Шэнь Сюнь уже не раз испытывал подобное: перед другими он всегда оказывался прав, а перед Сюй Цзинь — право, как ни странно, переходило к ней. В иглоукалывании он был полным невеждой и мог лишь покорно подчиняться всем её распоряжениям.
Сейчас он перестал двигаться и позволил Сюй Цзинь снять с него верхнюю одежду.
Когда она наклонилась, её шея — белая, как нефрит, — оказалась прямо перед его глазами. Был день, и всё виделось особенно отчётливо. Он невольно зажмурился и тихо спросил:
— Сегодня ты тоже надушилась?
Сюй Цзинь замерла и удивлённо взглянула на него:
— Сегодня тёплый зимний день, все дамы надушились. Господину не нравится?
Шэнь Сюнь медленно выдохнул:
— Нет.
Мимо окна как раз проходили Ли Эр и А Цзю. Обе распахнули глаза, будто увидели медные колокола. Они как раз успели уловить фразу «раздеваю господина». Сюй Цзинь говорила то громче, то тише, а девушки слышали лишь обрывки, так что их мысли уже унеслись далеко-далеко.
А потом из комнаты донеслось:
— Господин, не двигайтесь, мне так трудно работать…
И тут же в ответ:
— Сюй Цзинь, будь осторожнее…
Шэнь Сюнь лишь хотел напомнить ей, что с такой длинной иглой нельзя просто так тыкать в тело. Он ведь не был бесчувственным — глядя на эту длинную иглу, он и сам немного побаивался.
Но снаружи девушки услышали совсем иное.
Ли Эр и А Цзю вспыхнули до корней волос, схватили друг друга за руки и побежали в сад, где наконец остановились, чтобы перевести дух. А Цзю первой возмутилась:
— Это всё твоя вина! Зачем ты вообще побежала мимо окон господина? Теперь получается, что мы специально подслушивали!
Ли Эр всё ещё не могла прийти в себя, её лицо пылало:
— Откуда я могла знать, что господин с ней днём, при белом свете…
А Цзю тоже покраснела и толкнула подругу:
— Да замолчи ты, пожалуйста!
Они посмотрели друг на друга, обе с пылающими щеками, и, быстро отвернувшись, разбежались по своим делам.
В тёплые зимние дни в государстве Данин было принято, чтобы замужние дочери навещали родительский дом. Хэ Чжунлин, держа на руках сына Шэнь Чжао, который только недавно научился ползать, вернулась в Дом старшего советника Хэ.
Госпожа Хэ заранее получила известие и велела служанкам приготовить любимые блюда дочери и разнообразные изысканные сладости, расставив всё на столе.
Ведь дочь — плоть от плоти, как же не любить? Шестнадцать лет Хэ Чжунлин жила рядом с матерью, ни дня не разлучаясь. Внезапная разлука после замужества долго не давала госпоже Хэ успокоиться. Поэтому, хоть они и виделись всего месяц назад, сердце матери всё равно тосковало по дочери.
Мать и дочь посидели в комнате, поговорив о женских тайнах. Затем Хэ Чжунлин велела принести Шэнь Чжао и унести его.
Госпожа Хэ, внешне спокойная, поняла: дочь хочет сказать что-то важное.
Прошло немного времени, но Хэ Чжунлин всё молчала. Тогда госпожа Хэ заговорила:
— В письмах ты постоянно пишешь, как твой мужчина тебя балует и любит. Когда я приезжала в Дом Шэнь, ты тоже не переставала его хвалить. Так почему же сегодня, вернувшись домой, ты ни слова не говоришь?
Хэ Чжунлин знала, что мать поддевает её, и, улыбнувшись, подняла глаза:
— По вашим словам выходит, что вам уже надоело это слушать.
Она шутила, но в глазах читалась тяжёлая тревога.
Госпожа Хэ как раз поднесла к губам чашку с чаем, но, услышав это, резко поставила её на стол. Она прекрасно знала свою дочь: та явно что-то хотела сказать, но упрямо молчала, надеясь, что мать сама спросит. Если бы Хэ Чжунлин просто прямо высказалась, госпожа Хэ не придала бы этому значения. Но эта манера — молчать и намекать — выводила её из себя.
— Хватит! — воскликнула она. — Не мучай меня больше! Раньше ты была решительной, а теперь стала год от году хуже: выросла, умна, а поступаешь всё глупее!
Хэ Чжунлин не была особенно задета, но всё же опустила голову и промолчала.
Видя, что дочь всё ещё упрямится, госпожа Хэ решила раскрыть карты:
— Хотя сегодня и тёплый зимний день, но ведь прошло всего несколько дней с полнолуния твоего сына. Неужели ты приехала сюда только из дочерней любви? Ты ведь явно пришла из-за дела второго молодого господина Шэнь!
Лицо Хэ Чжунлин слегка покраснело. Она подняла глаза. Конечно, она не хотела притворяться перед матерью, но эти слова отличались от её обычных похвал, и ей было трудно начать.
— Мама ещё и меня упрекает, — тихо сказала она, — а сама разве спокойна? В ту ночь на пиру я прекрасно видела ваше выражение лица. Вы чувствуете то же самое.
— А чего же ты раньше не подумала? — раздражённо спросила госпожа Хэ. — Ты тогда словно одержимая была, упрашивая выдать тебя за Шэнь. Мы с отцом сколько ни уговаривали — ты ни в какую! Только и твердила, какой замечательный Шэнь Вэньсюань. А теперь, когда выяснилось, что даже его подноготной не знаешь, да и сама за год замужества лишь недавно впервые увидела этого второго господина… Неужели ты не понимаешь, что сама себя перехитрила и стала глупее всех?
Хэ Чжунлин стиснула зубы:
— Я не жалею, что вышла замуж за Вэньсюаня.
Госпожа Хэ фыркнула:
— Раньше ты так уверенно говорила, а теперь всё ещё так же твёрдо веришь в своё решение?
Хэ Чжунлин разозлилась и даже позволила себе проявить гнев перед матерью:
— Мама, что вы имеете в виду?!
Госпожа Хэ сжала губы. Она понимала: если продолжать в том же духе, дочь разозлится ещё сильнее, и разговор зайдёт в тупик.
На самом деле характер Хэ Чжунлин очень напоминал характер матери: обе были упрямы и сильны духом. В юности Хэ Чжунлин, как и родители, мечтала выйти замуж хотя бы за сына первого министра, чтобы соответствовать своему положению. Но именно в тот момент, когда девушке нельзя было влюбляться, она влюбилась. Отец Шэнь, Шэнь Дунъянь, после назначения на должность губернатора занимал лишь пятый чиновничий ранг, а Шэнь Вэньсюань был всего лишь младшим советником. Такой брак не мог пройти без трудностей. В конце концов, используя любовь родителей, она добилась своего и вышла замуж за Шэнь. Но в душе у неё остался упрямый узел: она обязана жить хорошо. Дочь всегда хочет доказать, что её выбор был верен, особенно если она сама свернула с заранее проложенного пути. Она отчаянно надеялась, что получит гораздо больше, чем потеряла.
Помолчав немного, Хэ Чжунлин взглянула на мать и первой заговорила:
— В первые месяцы замужества я хотела расспросить об этом, но муж лишь сказал, что его младший брат пережил большое несчастье и не любит встречаться с чужими. Остальные в доме тоже никогда не заходили туда. Я даже спрашивала у старой госпожи, но и она молчала, почти ничего не рассказывая. Со временем я… перестала об этом думать.
Госпожа Хэ с досадой воскликнула:
— Так и дальше не думай! Как тебя только дома учили? Ты ведь вышла замуж не за законного наследника Дома Шэнь, а теперь так беспечно относишься к делу!
Хэ Чжунлин особенно не любила, когда напоминали, что Шэнь Вэньсюань — не старший сын в семье. Материнские упрёки вызывали в ней ещё большее недовольство.
— А вот семья Хэ… — сказала госпожа Хэ, но, заметив, что дочь молчит, умолкла и задумчиво добавила: — Если Хэ Яньмэй действительно часто навещает Дом Шэнь, тебе стоит воспользоваться этим шансом и постараться сблизиться с ними. Твой отец часто говорит, что в императорском дворе труднее всего завоевать расположение старшего советника Хэ.
Старший советник Хэ за свою жизнь повидал столько людей и событий, что с ним действительно было нелегко сойтись.
Хэ Чжунлин горько усмехнулась:
— Мама думает слишком далеко. Даже отец не может с ним сблизиться, а вы надеетесь, что ваша никчёмная дочь сумеет это сделать?
Госпожа Хэ разозлилась:
— Ты, неблагодарная! Я вырастила тебя с таким трудом, а ты до сих пор помнишь мои обиды! Разве я этого хочу? Твой отец не может войти в доверие к старшему советнику Хэ, но ведь Хэ Яньмэй — не его отец! Я прошу тебя лишь завязать знакомство — разве это так трудно?
Хэ Чжунлин промолчала и невольно отвела взгляд в сторону.
Госпожа Хэ тяжело вздохнула и, хлопнув себя по бедру, сказала:
— Разве я не хочу, чтобы тебе было хорошо? Пусть я сначала и была против, но раз моя родная дочь уже вышла замуж, разве я не молюсь за твоё счастье?! А ты, моя любимая дочь, всё время колешь мне сердце…
Голос её дрогнул, и у Хэ Чжунлин тоже навернулись слёзы. Она быстро вытерла их и сказала:
— Мама, не сердитесь на меня. Давайте лучше поговорим о деле. Да, я упустила возможность узнать о втором молодом господине. Прошу вас и отца и дальше поддерживать меня и моего мужа.
Госпожа Хэ смягчилась перед её покорностью:
— Мы с отцом, конечно, всегда будем за тебя. Но если второй молодой господин и дальше будет сидеть взаперти — ладно. Однако по нынешнему положению дел он явно больше не станет прятаться. Ты же слышала: даже его случайно написанное стихотворение вызвало восхищение у всех. Я также слышала, что семья Шэнь когда-то пользовалась милостью самого императора. Если этот второй господин начнёт соперничать с твоим мужем, боюсь, сегодня Шэнь Вэньсюань ещё звезда двора, а завтра весь блеск перейдёт к нему!
Раз он и так не законный наследник, то если настоящий старший сын вдруг проявит себя, кому достанется наследство Дома Шэнь — большой вопрос.
Хэ Чжунлин при этой мысли охватила ярость, от которой не было спасения. Она, дочь старшего советника, униженно вышла замуж за Дом Шэнь — и вдруг окажется, что даже наследства не получит? Ради чего тогда жить? Хэ Чжунлин не ради насмешек родилась!
Если бы он был обычным калекой — ещё можно было бы смириться. Но ведь он такой человек… Глаза госпожи Хэ заблестели зловеще:
— Теперь остаётся лишь надеяться, что второй молодой господин навсегда останется таким…
В её словах сквозила злая надежда. Талантливый калека куда менее опасен, чем такой же талантливый, но здоровый человек. Мать и дочь Хэ, стремясь возвести Шэнь Вэньсюаня на вершину, уже готовы были опускаться до самых низких мыслей.
Хэ Чжунлин посмотрела на неё, и в её глазах вспыхнул ещё более острый свет:
— Мама многого не знает, а я теперь понимаю: второй молодой господин все эти годы регулярно принимает лекарства. Каждый месяц его служанка ходит к старой госпоже за новой порцией.
Лицо госпожи Хэ изменилось. Она быстро вспомнила Сюй Цзинь — служанку, которая явно имела значение.
— Как ты могла так долго этого не замечать? — воскликнула она, забыв о приличиях. — Как давно они получают лекарства?!
Хэ Чжунлин ответила с тяжёлым выражением лица:
— Я узнала об этом лишь сейчас, пока старая госпожа больна. Изо всех сил вытягивала информацию у служанок. Говорят, лекарства он принимает много лет, но улучшений так и нет.
Услышав «нет улучшений», госпожа Хэ немного успокоилась, но лицо оставалось напряжённым:
— Эта служанка… Я считала её просто красивой девчонкой, а теперь вижу — она помеха. Ты выяснила, откуда она?
— Конечно, выяснила, — ответила Хэ Чжунлин. — Но, сколько ни расспрашивала, узнала лишь, что она наложница второго молодого господина и пришла в дом восемь лет назад. Имя Сюй Цзинь дал ей сам второй господин. Больше ничего не известно.
Говоря это, Хэ Чжунлин становилось всё тяжелее. Она явно не ожидала такого поворота.
— И ещё, — добавила она с ещё большим смущением, — я обнаружила странную вещь: во всём огромном Доме Шэнь нет ни одного доморождённого слуги. Самые старые служанки начали служить лишь восемь лет назад, а некоторые — всего два-три года. Разве это не странно?
Неудивительно, что она так смущена: даже госпожа Хэ почувствовала себя неловко и захотела хорошенько отругать дочь. В любом знатном роду доморождённые слуги — основа: они преданы семье больше других и лучше всех знают семейные тайны. А в Доме Шэнь, с его столетней историей, их вовсе нет! Это уже не просто странно — это подозрительно.
http://bllate.org/book/2651/291243
Готово:
