь это заметила и даже поощрила Хэ Чжунлин:
— Ходи почаще к бабушке. Она тебя так любит. Мы с твоим дядей очень рассчитываем на тебя — помоги ей отвлечься.
Хэ Чжунлин, или Ваньцин, как её звали в доме, кротко и с лёгкой тревогой ответила:
— Госпожа так говорит — мне даже страшно становится. Просто бабушка добра ко мне и всегда проявляет заботу. Я очень благодарна за доверие госпожи. Если смогу хоть словом помочь вам — для меня это большая честь!
Госпожа Шу Юнь ласково взяла её за руку:
— Ты такая рассудительная, мне ты очень нравишься. Бабушка в возрасте, часто нездорова. Если ты поможешь ей успокоиться, это снимет с нас, старших, большое бремя.
Хэ Чжунлин мягко улыбнулась:
— Госпожа может быть спокойна. Я всё понимаю.
Госпожа Шу Юнь снова похвалила её ласковыми словами, а та всячески выражала скромность и покорность.
Теперь молодая госпожа каждый день ходила к старушке. Когда они с Хэ Чжунлин сидели в покоях, старушка не желала, чтобы рядом были посторонние, и отсылала всех слуг.
Только тогда она говорила без стеснения, и вскоре снова расплакалась:
— Неужели я так никому не нужна? Неужели мне, старой кляче, не суждено увидеть ничего хорошего?
Хэ Чжунлин с сочувствием сказала:
— Если бабушка так думает, вся семья будет чувствовать вину и не сможет спать спокойно! Ведь сейчас и ваш сын, и внук добиваются успехов на службе, вся семья наконец-то собралась вместе — разве это не счастье?
Старушка всё ещё была подавлена и тяжело вздохнула:
— Просто не понимаю! Почему семья Гу вдруг передумала? Почему судьба Сюня так несправедлива…
Хэ Чжунлин, её прекрасные глаза блеснули, и она мягко утешила:
— Возможно, дело не в госпоже… Может, есть и другие причины. Ведь второй сын — родной ребёнок госпожи. Неужели она желает ему зла?
Старушка мрачно ответила:
— Родной-то родной, но восемь лет не навещал! Ты ничего не понимаешь.
Хэ Чжунлин, конечно, не стала рассказывать старушке, что семья Гу просто не захотела брать такого жениха. Помолчав, она приняла загадочный вид и тихо сказала:
— У меня есть кое-что на сердце, но не знаю, стоит ли говорить…
Старушка тут же насторожилась:
— Говори! Что за слова?
Хэ Чжунлин будто бы вспоминала, а затем тихо и мягко произнесла:
— Я заметила: когда сваха приходила первые разы, всё было хорошо. Но в последний раз она вдруг резко изменила решение. Я даже спросила у привратников — они сказали, что в прошлый раз, уходя, сваха выглядела очень странно.
Это заставило меня вспомнить… В тот раз, когда сваха беседовала с госпожой в главном зале, я на пути в Сад Гуйянь встретила Сюй Цзинь — служанку второго господина. Она тоже направлялась к госпоже. Если прикинуть по времени… именно после её визита сваха и переменила решение…
Старушка широко раскрыла глаза, будто что-то поняла, и от злости у неё задрожала грудь — казалось, ярость готова прожечь дыру прямо на месте. Она тяжело дышала:
— Я так и знала, что тут нечисто! Эта мерзавка наверняка всё устроила! И в прошлый раз именно она подговорила Сюня не приходить на семейный пир и отвергнуть невесту!
Старушка будто прозрела — теперь всё встало на свои места. Её глаза позеленели от ярости.
Хэ Чжунлин наблюдала за ней некоторое время, затем медленно подошла и стала гладить старушку по груди, успокаивая:
— Я лишь предполагаю, бабушка. Не стоит так злиться. Здоровье важнее всего.
Старушка наконец выдавила сквозь зубы:
— Эта мерзавка ещё меня убьёт!
Хэ Чжунлин была удивлена: она лишь слегка намекнула, а старушка уже сама додумала всю цепочку событий.
Госпожа Шу Юнь считала, что маленькой хитростью блестяще решила проблему, но не подозревала, что теперь старушка возненавидела Сюй Цзинь ещё сильнее.
Вернувшись в свои покои, Хэ Чжунлин размышляла и чувствовала странность: почему старушка так ненавидит Сюй Цзинь?
По её наблюдениям в доме Шэнь, та служанка, хоть и необычайно красива, вела себя скромно. Она редко выходила из покоев молодого господина, и даже когда приходила за лекарствами, вряд ли могла так сильно разозлить старушку.
Она вспомнила слова госпожи Хэ о Сюй Цзинь — та была цзяньну, и в её сердце легла тень тревоги, предчувствие чего-то недоброго.
Шэнь Вэньсюань вошёл в комнату и сказал:
— Ваньцин, скоро Новый год. Придворные пиры и банкеты у знати будут следовать один за другим. Приготовься заранее.
Хэ Чжунлин тут же встала:
— Всё уже готово. Новогодние припасы закуплены. Если захотим устроить банкет дома после праздников, ничего дополнительно покупать не придётся — всё под рукой.
Шэнь Вэньсюань снял верхнюю одежду и вздохнул:
— Сегодня в императорском дворце Герцог Динго и младший министр казны почти не разговаривали ни со мной, ни с дядей. По дороге домой дядя сказал, что нам нужно найти возможность пригласить их и сгладить напряжённость.
http://bllate.org/book/2651/291259
Готово:
