Чэнь Кэ тоже тревожилась и не находила себе места, но так и не смогла заставить себя отказаться от этого предмета. Шаг за шагом — от желания получить маленькую безделушку она дошла до мечты стать единственной и неповторимой дочерью князя Фэна. Ей хотелось статуса, богатства, многого другого…
И желания одно за другим исполнялись.
Однако её тело постепенно стало вести себя странно: каждый раз, когда исполнялось очередное желание, у неё начиналась сильная головная боль, она не могла идти или заболевала. Иногда ей казалось — если так пойдёт дальше, она умрёт!
Внутри у неё росло недовольство: хотелось ещё больше, но умирать не хотелось. Тогда вдруг вспомнилось одно предание: некогда обезьяна служила одному правителю. Тот приказал своим подданным почитать обезьяну, а затем отрезал ей руку и закопал в доме одного из чиновников. После этого обезьяна продолжала исполнять его желания, но платил за это уже чиновник.
Звучало просто, но на деле всё оказалось непросто. Чэнь Кэ, потеряв голову от отчаяния, тем не менее по крупицам собрала всё необходимое и действительно довела дело до конца.
В буддийской часовне дым благовоний клубился в воздухе.
Чэнь Кэ оцепенело смотрела на масляную лампу. Что-то было не так. Так не должно было случиться. Семья Юнь не должна была попасть в беду так быстро. Обезьяну не должны были так легко обнаружить. Она должна была остановиться раньше.
— Я ведь не хотела многого! Я хотела прекратить всё это! У меня нет злобы к семье Юнь, мы даже не враги! Зачем мне губить их?! — воскликнула она.
На самом деле не раз она хотела положить конец всему этому.
Чэнь Кэ прикрыла лицо руками — и вдруг изо рта хлынула кровь, которую никак не удавалось остановить. Она задрожала от страха:
— Нет, нет! Ответь мне! Услышь меня! Ты же слышишь, что я говорю? Мы можем заключить новый договор! Что тебе нужно?
Она зарыдала. Служанки и няньки, стоявшие снаружи, переглянулись с мрачными лицами.
— Не сошла ли третья госпожа с ума?
— Ах, первая госпожа утонула в озере в десять лет, вторая уже готовилась к свадьбе, как вдруг тяжело заболела и умерла… А теперь и третья такая… Неужели в нашем дворце не удаётся удержать дочерей?
Слуги переглянулись и тут же замолчали, не смея больше произнести ни слова.
Небо постепенно темнело.
В доме семьи Юнь горели огни.
Хозяева, кроме Юнь Сяо, чьё здоровье только начало поправляться, отсутствовали. К счастью, Юнь Сяо — мужчина, и в доме он мог принимать решения.
Статуя Будды в часовне всегда вызывала у Юнь Сяо раздражение: их семья — воины, в руках предков не одна жизнь, так зачем им молиться Будде?
Теперь же он не мог ждать ни минуты. Он приказал четверым крепким слугам вынести статую.
Янь Цзюй стоял рядом и сначала велел Юнь Сяо зажечь благовония и сжечь прощальный талисман, лишь затем разрешил слугам поднимать статую.
Плечи должны быть ровными, усилия — равномерными, ритм подъёма — синхронным.
— Осторожно! Осторожно! Ничего внутри не должно выпасть, статуя не должна накрениться…
Шаг за шагом они добрались до двери часовни. Казалось, вот-вот вынесут.
Все уже облегчённо вздохнули.
Четверо слуг шли уверенно, лица их оставались спокойными, даже капли пота не было видно — казалось, им легко удавалось нести статую. Они сделали шаг, чтобы переступить порог.
Вдруг раздалось «чи-чи».
Все четверо разом остановились, тела их осели, лица покраснели, глаза вылезли из орбит, зубы скрипели от напряжения.
Янь Цзюй на миг опешил.
Юнь Сяо нахмурился:
— Что происходит? Быстрее выходите!
Скрип, скрежет.
Слуги изо всех сил пытались сделать шаг.
— Раз, два — вперёд!
Не получилось.
Один из них едва не упал, но, собрав последние силы, удержался на ногах, хотя плечо уже обмякло.
Юнь Сяо раздражённо крикнул:
— Вы что творите?!
Слуги были готовы плакать:
— Господин, статуя вдруг стала невероятно тяжёлой!
Эти слова выдавливались из них с трудом — они даже не смели говорить громче, боясь уронить статую.
Если бы она упала, они сами получили бы серьёзные увечья.
Янь Цзюй нахмурился, глубоко вдохнул и снова зажёг прощальный талисман. Тот поднялся ввысь и рассеялся на ветру.
— Попробуйте ещё раз.
Четверо переглянулись, собрались с духом и снова двинулись вперёд. Но едва сделав шаг, пошатнулись — статуя вот-вот упадёт. Они тут же замерли и больше не смели двигаться.
Слуги поняли: дело нечисто.
— Господин, наши ноги не могут переступить порог часовни! Как только мы выходим, статуя становится в десятки раз тяжелее! Правда не можем! Может, позовёте ещё людей на помощь?
Позвать на помощь было нетрудно — в доме Юнь оставалось ещё несколько десятков частных воинов. Но в такой странной ситуации очевидно было: дело не в количестве людей.
Янь Цзюй был человеком спокойным; другой на его месте, после двух сожжённых талисманов и невозможности вынести статую, давно бы вышел из себя.
Он не знал, что делать, и посмотрел на Хунчэнь.
Хунчэнь подошла, коснулась статуи, затем вынула из неё обезьяну и тихо сказала:
— Сожгите ещё один прощальный талисман.
Янь Цзюй с досадой, но послушно исполнил просьбу.
Когда талисман вознёсся в небо, Хунчэнь громко вскричала — её голос прозвучал чисто и звонко. В небе грянул глухой раскат грома.
Янь Цзюй остолбенел: он отчётливо увидел, как в воздухе на миг вспыхнула арочная дверь.
Хунчэнь кивнула четверым слугам:
— Теперь идите. Не бойтесь.
Слуги собрались с мыслями, закрыли глаза и, хором выкрикнув: «Раз, два — пошли!» — уверенно вынесли статую из часовни.
Тут же подкатила тележка, и статую аккуратно погрузили на неё.
Янь Цзюй с изумлением смотрел вслед:
— От одного оклика открылись Небесные Врата… Мне это снится?
Раньше его учитель рассказывал, что в древности существовали лингисты, обладавшие силой повелевать духами и демонами одним словом.
Он не знал, насколько могущественны были те лингисты, но перед ним государыня одним окликом заставила открыться Небесные Врата. Похоже, она ничуть не уступала им.
Юнь Сяо вытер пот со лба и решил про себя: с этого дня он больше не будет говорить неуважительно в храмах и монастырях. Видимо, божества всё-таки существуют.
Янь Цзюй, однако, быстро пришёл в себя и снова уставился на предмет в руках Хунчэнь. На лице его отразилась тревога. Хунчэнь не сказала ни слова о том, чтобы унести обезьяну, а просто вернула её на место в нишу.
Юнь Сяо хотел что-то сказать, но удержался.
Су Жань вдруг зарыдала:
— Это всё моя вина! Я ведь купила её! Если бы не я…
Янь Цзюй тут же зажал ей рот:
— Не говори глупостей! Не кричи так!
Он вздохнул:
— Если уж винить кого-то, то, наверное, меня.
Именно он заметил знак принцессы Юйшэн, из-за чего маленькая девочка захотела купить этот предмет и навлекла беду на семью Юнь.
Хунчэнь улыбнулась:
— Не переживайте. Как только я найду подходящее дерево духов, приделаю обезьяне руку и отправлю её восвояси. А пока просто не заходите сюда молиться — и всё будет в порядке. Никто никому не помешает.
Её слова подействовали лучше сотни утешений.
Су Жань вытерла слёзы и перестала плакать.
Юнь Сяо даже оживился:
— Что такое дерево духов? Где его можно найти?
Хунчэнь моргнула:
— Его ещё называют деревом ци или просто духовным деревом. Подойдёт любая древесина, напоённая духовной энергией. Чаще всего — деревья у храмов, пережившие несколько циклов цветения и увядания, или дерево, поражённое молнией. Думаю, найти такое несложно… Кстати, господин Янь, вы не знаете, где можно поискать?
Янь Цзюй задумался:
— Я знаю несколько лавок, торгующих материалами для амулетов. Но есть ли сейчас нужное дерево — не уверен.
«Не уверен» — значит, надо убедиться.
Он дал Юнь Сяо последние наставления и поспешил уйти.
Хунчэнь взглянула на время и улыбнулась:
— Раз уж мы здесь, давайте заглянем на рынок духов. Может, повезёт найти подходящее дерево.
Юнь Сяо тут же переоделся, велел управляющему подготовить карету и, несмотря на слабость, сам отправился с ними.
Ведь это ради его семьи — он был гораздо ревностнее Хунчэнь.
Рынок духов на улице Чжуцюэ был одним из тех «не секретов», о которых шептались в столице. Он существовал почти сто лет — дольше, чем сама улица. Обычно начинался перед рассветом и заканчивался с восходом солнца.
Как и подобает рынку духов, он располагался не в оживлённом месте, а на севере, возле заброшенного храма, где раньше стояла статуя богини плодородия. Никто за все эти годы не удосужился восстановить храм или обновить статую. Зато сюда стекались торговцы с сомнительным товаром или те, у кого не хватало денег на нормальную лавку. Со временем здесь образовался настоящий рынок — тайный, хаотичный, полный самых разных людей.
Хунчэнь и её спутники шли в полумраке, пока вдали не заметили два тусклых фонаря. Их, явно чужаков, сразу же заметили.
Тэньюй почувствовал, как на него устремились десятки взглядов — оценивающих, настороженных.
Хунчэнь заметила старика, притаившегося за фонарём, — на его лице мелькнула насмешливая ухмылка.
Остальные смотрели на них так, будто перед ними — жирные бараны.
Она сразу поняла: их приняли за богатых юношей и девушек, пришедших поглазеть на диковинки. В столице все мечтали заработать на знати. Обычно с новичков требовали бросить монетку в большой котёл, но к ним отнеслись с уважением — наверное, по одежде решили, что перед ними важные особы.
К ним тут же подскочили несколько проворных мальчишек.
— Эй, благородные господа! Пришли погулять? Тогда уж позвольте показать вам всё как следует! Вы ведь впервые? Позвольте мне проводить вас! Дайте немного чаевых — и я всё покажу. Я здесь вырос, всех знаю!
Один из парней выскочил вперёд, остальные отступили — видимо, он был здесь авторитетом.
Хунчэнь улыбнулась:
— Как к вам обращаться?
— Зовите просто Сяо И.
В этом районе на такое имя откликнется сразу несколько человек.
— Тогда потрудитесь, Сяо И.
Ло Ниан тут же вынула горсть мелких серебряных монет — чаевых хватило бы на десять дней роскошной жизни.
Глаза Сяо И загорелись.
Он сразу понял: перед ним — настоящие «жирные бараны». Если хорошо их обслужить, награда будет щедрой.
На рынке духов умение распознавать людей — вопрос выживания.
Получив деньги, Сяо И стал ещё услужливее и подробно рассказал все правила рынка: нельзя смотреть на продавца, только на товар; нельзя задавать лишних вопросов; а также множество забавных историй и легенд. Всё это звучало скорее весело, чем страшно. Обычный богатый юноша, услышав такие рассказы, сочёл бы посещение рынка удачной тратой времени и обязательно вернулся бы снова.
На самом деле «рынок духов» — лишь название. За долгие годы здесь собрались самые обычные торговцы. Многие днём работали на обычных улицах, а ночью приходили сюда. В столице все старались вести дела мирно — не зная, с кем имеешь дело, лучше не рисковать.
Сяо И провёл их немного вперёд, пока не добрался до шумной толпы, и спросил:
— Господа хотят просто прогуляться или что-то ищут?
— Есть ли здесь лавки с амулетами и предметами фэншуй? — спросила Хунчэнь.
Духовное дерево вряд ли найдётся на обычных прилавках — его чаще используют для особых амулетов.
Сяо И хлопнул в ладоши:
— Вы попали по адресу! Следуйте за мной!
Он взял фонарь и уверенно направился вглубь толпы, всё дальше и дальше, пока не миновал арку.
За аркой тоже стояли прилавки, но товар на них явно отличался — здесь преобладали амулеты и предметы фэншуй. Покупателей было мало: такие вещи покупают лишь по необходимости. Амулеты-обереги — да, их берут часто. А остальное… Зачем обычному человеку набирать дом полный священных предметов и навлекать на себя беду?
http://bllate.org/book/2650/290798
Готово:
