Однако в прошлой жизни, услышав слухи об этом знаменитом конфуцианце, Хунчэнь сразу заподозрила, что у него, вероятно, не всё в порядке с рассудком. А теперь, в этой жизни, обретя пространство нефритовой бляшки и вспоминая порой о тех слухах, она подумала: наверное, ему бы подошёл диагноз вроде «синдрома выдумывания» — очень уж точно всё сходится.
Конечно, если только наставник Гэ не обладал тем же, чем и она — способностью общаться с собаками, коровами и прочими животными. Если бы это было так, то взять в ученики кнут было бы делом совершенно обычным.
Старшая госпожа из рода Инь не была ученицей наставника Гэ. Просто когда-то она жила некоторое время у своей старшей сестры и была очень близка с госпожой Сюй. Позже, овдовев, вернулась в родительский дом с двумя дочерьми и получала от госпожи Сюй немалую поддержку; их связывали тёплые, почти родственные отношения, хотя старшая госпожа Инь и побаивалась её немного.
В тот день как раз состоялось судебное заседание, и она спала тревожно, проснувшись ни свет ни заря. Вскоре раздался стук в дверь.
Инь Дэ вошёл и сразу же упал на колени, ударившись лбом в пол и заливаясь слезами.
Старшая госпожа взглянула на него и сразу поняла: случилось нечто серьёзное. Ей даже спрашивать не хотелось. Она нахмурилась:
— Хватит ныть! Встань. Я гарантирую, что ты останешься цел и невредим.
В её глазах Инь Дэ и Инь Третий были совершенно разными. Инь Дэ ежедневно являлся к госпоже Сюй, соблюдал все правила приличия и умел отлично притворяться. Господин Инь дал ему шанс, и тот блестяще проявил себя — казалось, его специально готовили стать следующим главой рода Инь.
А ей предстояло состариться в доме Инь. Если её дочери вдруг удастся добиться чего-то значительного, то опора и поддержка будут именно здесь, в роду Инь. Этот дом был её главной опорой, и всё в нём должно было идти гладко. Инь Третий же был неблагодарным и ненадёжным, на него нельзя было положиться.
Ради блага рода Инь жертва Инь Третьего была вполне оправдана.
— Просто твёрдо держись своего показания: в тот день ты был со мной и читал сутры, никуда не выходил. Что, если Инь Дэ откажется от своих слов? Разве у суда есть хоть какие-то доказательства, кроме этого кинжала? Ты просто дурак! Поспорил с кем-то — ладно, но зачем же в порыве гнева хвататься за нож? Да ещё и за тот самый! Ну и умник выискался!
Инь Дэ опустил голову и не смел произнести ни слова, но сердце его немного успокоилось.
Ещё не наступило полудня, как в дом пришли люди из суда — вызывали Инь Дэ на заседание. Тот глубоко вздохнул. Хотя он и был готов, всё равно чувствовал напряжение. Медленно поднявшись, он отправился в уездный суд.
Войдя в зал, он увидел слева Инь Третьего, а справа — старшего сына убитого купца по фамилии Чжан.
В зале царила леденящая атмосфера.
Инь Дэ глубоко вдохнул и успокоился. В этот момент судья громко ударил молотком по столу и холодно произнёс:
— Кто вы такие, назовитесь!
— Простой человек Инь Дэ.
Далее последовали обычные вопросы, на которые Инь Дэ решительно отрицал всё, заявив, что вовсе не знал убитого.
Инь Третий стиснул зубы, лицо его покраснело, и он медленно, чётко проговорил:
— Второй брат, ведь именно ты в тот день рыдал, умоляя меня: «Род Инь не может обойтись без меня! Есть одно крайне важное дело — если оно провалится, нашему дому конец. Я не могу пострадать!» Ты поклялся, что позаботишься о моей жене и детях, и я согласился взять на себя твою вину. Мы даже обменялись нашими родовыми кинжалами. Но теперь я всё обдумал. Правда остаётся правдой, а ложь — ложью. У меня тоже есть жена и дети, я не могу умереть за тебя! Да и убитому это несправедливо. Ты же всегда был благородным человеком — почему бы не признать свою вину?
Лицо Инь Дэ потемнело. Он уже жалел, что тогда не последовал совету отца: стоило просто отпустить ту деревенскую девушку к родителям и не спешить с разводным письмом. Из-за этой поспешности они заподозрили неладное и подняли шум.
Если бы её просто заперли дома и дали «заболеть» на пару месяцев, кто бы из родных пришёл навестить замужнюю дочь не в праздник и не по случаю? Дело бы давно закончилось, и всё улеглось бы.
Но сожаления были бесполезны. Его лицо стало мрачным, и он изобразил искреннее горе:
— Третий брат, как ты можешь так поступать? Ради спасения собственной жизни оклеветать старшего брата? Я всегда вёл себя безупречно и никогда не ходил в подобные места, как павильон «Диэ». В тот день я вообще не выходил из дома — весь день читал сутры вместе со старшей госпожой! Ты не имеешь права так ложно обвинять меня! Лучше скажи сам: как ты посмел убить человека кинжалом, данным нам отцом? Ты позоришь наш род!
— Ты…
Спор продолжался, но в павильоне «Диэ» в тот вечер было так людно, что все смотрели только на фаворитку. Кто бы стал обращать внимание на обычных посетителей внизу? К тому же Инь Дэ позаботился о маскировке: изменил причёску, надел другую одежду и даже накрасился. А ведь братья всё-таки были похожи — на шесть-семь баллов из десяти. Даже если бы кто-то и видел убийцу, в темноте он вряд ли смог бы точно различить их.
Судья почесал затылок в замешательстве. В этот момент из толпы зрителей раздался голос:
— Эх, теперь у каждого своя правда… Ваше Превосходительство, у вас ведь есть одно главное и единственное доказательство — кинжал с клеймом рода Инь. Почему бы не допросить само оружие? Тогда сразу станет ясно, кому оно принадлежит!
Все изумлённо обернулись и увидели, как из толпы вышли трое.
Прекрасная девушка с изысканными чертами лица и необычайной красотой, очень высокий молодой мужчина с добродушным выражением лица и за ними — скромная девушка лет восемнадцати-девятнадцати, одетая как служанка, хотя и в изящной одежде.
С первого взгляда они казались обычными: так могли выглядеть дочь знатного дома из Сюаньчжоу и её спутники. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что в них есть что-то странное. Знатные девушки никогда не ходили втроём без свиты из нянь, горничных и слуг, а эти трое, несмотря на скромность, излучали такое величие, будто за ними следовала целая процессия.
Они неторопливо вошли в зал суда.
Судья нахмурился, но почему-то забыл их остановить.
— Ну что ж? — улыбнулась Хунчэнь. — Допросите кинжал, и всё станет ясно. Люди могут лгать, но кинжал — никогда.
— Ха! — фыркнула стоявшая у входа старшая госпожа Инь, опершись на руку служанки и медленно входя в зал. — Ты думаешь, предмет может говорить? Это же не живое существо!
Остальные тоже засмеялись.
Зрители снаружи, которым всегда рады поводу для шума, загалдели ещё громче, зазывая друг друга посмотреть на зрелище.
Жизнь в Сюаньчжоу была скучной, и любой инцидент вызывал ажиотаж.
Хунчэнь лишь улыбнулась и бросила взгляд на старшую госпожу:
— Почему кинжал не может говорить? В своё время наставник Гэ и великий мастер Ли Тао вели спор о Дао в горах Сюэшань, и подавал им чай не кто иной, как ученик наставника Гэ — девятисекционный кнут. Если кнут может подавать чай, то и кинжал вполне может говорить.
Лицо старшей госпожи побледнело. Она резко обернулась к Хунчэнь:
— Ты ещё знаешь о наставнике Гэ?
— Кто же не знает великого учителя Гэ, который принимал учеников без различия сословий? — Хунчэнь усмехнулась и больше не обращала на неё внимания.
Их диалог привлёк внимание толпы. Люди заговорили о необычном мудреце.
— Правда ли, что девятисекционный кнут мог подавать чай? Девушка говорит так уверенно!
— Это интересно! Я слышал, что духами могут обладать лисы, хорьки, даже летучие мыши, но чтобы оружие служило человеку — такого не приходилось видеть!
— Говорят, она хочет допросить улику. Может, сегодня увидим нечто удивительное!
Люди болтали и смеялись, и зал суда превратился в базар.
Судья покачал головой и громко ударил молотком:
— Тишина! Прошу тишины!
Его авторитет подействовал, и шум постепенно стих.
Хунчэнь подняла глаза на судью.
Тот был немолод — лет пятьдесят. По всем расчётам, он, скорее всего, всю жизнь прослужит лишь уездным судьёй, выйдя в отставку без особых заслуг, разве что с повышением до шестого или пятого ранга.
Перед отъездом из столицы Хунчэнь изучила все уезды вокруг Ци, особенно чиновников. Сюаньчжоу не входил в число её главных интересов, но так как муж Дая был родом отсюда, она тщательно собрала информацию и о нём, и о соседних уездах.
Уездный судья Сюаньчжоу по имени Цуй У, чей уезд соседствовал с административным центром всего округа, жил нелегко. Сам Цуй У был человеком заурядным, типичным чиновником эпохи Юнлу, но зато не был злым.
Согласно отчётам Министерства по делам чиновников, он особенно осторожно подходил к делам об убийствах, за которые полагалась смертная казнь. В отличие от других «талантливых» судей, которые быстро «расчищали» дела, он работал медленно и тщательно, тратя вдвое больше времени на каждое расследование.
Многие семьи жертв жаловались на его медлительность, желая поскорее отомстить. Но именно за эту осторожность и осмотрительность Хунчэнь его ценила. Ведь приговор судьи — это чья-то жизнь, судьба целой семьи. Недостаточно осторожный чиновник действительно мог уничтожить целый род.
Хунчэнь посмотрела на Цуй У и снова поклонилась:
— Прошу вас, Ваше Превосходительство, допросить кинжал!
Цуй У растерянно улыбнулся, но, в отличие от других судей, не приказал сразу выгнать её как нарушительницу порядка.
Таков был его характер — он никогда никуда не спешил.
— Хорошо, принесите улику!
Вскоре стражник принёс на деревянном подносе кинжал-убийцу.
— У-у-у… Отец, ты умер так несправедливо! — сын убитого не выдержал и зарыдал, закрыв лицо руками, будто вот-вот потеряет сознание.
Кинжал положили на пол.
Сын убитого, увидев его, в бессильной ярости стиснул зубы.
Судья вздохнул:
— Внимание! Это и есть орудие убийства. На нём выгравирован знак рода Инь. Глава рода уже подтвердил подлинность. К сожалению, имя владельца стёрлось и не подлежит восстановлению. Но известно, что такие кинжалы могли иметь только трое братьев. Старший сын умер в детстве, и его кинжал был положен в гроб. Остались лишь два.
Инь Дэ тут же достал свой кинжал и подал судье:
— Ваше Превосходительство, мой кинжал при мне, он не пропадал.
Лицо Инь Третьего исказилось от гнева:
— Это мой кинжал!
Хунчэнь не дала им продолжить спор:
— Ваше Превосходительство, допросите кинжал! Пусть он сам скажет, кому принадлежит!
Судья замер в недоумении.
Инь Дэ фыркнул:
— Да это же шарлатанство!
Старшая госпожа добавила:
— Посмотрим, какими фокусами ты нас удивишь! Думаешь, прочитав несколько детективных повестей, можно прикинуться Шерлоком? В прошлые времена были мастера, допрашивавшие кур и уток, или даже применявшие пытку к камню, чтобы по испражнениям узнать владельца. Но сейчас перед нами мёртвый предмет! Ты хочешь заставить его говорить? Если это просто трюк, чтобы обмануть нас, будь осторожна! Судья проницателен, и мы не слепы — нас так просто не проведёшь!
Зрители поняли: девушка, видимо, пытается использовать какой-то хитрый приём.
Род Инь был учёным, и женщины в нём хорошо читали. Старшая госпожа, несмотря на свою вульгарность, получила хорошее образование.
Она бросила на Хунчэнь взгляд, полный превосходства, будто уже раскусила весь её план, но тайком одёрнула Инь Дэ и громко заявила:
— Настоящий убийца — Инь Третий! Я готова засвидетельствовать: в день убийства Инь Дэ был со мной.
Это было напоминание: держись своего показания, чего бы ни случилось.
Лицо Инь Третьего изменилось, и он забеспокоился. Он не знал, что задумала его деверь…
Хунчэнь улыбнулась и повернулась к ошеломлённой Ло Ниан:
— Слышишь? Нельзя считать людей глупцами. В мире много талантливых людей. В прошлом один чиновник допросил большой камень и наказал хулиганов. Но перед нами — Лингист, а не хитрец. Я не пользуюсь уловками. Я просто скажу кинжалу: назови своего хозяина. И он не посмеет ослушаться.
С этими словами она подняла глаза на судью:
— Прошу вас, начинайте допрос!
Толпа замерла в изумлении.
Какая самоуверенность!
Большинство, конечно, считали это абсурдом и просто ждали зрелища. Инь Дэ закатил глаза, явно презирая весь этот спектакль.
Судья покачал головой, но, взглянув в глаза девушки, вдруг почувствовал любопытство. Он серьёзно ударил молотком и официально произнёс:
— Кинжал! Признавайся по чести: кто велел тебе убить Чжан Цюаня?
……
Разумеется, никто не ответил.
Толпа тихо выдохнула, смеясь про себя. Все почему-то всерьёз смотрели на кинжал, будто тот и вправду мог заговорить.
Старшая госпожа фыркнула и презрительно хмыкнула.
http://bllate.org/book/2650/290759
Готово:
