Госпожа Хэ сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдала своего гнева. Впрочем, она не возлагала всю вину лишь на Хэ Чжунлин: ведь дочь вышла замуж в дом, где присутствовал человек столь необыкновенный и возвышенный, о котором она заранее ничего не знала — и это уже было серьёзной просчётностью. А теперь ещё и служанка с такой особой, загадочной личностью появилась. Даже решительная и властная госпожа Хэ чувствовала теперь смесь досады и бессилия.
— «Цзяньну», — тихо произнесла она, — положение ниже даже обычной наложницы. По сути, это не больше чем рабыня. Таких девушек обычно берут из семей, попавших в опалу за преступления. Что у второго молодого господина Шэня рядом с ним такая особа — значит, за этим наверняка кроется нечто непростое.
Глаза Хэ Чжунлин заблестели ещё ярче:
— Дочь также выяснила, что ровно восемь лет назад именно второй молодой господин собственноручно заменил всех слуг в доме Шэнь за одну ночь.
Госпожа Хэ мрачно проговорила:
— Судя по твоим словам, в доме Шэнь восемь лет назад непременно что-то случилось...
Хэ Чжунлин побледнела:
— Дочь не осмеливается думать об этом... Но ведь наша семья никогда не интересовалась прошлым рода Шэнь, да и в столице никто не слышал ни о каких происшествиях в их доме. Разве что второй молодой господин тяжело заболел и стал калекой, но ведь он прогнал служанок уже после того.
Выражение лица госпожи Хэ не смягчилось ни на йоту. Напротив, её глаза стали ещё острее:
— Я не думаю, что второй молодой господин — человек, жаждущий власти. Если так, то почему он прибег к столь жёстким мерам, чтобы одним махом устранить всех шпионов и ушей в доме?!
Хэ Чжунлин не могла ответить.
Это был уже третий раз за день, когда она не находила ответа на вопросы матери. Она вынуждена была признать: и сама чувствует неуверенность и страх. То, что раньше казалось ей обыденным делом, теперь обросло столькими неожиданными обстоятельствами, что тревога не давала покоя.
Госпожа Хэ долго переваривала все эти сложные мысли и наконец тяжко произнесла:
— Восемь лет назад твой отец ещё не занял свою должность, и вся наша семья жила далеко от столицы. Даже если тогда и произошло нечто грандиозное, мы уже упустили момент, чтобы узнать об этом первыми.
Хэ Чжунлин уже не могла скрыть разочарования в глазах. Надежда на то, что мать сможет дать ей хоть какой-то совет или подсказку, теперь угасла. В глубине души она подумала: всё это придётся распутывать самой.
— Однако, — неожиданно добавила госпожа Хэ, и её взгляд стал задумчивым, — я спрошу об этом твоего отца. Он ведь служит при дворе и знает гораздо больше, чем мы с тобой, две женщины. Даже если что-то было скрыто, он наверняка слышал какие-то слухи. Что бы я ни узнала — хорошее или плохое — обязательно расскажу тебе.
Хэ Чжунлин снова озарилась радостью и искренне сказала:
— Мама всё-таки меня любит.
На этот раз госпожа Хэ лишь тяжело вздохнула.
А в Восточном доме всё обстояло иначе. Хэ Яньмэй, не забывая старого друга, всего через несколько дней после расставания снова прислал великолепный набор письменных принадлежностей.
А Цзю внесла этот ценный подарок внутрь, держа его обеими руками. Превосходные чернила — густые, ароматные, но не приторные; прекрасная точильная дощечка; изысканные кисти из волосянки и лучшая лоянгская бумага «Сюаньчжи».
Руки А Цзю уже затекли от тяжести, и она растерянно размышляла, куда всё это поставить. Шэнь Сюнь, покачиваясь на инвалидной коляске, сказал:
— Положи прямо на большой стол посередине.
А Цзю осторожно поставила подарок и, нахмурившись, сказала:
— Да ведь и те вещи, что прислали несколько дней назад, до сих пор негде хранить! За несколько дней навезли столько, что голова идёт кругом. А молодой господин же ими не пользуется... Мне совсем неловко становится.
Шэнь Сюнь ответил:
— У нас ведь полно свободного места. Выделишь отдельную комнатку или просто поставишь на пол — никто тебя не осудит.
Сам он уже подкатил коляску к письменному столу и дотронулся до только что поставленной точильной дощечки с бамбуковым узором.
А Цзю, хоть и не разбиралась в ценности вещей, по внешнему виду чувствовала: всё это — настоящая роскошь. Но в душе всё равно ворчала: даже если предметы и хороши, использовать их — всё равно расточительство. Ведь за восемь лет службы она ни разу не видела, чтобы Шэнь Сюнь писал чем-то подобным.
Шэнь Сюнь, разглядывая подарок, провёл пальцем по дощечке и произнёс:
— За эти годы, проведённые в провинции, он, похоже, не столько служил, сколько сокровища собирал.
А Цзю, наконец не выдержав, спросила:
— Молодой господин, правда ли, что вы с Хэ Яньмэем так близки?
Шэнь Сюнь всегда щедро делился информацией с любопытной служанкой и никогда ничего не скрывал:
— Мы учились вместе в Императорской академии. Так что, конечно, знакомы. Но восемь лет не общались, так что теперь не могу сказать, насколько хорошо знаю его.
— Мне кажется, он очень к вам расположен, — сказала А Цзю, вспомнив лицо Хэ Яньмэя. — Только почему у него такое женское имя? «Яньмэй»... Ведь такие имена, как «Мэй» или «Лань», разве не для девушек?
Она ведь никогда не училась грамоте и привыкла думать, что подобные иероглифы подходят лишь женщинам.
Шэнь Сюнь на мгновение замер, а потом ответил:
— На самом деле его настоящее имя — Хэ Шэн. «Яньмэй» — это лишь его литературное имя.
Увидев, как А Цзю широко раскрыла глаза, он добавил:
— Но если ты когда-нибудь снова его встретишь, ни в коем случае не называй его Хэ Шэном. Он терпеть не может это имя. Говорят, в родословной клана Хэ дошла очередь до этого имени, но с детства он считал его ужасным. В восемь лет сам выбрал себе литературное имя «Яньмэй» и с тех пор требует, чтобы все обращались именно так.
Когда-то в столице весь круг знатных молодых людей знал об этой причуде Хэ Яньмэя. Один раз кто-то осмелился назвать его настоящим именем — и с тех пор Хэ Яньмэй даже боком не взглянул на того человека. Вскоре все усвоили: лучше не трогать эту струну.
А Цзю всё ещё не могла унять любопытства:
— А насколько сильно он это ненавидит?
— На публике он никогда не использовал имя Хэ Шэн, — ответил Шэнь Сюнь. — Не знаю, изменился ли он за эти восемь лет, но по тому, как он вёл себя на пиру, ясно: отвращение к этому имени осталось прежним.
А Цзю, наконец, замолчала, высунула язык и вышла.
Шэнь Сюнь вытащил из-под стола книгу и раскрыл на одной из страниц. Нынешний министр военных дел, господин Хэ, занимает эту должность уже пять лет. До него три года пост министра военных дел совмещал министр общественных работ Лоу Чжэжэнь. Тогда ходили самые разные слухи: ведь Министерство общественных работ считалось наименее влиятельным из шести министерств.
Сам Лоу Чжэжэнь происходил из простого народа, и то, что он дослужился до министра общественных работ, уже было пределом его карьеры. Никто не ожидал, что его назначат ещё и министром военных дел. Три года двор и чиновники жили в напряжении, но загадочный император так и не повысил Лоу Чжэжэня. Вместо этого он назначил на этот пост совершенно никому не известного Хэ Чуаня.
Даже если бы это был прыжок через драконовы врата, он был бы слишком стремительным. Однако, как бы ни возмущались, Хэ Чуань спокойно занимает этот пост уже пять лет.
А Цзю ушла ненадолго, и вскоре за ней вошла Сюй Цзинь с лекарством. У неё были заняты обе руки, поэтому она даже не постучалась.
Шэнь Сюнь мгновенно спрятал книгу в рукав и спросил:
— Что ты там делаешь?
Сюй Цзинь поставила лекарство в безопасное место и ответила:
— Неважно, молодой господин. Главное — выпейте снадобье.
Шэнь Сюнь, покрутив в руках кисть, улыбнулся:
— Выпью лекарство, но ты должна пообещать написать для меня несколько иероглифов.
Сюй Цзинь, всё внимание сосредоточив на чаше с лекарством, спокойно сказала:
— Молодой господин, сначала выпейте, а потом уже будем говорить.
К её удивлению, он на этот раз без промедления взял чашу и медленно допил всё до дна.
Сюй Цзинь тут же возмутилась:
— Если вам всё равно, то зачем раньше так мучили нас, отказываясь пить?
Шэнь Сюнь уже окунул кисть в чернила и спокойно произнёс:
— Идёшь или нет?
Сюй Цзинь, боясь, что в следующий раз он снова откажется пить, неохотно подошла и села на скамью. Шэнь Сюнь подкатил коляску к ней сзади.
Она взяла протянутую кисть и уставилась на чистый лист бумаги. Шэнь Сюнь обхватил её руку своей и сказал:
— Давай нарисуем картину и напишем стихи.
И, не дожидаясь ответа, уже провёл кистью по бумаге, оставив чёткую чёрную полосу. Сюй Цзинь прошептала:
— Молодой господин всё равно просто использует мою руку, чтобы нарисовать то, что хочет сам.
Шэнь Сюнь тихо рассмеялся ей на ухо, но ничего не ответил, лишь провёл следующую линию. — «Лёгкая лодка скользит по лотосовым листьям», — начал он, и в голосе его звучала насмешливая нотка. — Давай напишем «Песнь о фуксии» — самую нежную и томную. «Танец лотоса опьяняет сердце в центре реки».
Сюй Цзинь так испугалась, что чуть не выронила кисть:
— Мне казалось, молодой господин никогда не пишет таких развратных стихов и песен!
Шэнь Сюнь лёгонько похлопал её по плечу:
— Что такое «разврат» — зависит от обстоятельств. Когда хочется выразить чувства, разве можно называть это развратом?
Сюй Цзинь выпрямилась и сидела теперь совершенно прямо, не обращая внимания на то, что он делает за спиной. Шэнь Сюнь закончил стихотворение и, не теряя мастерства, нарисовал изящную картину. Возле нежных цветов фуксии он резко изменил почерк и вывел крупные иероглифы: «Песнь о фуксии».
В этот момент раздался пронзительный крик Ли Эр:
— Бабушка пришла!
Сюй Цзинь мгновенно вскочила со скамьи, вырвалась из объятий Шэнь Сюня и встала у стола, опустив голову.
Седовласая фигура ворвалась в комнату. Сначала она с заплаканными глазами посмотрела на Шэнь Сюня за столом, будто не веря своим глазам. Через мгновение вдруг вскрикнула и, пошатываясь, бросилась к нему, обняла и зарыдала.
* * *
А Цзю, Ли Эр и Хуа Ци давно стояли во дворе и инстинктивно держались подальше от служанок и нянь бабушки.
Ли Эр, всегда любившая сплетни, снова заговорила:
— Говорят, бабушка болела больше двух недель. Наверное, поэтому до сих пор не навещала молодого господина. А молодая госпожа всё это время не снимала одежды, день и ночь ухаживала за ней!
Хуа Ци приложила палец к губам:
— При бабушкиных людях так нельзя говорить!
Ли Эр оглянулась на дверь:
— Я же ничего плохого не сказала! Всё хорошее — чего бояться?
Хуа Ци тяжело вздохнула и, глядя на подруг, произнесла:
— Боюсь, что в нашем Восточном доме скоро не будет прежней свободы. Теперь, когда бабушка снова увиделась с молодым господином, их чувства возродятся. Люди из главного дома будут часто навещать молодого господина, и правила в нашем доме непременно изменятся!
Ли Эр помолчала и тихо сказала:
— Разве этого мы не хотели?
А Цзю с мрачным выражением лица, будто с трудом сдерживая слова, прошептала:
— Теперь я жалею... Что в тот день так настаивала, чтобы молодой господин пошёл на банкет по случаю месячного ребёнка...
Три служанки переглянулись, и в глазах каждой читалась тревога. В этом месте, где они жили семь–восемь лет, где чувствовали себя как дома, всё изменится из-за возвращения бабушки?
Хуа Ци, начавшая разговор, теперь пыталась его сгладить:
— Молодой господин так добр к нам — о чём жалеть! Даже если что-то изменится, мы всё равно останемся рядом с ним, и жизнь не станет хуже. Да и молодой господин всё равно рано или поздно должен был появиться на том банкете.
Девушки немного успокоились. Через некоторое время Ли Эр тихо сказала:
— Главное — быть рядом с молодым господином. Всё остальное неважно.
А Цзю опустила глаза.
— Пойдём отсюда, — торопливо сказала Хуа Ци, вдруг вспомнив что-то. — А то ещё подумают невесть что! Кстати... Где Сюй Цзинь? Неужели всё ещё в комнате молодого господина?
Все трое одновременно подняли головы и увидели, как Сюй Цзинь с чашей лекарства в руках, с озабоченным выражением лица, вышла из садовой калитки. Хуа Ци, улыбаясь, подошла к ней:
— Как раз о тебе говорили! Хорошо, что ты вышла — а то ведь чуть не попала прямо под взгляд бабушки!
http://bllate.org/book/2651/291244
Готово:
