— Судя по вашей судьбе, зачем мне вас обманывать? — улыбнулась Хунчэнь. — Лучше побольше заботьтесь о сыне: переведите его из западного крыла в юго-восточное. Возможно, уже в этом году он сдаст экзамены и станет сюйцаем.
Настроение хозяйки лавки мгновенно улучшилось. Для женщины и муж, и сын важны, но важнее всего — сын. Мужчина может изменить, завести множество наложниц, а сын — только её собственный и в будущем станет единственной опорой. Если бы пришлось выбирать между мужем и сыном, большинство женщин, будь они в здравом уме, ни за что не отказались бы от сына.
И действительно, как и предсказала Хунчэнь: стоило хозяйке лавки принять твёрдое решение развестись с мужем, как её сын, несмотря на все трудности жизни с матерью в одиночку, стал прилежным. Он перестал шляться по улицам, усердно занялся учёбой и заботился о матери. Вскоре он последовательно сдал экзамены, став сначала сюйцаем, потом цзюйжэнем, а позже даже занял должность чиновника и принёс матери императорский указ о присвоении титула.
Конечно, это уже было позже.
А пока что окружающие лишь восхищались тем, какая Хунчэнь искусная лингистка: за считаные минуты слухи о ней разнеслись повсюду, и вокруг собралась толпа любопытных.
Вскоре дождь наконец прекратился. Такой солнечный дождь обычно не затягивается надолго.
Ло Ниан, убирая вещи, краем глаза поглядывала на свою госпожу. Та выглядела спокойной и умиротворённой — ничто не выдавало волнения.
Служанка и сама не знала, зачем госпожа устроила всё это представление. Поначалу казалось, она хочет выманить Сыту Мао, младшего брата семьи Фэн, но тут всё зависело от случая. Вдруг Сыту Мао не заметит лингистку на улице или просто не поверит в её способности?
— Ах! Где мой гранатовый браслет? Не могу найти! — вдруг вскрикнула Сяо Янь, перебирая кучу покупок, сделанных во время прогулки.
Ло Ниан вздрогнула:
— Неужели пропал? Это же важная вещь! Его освящал сам старший монах Саньчэнь!
От этого возгласа все напряглись. Атмосфера стала натянутой. Несколько прохожих, всё ещё остававшихся под навесом, недовольно нахмурились. Потеря вещи… Неужели подозревают, что среди них вор? Некоторые машинально потрогали свои кошельки и, убедившись, что ничего не пропало, лишь облегчённо выдохнули.
Напряжение нарастало, но Хунчэнь оставалась совершенно спокойной и даже весело улыбалась:
— Сяо Янь, не волнуйся. Дай-ка я гляну.
Сяо Янь удивился:
— Это можно предсказать?
— А почему нет? — протянула Хунчэнь с лёгкой насмешкой. — Всё в этом мире можно предсказать. Просто одни события можно изменить, а другие — сколько ни старайся — всё равно останутся неизменными. Хотя…
Она прищурилась, быстро перебрала свёртки Сяо Яня и из самой глубины вытащила светло-голубой кошель. Встряхнув его, она высыпала на ладонь гранатовый браслет.
Сяо Янь с облегчением выдохнул. Остальные тоже рассмеялись — никто не усомнился, что Хунчэнь с горничным инсценировали всё это ради обмана. Дело в том, что Хунчэнь была одета роскошно, да и весь её облик, манеры и поведение внушали уважение. Все уже считали её истинной мастерицей своего дела и не верили, будто ей нужно прибегать к подобным уловкам.
Хозяйка лавки, озабоченная своими делами, почти не замечала происходящего. Хунчэнь и её свита собрались уходить, и остальные посетители тоже стали расходиться.
Едва выйдя на улицу, Ло Ниан подмигнула и слегка дёрнула рукав своей госпожи — Сыту Мао действительно появился.
— Адэ, куда ты запропастился?
Рядом с ними, тоже укрывавшийся от дождя, стоял щеголеватый юноша и окликнул Сыту Мао. Тот, широко размахивая мокрыми рукавами, подошёл в сопровождении группы слуг, явно чем-то недовольный.
— Чёрт возьми! Где же он? — кричал он своим слугам. — Сяочунь, Сяоцюй, быстро ищите! Обязательно найдите!
— Что ищешь? — спросил щеголь, приподняв бровь. — Не шуми так на улице. Услышит твой шурин — опять отчитает.
Сыту Мао сразу сжался. Он не боялся сестры, но очень боялся шурина. Тот относился к нему как к родному брату, вырастил его, обеспечил домом и имуществом, женил и помог завести детей. По сути, хоть и не был кровным родственником, но заменял ему и брата, и даже отца.
— Из-за него и ищу! — вздохнул Сыту Мао. — Он теперь целыми днями сидит дома без дела, скучает. У него и так денег больше, чем нужно, других увлечений нет. А тут вдруг решил завести орхидеи. Обычно их несложно достать, но в последние дни в столице ни одного достойного цветка не найти. Только что на улице увидел торговца с ношей — среди прочего была и прекрасная орхидея. Но тут хлынул дождь, и я потерял его из виду.
Он выглядел крайне расстроенным.
Щеголь расхохотался:
— Ты, старина, и правда удачлив! Видишь вон ту госпожу? Она — великая мастерица, всё предсказывает точно. Попроси её узнать, где сейчас тот торговец с орхидеями!
Сыту Мао верил в такие вещи и, услышав это, повернул взгляд к Хунчэнь. Однако, увидев её, слегка нахмурился.
Хунчэнь не дала ему заговорить первой:
— Сегодня уже столько всего повидали… Давайте теперь погадаем по иероглифу?
Сыту Мао заинтересовался и наугад написал иероглиф «Сюнь» («искать»):
— Прошу вас, госпожа, разъясните мне.
Хунчэнь взглянула на чернильный знак и указала на север:
— Вам самому туда идти не стоит. Лучше пошлите двух слуг проверить.
Сыту Мао, человек любивший развлечения, при виде такой новинки решил попробовать, вне зависимости от того, верил он или нет. Он махнул двум слугам, давая знак отправляться.
Он думал, что те будут искать долго, и уже собрался устроиться на стуле из соседней лавки, обмахиваясь веером и с любопытством разглядывая Хунчэнь, чтобы задать ей пару вопросов. Но тут же два слуги вернулись, громко возбуждённо крича и ведя за собой растерянного крестьянина.
На плечах у крестьянина висела ноша, а в ней — орхидея, выглядевшая довольно скромно. Однако Сыту Мао, знаток цветов, сразу понял: перед ним редчайший экземпляр высшего качества.
— Ух! — воскликнул он и вскочил на ноги от радости.
Быстро договорившись о покупке, он вдруг вспомнил о Хунчэнь и посмотрел на неё совсем иначе — с глубоким уважением и почтением.
— Простите, простите! — пробормотал он тихо. — Я, право, оскорбил высокую мастерицу.
Хунчэнь лишь покачала головой:
— Иероглиф «Сюнь» состоит из двух «человек» и «дюйма» — значит, искомое совсем рядом. Но вас так много, и вы так шумно бегали по улице, что торговец, даже встретив вас лицом к лицу, наверняка спрятался.
Сыту Мао кивал, хоть и не до конца понимал. Но теперь он точно знал — перед ним настоящая мастерица.
Хунчэнь вдруг нахмурилась, внимательно глядя на Сыту Мао, и на её лице мелькнуло удивление.
— Госпожа? — окликнула Ло Ниан.
— Ничего… наверное, я ошиблась. Просто показалось, что у вас, господин, в последние полмесяца со здоровьем…
Она покачала головой:
— Нет, не должна я лишнего говорить.
— Нет-нет! — Сыту Мао сразу напрягся и вытер пот со лба. — Не скрою от вас, госпожа: со здоровьем у меня и правда нелады. Не могли бы вы взглянуть? Может, я чему-то навредил или на что-то наткнулся?
— О? — Хунчэнь бросила на него многозначительный взгляд.
Лицо Сыту Мао сразу покраснело.
— По вашему возрасту, — сказала Хунчэнь строго, — такого быть не должно. Похоже, действительно нужно заглянуть к вам домой и осмотреть фэншуй.
Сыту Мао ещё больше смутился, опустил голову и уже не смел смотреть на госпожу. Он даже забыл про орхидею, велел слугам нести её и сам повёл Хунчэнь к себе.
Он жил вместе с сестрой и шурином — семья много лет держалась вместе, и дом шурина был и его домом.
Ло Ниан молча вздохнула:
— Этот круг вышел уж слишком большим.
Сяо Янь тоже вздохнул. Ей казалось, что госпожа получает удовольствие от подобных ухищрений и обожает «вводить в заблуждение» прохожих. Немного поиграть — не беда, но если увлечётся всерьёз и станет как полубессмертный Ван, которому без обмана дня не прожить… тогда беда.
— Прошу вас, проходите! — Сыту Мао почтительно провёл Хунчэнь в гостиную и велел подать чай.
Хунчэнь отмахнулась:
— Не стоит церемониться. Давайте лучше сразу приступим. Покажите мне дом.
— Конечно, конечно!
Он явно торопился и сразу повёл её в своё жилище — павильон Сишжао. Хунчэнь осмотрела его, ничего не сказав, и попросила показать остальные помещения.
Они обошли весь дом и зашли в кабинет. Хунчэнь остановилась и улыбнулась:
— Это кабинет хозяина дома?
Сыту Мао с гордостью ответил:
— Именно. Хотя семья Фэн и ведёт торговлю, мой шурин с детства любил книги. У него библиотека не уступает даже знатным родам, чтящим поэзию и ритуалы.
Действительно, восточная стена целиком была занята книжными полками с сотнями томов. Конечно, это не сравнимо с собраниями аристократов, но для обычного горожанина такая коллекция заслуживала уважения.
В Великой Чжоу книги были дороги, учёба — трудна, и из простых семей редко выходили таланты. Чтобы о ком-то сказали «начитан и образован», требовалось немало усилий.
Хунчэнь задумчиво нахмурилась.
— Госпожа, — встревожился Сыту Мао, — в кабинете моего шурина что-то не так?
Комната была украшена со вкусом, наполнена ароматом книг. На подоконнике стояли несколько горшков с орхидеями, мебель из хуанхуали, на столе — изящные чернильные принадлежности. Всё выглядело гармонично.
Лишь маленькая трёхлапая золотая жаба казалась неуместной.
На восточной стене висел меч — видимо, для защиты дома. На северо-западной — длинный свиток с изображением гор, одна выше другой.
Помолчав, Хунчэнь спросила:
— Похоже, кабинет переставляли совсем недавно?
Сыту Мао удивился и уже собрался ответить, как снаружи раздался громкий, раздражённый голос:
— Господин Фэн! Как можно так мириться с обстоятельствами? Речь ведь идёт о чести лингиста! «Яньцзы» — известнейший дом! Если все будут, как вы, избегать конфликтов, сколько ещё людей пострадает от обмана?
Хунчэнь подошла к окну и с интересом выглянула наружу.
Сыту Мао, решив, что она, как лингист, просто интересуется подобными делами, тихо рассказал ей, что произошло за последние дни.
— У нас несколько дней живут лингисты. Они сразу заметили, что фэншуй-расстановка, которую мой шурин недавно устроил, совершенно бесполезна, а амулет — подделка. Эти лингисты, хоть и молоды, но кое-что умеют. Именно они переделали кабинет. Стоило им закончить — шурин сразу почувствовал облегчение. Раньше он постоянно был подавлен.
Хунчэнь кивнула с улыбкой:
— Действительно неплохо. Сочетание «земля рождает металл», да ещё и горы, одна выше другой… «Все горы под твоими ногами» — весьма амбициозно. С таким фэншуй ваш шурин, без сомнения, должен чувствовать прилив сил.
Лицо Сыту Мао просияло.
Хунчэнь хвалила расстановку всё громче и громче, и её слова, долетавшие через открытое окно, были слышны снаружи.
Господин Фэн и молодой лингист, стоявшие на галерее, замолчали. Юноша-лингист выглядел довольным и самодовольным.
Хунчэнь огляделась и с усмешкой сказала:
— Когда я пряталась от дождя на улице, услышала, будто господин Фэн отказался от управления делами, передал власть сыну и хочет спокойно наслаждаться старостью, даже собирается построить сад для уединения. Оказывается, это всё слухи! Вы, господин Фэн, явно ещё не собираетесь сдавать позиции. А ваш сын так заботится о вас, что даже собственными интересами пренебрегает.
Её слова прозвучали странно.
Не только Сыту Мао, но и господин Фэн с галереи, управляющий и молодой лингист — все повернулись к ней.
Особенно лингист: его брови сошлись, лицо стало жёстким.
Хунчэнь моргнула:
— Что? Разве не так?
Господин Фэн опешил:
— Госпожа, что вы имеете в виду? Я давно не в лучшей форме, мне уже за пятьдесят. Старик вроде меня заслужил спокойную старость. Отныне все дела в доме будет вести мой сын.
http://bllate.org/book/2650/290847
Готово:
