Хэ Яньмэй с лёгкой улыбкой в глазах произнёс:
— Но у аромата «Шуйсян» есть одна особенность, о которой, вероятно, обе госпожи не знали. Обычно он почти не пахнет, однако стоит ему соприкоснуться с водой — и этот едва уловимый запах мгновенно превращается в резкий, удушающий. Поэтому знатные барышни из богатых домов никогда не пользуются таким благовонием.
Цюй Нин стояла, словно остолбенев. Вся стыдливая злоба с её лица уже исчезла.
Шэнь Вэньсюань мрачно сказал:
— Служанки в доме носят такие мешочки с благовониями ежедневно. Если вор действительно соприкасался с Люйхэ, как она описала, на нём непременно остался бы этот запах.
Хэ Чжунлин хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и тут же приказала:
— Быстро! Пусть двое слуг обольют водой всех, кто ждёт снаружи. Кто почувствует резкий запах — немедленно ведите его сюда!
В доме наконец-то стало легче дышать. Лицо госпожи Хэ, до этого напряжённое, расслабилось. В самом деле — зачем Хэ Яньмэю, человеку с его положением, опускаться до того, чтобы оскорблять простую служанку из дома Шэнь?
Цюй Нин сделала реверанс перед Хэ Яньмэем:
— Благодарю вас, господин.
Шэнь Вэньсюань посмотрел на Хэ Яньмэя с тёмным, задумчивым блеском в глазах — никто этого не заметил. Он подошёл к матери и дочери Хэ и наклонился, чтобы что-то сказать.
Спустя недолгое время действительно вывели одного человека — лет двадцати, худощавого, как раз подходящего под описание Люйхэ.
Едва его втолкнули внутрь, все ощутили невыносимо резкий, неописуемый запах, исходящий от него. Теперь понятно, почему Хэ Яньмэй сказал, что знатные барышни не используют это благовоние: представьте, как бы умерла со стыда юная девушка, если бы случайно забрызгали её водой и от неё внезапно запахло так отвратительно!
Тот всё ещё кричал, что невиновен, но после пары пинков от слуг Шэньского дома затих.
Однако шею он всё равно держал гордо и выкрикнул:
— Я только сорвал с девчонки одежду, больше ничего не сделал! Господа, помилуйте!
Хэ Чжунлин вспомнила, как её праздник, полный радости и веселья, был испорчен этим мерзавцем, и ярость вспыхнула в ней с новой силой. К тому же честь служанки, раз уж о ней пошла молва, считалась утраченной — кто станет разбираться, осталась ли она девственницей или нет?
Она холодно произнесла:
— Этот человек осквернил нашу служанку. Пусть его выведут и изобьют до смерти.
Пусть старшая госпожа чётко узнает, как она расправилась с негодяем, — не зря же весь этот переполох устроили сегодня.
Тот онемел от ужаса. Ведь даже если бы его передали властям, за подобное деяние смертной казни не полагалось. Как же он мог смириться с тем, что молодая госпожа без суда приговаривает его к смерти?
Он резко перевернулся на полу и завопил.
Гнев Хэ Чжунлин вспыхнул ещё ярче — она приказала заткнуть ему рот. Тогда он, отчаявшись, бросил злобный взгляд и прокричал:
— Ваш дом Шэнь слывёт благородным и учёным, а вы так беззаконно расправляетесь с людьми! Где ваше уважение к закону?! Не забывайте — вы в столице, под самим небом императора…
То, что такой подонок осмелился прикрываться законом, чтобы давить на семью Шэнь, вызывало одновременно насмешку, гнев и тревогу. Но последние его слова заставили всех насторожиться…
Хэ Яньмэй, который до этого проявлял такую активность, теперь вдруг отстранился и принял вид совершенно безучастного зрителя.
Шэнь Вэньсюань резко взглянул на Шэнь Сюня:
— А каково мнение младшего брата?
Шэнь Сюнь спокойно окинул взглядом визжащего на полу человека и сказал:
— Самовольное наказание вызовет неудобства. Лучше передать его властям.
В глазах Хэ Чжунлин мелькнула лёгкая насмешка, но она всё же сухо ответила:
— Младший брат не в курсе наших дел. Не стоит вмешиваться.
Шэнь Сюнь не отвёл взгляда и, глядя на покрасневшее лицо пойманного, медленно произнёс:
— Согласно законам империи Данин, за самовольное проникновение в чужое жилище и попытку совершить преступление, если жертва из знатного рода, полагается три года тюрьмы. Если при этом пострадала невинная женщина и её честь осквернена — наказание увеличивается до пяти лет и более. А если совместить оба преступления… минимум десять лет заключения.
Он говорил спокойно, но каждое слово звучало убедительно и весомо. Человек на полу онемел от страха — теперь он не мог вымолвить ни звука. Взгляд молодого господина, казалось, пронзал его, как самый острый клинок. А ведь он всего лишь хотел воспользоваться суматохой на празднике и поживиться чем-нибудь!
Остальные были поражены тем, насколько свободно Шэнь Сюнь владеет законами империи.
— Младший брат поистине начитан и мудр, — с восхищением сказал Шэнь Вэньсюань. — Ваньцин, пожалуй, стоит последовать совету Сюня.
Хэ Чжунлин не могла возразить. Она молча смотрела, как Шэнь Вэньсюань махнул рукой, и слуги утащили остолбеневшего человека.
Шэнь Сюнь вдруг поднял руку:
— Лучше вывести его через заднюю дверь.
— Сюнь-дий боится, что если поведут через главные ворота, об этом заговорят? — уточнил Шэнь Вэньсюань.
Шэнь Сюнь на мгновение замолчал, затем тихо сказал:
— Сейчас об этом знают лишь те, кто здесь. Остальные гости, оставшиеся во дворе, скорее всего, ещё не в курсе случившегося. Предлагаю строго запретить всем, кто знает правду, распространяться об этом. Пусть история останется в четырёх стенах.
Хотя происшествие на пиру и не добавляло славы дому Шэнь, раз уж виновный наказан, а дело не слишком громкое, слухи могут даже принести пользу — люди скажут, что молодая госпожа решительна и справедлива.
Но больше всех пострадала одна — сама Люйхэ. Слова второго молодого господина явно были направлены на то, чтобы защитить её честь. Если никто не станет об этом говорить, возможно, ей удастся жить дальше, не страдая от сплетен.
Шэнь Вэньсюань взглянул на брата с глубоким, неясным выражением:
— Сюнь-дий поистине добр и заботлив. Но даже если сейчас знают немногие, во время допросов наверняка уже просочились слухи. Уста ведь не загородишь, как горлышко бутылки. Люди, склонные к сплетням, ухватятся за любую деталь и разнесут по всему городу.
— Верно, — согласился Шэнь Сюнь. — Но господин Хэ Яньмэй тоже остался здесь до конца. Раз правда и ложь уже переплелись, пусть он, выйдя отсюда, скажет пару слов — и всё уляжется.
Хэ Яньмэй сделал вид, будто растроган, и обернулся:
— Братец Лоунань, ты и впрямь мой единомышленник!
Шэнь Вэньсюань кивнул:
— Раз так, я сейчас же составлю письмо и вместе с этим человеком передам его в управу столицы, чтобы дело рассмотрели надлежащим образом.
А Цзю про себя подумала: «Вот он, мой господин. Один жесток и решителен, другой безучастен… Только Шэнь Сюнь по-настоящему заботится о чувствах простой служанки».
Когда А Цзю выкатила Шэнь Сюня из комнаты, за ними вышли госпожа Хэ с дочерью и Шэнь Вэньсюань. Ночь уже прошла, и небо начало светлеть. Неудивительно, что девушки из Восточного дома так переживали и сами пришли искать их.
Из-за кустов вышла девушка. В утреннем свете её лицо сияло, словно фарфор, и раздался мягкий, нежный голос:
— Господин.
Шэнь Сюнь взглянул на неё:
— Сюй Цзинь.
Сюй Цзинь подошла ближе. Заметив пристальный взгляд госпожи Хэ, она лишь слегка опустила голову. Подойдя к коляске, она положила в руки Шэнь Сюня тёплый мешочек с угольками и взяла ручку коляски у А Цзю.
— Все пришли?
— Ли Эр осталась в саду, — ответила Сюй Цзинь с лёгкой улыбкой.
Это было совершенно естественное движение, но со стороны выглядело иначе.
В душе госпожи Хэ бушевал шторм, но она сдерживалась изо всех сил. Хэ Яньмэй с интересом смотрел на Сюй Цзинь. Такая красавица, чьи глаза светятся, словно драгоценности, — и всего лишь служанка в доме Шэнь, да ещё и у Шэнь Сюня! Как необычно…
Прощались долго. Уходя, Хэ Яньмэй не мог оторваться от Шэнь Сюня, то и дело повторяя, что обязательно будет навещать его, что они должны чаще общаться…
Но у Шэнь Сюня, прикованного к коляске, вряд ли получится часто навещать дом Хэ. Значит, Хэ Яньмэй сам будет приходить в дом Шэнь.
Хэ Чжунлин уже давно насторожилась из-за его поведения — и из-за неожиданного появления, и из-за чрезмерной привязанности к Шэнь Сюню. Всё это вызывало у неё раздражение. Поэтому она лишь вежливо кивнула пару раз и смотрела, как он уходит, оглядываясь на каждом шагу.
☆ Встреча с роднёй и тайный разговор ☆
Шэнь Вэньсюань всё ещё держался за ручку коляски и заботливо напоминал:
— Младший брат, впредь почаще выходи к людям. Сегодня бабушка не увидела тебя, завтра наверняка будет скучать.
Шэнь Сюнь кивнул в ответ и, наконец избавившись от всех напутствий, позволил Сюй Цзинь и А Цзю увезти себя во Восточный дом.
Хуа Ци, вернувшись, впервые за всё время рухнула на кровать без всяких церемоний. Три дня она отдыхала, прежде чем прийти в себя. По её словам, выход с господином утомил её больше, чем неделя стирки.
Конечно, это преувеличение. Но ночью, когда А Цзю и Хуа Ци лежали на постели, прижавшись друг к другу, Хуа Ци рассказывала ей о происшествии на пиру, и А Цзю так разволновалась, что потом передала всё Ли Эр. Та раскрыла рот так широко, будто могла вместить в него яйцо, и, причмокнув, сказала, что только Хуа Ци могла так держаться — на её месте она бы наверняка устроила конфуз.
Во Восточном доме всё вернулось в обычное русло. Шэнь Сюнь никому не говорил, устал он или нет, но каждый раз, когда он тер глаза, Сюй Цзинь видела: он измотан до предела.
Она брала тёплое полотенце и осторожно вытирала ему руки — тонкие, как у девушки, но способные на такие дела, перед которыми стыдно стало бы многим мужчинам.
— Ты не должна была идти искать меня, — неожиданно сказал Шэнь Сюнь, глядя на молчаливую Сюй Цзинь с лёгким вздохом.
Сюй Цзинь подняла на него глаза. В её взгляде была тёплая улыбка. Восемь с лишним лет, почти девять, она бесчисленное количество раз стояла на коленях рядом с его коляской, глядя на него снизу вверх — с покорностью и уважением.
Шэнь Сюнь отвёл взгляд, но услышал её тихий ответ:
— Пир закончился в час ночи, а вы не вернулись и к трём. Не только я, но и А Цзю с Ли Эр уже извелись от тревоги. Мы просто не думали ни о чём другом.
Она понимала его опасения, поэтому мягко объясняла.
Шэнь Сюнь никогда не злился, но сейчас лишь про себя вздохнул и, взяв полотенце, сказал:
— Полотенце остыло. Принеси потеплее.
На самом деле он просто не хотел видеть, как она снова стоит на коленях у его коляски. Это было невыносимо.
Сюй Цзинь опустила полотенце в таз с тёплой водой и обернулась. Шэнь Сюнь сидел с закрытыми глазами, нахмурившись. Такое выражение лица у него бывало редко, и она не могла понять, о чём он думает. Она лишь чувствовала, что он чем-то недоволен, но ничего не могла сделать.
Тогда она осторожно спросила:
— Я думала, бабушка сразу приедет к господину.
Шэнь Сюнь открыл глаза и посмотрел на неё. Его брови были нахмурены, выражение лица — неясное.
— Тебе от этого стало бы радостнее?
Действительно, если бы старшая госпожа стала часто навещать Восточный дом, это означало бы, что отношения между ней и Шэнь Сюнем налаживаются. Но тогда их спокойная жизнь здесь точно закончилась бы, и служанкам пришлось бы жить совсем иначе.
Однако Сюй Цзинь ясно понимала ситуацию и не поддалась на его провокацию. Вместо этого она спокойно спросила:
— А разве в сердце господина не было и толики ожидания?
Родные душа с душой — внучок и бабушка, не видевшиеся восемь лет… Даже она удивилась, узнав, что Шэнь Сюнь сам выехал из дома, а старшая госпожа не приехала немедленно. А его спокойствие было поистине неожиданным.
— Возможно, ты понимаешь меня не так хорошо, как думаешь. И бабушку тоже, — сказал он с лёгкой усмешкой в глазах.
Он знал, что она пытается разгадать его мысли, поэтому вдруг решил больше ничего ей не рассказывать.
Сюй Цзинь внимательно смотрела на его лицо, медленно обводя взглядом раз за разом. Наконец она отвела глаза, достала из поясной сумочки игольницу, выбрала две-три длинные иглы и тихо села на мягкий стул.
— О делах старшей госпожи мне не пристало рассуждать. Недавно я освоила новый метод иглоукалывания. Позвольте мне снять с вас одежду, господин.
Лицо Шэнь Сюня слегка изменилось:
— Сейчас ещё день. Подождём до вечера.
— Вечером влажность повышается, — возразила Сюй Цзинь. — Иглоукалывание лучше проводить ближе к вечеру. К тому же вы плохо спите в последнее время — если делать процедуру ночью, вам станет ещё тяжелее.
http://bllate.org/book/2651/291242
Готово:
