Сюй Цянь вынула из-за пазухи золотой колокольчик и резко встряхнула его, громко возглашая:
— Духи четырёх сторон! Прочь, нечисть! Небеса и земля, даруйте мне силу — верните душу!
Её лицо оставалось твёрдым и спокойным, пока она читала заклинание. Сделав уверенный шаг вперёд, она излучала полную уверенность в себе.
И тут раздался вопль:
— А-а-а!
Лян Фэйфань бросился к ней и впился зубами прямо в лицо. Сюй Цянь мгновенно побледнела от ужаса. В ту же секунду полубессмертный Ван с размаху рухнул на Ляна Фэйфаня, зажмурившись. Вспыхнул золотой свет. Тело Ляна Фэйфаня несколько раз судорожно дёрнулось — и он безжизненно рухнул на пол.
Сюй Цянь судорожно закашлялась, её лицо стало мертвенно-бледным, а выражение — испуганным и ошеломлённым.
Все в изумлении уставились на полубессмертного Вана.
Как такое возможно? Ученица самого Государственного Мастера провалила ритуал, а этот старик-гадалка с Дороги Воина, едва прикоснувшись, сразу усмирил одержимого?!
Полубессмертный Ван поднялся, поправил одежду и про себя вознегодовал: «Ещё чуть-чуть — и обмочился бы! Чёрт побери, кто разлил чай на пол? Из-за этого я и споткнулся!»
К счастью, обошлось без беды.
Его давняя особенность — в минуты смертельного страха терять дар речи — на этот раз сыграла ему на руку. Если бы он завопил, как обычно, то сейчас выглядел бы куда менее величественно.
Выпрямившись, полубессмертный Ван лихорадочно соображал, сжимая чётки на запястье. Всё стало ясно.
Но прошло не больше мгновения, как тело Ляна Фэйфаня задёргалось, и он резко вскочил на ноги. Его глаза налились кровью, лицо исказилось злобой, а из раскрытого рта сверкнули белоснежные зубы.
Все невольно вздрогнули.
Несколько лингистов одновременно начали читать заклинания, а амулеты полетели в него со всех сторон, но всё было напрасно — ни один не подействовал.
Юнь Фан и остальные члены семьи Юнь остолбенели. Особенно Юнь Фан — она бросилась вперёд и схватила своего старшего брата за руку:
— Старший брат! Старший брат! Что с тобой?
— Осторожно!
Второй господин Янь резко оттащил её назад — и вовремя: Лян Фэйфань уже готов был вцепиться ей в руку. Второй господин Янь махнул рукой, и слуги бросились вперёд с дубинками. Сначала они не слишком старались — лишь пытались удержать его, но тот внезапно обрёл невероятную силу, и даже десяток слуг не могли его одолеть.
Лица всех лингистов потемнели. Незаметно они начали отступать к выходу. Полубессмертный Ван поспешно воскликнул:
— Сейчас никому нельзя выходить!
Раньше никто бы не послушал старого шарлатана, но теперь все невольно замерли на месте.
Полубессмертный Ван принял торжественный вид:
— Сейчас лучше не двигаться. Все знают, что дом семьи Юнь, по слухам, был устроен под указанием великого мастера и защищён от злых духов. Если мы выйдем сейчас, окажемся в неизвестности — и это будет куда опаснее.
Люди задумались — в его словах была доля истины.
Юнь Фан тяжело дышала, хотела что-то сказать, но промолчала.
Она-то не знала ни о каких мастерах, посещавших их дом. На самом деле, с тех пор как она себя помнила — а это уже больше десяти лет — в их семье никогда не соблюдали никаких запретов.
Но сейчас полубессмертный Ван казался ей последней надеждой, и она готова была поверить каждому его слову.
Тем временем Лян Фэйфань уже ранил нескольких слуг. Одному он даже откусил ухо — рана почернела, и человек потерял сознание.
Все пришли в ужас.
Полубессмертный Ван тоже боялся, но, собравшись с духом и убедившись, что двое крепких мужчин надёжно держат буйствующего Ляна Фэйфаня, медленно вышел вперёд. Спрятав чётки в рукаве, он громко воззвал:
— Да будет уничтожено зло!
Едва он это произнёс, как хлопнул Ляна Фэйфаня по телу. Тот снова задрожал и без сил рухнул на пол.
Все замерли в изумлении.
— Быстро свяжите его! — строго приказал полубессмертный Ван.
Слуги семьи Юнь наконец пришли в себя, сбегали за верёвкой и крепко-накрепко связали Ляна Фэйфаня, как мешок.
Едва они закончили, как тот снова открыл глаза — с искажённым злобой лицом.
Юнь Фан зарыдала:
— Великий бессмертный! Спасите моего старшего брата! Что с ним?
Полубессмертный Ван покачал головой, на лице появилось крайне серьёзное выражение.
— Нет, я должен уйти, — прошептала Сюй Цянь, побледнев ещё сильнее. Она взглянула на искажённое лицо Ляна Фэйфаня, крепко сжала губы, встала и, не обращая внимания на своего без сознания лежащего помощника, направилась к выходу. — В этом доме слишком жутко. Я не хочу здесь ни минуты больше!
Остальные тоже засомневались.
Хотя слова полубессмертного Вана теперь внушали доверие, дом действительно пугал. Для лингиста внезапно обнаружить, что его способности бесполезны, — всё равно что оказаться голым посреди толпы: стыд и отчаяние не передать словами.
Все начали нервничать.
Сюй Цянь особенно злилась. Она пристально посмотрела на второго господина Яня и резко сказала:
— Не вините меня в жестокости, господин Янь. Раз вы знали всю правду, следовало предупредить нас заранее! Если бы вы сразу всё рассказали, возможно, пришёл бы даже Государственный Мастер. Зачем теперь мучиться?
Она покачала головой и резко развернулась, подбежала к двери и изо всех сил дёрнула за ручку — но дверь не поддалась!
Её лицо исказилось от страха. Она резко обернулась, и в глазах мелькнул ужас.
Остальные тоже испугались и уставились на второго господина Яня. Тот быстро подошёл и тоже попытался открыть дверь — безуспешно.
— Вперёд! Ломайте! — приказал он.
Раз, два… несколько слуг бились головами в дверь до головокружения, но та оставалась наглухо заперта.
Весь дом словно превратился в чудовище, а лингисты — в его добычу!
Подул леденящий душу ветер.
Дом начал раскачиваться.
На всех навалилось ощущение удушья.
Люди в ужасе переглянулись. Лишь несколько великих мастеров, таких как Цзе Сэ, сохраняли относительное спокойствие, хотя и нахмурились.
Лицо Сюй Цянь стало зеленоватым. А вот Ван Дабао, до этого полумёртвый в углу, вдруг завыл, глядя на полубессмертного Вана с яростью:
— Это всё ты! Если бы не ты, все давно бы ушли! Лучше бы я вообще сюда не приходил!
Его слова были несправедливы, но другие тоже невольно подумали так же. Люди склонны искать виноватых.
Такие, как Ван Дабао, привыкли давить на слабых и никогда не осмелились бы обвинить настоящих сильных — они всегда целятся на «мягкие» цели. Но и остальные тоже привыкли сваливать вину на других.
Полубессмертный Ван нахмурился, собираясь что-то сказать, но вдруг замолчал. Он прищурился, прислушался и громко рассмеялся:
— Пришла!
Едва он это произнёс, как дверь распахнулась.
Все затаили дыхание — кто знает, какое чудовище явится снаружи!
Но под всеобщим взглядом в комнату вошла необычайно прекрасная девушка…
Лингисты остолбенели: «Неужели это та самая демоница, принимающая облик красавицы, чтобы заманить людей в ад?»
Сюй Цянь в ужасе отступила на несколько шагов. Девушка, однако, не обратила на это внимания, поправила волосы и улыбнулась:
— Какой сильный ветер!
Дверь осталась открытой, покачиваясь на сквозняке.
Во дворе сияло солнце. Несколько слуг семьи Юнь дремали, теперь проснулись и сонно моргали.
— Предок! — вырвалось у полубессмертного Вана. К счастью, он сказал это тихо — иначе сильно опозорился бы.
Хунчэнь ласково улыбнулась:
— Здравствуйте, все.
Она хлопнула в ладоши. Ветер стих, дом перестал качаться, и ужасающее ощущение исчезло.
— Мастер Цзе Сэ, давно не виделись!
— Так это государыня! — выдохнул великий монах Цзе Сэ, вытирая пот со лба. — Раз вы здесь, значит, мне, старому монаху, удастся избежать ада. Шаньцзай, шаньцзай!
Все пришли в изумление.
Хотя имя «Цзе Сэ» звучало странно для буддийского монаха, он был одним из самых уважаемых старейшин храма Дайюнь.
Буддизм в Великой Чжоу не процветал, но храм Дайюнь всё равно оставался знаменитым — «мертвый верблюд больше живой лошади».
Если даже такой великий мастер, как Цзе Сэ, с таким почтением обращается к этой девушке и называет её государыней, значит, она не проста. Все невольно посмотрели на неё с благоговением.
Тем временем дверь оставалась открытой, и страх начал отступать. Некоторые осторожно вышли наружу и убедились, что теперь могут свободно входить и выходить. Всё вокруг было спокойно, и гнетущее ощущение исчезло без следа.
Полубессмертный Ван мгновенно подскочил к Хунчэнь и не отходил от неё ни на шаг.
Хунчэнь покачала головой, подошла к стене и аккуратно сняла с неё оберег, положив его на стол.
Несколько лингистов инстинктивно зажали уши.
Хунчэнь махнула рукой и вздохнула:
— Прошу вас, прислушайтесь внимательнее.
Второй господин Янь замер: те странные звуки, мучившие его два дня и две ночи и не дававшие покоя, внезапно исчезли.
Лингисты облегчённо выдохнули, на лицах появилась лёгкая улыбка.
Сюй Цянь тихо встряхнула колокольчик. Золотистая аура мелькнула и исчезла, её лицо посветлело, дыхание стало ровным.
Похоже, способности всех вернулись — настроение сразу улучшилось.
Но Хунчэнь вздохнула:
— Боюсь, всё, что происходило здесь, — не злые духи. Скорее всего, это защитные амулеты дома подавали сигналы и пытались защитить хозяев. А теперь, когда всё стихло… вероятно, они проиграли. Значит, беда семьи Юнь ещё больше усугубилась.
Полубессмертный Ван задрожал.
Члены семьи Юнь стиснули зубы, чувствуя страх.
Хунчэнь повернулась к Юнь Фан и тихо спросила:
— А где ваш дедушка? Он, вероятно, знает подробности о защитном массиве в этом доме.
Юнь Фан растерялась:
— Какой массив?
Даже взгляд второго господина Яня стал острее, на лице появилось удивление.
В этот момент открылась дверь с западной стороны. Дедушка Юнь Фан, опираясь на трость, вошёл в комнату. За короткое время он словно постарел на десять лет: лицо бледное, взгляд рассеянный. Он посмотрел на Хунчэнь и склонил голову с явным уважением.
— Даже Государственный Мастер вряд ли смог бы сразу распознать тайну этого дома, — сказал он с горечью. — А государыня увидела всё с первого взгляда. Восхищаюсь вашей проницательностью.
Остальные совершенно не понимали, о чём он говорит, но почувствовали, что дом семьи Юнь скрывает нечто важное. Все лингисты инстинктивно начали внимательно осматривать помещение, но пришли лишь к выводу, что планировка разумна, а как жилище для живых — ничего особенного. Конечно, в доме были амулеты: на стене висел меч для защиты дома, багуа-зеркало, но всё это выглядело обыденно — не подделка, но и не нечто выдающееся.
Однако по виду старого господина Юнь было ясно: семья Юнь далеко не проста.
Второй господин Янь разозлился:
— Старый Юнь! Ты ведь всегда твердил, что не веришь в духов и богов! Я пришёл помочь, опасаясь, что ты навлечёшь беду на себя. А теперь выходит, ты всё это время притворялся?!
— Ты же сам постоянно твердил, что у вас «всё дозволено»! Какой ещё массив у вас дома? Что ещё ты скрываешь?
При этих словах лица многих лингистов изменились.
Сюй Цянь нахмурилась, её выражение стало недовольным.
Старый господин Юнь выглядел смущённым, но покачал головой:
— Простите, господин Янь. У меня свои причины. Но этот дом чрезвычайно важен — он ни в коем случае не должен попасть в руки злых сил. В отчаянии я и прибег к хитрости, чтобы привлечь вас на помощь!
Второй господин Янь не знал, что сказать. Наконец, он произнёс:
— Мы дружим десятилетиями… Разве нельзя было обо всём поговорить? Ладно, меня ты хоть как-то можешь понять, но зачем втягивать других?
Лингисты сдерживали гнев, вставали и говорили:
— У нас ещё дела. Пожалуй, откланяемся.
Кроме нескольких человек, которые сидели с закрытыми глазами, все направились к выходу.
Но едва они ступили за порог и добрались до ворот, как почувствовали, что с неба опустилась тяжёлая, мрачная завеса, а на горной дороге поднялся туман.
Они не понимали почему, но почувствовали, как нечто липкое обволокло их тела. Все были лингистами и сразу поняли: за ними наблюдает нечто зловещее. Все замолчали. Несколько человек молча вернулись обратно.
Они знали: даже если удастся выйти за ворота, через несколько шагов их ждёт ужас, и жизнь их уже не будет в их власти.
Будучи лингистами, они не могли не ощущать подобного — иначе давно бы погибли и не смогли бы приехать в столицу на экзамены.
Цзе Сэ произнёс молитву и горько усмехнулся:
— Похоже, уйти не получится!
Затем он поклонился Хунчэнь:
— Видимо, нам снова придётся положиться на вас, государыня.
Хунчэнь улыбнулась. Она взглянула на старого господина Юнь, который молча сжал губы, явно не желая ничего объяснять, и решила не настаивать:
— Ладно. Сначала решим текущую проблему. Где сейчас находится кукла, которую носил ваш внук? Случилось ли с ней что-нибудь?
http://bllate.org/book/2650/290823
Готово:
