Обстановка в комнате была настолько запутанной и неловкой, что Шэнь Вэньсюань не пробыл снаружи и получаса — вскоре он снова вошёл внутрь. Хэ Чжунлин тут же устремила на него взгляд, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить с места. Едва Шэнь Вэньсюань переступил порог, как покачал головой, и его взгляд стал мрачным и глубоким:
— Столько людей… Всех опросил лишь бегло. Каждый твердит, что шёл в компании, один якобы отлучился умыться, другой — справить нужду, но никто, мол, не покидал двор. Задал пару вопросов — дальше спрашивать просто нет смысла.
Хэ Чжунлин вновь стиснула зубы, и в груди у неё всё сжалось от злости и бессилия.
Шэнь Вэньсюань помолчал, будто невзначай окинув глазами присутствующих:
— Так дело не пойдёт, Ваньцин. Без доказательств все будут отрицать, и мы ничего не сможем сделать.
Госпожа Хэ бросила тревожный взгляд на Хэ Яньмэя, опасаясь, что он обидится, и поспешила пояснить:
— Господин Хэ, не сочтите за грубость. Речь идёт о том, что недавно при старой госпоже одна служанка подняла шум — её, мол, кто-то обидел в суматохе, оттого и возник этот инцидент.
Однако она не понимала, что своими словами лишь усугубляла положение, прямо раскрывая подробности происшествия.
Хэ Яньмэй не был глупцом. Он изумлённо распахнул глаза и тут же воскликнул:
— Ох! Я ведь тоже ненадолго отлучался от стола! Когда именно случилось это с той служанкой?
Госпожа Хэ тут же пожалела о неосторожных словах. Хэ Чжунлин опустила голову, недоумевая: мать, обычно столь расчётливая и сдержанная, сегодня словно потеряла самообладание.
Но как бы там ни было — независимо от того, была ли это оговорка или просто нервозность — обе женщины сейчас думали об одном и том же. Им, в сущности, было всё равно, где находились остальные гости. Но передвижения Хэ Яньмэя за столом были известны даже Шэнь Вэньсюаню. И именно об этом он уже успел сообщить матери и дочери.
Проще говоря, сейчас меньше всего им хотелось обижать или подозревать именно Хэ Яньмэя. Но, если говорить откровенно, именно он и выглядел наиболее подозрительно.
Госпожа Хэ уже закрыла глаза и терла переносицу… Она всё больше жалела, что приехала на этот семейный ужин в дом Шэнь. Пусть даже речь шла о рождении её собственного внука — эта неразбериха явно не стоила того, чтобы в неё ввязываться.
Шэнь Сюнь с тех пор, как вошёл, не проронил ни слова — впрочем, и сказать ему было нечего. Хуа Ци чувствовала, что, даже молча, её господин вызывает у других такой взгляд, будто его уже сто раз убили.
В этот момент взгляд Шэнь Вэньсюаня наконец упал на него. Вопрос Хэ Яньмэя поставил его в неловкое положение, и он, чувствуя себя неуютно, поспешил перевести разговор, обращаясь к Хэ Чжунлин:
— Ваньцин, я ведь ещё не представил тебе. Это Сюнь-ди, мой младший брат, о котором я тебе часто рассказывал.
Голос его был удивительно мягок и тёпл, хотя насколько часто он действительно упоминал брата — оставалось тайной. Но по тону было ясно: чувства его искренни.
Хэ Чжунлин всё ещё помнила тот пронзительный взгляд, брошенный Шэнь Сюнем ранее, и внутри у неё всё кипело. Но на лице её уже расцвела привычная, тёплая и учтивая улыбка. Она обратилась к Шэнь Сюню:
— Я уже догадалась, что это вы, второй брат. У меня к вам есть кое-что, но всё не решалась сказать.
Хуа Ци опустила голову, чтобы не выдать своих чувств. Кто ещё в этом доме мог быть одет так, как её господин? Эта молодая госпожа явно пытается сыграть умом — и уж слишком прозрачно.
Шэнь Сюнь, погружённый в свои мысли, поднял глаза и спокойно ответил, и в этом спокойствии проступала скрытая грация:
— Старший брат и невестка, не обращайте на меня внимания. Занимайтесь делом. Я здесь лишь сопровождаю господина Яньмэя.
Хэ Чжунлин, хоть и была уже матерью, на самом деле едва перевалила за восемнадцать. Услышав, как молодой человек называет её «старшей невесткой», она почувствовала странное, почти неловкое замешательство.
Но улыбка на лице стала ещё спокойнее и нежнее. Обратившись к Шэнь Вэньсюаню, она сказала:
— Муж, тебе всё же стоит хорошенько допросить тех, кто снаружи. Нужно выяснить, кто где был и что делал в точное время. Нельзя верить на слово — нужны доказательства, которые убедят всех. Пока что у меня только слова Люйхэ, и этого явно недостаточно. К тому же, я посылала за старой госпожой, но, похоже, она не желает появляться.
Этими словами Хэ Чжунлин незаметно подала жалобу: даже если они не смогут уличить Хэ Яньмэя, она всё равно покажет, что сделала всё возможное.
Цюй Нин всё это время молчала, стоя на том же месте, даже носком не пошевелив.
Взгляд Шэнь Вэньсюаня на миг вспыхнул, и он сказал ей:
— Цюй Нин, сходи к старой госпоже и передай: прибыл Сюнь-ди.
Хэ Яньмэй задал вопрос — и долго не получал ответа. Он прекрасно понял, в чём дело. В его глазах мелькнула ирония, и он тихо спросил Шэнь Сюня:
— Лоунань, ты веришь мне?
Голос его был настолько тих, что услышать мог только Шэнь Сюнь, стоявший рядом.
Тот так же тихо ответил:
— Где ты был в то время?
Выражение лица Хэ Яньмэя изменилось, и он уже собрался отвечать:
— Я был…
В этот момент снаружи раздался звонкий, знакомый женский голос:
— Господин здесь?
Шэнь Сюнь мгновенно поднял глаза:
— А Цзю?
А Цзю, семеня мелкими шажками, вошла в комнату. Увидев Шэнь Сюня, она тут же оживилась:
— Сюй Цзинь ждала и ждала, а вас всё нет. Забеспокоилась — вдруг что-то случилось!
Лицо Шэнь Сюня смягчилось, в глазах мелькнула тёплая искра:
— Она тоже здесь?
А Цзю кивнула:
— Снаружи.
С того момента, как она вошла, Хэ Яньмэй не сводил с неё глаз. К счастью, в комнате никого постороннего не было — иначе весь Пекин узнал бы, что знаменитый красавец-господин Хэ уставился на служанку из дома Шэнь, что выглядело бы крайне странно.
Но А Цзю, всегда немного рассеянная, ничего не заметила. Лишь когда Хуа Ци тихонько дёрнула её за рукав, она обернулась и, сделав ровно такой же поклон, как и Хуа Ци ранее, произнесла:
— Раба кланяется госпоже и молодой госпоже.
Затем, повернувшись к Шэнь Вэньсюаню, тихо добавила:
— Раба кланяется первому молодому господину…
Обычно эти служанки думали только о Шэнь Сюне, и сегодня, забыв обо всём, устремились к нему, будто в комнате не сидели важнейшие персоны.
Неожиданно Хэ Яньмэй помахал ей рукой и мягко улыбнулся:
— Девушка, подойди-ка сюда.
А Цзю обернулась и, поняв, что зовут её, подошла, растерянно глянув на Шэнь Сюня.
Хэ Яньмэй всё так же улыбался:
— Девушка, ты узнаёшь моё лицо?
А Цзю буквально захлебнулась от неожиданности. Она уставилась на лицо Хэ Яньмэя — нежное, как цветущая персиковая ветвь — и глаза её становились всё шире. Вдруг она прикрыла рот ладонью и выдохнула:
— Ты…
Шэнь Сюнь тут же всё понял и спросил:
— А Цзю, ты раньше встречала этого господина Хэ?
Глаза А Цзю округлились, и она, словно гром среди ясного неба, воскликнула:
— Ты… Ты бесстыдник!
От этого возгласа все в комнате похолодели, сердца их дрогнули от ужаса. Даже госпожа Хэ, забыв о том, что находится в гостях, вскочила и закричала:
— Наглец! Как ты смеешь, ничтожная служанка, так оскорблять господина Хэ?!
Авторские примечания: Только сегодня заметил серьёзную ошибку вчера — А Цзю не поклонилась Шэнь Вэньсюаню… Специально исправил! (^o^)/~ Угадайте, что случится в следующей главе!
☆
Рука правосудия
Пока все в комнате бледнели от ужаса, Хэ Яньмэй, к всеобщему изумлению, улыбался. Он повернулся к Шэнь Сюню:
— Служанка братца Лоунаня и вправду не похожа на других.
А Цзю дрогнула от окрика. Она была умна, просто до этого всё внимание было приковано к Шэнь Сюню. Теперь, увидев выражения лиц окружающих и вновь взглянув на того, кого назвала «бесстыдником», она испугалась не на шутку.
Она умоляюще посмотрела на Шэнь Сюня. В его глазах читалась глубокая задумчивость, и она тут же поняла: ей нужна помощь.
Шэнь Сюнь спросил:
— А Цзю, это господин из Министерства обрядов. Ты точно его раньше видела?
А Цзю быстро сообразила и, опустив голову, вновь заговорила с покорной интонацией:
— Да, раньше во Восточном доме мы действительно видели его.
Хэ Яньмэй развёл руками, не то глядя на Хэ Чжунлин, не то на госпожу Хэ:
— Я просто зашёл в дом Шэнь и спросил у первого попавшегося слугу, где живёт Шэнь Сюнь. Не удержался — пошёл сам. Надеюсь, госпожа не сочтёт меня дерзким?
У него всегда находился ответ, и даже если бы Хэ и хотели упрекнуть его в дерзости, сказать это вслух было невозможно.
Шэнь Сюнь тихо спросил:
— Ты уверена, что это именно господин Хэ?
А Цзю на миг задумалась, а потом весело заявила:
— Уверена! Я узнала по запаху вина на нём!
И тут же указала пальцем.
Хэ Яньмэй, не моргнув глазом, трижды встряхнул рукавами и громко рассмеялся:
— Это «Сунцзы-цзюй» из Западных земель — вино с насыщенным, сладким ароматом. Обязательно пришлю братцу Лоунаню кувшин!
Госпожа Хэ, остроглазая и чуткая, тут же преобразилась. В её сердце главное было одно: лишь бы не обидеть внука великого советника Хэ. Кто бы ни был виноват — не важно. Она тепло сказала:
— Мы были небрежны, чуть не втянули в это господина Хэ. Надеемся на ваше великодушие.
В этот момент вернулась Цюй Нин, которой поручили позвать старую госпожу. Она стояла, опустив голову:
— Кормилица сказала, что старая госпожа устала за день и уже спит. Я передала Люйхэ, чтобы она сообщила, как только госпожа проснётся.
Вдруг Хэ Яньмэй удивлённо воскликнул:
— Эта девушка, подойдите-ка сюда!
Он явно обращался к Цюй Нин. Та, хоть и недоумевала, понимала: господин Хэ — человек высокого ранга, и ослушаться его она не смела.
Но никто не ожидал, что Хэ Яньмэй вдруг придвинется к ней и начнёт усиленно нюхать воздух вокруг неё. От такого поступка все в комнате вновь пришли в ужас. В обществе, при всех — такое вызывающе вольное и дерзкое поведение! Пусть даже он и из знатной семьи, это было слишком.
Лицо Цюй Нин покраснело. Хотя она много лет служила старой госпоже и привыкла ко всему, быть таким образом обнюханной мужчиной при всех — это было глубоким унижением.
Хэ Чжунлин наконец не выдержала:
— Господин Хэ…
Но Хэ Яньмэй вдруг выпрямился и серьёзно произнёс:
— На вас, девушка, знакомый мне аромат.
Эти слова не успокоили присутствующих — напротив, лица стали ещё мрачнее. Получается, он специально вызвал служанку, лишь потому что почувствовал знакомый запах? А если этот аромат напомнил ему одну из его возлюбленных? Каково тогда должно быть этой девушке?
Хэ Чжунлин, как бы ни была сдержанна, как хозяйка дома не могла допустить такого публичного оскорбления. Её тон стал холодным:
— Это просто аромат из мешочка. У всех служанок в доме такие. Господин Хэ не стоит так удивляться.
С тех пор как Хэ Чжунлин вступила в дом Шэнь, почти всё в нём изменилось. Она перенесла сюда все порядки, существовавшие в доме Хэ, когда она была ещё юной госпожой. Платья для служанок шились на заказ у лучших вышивальщиц, а все мелочи — заколки, ароматические мешочки — поставлялись из знаменитой мастерской «Сюйюньфан».
Лицо Хэ Яньмэя озарилось:
— У всех служанок такие?
Через мгновение он добавил:
— Молодая госпожа — образцовая хозяйка. Даже ароматы для служанок подобраны с изыском.
Его слова привели всех в ещё большее замешательство. Шэнь Вэньсюань, будучи мужчиной, мыслил шире, чем женщины Хэ, и прямо спросил:
— Господин Хэ, объясните, пожалуйста, что вы имеете в виду?
Хэ Яньмэй вдруг бросил многозначительный взгляд на Шэнь Сюня — в нём читалась и ирония, и сожаление. Но в следующий миг он уже улыбался госпоже Хэ и её дочери, будто того взгляда и не было вовсе.
— Случилось так, что место моей службы как раз славится ароматами. В мешочках ваших служанок — «шуйжунсян», самый популярный аромат в «Сюйюньфан». Он настолько нежный, что почувствовать его можно, лишь подойдя вплотную. Особенно любим он скромными женщинами из простых семей.
Он постукивал веером по ладони, говоря убедительно. Под «скромными женщинами» он, разумеется, имел в виду беднячек из народа.
Те, кто был поумнее, уже начали улавливать скрытый смысл. Глаза госпожи Хэ вспыхнули:
— Господин Хэ, вы хотите сказать…
http://bllate.org/book/2651/291241
Готово:
