Хэ Чжунлин опустила голову и вдруг тихо рассмеялась:
— Оказывается, бабушка пожалела меня и велела невестке временно управлять домом. Я подумала тогда: бабушка в почтенных годах, а разделить её заботы — долг невестки. Вот и решилась на время заняться делами, хоть и с красными щеками от стыда. А теперь всё устроилось: госпожа вернулась домой, а Ваньцин — всего лишь младшая в роду. Какое право у неё держать хозяйство в руках? Пора уступить место и посвятить себя служению госпоже и бабушке!
Госпожа Шу Юнь удивлённо приподняла брови — лишь теперь она поняла, зачем та пришла. Помолчав немного, она фыркнула:
— Не говори так! Мы с господином долго жили в Цанчжоу и давно отвыкли от домашних дел — не справимся. Ваньцин, ты из знатного рода, твоё воспитание и умение управлять — образцовые. Пусть домом по-прежнему заправляешь ты. Не стоит упоминать, что ты младшая: ведь, как говорится, «новая волна вытесняет старую». Главное — способности, а не возраст или положение.
В глазах Хэ Чжунлин мелькнуло облегчение, но на лице всё ещё читалась неуверенность:
— Но всё же госпожа — главная хозяйка дома…
Госпожа Шу Юнь остановила её:
— Какая ещё хозяйка? Это лишь пустой титул. Раз бабушка доверила тебе дом на целый год, значит, она уверена в твоих силах. Да и я, приехав, увидела, что всё идёт отлично. Зачем же скромничать?
Только теперь Хэ Чжунлин искренне улыбнулась:
— Госпожа — настоящая героиня среди женщин! Не зря муж часто говорит мне, какая вы замечательная женщина. В прежние годы вы относились к нему как к родному сыну, заботились и оберегали — даже родная мать не смогла бы лучше.
Госпожа Шу Юнь бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд:
— Этот мальчишка Сюань только и знает, что болтать! Думает, моё старое лицо не умеет краснеть?
Но госпожа Шу Юнь была так прекрасна, что если даже она называла себя «старой», то любой женщине на свете пришлось бы стыдиться своей внешности.
Хэ Чжунлин улыбнулась. Зная, что госпожа Шу Юнь только что поднялась и ещё не завтракала, она не стала задерживаться, обменялась ещё несколькими любезностями и ушла.
Госпожа Шу Юнь глубоко вздохнула. Столько хлопот навалилось — где уж тут думать об управлении домом?
Однако день обещал быть шумным: вскоре приехала госпожа Хэ с богатыми подарками, чтобы поздравить господина Шэня с возвращением и повышением.
В отличие от других гостей, семья Хэ была настоящей роднёй, и то, что они приехали с опозданием, требовало извинений. Госпожа Хэ сразу же от лица мужа принесла свои извинения.
Старушка была в прекрасном настроении и, конечно, не обиделась. Она радостно встретила госпожу Хэ, взяла её за руку и весь день болтала без умолку. Госпожа Хэ ловко поддерживала разговор, заставляя старушку хохотать:
— Я ведь сразу сказала: Ваньцин вся в тебя! Такая же остренькая, да ещё и язычок у неё — всё расскажет так, будто сама видела!
К обеду госпожа Хэ собралась уходить, но старушка не отпускала:
— Ты же мать Ваньцин! Чего стесняться? Ты — наша родня, кто посмеет запретить тебе сесть за наш стол?
На самом деле это нарушало приличия: госпожа Хэ была чужой для семьи Шэнь, и участие в семейной трапезе считалось неподобающим. Однако отказаться от приглашения было невозможно — старушка настаивала. Госпожа Хэ неохотно согласилась.
За столом Хэ Чжунлин села чуть ниже матери, а напротив расположились госпожа Шу Юнь и Шэнь Дунъянь.
Старушка тут же распорядилась:
— Быстро позовите второго молодого господина! Скажите, что хочу сообщить ему радостную новость!
Она всё приготовила, осталось лишь дождаться Шэнь Сюня — того самого «восточного ветра». Однако служанка вернулась почти сразу, с кислой миной:
— Молодой господин не желает идти.
Лицо старушки сразу изменилось:
— Как это «не желает»? Ты вообще умеешь отвечать?
Служанка тут же упала на колени и дрожащим голосом пояснила:
— Молодой господин сказал, что не привык есть за общим столом… Поэтому… поэтому не придёт.
«Не привык есть за общим столом»? Но ведь все за столом — свои, родные! Какое тут может быть «не привык»?
Старушка и представить не могла такого поворота. Её лицо потемнело. Через мгновение она повернулась к стоявшей рядом Цюй Нин:
— Пойди сама. Скажи, что приехала родная мать Ваньцин, и мы просто пообедаем по-семейному. Пусть придёт.
Но даже посланная лично Цюй Нин вернулась ни с чем. Она долго отсутствовала и, вернувшись, с грустью доложила:
— Молодой господин сказал, что плохо себя чувствует и никак не может прийти. Велел передать бабушке свои извинения.
Лицо старушки стало неловким. Госпожа Хэ и её дочь переглянулись, не зная, что сказать. Старушка явно разозлилась:
— Что он этим хочет сказать? Вы хоть объяснили ему, зачем зовут?
Цюй Нин покачала головой:
— Мы ничего не говорили.
— Ничего не сказали? Так он что, сам не догадался? Он нарочно так делает или как?
Госпожа Шу Юнь поспешила вмешаться:
— Возможно, Сюнь действительно нездоров, бабушка. Не стоит думать дурного.
Она незаметно кивнула Шэнь Дунъяню: при посторонних нельзя было вести себя слишком откровенно.
Шэнь Дунъянь мягко произнёс:
— Мама, раз Сюнь не придёт, давайте начинать трапезу. Госпожа Хэ у нас в гостях — вдруг проголодается?
Эти слова напомнили старушке о приличиях, и она взяла себя в руки. Хэ Чжунлин впервые видела, как бабушка сердится на Шэнь Сюня. Ей стало любопытно: видимо, эта свадьба — настоящее волшебное лекарство. Она даже изменила отношение старушки к Шэнь Сюню — прежняя вседозволенность вмиг исчезла.
Раз бабушка больше не настаивала, за столом постарались вернуть весёлое настроение. Для госпожи Хэ обед стал возможностью провести ещё немного времени с дочерью.
После трапезы она зашла к Хэ Чжунлин в покои и, пока пили чай, заговорила о случившемся:
— Похоже, второй молодой господин не так уж ничего не знает о свадьбе. И, судя по всему, недоволен.
Хэ Чжунлин улыбнулась:
— Он ведь умён, мама сама это видела. Если слухи дошли уже до столицы, как он может не знать?
Госпожа Хэ задумчиво кивнула:
— Неужели он правда не хочет жениться? Но ведь за таким счастьем, как дом Герцога Динго, не всегда придёшь. Да и лучшей партии, пожалуй, не найти.
Хэ Чжунлин тихо ответила:
— Эта партия, возможно, и не так уж хороша. Иначе почему только бабушка так горячится? Герцог Динго… Прошло уже сто лет с основания династии Данин, а его титул передавался сколько поколений? Сейчас он всего лишь второго ранга — вовсе не так грозен, как звучит.
Госпожа Хэ кивнула:
— Твой отец тоже говорил: нынешний герцог — больше титул, чем власть. У него даже меньше полномочий, чем у других чиновников второго ранга. Его дочь уже пятнадцать лет, а женихов из знатных домов всё нет. И вот теперь, когда речь зашла о семье Шэнь, прислали не старшую, а дочь наложницы.
Теперь обе поняли: за блестящей обёрткой свадьбы скрывается не так уж много ценного.
Хэ Чжунлин тихонько засмеялась:
— Если мама это поняла, то, кроме бабушки, в доме Шэнь все прекрасно видят истину.
Госпожа Хэ хитро прищурилась:
— Но всё равно второй молодой господин, как бы ни женился, не сравнится с твоим мужем! Один недостаток — и вся жизнь испорчена. Его будущая супруга никогда не превзойдёт тебя.
Хэ Чжунлин налила матери ещё чаю:
— Этого я не боюсь. Меня другое тревожит: даже если эта свадьба невыгодна, отказаться от неё будет нелегко.
Госпожа Хэ вдруг вспомнила:
— Ах, совсем забыла спросить! Теперь, когда вернулась первая госпожа… Ты всё ещё управляешь домом?
Хэ Чжунлин подняла глаза и улыбнулась:
— Сегодня она сама сказала, что дом по-прежнему в моих руках.
Глаза госпожи Хэ заблестели:
— Правда? Тогда тебе повезло с характером госпожи! Но всё равно не забывай держать себя подобающе.
— Это я понимаю, — ответила Хэ Чжунлин.
Шэнь Сюнь остался один в своих покоях. Немного спустя после обеда бабушка, не выдержав, прислала ему сладости. Но аппетита у него не было. Он посмотрел на потайной ящик в столе — там ничего не было. Лицо его стало по-настоящему мрачным.
Вошла Сюй Цзинь, чтобы сделать ему иглоукалывание. Он едва сдержал выражение лица и всё время смотрел на неё.
В последнее время расположение каналов в ноге Шэнь Сюня становилось всё более странным. Сюй Цзинь каждый раз долго всматривалась, прежде чем ввести иглу. И каждый раз после процедуры Шэнь Сюнь мучительно стонал. Она старалась изо всех сил, но боль не унималась.
На этот раз, закончив, оба были мокры от пота.
Шэнь Сюнь пристально смотрел на неё и, тяжело дыша, сказал:
— Ты всё усерднее и усерднее. Вижу, ты передала Вэнь Цзиню почти все дела и теперь только и делаешь, что сидишь, возишься со своими рецептами.
Сюй Цзинь равнодушно ответила:
— Это вы сами велели мне прийти. Разве я не должна заниматься делами? К тому же, если нога исцелится, вы сможете заключить по-настоящему выгодный брак.
— Ты хочешь, чтобы я женился?
Сюй Цзинь опустила использованные иглы в горячую воду и смотрела, как они блестят, словно звёзды:
— Я желаю вам великого будущего.
— Почему то, что мне безразлично, для тебя так важно?
Сюй Цзинь убирала иглы в футляр. Услышав его слова, она подняла глаза и долго смотрела на него. Потом тихо сказала:
— Потому что я знаю, каково это — дракону оказаться в мелкой заводи, тигру — пасть в плен.
Шэнь Сюнь замолчал. Он смотрел на письменный стол. Ещё не стемнело, но Сюй Цзинь уже зажгла свечу. Пламя дрожало.
— Вы ищете это? — спросила она и, словно фокусница, достала из-за спины книгу.
Лицо Шэнь Сюня изменилось:
— Верни!
Сюй Цзинь подняла руку — и книга оказалась над пламенем свечи. Шэнь Сюнь даже не успел крикнуть — он рванул коляску вперёд. Но бумага горит быстро: том толщиной в большой палец вспыхнул целиком за мгновение.
— Я уже говорила: все павшие фениксы страдают одинаково. Я сама это испытала, и вы не должны повторять мою судьбу. Такие книги вам больше читать нельзя.
Шэнь Сюнь яростно ударил по подлокотникам:
— Ты понимаешь, что наделала?!
Увидев, как он вне себя от ярости, Сюй Цзинь крепко сжала губы. Наконец она посмотрела ему прямо в глаза и медленно, с болью в голосе произнесла:
— Пусть вы не забудете, что именно разлучило вас с родителями на восемь долгих лет.
Эти слова подействовали. Шэнь Сюнь постепенно успокоился, но в его глазах читалась теперь такая печаль, какой не было никогда прежде.
Сюй Цзинь сама едва сдерживала слёзы. Она подошла, обняла его и, прижавшись ухом к его шее, будто выдохнула последние силы:
— Молодой господин, дело семьи Нянь — давно сгнившее дерево. Прошу вас, больше не ворошите прошлое.
Тело Шэнь Сюня дрогнуло:
— Сюй Цзинь… Почему ты не веришь мне?
На шее он почувствовал тёплую влагу. Голос Сюй Цзинь был нежным и глубоким:
— Вы уже сделали для меня слишком много. Я благодарна вам до конца дней. Вы — тот, кому я верю больше всех. Но моё единственное желание — чтобы вы были целы и здоровы. Больше мне ничего не нужно.
* * *
— Я пришла сегодня, чтобы узнать твоё мнение, — сказала госпожа Шу Юнь, держа в руках чашку чая, которую Шэнь Сюнь налил ей лично. Она дунула на пар и улыбнулась: — Твой навык заваривать чай не ухудшился. Это радует мать.
Они сидели в западном тёплом павильоне, вокруг цвели десятки кустов мимозы. На фоне огненных соцветий Шэнь Сюнь, укутанный в халат, сидел в инвалидной коляске. Трудно было поверить, что напротив него — эта величественная, роскошная женщина, его мать.
Шэнь Сюнь долго смотрел на неё, уставший:
— Матушка, зачем спрашивать моё мнение? Герцог Динго всё это время держится в тени. Если вы хотите наладить связи, в империи полно других достойных домов — не обязательно его.
— Это глупости, — нахмурилась госпожа Шу Юнь, поставила чашку и, помолчав, мягко улыбнулась: — Ладно, всё равно мы с отцом не одобряем эту партию. Придумаем, как от неё избавиться.
Видя, что Шэнь Сюнь молча налил ещё чаю и не желает говорить, она смягчилась:
— Все эти годы… С тех пор как ты велел нам уехать из столицы, несмотря на все последствия, мы с отцом знаем: из-за этого бабушка и все в доме так переживали. Нам тяжело от этого. Прости нас.
В глазах Шэнь Сюня мелькнула лёгкая улыбка:
— Матушка, с чего вы стали такой сентиментальной? Со Сюй Цзинь мне не было скучно — годы пролетели незаметно.
— Я знаю, что для тебя «пройдённый океан — не вода», — сказала госпожа Шу Юнь.
Оба поняли: о свадьбе больше не будет речи.
В последнее время Сюй Цзинь всё чаще выводила Шэнь Сюня из себя — чаще, чем за все предыдущие годы вместе. Она знала, что он недоволен, поэтому снова отослала Вэнь Цзиня и сама занялась его бытом, стараясь во всём угождать его желаниям.
http://bllate.org/book/2651/291257
Готово:
