Второй господин Янь, разумеется, тоже знал об этом и теперь выглядел явно неловко. Он тяжело вздохнул, стиснул зубы и мельком глянул на хозяина дома, тихо проговорив:
— Прошу вас всех немного потерпеть. Не то чтобы я, Янь, нарочно устраивал сумятицу. Просто на этот раз меня постигла беда пострашнее обычного. Времени в обрез, и мне пришлось занять нескольких «Вышивальщиков», лишь бы они успели пригласить вас на помощь.
Второй господин Янь пользовался в столице немалым уважением. Как только он заговорил смиренно, присутствующие сразу немного смягчились. Сюй Цянь приподняла бровь:
— Что же стряслось? Неужели даже вы, второй господин, не справляетесь?
Янь бросил взгляд по сторонам.
Слуга рядом вздрогнул, но всё же, стараясь двигаться как можно медленнее, подошёл к восточной стене и снял повешенный там оберег.
В ту же секунду все в комнате невольно зажали уши.
Снаружи вдруг раздался жуткий вой — невозможно было разобрать, что именно: то ли звон колоколов, то ли звуки гусян, то ли скрежет металла и скрип деревянной мебели. Всё это слилось в адский гул, который впивался прямо в мозг, не давая покоя.
Слуга поспешно снова приклеил оберег на место, и в доме сразу воцарилась относительная тишина.
Второй господин Янь вытер пот со лба и горько усмехнулся:
— Уже два дня и две ночи в доме стоят эти странные звуки. От них страдают не только мы, но и соседи вокруг.
Обычные люди, конечно, испугались бы, но Сюй Цянь лишь покачала головой и спокойно сказала:
— Сейчас же Новый год. Неужели в дом проникло какое-то зловещее существо?
Ведь обычно, когда их приглашают провести обряд, в половине случаев всё сводится к странным шумам или движениям. Чаще всего проблема решается быстро — достаточно повторить привычные действия.
Если бы лингисты не умели справляться хотя бы с этим, то зачем вообще существовать!
Господин Янь вздохнул:
— Сначала я тоже так думал и не придал этому значения. Подумал, что, мол, где-то что-то нарушили, и решил просто проверить. Хотя и не почувствовал ничего особенного, но ведь не всякая нечисть проявляется явно. Однако… Ах, попробуйте сами — каждый своим способом.
Все в комнате удивились и, не обращая внимания друг на друга, начали действовать: кто-то начал читать сутры, кто-то вытащил персиковый меч и другие амулеты, кто-то взял киноварь и жёлтую бумагу, а один даже неизвестно откуда достал двух лягушек…
Все применили свои методы, изрядно вспотели, но спустя долгое время лица у всех стали мрачными.
Дело не в том, что случилось что-то ужасное. Просто… ничего не помогало.
Абсолютно ничего. Тот, кто читал сутры, не мог сосредоточиться — ритм текста постоянно сбивался, аура не возникала.
Даже выплюнув кровь с кончика языка, владелец персикового меча не смог активировать массив на клинке.
Тот, кто рисовал обереги, даже самые простые — для умиротворения — нарисовал восемнадцать штук, и все восемнадцать оказались испорченными. Обычно у него не всегда получалось, но такие обереги он мог нарисовать даже в воздухе, без жёлтой бумаги.
И не нужно было проверять — все прекрасно понимали: всё, что они делали, было совершенно бесполезно. Только у второго господина Яня, как ни странно, получился оберег, заглушающий звуки.
— Этот оберег заглушения передался мне от предков, — вздохнул господин Янь, краснея. — Всего у меня осталось меньше десяти таких. А те, что рисую сам…
Лица всех присутствующих стали ещё мрачнее. Ведь они не были шарлатанами — каждый из них был признанным мастером!
Они привыкли полностью полагаться на свои способности, и теперь, когда обнаружили, что вся их мистическая сила бесполезна, чувствовали себя так, будто у здорового тигра в самый разгар охоты вырвали клыки. Это было мучительно, невыносимо. Им хотелось немедленно сбежать из этого проклятого места.
Только полубессмертный Ван, ничего не понимая и не зная, спокойно сидел в углу, поедая сладости и сохраняя свой вид мудреца.
Хозяева, конечно, с интересом на него посматривали, а другие мастера чувствовали лёгкое раздражение. Но сейчас у всех в голове крутилась одна мысль — как бы незаметно и без потери лица улизнуть, поэтому на него никто не обращал внимания.
Полубессмертный Ван отлично читал выражения лиц. Хотя внешне он выглядел спокойным, глаза его метались по сторонам. Он уже прижимался к стене, нашёл боковую дверь и собирался незаметно выскользнуть, но едва вышел — увидел двух стражников, стоящих у двери. Ноги его подкосились, и он рухнул на землю.
— Хм-хм, — раздалось два холодных смешка у него за спиной.
Полубессмертный Ван нарочно прислонился к косяку, неспешно взял бутылку вина и начал потягивать, покачивая головой с видом человека, наслаждающегося жизнью.
— Притворяется, — процедил мужчина в даосской рясе по имени Ван Дабао. Он тоже был уличным гадателем, но обладал кое-какими настоящими способностями — наполовину шарлатан, наполовину мастер. Такие люди, как он, сразу узнают себе подобных. Увидев другого «старого мошенника», он сразу всё понял.
С другими коллегами он, конечно, не стал бы раскрывать карты — ведь все из одного круга. Но этот Ван Дабао был известен своей злопамятностью и невоспитанностью: как только кому-то не нравился, сразу начинал грубить. Из-за этого у него было много врагов, но однажды ему повезло — он устроился в резиденцию Государственного наставника, где выполнял мелкие поручения, и с тех пор его статус заметно вырос. Остальные предпочитали с ним не связываться.
К тому же оба носили фамилию Ван, но полубессмертный Ван выглядел куда внушительнее. Обычные люди, увидев его, скорее поверили бы именно ему. Из-за этого у них пару раз возникали конфликты из-за клиентов, и хотя полубессмертный Ван всегда старался избегать ссор, всё равно приходилось сталкиваться.
Увидев его сейчас, Ван Дабао вновь разозлился и съязвил:
— Как ты вообще смеешь вывешивать вывеску в столице? Семья Юнь совсем ослепла — зовут всякую шваль, не боясь, что та с ума сойдёт и начнёт кусаться!
Полубессмертный Ван прищурился. Он много раз в жизни сталкивался с насмешками, но терпеть позор перед коллегами не собирался. Желание бежать на миг ослабло.
Он вытащил из сундука свой драгоценный цветок, уселся в укромном углу и начал яростно щипать лепестки.
Лепесток задрожал и вдруг выпустил шип. Тот вонзился прямо в палец — боль была такой сильной, что старик чуть не расплакался. Но он вспомнил о своём упорстве, с которым устраивал грандиозные аферы ради крупной прибыли, и сдержался. Скрежеща зубами, он быстро нацарапал ногтем на лепестке: «Спасите!»
Хунчэнь в это время лениво наблюдала, как Ло Ниан и другие игрались с несколькими украшениями из чёрного нефрита. Увидев, как лепесток упал ей на колени, она прищурилась и написала: «Сейчас Новый год. Где зарабатываешь?»
— Не шути! Спасите! Меня заперли в Доме Юнь! Здесь что-то неладное — у всех известных лингистов не работают способности, в доме стоит адский шум, очень страшно!
Он писал как можно быстрее и короче, чтобы всё объяснить. Сердце его бешено колотилось: «Неужели в старости мне суждено погибнуть здесь?!»
Лучше бы он тогда по-настоящему омыл руки в золотой чаше!
Этот старикан уже несколько раз «омывал руки», каждый раз, когда попадал в опасность, клялся уйти на покой, но стоило беде миновать — снова не мог усидеть на месте!
Хунчэнь нахмурилась. Если даже у опытных лингистов не работают амулеты и заклинания, значит, дело серьёзное. Она кивнула Ло Ниан, давая знак приготовить простую дорожную одежду, и быстро написала: «Сейчас выезжаю. Сиди на востоке. Надень чётки. Держись подальше от старшего брата Юнь Фан».
Полубессмертный Ван прочитал и побледнел. Он уже направился к боковой двери.
Несмотря на возраст, он очень дорожил своей жизнью. В Доме Юнь, видимо, случилось нечто ужасное, а он всего лишь обычный человек, без всяких мистических сил. Лучше уж уйти, пока не поздно.
Но Хунчэнь и без того знала, за какого человека он себя выдаёт:
«Не выходи! Опасно! Я уже одеваюсь и сажусь в карету. Доберусь быстро. Слушай: пока ты в доме — тебе хоть как-то безопасно. Пусть высокие головы держат небо. Там полно лингистов, и все они не дураки — обязательно что-нибудь придумают. А вот если ты один выйдешь наружу, можешь и костей не собрать».
Полубессмертный Ван чуть не заплакал:
— …Тогда поторопись!
Хунчэнь писала многословно, но не могла иначе — боялась, что этот старикан всё же рискнёт и выскочит наружу. Нужно было объяснить как можно яснее.
Старик прижимал к себе горшок с цветком, дрожа всем телом, и прислонился к стене, ворча про себя:
«Раньше, когда я был неопытен и обманывал людей, максимум что грозило — пару дней посидеть в участке или получить пару ударов палкой. А теперь, когда я нашёл себе покровителя, дела идут всё хуже и хуже! Кажется, на этот раз мне точно несдобровать!»
Он лихорадочно оглядывался по сторонам. Юнь Фан он знал, а вот её старшего брата — нет. Но раз это старший брат девушки, должно быть, ему лет двадцать с небольшим. Он постарался держаться поближе к знакомым лингистам и избегать незнакомых молодых людей.
Достав чётки, которые прислала Хунчэнь, он тщательно надел их на запястье и глубоко вдохнул, начав шептать молитвы.
Он опустил голову, готовый спрятаться под стол, как вдруг услышал крик Юнь Фан:
— Старший брат!
Инстинктивно он поднял глаза и увидел, как девушка подбежала к молодому человеку и повисла у него на руке:
— Старший брат, мне страшно!
Глаза Юнь Фан были полны слёз, и она крепко держалась за его руку.
Господин Янь, очевидно, хорошо знал эту девушку. Он встал и подошёл вместе с несколькими лингистами, тихо утешая её.
Все собрались у западной стены и перешёптывались.
Остальные переговаривались между собой, пытаясь выяснить обстановку, и мало кто обращал внимание на происходящее. Но полубессмертный Ван, предупреждённый Хунчэнь, не сводил глаз со старшего брата Юнь Фан. Он заметил, как тот, опустив голову и молча стоя, время от времени в глазах мелькала кровавая вспышка, а уголки губ на миг становились чёрными. Хотя всё это длилось лишь мгновение, сердце старика замерло от ужаса.
«Бежать или бежать?!»
Нет!
Полубессмертный Ван по натуре всегда думал прежде всего о себе. Но тут же понял: если этот «старший брат» вдруг нападёт, а лингисты не успеют среагировать, ему самому тоже не поздоровится.
Он стиснул зубы. «Что ж, раз богатство рождается в опасности!»
Подумать только: перед ним собрались элитные лингисты столицы, настоящие мастера, и ни один из них не пустое место. Если он сумеет проявить себя перед ними, то в будущем…
Хотя бы при случае сможет с важным видом сказать: «Такая мелочь? Зачем мне этим заниматься? Обратитесь к такому-то, назовите моё имя!»
Какой почёт!
Он глубоко вдохнул, встал, поправил одежду и неторопливо подошёл. Стараясь не смотреть на старшего брата Юнь Фан, он улыбнулся девушке:
— Девушка, помнишь меня?
Юнь Фан вздрогнула, обернулась и, увидев полубессмертного Вана, обрадовалась:
— Старый божественный мастер! Вы тоже здесь? Отлично! Теперь я совсем не боюсь!
Все повернулись к нему.
Полубессмертный Ван смутился.
Особенно господин Янь внимательно осмотрел его и, словно вспомнив, сказал:
— Так вы и есть тот самый из «Удачи придёт сама»?
Его тон был спокойным, но в нём слышалось удивление.
Господин Янь всю жизнь прожил в столице и прекрасно знал, что из десяти открывших лавку гадателей восемь — шарлатаны. К тому же полубессмертный Ван выглядел так, будто в нём не было ни капли духовной энергии, совсем не похож на лингиста. Ведь настоящие мастера всегда обладают сильной аурой, которую чувствуешь сразу, едва увидев их. Возвращения к «истинной простоте», как в повестях, он никогда не встречал.
Но сейчас полубессмертному Вану было не до стыда. Он старался выглядеть как можно серьёзнее и искреннее, взял Юнь Фан за руку и отвёл её чуть в сторону:
— Твой старший брат неладен. Найди кого-нибудь, чтобы связали его.
— А?
Юнь Фан удивлённо обернулась.
Господин Янь, очевидно, тоже услышал и был поражён.
Он вежливо спросил:
— Господин Ван, почему вы так говорите?
Полубессмертный Ван нахмурился, погладил бороду и уже собирался придумать, как бы убедительно соврать, как сзади раздался насмешливый голос:
— Второй господин, неужели вы поверите словам этого шарлатана?
Это был Ван Дабао. Он уверенно подошёл, крепко обнял за плечи старшего брата Юнь Фан и громко заявил:
— Лян Фэйфань! Слышишь? Этот старикан говорит, что с тобой что-то не так! Прямо у тебя дома, перед твоим учителем и дедом, хочет связать тебя!
Он громко хлопал его по плечу и смеялся.
Старший брат Юнь Фан молчал. Медленно повернул голову, посмотрел на Ван Дабао, глаза его вдруг вылезли из орбит, и он с рёвом бросился вперёд, вцепился тому в шею и укусил. Кровь хлынула рекой!
Ван Дабао схватился за горло и рухнул на пол.
Все замерли.
Несколько лингистов мгновенно отпрыгнули назад. Полубессмертный Ван схватил Юнь Фан и отскочил на три чжана!
http://bllate.org/book/2650/290822
Готово:
