Все придворные дамы — и знатные девицы, и супруги высокопоставленных чиновников — заметно смягчили черты лиц и обрадовались.
Их жизни целиком зависели от одного человека, а настроение следовало за его волей: раз государь доволен, значит, и они обязаны радоваться.
Госпожа императрица презрительно скривила губы и тихо пробормотала:
— Не пойму, откуда столько поводов для радости.
Вскоре к ним подбежали мелкие евнухи и служанки и начали что-то шептать на ухо своим госпожам. Императрица тоже получила весть и покачала головой с насмешливой усмешкой:
— Даже Верховный Наставник теперь льстит.
Оказалось, завершилось строительство «Павильона Призыва Небес», возведённого по приказу Верховного Наставника.
Сам павильон был невелик, но располагался к западу от Храма Предков, рядом с главным жертвенным алтарём Великой Чжоу — в месте, благоприятном по фэншуй. При закладке фундамента Верховный Наставник лично привёл более десяти лучших лингистов, чтобы осмотреть участок.
Хотя это было всего лишь трёхэтажное здание, материалов на него ушло больше, чем на целый императорский сад. Амулетов внутри разместили столько, сколько в пагоде Тысячи Будд храма Дайюнь.
Там установили нефритовые фигурки в натуральную величину тридцати одного выдающегося сановника, прославившего Великую Чжоу со времён основания династии, а также статуи всех императоров прошлых эпох.
Фигурки отливали из нефрита, и лишь на сбор необходимого количества сырья ушло свыше года, задействовав все ресурсы государства.
Кроме того, пригласили знаменитейшего живописца современности — Мастера Янь Фэна, чтобы тот написал портреты, а лучшие резчики по нефриту воссоздали их с поразительной точностью — будто живые люди стояли перед глазами.
Всё успели завершить до Нового года, и государь был искренне доволен. Он даже решил посетить Павильон Призыва Небес сразу после церемонии жертвоприношения на небеса в начале года.
Сегодня император был по-настоящему счастлив. Он обернулся в сторону императрицы. Хотя они сидели отдельно, при ярком свете фонарей он всё же различил её силуэт и почувствовал, как сердце его смягчилось. Указав на блюдо с любимой паровой рыбой, он улыбнулся:
— Сын Девятый, отнеси-ка это лично государыне.
Ливанский князь послушно кивнул, не стал отказываться и, подойдя, взял блюдо прямо со стола государя, чтобы преподнести его императрице.
Император улыбнулся ещё шире — этот сынок в последнее время стал совсем своенравным.
В детстве мальчик был хрупким и болезненным: наложница Ми сильно пострадала при родах, и он с самого рождения был слабее других детей. Государь особенно заботился о нём, и императрица тогда тоже проявляла нежность. В те времена она ещё не стала холодной и безразличной — заботилась обо всех его детях, особенно жаловала Сына Девятого. Зная, что тот обожает баранину, но от неё часто поднимается жар, она приказала кормить овец специальными охлаждающими травами, чтобы мясо не вызывало перегрева. Придворные слуги чуть с ума не сошли от такой затеи. Говорят, один старый евнух, искусный в разведении овец, за год лишился всех волос.
Сына Девятого так избаловали, что однажды сама императрица поняла: так дело не пойдёт — мальчика можно исковеркать. Тогда она отдала его на попечение учителей Верхней Книжной Палаты.
— Все выросли, — вздохнул государь и отвёл взгляд на третьего сына, Чжао Жуя.
Это был его третий сын, рождённый наложницей Юй. Старший умер в младенчестве, второй был хилым и годами не мог встать с постели. Поэтому, когда родился третий, государь сильно тревожился и дал ему простое, «низкое» имя — просто «Третий Сын», велев всем во дворце и при дворе звать его так. Ещё изготовили амулет на долголетие и велели Верховному Наставнику вместе с просветлёнными монахами освятить его, чтобы мальчик всегда носил при себе.
Видимо, Небеса сочли его молитвы искренними: ребёнок рос крепким, пухленьким, белокожим и очень сообразительным.
Государю тогда уже было немало лет, но в юности он посвятил себя завоеванию Поднебесной и, возможно, ещё не созрел для отцовства: дети либо долго не рождались, либо умирали в младенчестве. Поэтому, когда третий сын оказался таким здоровым, император решил, что в этом есть заслуга наложницы Юй, и с тех пор стал особенно её жаловать.
Действительно, вскоре она родила ему и пятого сына — тоже выдающегося юношу, который внешне был похож на отца, но унаследовал от матери прямой и открытый нрав. Он усердно занимался боевыми искусствами, учился неплохо и в целом мог сойти за военачальника.
Император прикусил губу, но в глазах его промелькнула нежность.
Он всё же любил своих детей, хотя и не мог не проявлять осторожность. Ведь будучи государем, в старости он уже не мог мечтать, как простой человек, лишь о том, чтобы дети преуспели и прославились. Перед ним стояло куда больше соображений!
Пир продолжался до тех пор, пока луна не поднялась над кронами деревьев.
А затем всю ночь небо озаряли фейерверки.
Действительно, «огненные деревья и серебряные цветы» превратили эту ночь в нескончаемый праздник. В Новогоднюю ночь, вероятно, все жители Юнъаня высыпали на улицы, чтобы полюбоваться огненным зрелищем. А государь, выпив лишнего, уже рано утром был уложен в носилки главным евнухом и отправлен в свои покои.
Императрица даже не взглянула в его сторону, лишь распорядилась:
— Сварите ему похмельный отвар.
Старый государь терпеть не мог лекарства — любые.
Слуги не смели его уговаривать, наложницы боялись настаивать — только императрица могла приказать, и ради уважения к законной супруге он, скрепя сердце, выпивал.
Без этого отвара наутро голова раскалывалась бы, и слугам пришлось бы несладко.
— В таком возрасте ещё мечтает пить из больших чаш и есть из больших блюд! Пусть себе наслаждается, мне до этого нет дела. Но если не дать ему отвар, завтра утром будет мучиться от головной боли, и тогда все, кто за ним ухаживает, получат наказание. Эти старые евнухи служат ему всю жизнь — пусть даже стоят одной ногой в могиле, но заслуги у них есть, да и трудились немало. Ему всё равно, а я ещё не настолько жестока, — сказала императрица, беседуя с Хунчэнь.
— Ты уже взрослая, скоро выйдешь замуж. Запомни: первое — береги себя, второе — соблюдай правила. Ты — государыня, знатная девица. Правила защитят тебя. Если сама будешь стоять твёрдо и поступать правильно, даже если муж окажется ненадёжным, он не сможет тебе навредить.
Увидев, как Хунчэнь кивнула с улыбкой, императрица добавила ей на тарелку ещё кусочек мёдовых фруктов и повернулась к наложнице Юй, которая с беспокойством смотрела вдаль:
— Ты уже и на фейерверки не смотришь. Лучше ступай отдыхать. Вдруг государь пожелает кого-то призвать — всё равно тебе распоряжаться.
Все наложницы за столом опустили головы.
Наложница Юй не осмелилась возразить и тихо удалилась.
Пир продолжался до глубокой ночи. Императрица, уставшая, ушла первой, и Хунчэнь тоже почувствовала усталость, попросив разрешения покинуть дворец.
Её провожал евнух Цяо с фонарём, выбирая тихую тропинку, чтобы избежать встреч.
Евнух Цяо был весёлым и разговорчивым. Шагая впереди, он весело болтал:
— Сегодня мне повезло с заданием! Сопровождать государыню — одно удовольствие. А мои старшие братья получили наказание: должны развезти по городу императорские угощения. Государь строго приказал — скакать во весь опор, без задержек. А блюда такие жирные, стоит им остыть — и есть их невозможно. В другие дома ещё можно, но если в доме Графа Нинъюаня подадут холодное блюдо, он непременно пожалуется.
Хунчэнь тоже засмеялась.
Граф Нинъюань был близким другом государя и часто приходил поболтать. Слуги всегда относились к нему с особым почтением.
Говорят, однажды в прошлом году супруга наследника графа поцарапала его сыну лицо. Графу было страшно, как бы не остался шрам, и он хотел вызвать лекаря, но стеснялся, чтобы невестка не подумала, будто он защищает сына. От этой дилеммы он мучился невыносимо.
В итоге, ночью, в три часа, граф ворвался во дворец и вытащил государя из постели наложницы Юй, требуя совета.
Все во дворце считали, что граф чересчур вольен, но государю именно такая искренность с детства нравилась.
Они болтали всю дорогу, миновали озеро Тайе, и вдруг впереди показался свет фонарей.
Евнух Цяо нахмурился:
— Пир ещё не закончился… Неужели какая-то наложница вышла отдохнуть?
Впереди тоже заметили их и остановились.
Подняв фонарь повыше, евнух Цяо облегчённо выдохнул:
— Похоже, одна из наложниц государя.
Действительно, это была наложница Ся. Лицо её было бледно, как бумага, и в глазах читалась болезнь. Увидев Хунчэнь, она поспешила отдать ей поклон.
Хунчэнь ответила полупоклоном.
Звание «наложница» было невысоким — всего на ступень выше «цайжэнь», но всё же она была наложницей государя, и Хунчэнь не могла позволить себе быть невежливой.
Наложница Ся была очень красива: тонкие брови-ива, высокий нос, и в глазах — лёгкий изумрудный оттенок, будто от примеси чужеземной крови. В Великой Чжоу обычно не ценили такие «нечистые» черты, но она была настолько прекрасна, с такой фарфоровой кожей и изысканными чертами, что, по мнению Хунчэнь, разве что императрица могла затмить её во всём гареме.
И всё же даже такая красавица была лишь пылинкой во дворце, и государь, возможно, даже не помнил её имени.
Как только они встретились взглядами, наложница Ся пошатнулась.
Хунчэнь нахмурилась:
— Вам нездоровится? Вы выглядите плохо.
— Со мной всё в порядке, — прошептала наложница Ся, слегка нахмурив брови. Её испуганный вид делал её ещё трогательнее. Сжав зубы, она вдруг упала на колени прямо на твёрдую гальку.
Хунчэнь вздрогнула — удар был сильным, колени, наверное, поцарапались. Она быстро отступила в сторону.
Евнух Цяо тут же бросился вперёд, защищая государыню, и рассердился на растерявшихся служанок:
— Чего стоите?! Поднимите её!
Служанки в панике бросились помогать своей госпоже.
Наложница Ся, прислонившись к руке служанки, тихо всхлипнула:
— Государыня… мне больше не к кому обратиться. Во дворце в Новый год не вызывают лекарей, а у моей любимой служанки уже несколько дней жар. Если так пойдёт, она умрёт! Не могли бы вы…
Хунчэнь обернулась к евнуху Цяо:
— Действительно, речь о человеческой жизни — нельзя медлить. Помню, тяжелобольных служанок полагается выводить из дворца. Господин евнух, запишите, пожалуйста: разве не планируется после Нового года отпустить часть служанок? Добавьте её имя в список — пусть её отправят лечиться заранее.
Евнух Цяо тут же согласился.
Наложница Ся опешила, и слёзы покатились по щекам:
— Как… как так можно? Та служанка для меня — как сестра! Я не переживу разлуки!
Хунчэнь моргнула, и на лице её появилось искреннее недоумение:
— Если вы так её любите, разве не должны думать в первую очередь о её благе? Отпуск служанок — милость государыни. Вам следует благодарить за такую милость.
— …
Лицо наложницы Ся стало ещё бледнее. Она открыла рот, собираясь что-то сказать.
Но тут из-за поворота раздался гневный окрик:
— Что вы тут делаете? Сегодня Новогодняя ночь! Государь и государыня дарят радость всему Поднебесью, а вы осмеливаетесь обижать людей? Не боитесь гнева государя?
Все обернулись и увидели мужчину, выходящего из беседки неподалёку.
Ему было около тридцати, он носил бороду и излучал честность и прямоту, хотя лицо его было слегка пьяным. Он с неодобрением смотрел на Хунчэнь.
Евнух Цяо тут же вспотел — как здесь оказался посторонний мужчина?! Присмотревшись, он скривился и промолчал.
Рядом стояли другие слуги, но все делали вид, что ничего не замечают. Значит, и ему не стоило вмешиваться.
Он сделал знак рукой и тихо спросил:
— Государыня?
Хунчэнь пожала плечами, больше не глядя на хрупкую и жалобную наложницу Ся, и спокойно прошла мимо.
Мужчина в беседке продолжал качать головой:
— Так и надо! Пусть во дворце женщины и соперничают между собой, но не стоит унижать других! Помните: кто творит зло, тот сам погибнет. Главное в человеке — внутренняя честность!
Все: «…»
Хунчэнь уже поняла, что он сильно пьян.
Ей не хотелось спорить с пьяницей.
Евнух Цяо тоже сделал вид, что ничего не слышит, и вскоре они вышли за ворота дворца. Но пьяный голос всё ещё доносился сзади:
— Эй, сестричка! Ты из какого крыла? Не бойся её! Чего бояться? Держись твёрже — тогда тебя не обидят! Люди могут лишиться всего, но только не чести и не твёрдости духа!
Лицо наложницы Ся позеленело. Она даже плакать перестала, лишь судорожно всхлипывала. Увидев, что пьяный мужчина спрыгнул с беседки и направляется к ней, она в ужасе велела служанкам уводить её прочь.
Если разнесётся слух, что она тайно встречалась с посторонним мужчиной, ему, возможно, ничего не будет, а ей грозит неизвестно что.
Евнух Цяо проводил Хунчэнь до резиденции государыни, подъехал к окну кареты и тихо сказал, наклонившись:
— Недавно наложницу Ся наказала наложница Юй: заставила стоять на коленях и заперла на переписывание сутр — якобы оскорбила императрицу. Несколько её служанок получили плетей, одна даже умерла.
— Государыня, не гневайтесь. Дворцовые дамы целыми днями сидят взаперти, придумывают развлечения. Госпожа императрица всё это рассматривает как зрелище.
Хунчэнь покачала головой:
— Только не забудьте о моём обещании. Если служанка действительно больна — скорее отправьте её лечиться.
А если болезнь несерьёзная — пусть государыня решает, отпускать ли её.
Евнух Цяо заверил, что всё сделает.
Ведь это были мелочи.
http://bllate.org/book/2650/290828
Готово:
