— Целую вечность ждали — и вот что нам показали?
Хунчэнь тут же подняла брови, хлопнула в ладоши и неспешно двинулась вперёд.
Занавес слегка колыхнулся, и из-за него вышла девушка.
Су Жань изумилась:
— Сестра Кэ?
Хунчэнь тоже усмехнулась:
— Так это ты, третья госпожа? Ну конечно — вы с Су Жань близки, и тебе проще всего было взять у неё эту вещь.
Чэнь Кэ замерла, прикусила губу — явно тоже была ошеломлена. На миг в её глазах мелькнуло замешательство, но тут же сменилось холодной яростью:
— Государыня Жунъань, будьте осторожны со словами! Даже вам нельзя безосновательно оскорблять меня. Я рассержусь, а наш княжеский дом — не та семья, которую можно попирать безнаказанно. Я просто искала Сяо Жань: увидела, как она страдает, и не стала выходить!
Она с негодованием вскинула подбородок, её взгляд метался:
— Вы — Дева Духа, владеете магией и тайнами Дао, так что подобные фокусы вам не в диковинку. А вот вы, государыня, бесцеремонно шарите по дому Юнь — это и выглядит подозрительно. Пожалуй, именно вы и заслуживаете наибольшего подозрения.
Её взгляд устремился в сторону, пальцы слегка дрожали:
— Мне не следовало говорить этого, но даже муравей цепляется за жизнь. Если государыня не проявит милосердия, не вините меня за жестокость. Говорят, вы давно знакомы с молодым маркизом Сюэ и даже дружите душой? Вы — юная дева, ещё не вышедшая замуж, он — знатный маркиз, молод и прекрасен. Проводя столько времени вместе, вы не могли не почувствовать друг к другу привязанности. Неужели вы из-за ревности решили перевернуть дом Юнь вверх дном?
Су Жань остолбенела.
Ло Ниан и Сяо Янь застыли в изумлении.
Слуги семьи Юнь чуть не лишились чувств.
Даже в столице, где статус и репутация знатных девиц имели первостепенное значение, подобные слова звучали немыслимо дерзко.
Если такие слухи пойдут, пострадает не только Хунчэнь.
Сяо Хэ, до этого молчаливо стоявшая в стороне, вдруг шагнула вперёд и встала рядом с Хунчэнь. Она указала на своё лицо:
— Кто красивее — я или Сюэ Боцяо?
Несколько девушек невольно затрепетали.
Сяо Хэ молчала. Когда она не хотела привлекать внимания, её присутствие становилось почти неощутимым, но стоило ей захотеть — даже император с его небесной аурой не смог бы затмить её.
Красота порой сильнее любого оружия.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Госпожа не любит меня, значит, не может питать чувств к Сюэ Боцяо. Я знаю. А вы… шестнадцатого июня, двадцать второго июня, девятого июля, восемнадцатого июля, двадцать первого июля… тайно встречались с Вань Юэ в павильоне «Диэ».
Все замерли в оцепенении.
Она говорила так убедительно, что никто не сомневался в её правдивости. Разве может лгать небесное божество?
Лицо Чэнь Кэ мгновенно побелело.
Сяо Хэ приложила палец к губам:
— Не смотри на то, что не должно видеть, не говори того, что не должно говорить. Я знаю, я провинилась. Позже перепишу правила десять раз. Ачэнь, свари мне лапшу, и для Сяо Линя тоже.
Хунчэнь схватила её и оттащила назад, передав Тэньюю. На лице её играла загадочная усмешка. Она не боялась сплетен, но позволить Чэнь Кэ так просто укусить её было бы мерзко. Однако злиться — значит вредить себе, а она не собиралась злиться.
Янь Цзюй был крайне озадачен. Сейчас не время спорить, кто заключил договор с изваянием обезьяны. Главное — устранить угрозу.
— Государыня, — тихо спросил он, — как поступить с этой обезьяной? Можно ли её уничтожить?
Сущность опасна, и как лингист Янь Цзюй чувствовал ответственность: нельзя допустить, чтобы она снова причинила вред.
Хунчэнь пристально посмотрела на Чэнь Кэ и медленно произнесла:
— Этот предмет — подлинное божество. Даже если оно злобное, оно всё равно остаётся богом. Уничтожить его нетрудно, но тот, кто получил от него пользу, потеряет в десятки, сотни раз больше… Поэтому на самом деле не имеет значения, кто заключил с ним договор.
Чэнь Кэ опустила голову, и никто не видел её лица, но тело её слегка дрожало.
Хунчэнь взяла обезьяну и бросила на пол, затем выхватила Цинъфэн и рубанула. В тот же миг перед всеми мелькнула тень — Чэнь Кэ бросилась обнимать изваяние.
Её лицо было мертвенно-бледным.
Она опомнилась и в ужасе осознала: что она делает?
Чэнь Кэ не решалась поднять глаза. Лишь с огромным усилием она медленно огляделась. Су Жань смотрела на неё с неверием.
«Почему именно ты?» — читалось в её взгляде.
Хруст.
Изваяние треснуло, и изнутри выпало меньшее — похожее на дерево, древнее и неуклюжее.
Хунчэнь подняла его и вздохнула:
— Действительно хрупкая вещь. Разрушить легко, но… проблема в другом.
Все переглянулись.
Чэнь Кэ молчала. Даже в такой ситуации она не признавала, что хотела навредить семье Юнь, и просто сидела на полу, опустив голову.
Наконец Юнь Сяо сказал:
— Проводите третью госпожу. Впредь мы не желаем видеть её в нашем доме. Мы — скромная семья, не смеем принимать столь высокую гостью.
Он не хотел вовлекать в это дело чиновников: доказать что-либо было почти невозможно. Но он — единственный наследник рода Юнь…
Чэнь Кэ подняла голову, обнажив длинную белоснежную шею, плотно сжала губы и медленно пошла прочь. Су Жань побледнела, глядя ей вслед.
Едва она вышла из буддийской часовни, как навстречу ей бросилась старая служанка и, обхватив её, зарыдала:
— Моя бедная госпожа! Случилось несчастье! Его светлость… Его светлость скончался! Только что выпил османтовое вино, что вы ему поднесли, и… закрыл глаза навеки! Что теперь будет с вами, моя несчастная госпожа!
Кап.
Из носа и ушей Чэнь Кэ хлынула кровь, стекая по лицу и пачкая одежду.
Все в доме Юнь инстинктивно посмотрели на Хунчэнь.
Та самая, что минуту назад сказала: «Если разрушить обезьяну, заключивший с ней договор заплатит цену». И расплата настигла её мгновенно — даже ночи не прошло.
Все знали: главная опора Чэнь Кэ — любовь отца. А теперь князь умер, да ещё и после того, как выпил её вино. Супруга князя Фэна была женщиной суровой и не ценила репутации. Даже без дополнительного наказания будущее Чэнь Кэ было безнадёжным.
Су Жань разрыдалась.
Чэнь Кэ пошатываясь вышла, вытерла кровь с лица и впервые показала настоящее отчаяние и страх.
Юнь Сяо вздохнул и велел слугам быть с ней помягче. Повернувшись, он почтительно поклонился Хунчэнь — ему было неловко от благодарности.
— Государыня, какие сладости вам приготовить? Велю господину Яню лично испечь.
Второй том
Господин Янь изменился в лице, но всё же неохотно согласился. Не знал он, искренне ли Юнь Сяо благодарен или хочет навредить — ведь все знали: сладости из павильона «Сянфан» покупали лишь для вида, а потом сразу выбрасывали.
В доме Юнь царил хаос. Су Жань надулась.
Юнь Сяо чувствовал себя крайне неловко.
Слуги метались, не находя хозяев.
Хунчэнь не хотела оставаться, но раз уж начала — надо довести дело до конца.
Янь Цзюй уже начал догадываться. Он глубоко вздохнул:
— Государыня, вы специально спровоцировали её, чтобы как можно скорее найти изваяние обезьяны и выставить на свет. Вы торопились… И сказали, что это сложно. Скажите, если уничтожить обезьяну, дом Юнь будет в безопасности?
Хунчэнь нахмурилась и наконец ответила:
— Я лишь разрушила договор между ней и Чэнь Кэ, но не уничтожила саму сущность.
Она достала деревянную обезьяну, оставшуюся после разлома — древнюю, с отсутствующей рукой.
— Эта вещь обрела истинный дух и стала подлинным божеством. Она долгое время стояла в вашей буддийской часовне и, скорее всего, уже стала божеством, которому поклоняется ваш род. Если уничтожить её без подготовки, дом Юнь навлечёт на себя беду.
Хунчэнь вздохнула и аккуратно вернула обезьяну обратно в статую Будды.
Все напряглись.
Даже Су Жань, хоть и злилась на Юнь Сяо за недоверие и горевала о предательстве подруги, всё равно волновалась за семью.
Все смотрели на обезьяну, и казалось, будто она тоже смотрит на них. Особенно Юнь Сяо почувствовал мурашки — он вспомнил все свои недавние страдания.
Хунчэнь заметила их страх и поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь. Решение простое. Господин Янь, вы и сами уже поняли.
Янь Цзюй улыбнулся. Он был профессионалом. Сначала он растерялся от тревоги, но теперь всё стало ясно.
— Ничего страшного. Нужно лишь отправить это куда-нибудь подальше. И эту статую Будды тоже — она слишком долго стояла рядом с обезьяной и почти слилась с ней. Лучше разобрать часовню или пригласить новую статую.
Хунчэнь моргнула и больше ничего не сказала.
В доме Юнь всё успокоилось, но Чэнь Кэ, вернувшись во дворец, была немедленно заточена в маленькую буддийскую часовню.
Супруга князя даже не пожелала её видеть, лишь послала врача. Тот осмотрел её без интереса и заявил, что у неё «слишком много жаркой пищи, печень перегрелась», посоветовав пить отвар жёлтого корня.
Разве у кого-то от «жаркой печени» кровь течёт из ушей?
Но Чэнь Кэ словно не замечала происходящего. Она сидела, бледная и дрожащая, вся промокшая от пота.
Она не понимала, как в тот день внезапно решила украсть изваяние обезьяны у Су Жань. Просто очень захотела.
Два дня она тревожилась, но потом услышала, как Су Жань упомянула обезьяну мимоходом и не придала значения её исчезновению. Тогда Чэнь Кэ успокоилась.
Обезьяна была уродливой, но тёплой на ощупь. В тот же день она встретила дочь соседей, госпожу Цинь, в ярком красном костюме для верховой езды с белоснежной меховой оторочкой — настолько прекрасной и живой, что Чэнь Кэ позавидовала.
Супруга князя не была жестока с наложницами и дочерьми: всем полагалось по уставу. У Чэнь Кэ тоже было много одежды, но таких особенных нарядов, которые принадлежали бы только ей, у неё никогда не было.
Семья Цинь даже ниже по статусу, чем княжеский дом, но их дочь живёт в сто раз свободнее и счастливее.
Чэнь Кэ злилась:
— Такая одежда — сплошная вычурность! Не боится, что её ограбят по дороге?
На следующий день госпожа Цинь действительно подверглась нападению разбойников: не только украли вещи, но и ранили её. Девушка сильно перепугалась и долго болела. Её наряд, испачканный кровью и грязью, выбросили.
Чэнь Кэ тогда лишь удивилась: какое странное совпадение!
Но после этого подобные случаи повторялись снова и снова.
Однажды она пожелала необычную нефритовую шпильку — на следующий день та лежала на её столе. Отец вдруг решил, что она прекрасно смотрится в ней.
Раньше князь Фэн не проявлял к ней особой привязанности — относился как любой отец к дочери.
Постепенно Чэнь Кэ поняла: что-то неладно.
Однажды ночью ей приснилась обезьяна без руки, которая пообещала исполнять желания, если та приделает ей новую руку.
Проснувшись, Чэнь Кэ поверила. Она нашла хорошее дерево и велела мастеру вырезать руку по образцу.
Как только рука была готова, мачеха тяжело заболела, и Чэнь Кэ вместо неё поехала на важный бал, где познакомилась с влиятельными особами.
Она была счастлива…
«Как же я дошла до этого?» — думала она теперь.
Она хотела всё больше и больше, но не все желания исполнялись. Мелочи сбывались, но важные просьбы — нет. Она перерыла древние книги, нашла упоминания об этой обезьяне и собрала все сведения.
Тогда она решила действовать по инструкциям: нанесла на обезьяну кровь с пальца, прочитала заклинания — и та снова явилась во сне. Обезьяна сказала, что её сила ограничена, рука не подходит, и если Чэнь Кэ хочет продолжать, ей придётся платить цену и искать способ усилить божество.
http://bllate.org/book/2650/290797
Готово:
