Хунчэнь рассеянно взглянула на небо, потом перевела глаза на Вэй И и нарочито вздохнула:
— Не думала, что всё так серьёзно. Теперь, когда восстановился кровоток, можно попробовать…
Она подошла ближе, достала серебряную иглу и резко вонзила её в грудь Вэй И, после чего легко щёлкнула по ней пальцем.
— А-а-а!
Вэй И мгновенно пришёл в себя и завыл от боли хриплым голосом:
— Больно! Больно, больно…
Вэй Жэнь облегчённо выдохнул:
— Слава небесам, всё в порядке, всё в порядке.
Хунчэнь покачала головой:
— Боюсь, не всё так хорошо. Вы, похоже, не слишком старались. Сейчас он лишь временно пришёл в себя. Если не выбить из него всю злую энергию до конца, завтра снова будет беда.
— А?!
Лицо генерала Вэя изменилось. Он замялся:
— Так… сколько же ещё нужно бить?
Хунчэнь опустила глаза на Вэй И, корчащегося от боли и кричащего, но на её лице не было и тени злорадства — лишь суровая сосредоточенность. Она внимательно осмотрела его и кивнула:
— Недолго. Ещё минут пятнадцать — и будет достаточно.
Вэй Жэнь онемел от ужаса и задрожал всем телом.
Ещё пятнадцать минут…
От этого точно умрёт! Непременно умрёт!
Служанка, прислуживающая Второму господину Вэю, хотела что-то сказать, но передумала. Ведь каждый день в это время, когда солнце клонится к закату, господин обычно и так приходит в себя.
Она опустила голову и проглотила эти слова. Кто знает, настоящее ли это пробуждение или мнимое? Да и кто она такая — простая служанка, чтобы перечить лингисту?
Вэй Жэнь всё ещё колебался.
Хунчэнь беззаботно пожала плечами:
— Если не веришь — можешь оставить всё как есть. Всё равно меня это не касается.
Чем больше Вэй Жэнь думал, тем сильнее пугался. В конце концов, он тяжело вздохнул:
— Продолжайте.
Четверо мужчин, хоть и измотались до предела, теперь вновь обрели силы и с новой яростью навалились на Вэй И.
Тот уже пришёл в сознание и, чувствуя пронзающую боль по всему телу, в ужасе завопил, увидев их:
— Что вы делаете?! Подлецы! Ай-ай-ай! Хватит, не надо!
Его брату было невыносимо больно за него.
Хунчэнь нахмурилась:
— Раз ещё может так орать, значит, силы ещё остались. Похоже, во Втором господине Вэе всё ещё сидит злая энергия. Иначе он не стал бы так себя вести. Вам, господа, придётся постараться ещё усерднее. Вы ещё сможете?
Четверо переглянулись и, хлопнув себя по груди, заверили:
— Не волнуйтесь, господин! Государыня! У нас ещё полно сил!
Вэй Жэнь лишь с тяжёлым сердцем похвалил их.
Сначала Вэй И громко вопил, но вскоре его крики превратились в жалобные стоны. Силы совсем покинули его.
Наконец стемнело.
Хунчэнь кивнула:
— Ладно, на этот раз, пожалуй, хватит.
Вэй Жэнь обрадовался и тут же бросился к брату, приказав прекратить избиение. Но, взглянув на его лицо, даже он не смог удержаться и отвёл глаза.
Честное слово… свинья выглядела бы лучше.
Четверо мужчин, обливаясь потом, чувствовали себя превосходно и с сожалением ещё раз взглянули на Вэй И, отчего тот, весь в синяках, испуганно сжался.
— Государыня! У нас ещё остались силы! Нельзя оставлять злую энергию в теле Второго господина! Надо добиться, чтобы он полностью пришёл в себя, иначе нам не будет покоя!
Хунчэнь усмехнулась.
Похоже, этот парень и вправду всех раздражал.
Она даже подумала дать волю этим людям — ведь они знали меру, не трогали жизненно важные точки, да и все они были слугами дома Вэй, так что при живом Вэй Жэне вряд ли убили бы человека насмерть.
Но времени не оставалось. Ей нужно было кое-что выяснить.
Хунчэнь подтащила стул и села, пристально глядя на Вэй И. Тот побледнел, а потом покраснел, и только тогда она спросила:
— У тебя в последнее время были романтические приключения?
Вэй Жэнь нахмурился и тоже посмотрел на брата:
— Неужели к нему тоже явилась лисья демоница?
Вэй И с недоверием потрогал своё лицо, поморщился от боли и хрипло фыркнул:
— Лисья демоница? О чём ты, брат? Разве ты веришь в подобную чепуху? Где там лисьи демоницы на самом деле!
Хотя при этом его глаза метались, выдавая нервозность.
Старший брат хорошо знал младшего. Пусть тот и выглядел уверенно, Вэй Жэнь всё равно сомневался.
Его братец с детства умел врать.
Хунчэнь вдруг шагнула вперёд, нахмурилась, схватила Вэй И за рукав и, отвернувшись, поднесла его к носу Вэй Жэня:
— Понюхай!
— У-у-у! — Вэй Жэнь тут же зажал нос. — Какая вонь!
Когда они стояли рядом, запаха не было, но стоит приблизиться — и сразу ощущается нечто невыносимое, от чего мурашки бегут по коже.
— Брат, с кем ты связался?! — Вэй Жэнь стиснул зубы, предчувствуя беду.
Вэй И нетерпеливо топнул ногой, глубоко вдохнул и с наслаждением произнёс:
— Брат, чего ты так подозреваешь? Всё это время мне было прекрасно, просто великолепно! Я ведь даже не выходил из дома — просто пригласил одну красавицу провести со мной время. Что в этом такого? Разве другие молодые господа не наслаждаются обществом прекрасных дам за чтением книг?
Вэй Жэнь замер, и тревога в его сердце усилилась.
Пока он колебался, вдруг поднялся ветер.
Хунчэнь махнула рукой — и окна захлопнулись с громким стуком.
В комнате повеяло чем-то зловещим.
Все замерли.
— Всем выйти, — тихо сказала Хунчэнь. — Вэй И остаётся.
Вэй Жэнь и слуги замешкались — в такой обстановке никому не хотелось оставлять брата одного.
Хунчэнь нахмурилась и вдруг сказала:
— Нет времени.
Она вытащила из сундука связку тонких свечей, зажгла их и раздала всем по одной.
— Пламя не должно погаснуть.
Вэй Жэнь опешил и уже собрался что-то сказать, как вдруг Вэй И рассмеялся. Старший брат обернулся и увидел, как лицо младшего озарилось искренней радостью.
Такого искреннего счастья он не видел на лице брата с детства.
Вэй И подошёл к двери и, будто встречая дорогого гостя, вежливо распахнул её:
— Моя прекрасная, скорее входи!
Он протянул руку, будто взял кого-то за ладонь, и усадил «гостью» за стол, полностью погрузившись в свой мир и словно забыв обо всём вокруг.
Вэй Жэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
У слуг подкосились ноги.
Хунчэнь вздохнула:
— Увы, сошёл с истинного пути. Теперь ему не избежать вечных мучений.
Она подумала немного, затем достала из рукава недавно полученный красный панцирь черепахи и положила его на стол. После чего взяла с него чашу с остатками чая, уколола палец золотой иглой и капнула в чай каплю крови.
Затем она подала чашу Вэй И.
Неизвестно, что тот подумал, но взял её с улыбкой и нежно заговорил:
— Ты сегодня задержалась, моя прекрасная. Я мечтаю проводить с тобой каждую ночь…
Он поднёс чашу ко рту, но в тот же миг застыл, лицо его исказилось от ужаса.
— А-а-а! Что… что это такое?!
Он завизжал, подпрыгнул и начал яростно отбиваться от чего-то невидимого, после чего юркнул под стол.
Поднялся ледяной ветер.
На полу, где до этого не было и пылинки, вдруг отпечатались следы — будто босые ступни женщины.
Кла-кла-кла.
Из-под стола доносилось дрожащее бормотание Вэй И:
— Это не моё дело! Не ко мне! Иди к Вэй Жэню! Он мой старший брат! Ты иди к нему! Он тоже носит фамилию Вэй! Всё, что я делал, — ради него!
Стол задрожал.
Вэй И вдруг выскочил из-под него и бросился к брату, одним движением погасив пламя свечи в его руке.
— Видишь? Погасло! Теперь можешь идти к нему! Иди к нему!
Вэй Жэнь с изумлением смотрел на брата и не успел даже пошевелиться. Вэй И схватил его за руку, лицо его перекосило, и он начал бормотать:
— Не ко мне! Это не моя вина! Он женился на дочери семьи Го, но даже чиновничью должность мне не достал! Каждый раз, когда я прошу денег, приходится вести учёт и докладывать ему! Даже управляющие в доме живут лучше меня! Я всего лишь Второй господин Вэй по имени! Какая от этого польза? Если я не буду искать способы заработать, на кого мне потом надеяться?!
Он бормотал бессвязно, разум явно помрачился.
В комнате горели свечи, но свет казался тусклым, пламя дрожало, хотя ветра не было.
Всех пронизывал ледяной холод.
Вэй Жэнь стоял, не смея пошевелиться. Ему казалось, будто чьи-то ледяные пальцы сжимают горло, не давая дышать.
Он умирал?
Смерть, казалось, уже наступала.
И в тот самый миг, когда Вэй Жэнь почувствовал, что вот-вот умрёт, раздался оглушительный громовой раскат, и он услышал спокойный голос Хунчэнь:
— Я знаю, что ты обижена. Знаю, что хочешь отомстить. Но, к сожалению, ты уже осквернена. В тебе осталась лишь злая воля. После того как я активирую громовую талисманную печать, не знаю, останется ли у тебя шанс на перерождение.
Хунчэнь медленно протянула руку. Вэй Жэнь почувствовал лёгкий аромат мыла, и дыхание вернулось к нему. Он судорожно закашлялся, хрипло пытаясь вдохнуть.
С трудом подняв голову, он увидел перед Хунчэнь чёрно-белый силуэт.
Это была женщина — очень красивая, но безжизненная, словно кукла.
Лицо Хунчэнь смягчилось. Она проследила за её взглядом и увидела плетёный из лозы сундук в углу, накрытый овчиной.
Хунчэнь подошла, сняла овчину и открыла сундук. Внутри лежала нефритовая фигурка и несколько осколков.
При свете свечей Вэй Жэнь мельком взглянул и удивился:
— Разве эту вещь не отправили в даосский храм?
Фигурка стояла спиной к нему. На прекрасном нефрите проступили тёмно-красные прожилки, и Вэй Жэнь не осмелился пристально смотреть — ему показалось, что фигурка стала стройнее и уже не напоминала его тестя.
— Неужели это не она?
Но разве в мире могло найтись столько высококачественного нефрита такого размера?
Вэй И тоже оцепенел, глядя на сундук, и на его лице отразился ужас.
Хунчэнь вздохнула, подошла и взяла фигурку — только она одна осмеливалась к ней прикоснуться.
— А-а-а!
Когда Хунчэнь поставила фигурку на стол, слуги ещё держались, но братья Вэй остолбенели.
Особенно Вэй И — он дрожал всем телом и, не замечая, прикусил губу до крови.
Фигурка изменилась.
Теперь это была женщина, точная копия чёрно-белого силуэта в тени, только более соблазнительная и прекрасная. С закрытыми глазами она лежала, и трещина на фигурке превратилась в рану, из которой хлынула кровь. В мгновение ока кровь покрыла фигурку, стол, пол и даже достигла ног братьев Вэй, прилипнув к их обуви липкой массой. Лишь Хунчэнь стояла нетронутой — кровь будто избегала её.
— Это… это не моя вина! Ты сама врезалась! Какое отношение это имеет ко мне? — наконец выкрикнул Вэй И, лицо его посинело, руки и ноги тряслись. Он с безумием смотрел на фигурку и закричал: — Это не моё дело! Ты сама виновата! Отдала бы мне вещь сразу, и не было бы проблем! Зачем говорить, что это семейная реликвия мужа, которую нужно передавать потомкам? Ты — полураспутная шлюха, и ещё смеешь упоминать своего мужа?!
С каждым его словом комната содрогалась, а на чёрно-белом силуэте проступало новое чёрное пятно.
Все поняли: Вэй И совершил ужасное преступление.
Хунчэнь холодно усмехнулась:
— Скажи ещё хоть слово — и тебя одного смертью не отделать.
Если бы ты знал…
Хунчэнь закрыла глаза, затем взяла силуэт за руку и тихо сказала:
— Я не позволю тебе причинить вред другим. Твоя злоба усиливается, и ты начнёшь губить невинных. Даже будучи изначально жертвой, ты сама станешь палачом и понесёшь наказание. Но этого человека я не стану защищать.
Вэй Жэнь раскрыл рот, глаза его покраснели.
Хунчэнь даже не взглянула на него, продолжая говорить силуэту:
— Как лингист, я не должна допускать, чтобы злые духи вредили людям. Это и долг, и заслуга. Но как женщина… я не стану мешать твоей мести. Это моё личное решение.
http://bllate.org/book/2650/290839
Готово:
