Однажды ночью, в полусне, ему приснилось, будто к нему неторопливо подошла женщина и пригласила разделить с ней наслаждения любви. Сердце его забилось так сильно, что он едва дышал — она казалась невероятно соблазнительной. Но вдруг он вспомнил о жене и тут же проснулся, даже не успев ничего сделать.
Проснувшись, он понял, что это был всего лишь сон, и не придал этому значения. Подумал лишь, что из-за недавней суеты и долгого воздержания от близости с супругой его тело дало слабину… кхм-кхм…
Потом всё как будто успокоилось.
Но два дня назад, наконец найдя возможность уединиться с женой и разгорячённый страстью, он вдруг увидел у окна женщину — лишь в коротком лифчике, с соблазнительным взглядом. От страха у него выступил холодный пот, но жена ничего не заметила. Он ещё больше испугался, но не захотел тревожить любимую и, с трудом скрывая панику, как-то пережил её обеспокоенность, не позволив вызвать лекаря.
Теперь, рассказывая об этом государыне, он чувствовал, как краснеет, но в отчаянии готов был хвататься за любую соломинку.
— Наверняка это лисья демоница! Не знаю, откуда она взялась, но явно сбивает мой дом с толку!
Ло Ниан и остальные слушали, покраснев до ушей, и чуть ли не хотели зажать уши Хунчэнь.
Хунчэнь же оставалась совершенно серьёзной. Она расспросила ещё нескольких слуг, которые тоже утверждали, что видели нечисть — и мужчин, и женщин. Даже один старый слуга, прослуживший в доме Вэй более тридцати лет и достигший уже пятидесятилетнего возраста, говорил, что встречал её не только во сне.
Более того, одна служанка, увидев во сне, как её соблазнила лисья демоница, повесилась — к счастью, её вовремя спасли, иначе бы точно погибла.
Лисья нечисть!
Хунчэнь вспомнила одну маленькую лисичку-демоницу, которую знала. Та была такой милой, что она часто скучала по ней. Иногда издалека приходили подарки от своих маленьких гостей: то несколько красивых лепестков, то немного вкусной еды, то древние книги — некоторые ценные, другие нет, но все эти дары, принесённые разными зверьками, несли в себе искреннее сердце и были дороже золота и серебра.
Поэтому, услышав о лисьей демонице, она не могла разделить всеобщее негодование и не верила, что происходящее как-то связано с её знакомой лисичкой.
Животным гораздо труднее обрести разум, чем растениям: растения редко убивают и обладают чистой энергией, тогда как звери питаются зёрнами и мясом и чаще погружены в невежество. Чтобы пробудить разум, требуется великая удача — не всякая лиса или хорёк, прожившая долгие годы, становится «великим духом».
Любая лиса, обретшая разум, даже если от природы умеет соблазнять, никогда не станет нападать на людей без причины — иначе небесная кара обратит её в прах и пепел.
Хунчэнь прошлась по дому Вэй и вдруг указала на восточное крыло:
— Кто здесь живёт?
Вэй Жэнь удивился:
— Что-то не так? Там живёт мой младший брат.
Хунчэнь кивнула:
— Как поживает Вэй И? Сталкивался ли он с чем-то странным?
— Нет, такого не было.
Вэй Жэнь задумался и тихо добавил:
— Последние дни брат, получив урок, спокойно сидит в своей библиотеке и переписывает книги. Даже не выходит из дома.
Раньше он тоже пытался его воспитывать, но тот был избалован и своенравен. Родители рано умерли, мать долго болела, а он, старший брат, жалел младшего и не мог быть строгим. Парень всегда был беспокойным и не любил сидеть на месте — заставить его почитать хоть несколько страниц казалось невозможным.
Вэй Жэнь часто об этом беспокоился. Он сам любил книги и помнил наставления отца: только через чтение можно добиться успеха. Поэтому особенно тревожило, что брат не учится.
На этот раз тот, видимо, сильно испугался и вдруг стал послушным — не выходил из дома и даже не связывался со своими сомнительными друзьями.
При этой мысли лицо Вэй Жэня невольно озарила улыбка:
— Брат в эти дни очень хорош!
Если так пойдёт и дальше, можно будет вернуть ему любимые игрушки. Ребёнка ведь надо и поощрять — иначе как научить его слушаться?
Хунчэнь сразу поняла его мысли и лишь покачала головой с безнадёжным вздохом:
— Позовите, пожалуйста, вашего младшего брата и служанку, которая за ним ухаживает. Мне нужно с ними поговорить.
Это не составило труда.
Вскоре вышла девушка в красном верхе и зелёной юбке.
Но Вэй И так и не показался.
Вэй Жэнь улыбнулся:
— Наверное, стесняется. Этот глупец… Государыня, не обращайте на него внимания.
Хунчэнь, однако, не слушала его. Её взгляд упал на служанку.
Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать — самый цветущий возраст, но лицо её уже увяло, будто ей за тридцать.
Вэй Жэнь опешил. Как хозяин дома, он редко обращал внимание на прислугу младшего брата, но знал, что та, кого звали Люй Э, была куплена вместе с семьёй во время голода. Она всегда слыла честной и трудолюбивой, да и выглядела свежо и нежно. Отчего же она так изменилась?
— Где… где господин Вэй И? — спросил он.
— Уууу…
Едва услышав вопрос, девушка разрыдалась, дрожа от страха.
Вэй Жэнь растерялся.
Хунчэнь же молча направилась к открытой двери и вошла в комнату.
Служанка в ужасе зажмурилась и задрожала всем телом. Вэй Жэнь нахмурился — что-то здесь было не так — и последовал за ней.
Войдя в комнату, они ощутили густой, сладковатый аромат.
— Откуда такой запах? — Вэй Жэнь чихнул пару раз, поспешил распахнуть окно, а потом обернулся — и замер.
Его младший брат сидел в тени, скрестив ноги, с книгой на коленях. Глаза его горели, а лицо, освещённое изнутри, сияло неестественной энергией.
«…Мой брат не мог вдруг полюбить чтение!» — подумал Вэй Жэнь с подозрением. Возможно, это какая-то непристойная книга? Он бросил взгляд на Хунчэнь и внутренне сжался: «Неужели этот несчастный снова уличён в пошлостях перед самой государыней?»
— Кхм-кхм!
Вэй И не шелохнулся.
— Кхм-кхм-кхм-кхм!
Брат продолжал читать, погружённый в текст.
Старшему ничего не оставалось, кроме как подойти и заглянуть в книгу. Несмотря на полумрак, он разглядел страницы.
И удивился.
Это была не развратная книга, а «Жития бессмертных» — не совсем то, что следовало бы читать юноше, но и не запретное. Более того, книга была написана… самой государыней Жунъань.
Вэй Жэнь горько усмехнулся:
— Государыня, ваши сочинения прекрасны, но нельзя же так увлекаться! Вставай, мне нужно с тобой поговорить…
Не договорив, он увидел, как Хунчэнь вдруг шагнула вперёд, резко хлопнула Вэй И по голове и, схватив за подбородок, заставила поднять лицо.
Вэй Жэнь уже готов был вспыхнуть гневом, но тут же отшатнулся:
— Брат!
Лицо Вэй И сияло, но глаза были красными, взгляд — соблазнительным, а сам он выглядел одурманенным, с глупой улыбкой на губах.
Увидев Хунчэнь, он вдруг ожил и захихикал:
— О, какая красавица! Ни толще, ни тоньше — словно выточена! Кожа — как жирный молочный жемчуг! Иди-ка сюда, милая, развлеки дядюшку!
Вэй Жэнь: «…»
Холодный пот хлынул на лоб. Он едва сдерживался, чтобы не задушить этого болвана.
— Он одержим, — сказала Хунчэнь совершенно серьёзно.
Вэй Жэнь поспешно закивал:
— Да-да-да!
Конечно, одержим!
Хунчэнь покачала головой:
— Посмотри внимательно — я не шучу.
Она прищурилась и пристально взглянула на Вэй И.
Тот тут же опустил голову, снова став похожим на безумца, с текущей слюной и пустым взглядом, будто погружённый в сон.
Старший брат и так уже сомневался, а теперь, услышав слова Хунчэнь, всё больше убеждался: это точно одержимость.
— Что же делать? — спросил он в отчаянии.
Хунчэнь моргнула и очень серьёзно ответила:
— Сейчас же позови сильных слуг и прикажи избить его. Очень сильно. Настолько, чтобы было невыносимо больно. Иначе его душа, потрясённая злым духом, рассеется — и даже бессмертные не смогут его спасти.
Вэй Жэнь на миг подумал, что она мстит.
Но, потрясши брата и несколько раз окликнув, он увидел, как тот лишь глупо хихикнул, не реагируя на внешний мир.
Сердце его сжалось. Он больше не сомневался — бросился вперёд и ударил брата по щеке. Тот моргнул, и на лице мелькнула тень осознания.
Вэй Жэнь облегчённо выдохнул:
— Брат! Брат!
Но Вэй И снова погрузился в состояние сомнамбулы.
— Почему не помогает? — растерялся старший.
Его удар был не слабым — он ведь воин, привыкший к жёстким тренировкам. Щёка младшего уже распухла, уголок глаза лопнул, а и без того редкие зубы выпали ещё больше.
При таком раскладе тот скоро и мяса жевать не сможет!
Хунчэнь вздохнула и нахмурилась:
— Вы слишком мягко бьёте… Времени мало, это опасно. Если вы, генерал Вэй, не можете принять жёсткое решение, я ничем не смогу помочь. К тому же, по лицу вашего брата видно — он принесёт вам одни несчастья и рано или поздно погубит весь род Вэй. Возможно, сейчас отказаться от него — не самое плохое решение.
Вэй Жэнь не вынес этих слов. Сжав зубы, он сунул горсть монет слуге:
— Быстро! Приведи сильных парней, которые умеют держать удар! Бегом!
Слуга, человек простодушный, услышав приказ, бросился звать четверых здоровяков — настоящих богатырей.
На самом деле, Вэй И и без того пользовался дурной славой. В последние годы, пока старший брат был в отъезде, он без надзора развлекался, как хотел, и устроил немало скандалов. Слуги молчали в лицо, но за глаза ненавидели его. Теперь же у них появился повод отплатить ему по заслугам.
Четверо принялись бить его без пощады.
Вэй Жэнь стоял, зажмурившись, и морщился от каждой боли, будто его самого избивали.
Хунчэнь же спокойно стояла в стороне и подняла с пола брошенную «Жития бессмертных».
Книга раскрылась на главе, где нефритовая дева Чанъэ танцует в Облачном Чероге, а боги, бессмертные и будды затаив дыхание смотрят на неё, но каждый думает о своём.
Хунчэнь невольно улыбнулась.
Эти бессмертные становились всё больше похожи на людей.
Она написала эту главу, вдохновившись шутками обитателей пространства нефритовой бляшки. Те великие мастера, которые сами, возможно, были святыми или почтёнными, рассказывали истории о богах так, будто те — обычные люди, полные страстей и желаний.
Хунчэнь читала собственную книгу с удовольствием.
Звуки избиения казались ей лишь лёгким шумом — она давно привыкла читать даже на шумных базарах.
Избивали долго, пока четверо не упали от усталости.
Вэй И лежал весь в синяках, без единого целого места.
Но все присутствующие чувствовали страх.
Его лицо было искажено, но всё ещё несло на себе ту же жуткую, одурманенную улыбку, и он молчал, будто не в себе.
Вэй Жэнь прикусил губу до крови, ощутив горький привкус. Лицо его побледнело. Он обернулся к Хунчэнь, которая стояла так спокойно, и, сдерживая гнев, тихо спросил:
— Государыня… он всё ещё не пришёл в себя. Продолжать бить?
http://bllate.org/book/2650/290838
Готово:
