Перед уходом Ло Ниан ещё сунула ему мешочек с серебром, набитый мелкими слитками. Этого хватило бы, чтобы подмазать всех в тюрьме — от надзирателей до палачей — и устроить Инь Третьему такие условия, чтобы он до самого приговора и осенней казни жил в полном покое.
В Великой Чжоу законы были суровы почти как в Великой Юн: даже знатным отпрыскам, убившим человека, приходилось выкладывать огромные штрафы, но даже тогда самое мягкое наказание — ссылка на три тысячи ли.
Что до такого, как Инь Третий, то ему несомненно грозила смертная казнь.
Цзян Чжуан и Дая вернулись лишь глубокой ночью.
Цзян Чжуан был измотан до предела: заказал целый стол еды и две цзинь вина, всё съел и выпил, прежде чем лечь отдыхать.
Дая же сидела мрачная, словно одурманенная.
Несколько дней подряд Цзян Чжуан и Дая ругались без умолку. Дая решила продать всё своё приданое — золотые и серебряные украшения — чтобы спасти Инь Третьего.
Более того, она побежала в дом Инь и умоляла родную мать Инь Третьего продать ей участок земли и магазин, оставленные ей мужем. Магазин стоял на выгодном месте — настоящая золотая жила.
Госпожа Сюй, супруга господина Инь, оказалась разумной женщиной. Узнав, что всё это добро забрал себе господин Инь, она тут же перевела стоимость имущества в наличные и отдала Дае, строго наказав не тратить деньги попусту и подумать о себе.
Однако если Дая всё же решит выбросить деньги на ветер, госпожа Сюй не собиралась мешать: Инь Третий ведь не её родной сын, и сострадания у неё к нему не было.
Каждое утро Дая уходила из дома и исчезала до вечера. Серебро лилось рекой — она явно решила любой ценой спасти Инь Третьего.
Цзян Чжуан считал это бредом. Он много раз пытался отговорить её, но Дая упрямо не слушала. В конце концов Цзян Чжуан вышел из себя и чуть не выгнал её из дома!
— Сейчас пойду в тюрьму и сам отрежу голову этому мерзавцу Инь Третьему! Посмотрим, будешь ли ты после этого устраивать истерики!
Его дурацкая дочь целый день ничего не ела и выглядела как призрак. Цзян Чжуан пытался её уговорить, но без толку. Видно, он и вправду был вне себя от злости.
Хунчэнь вздохнула. Её отец Цзян всегда был человеком спокойным и уступчивым, старался избегать конфликтов и был добр к детям. Если он уже дошёл до таких слов, значит, злился по-настоящему.
В тот день целый день шёл дождь, и погода стала прохладной.
Дая опять пропала с утра и до ночи.
Хунчэнь и остальные уже привыкли к этому. За безопасностью девушки следили парни из Цзянцзячжуаня, так что волноваться не стоило. Все рано улеглись спать.
Луна уже стояла в зените, сон был самым сладким, как вдруг на щеке Хунчэнь появилось ледяное прикосновение — это Цинъфэн, её кинжал, излучал холод рядом с ухом.
Последнее время Цинъфэн становился всё живее. Это был первый амулет Хунчэнь, самый давний и тот, на который она потратила больше всего духовной силы. И всё же именно он дольше всех не мог обрести разум — до сих пор обладал лишь смутным сознанием и не умел общаться.
Но в эти дни что-то изменилось. Правда, теперь он стал шалить: то прилипнет к коже, то залезет под одежду и не успокоится, пока не окажется вплотную к телу.
Хунчэнь вздохнула, схватила кинжал и засунула обратно под подушку. Затем зажгла свечу и открыла дверь.
На пороге стояла Дая, словно призрак, с опущенной головой. Она выглядела так, будто бродила во сне.
Хунчэнь взяла её за руку, провела внутрь, налила горячего чая и сказала:
— Так дело не пойдёт. Тебе нужно прийти в себя.
Она надавила пальцами на виски Даи, и та почувствовала, как в голове прояснилось.
— Наверняка где-то ошибка, — прошептала Дая. — Мой муж не мог убивать.
Хунчэнь моргнула, уложила её на мягкую кушетку у окна и укрыла одеялом.
Дая схватила рукав Хунчэнь и заплакала. Слёзы капали одна за другой, и вскоре весь рукав промок.
Хунчэнь убаюкала её, пока та не заснула.
Подошла Ло Ниан, набросила на Дая одеяло и ушла.
Хунчэнь лениво поднялась и села за стол. Постучала пальцем по чашке и задумчиво произнесла:
— У Инь Третьего широкий рот, толстые губы, полные щёки и опущенные уголки рта. По внешности он щедрый, уравновешенный, терпимый человек — не похож на убийцу. Но у него тёмные «ворота любви» — явный признак тюремного заключения. В целом, возможно, его подвела чужая беда.
Ло Ниан моргнула и тихо спросила:
— Госпожа полагает, что Инь Третий не убивал? Но ведь он сам признался! Через пару дней суд уже начнётся.
— Не факт.
Хунчэнь вздохнула:
— Физиогномика указывает лишь на вероятность. Бывают люди с прекрасной внешностью и добрым нравом, которые всё равно совершают тяжкие преступления. Никто не может знать наверняка. Но, пожалуй, стоит проверить.
Всё-таки это муж Даи, а у неё ещё дети. Ради них нужно постараться.
На следующий день Хунчэнь снова повела Дая в тюрьму.
Супруги стояли, держась за руки, и тихо плакали. Хунчэнь велела Ло Ниан отвести Дая в сторону, а сама пристально посмотрела на Инь Третьего. Несмотря на хорошее питание, он выглядел измождённым и осунувшимся.
— Ты убил человека, — сказала Хунчэнь с фальшивой улыбкой. — Я не могу тебя спасти. А значит, Дая тоже погибнет. Ты ведь знаешь её характер: даже ради детей она не станет жить одна. Я похороню её в родовом склепе Цзян. Будем считать, что она умерла незамужней. Пусть ей не достанется потомков, но Цзян будут ставить ей хоть крошки с праздничного стола. А тебя… ну, семья Инь, конечно, позаботится о твоём теле. Даже если тебя обезглавят и выставят напоказ, они не допустят, чтобы ты остался без погребения. Это уже не наше дело.
Дая села на пол и, закрыв лицо руками, тихо рыдала:
— Муж! Если ты умрёшь, я тоже не хочу жить!
Инь Третий вздрогнул и сквозь зубы процедил:
— Что за глупости?! А дети?!
— Со мной им будет хуже. Мать хоть и не особо заботится о них, но она не злая. Даст им шанс выжить.
Губы Даи посинели. Она резко подняла голову:
— Если ты умрёшь, мне не останется смысла жить на этом свете. Лучше умрём вместе и перейдём через мост Найхэ. В следующей жизни снова станем мужем и женой.
Хунчэнь не выдержала и фыркнула:
— Не торопись клясться в трёх жизнях. В следующем перерождении вы и вовсе можете не стать людьми.
Инь Третий её не слышал. Он смотрел на жену, и чем дольше смотрел, тем бледнее становился. После долгих мучений в тюрьме он наконец увидел, что жена не только не в безопасности, но и…
Он не выдержал и разрыдался:
— Это не я… Это мой второй брат! Я вынужден был взять вину на себя. Иначе нам с Дая не выжить в Сюаньчжоу. К тому же они пообещали похоронить мою мать в родовом склепе Инь и позаботиться о Дая с детьми. Я не из-за какой-то славы или почтения к отцу… Просто отец такой человек — если бы я отказался, он бы сделал нашу жизнь невыносимой.
Хунчэнь выдохнула и горько усмехнулась:
— Как скучно!
Она думала, что перед ней неординарный человек, а оказалось — обыкновенный трус.
Но ведь все вокруг — обыкновенные люди. И она сама не свободна от условностей: в жизни всегда приходится считаться с обстоятельствами.
Дая же словно остолбенела. Она схватила мужа за руку:
— Что?! Как ты мог быть таким глупцом? Разве можно брать на себя чужое убийство?!
Затем она повернулась к Хунчэнь, и в её глазах стояла боль:
— Хунчэнь… В голове у меня полная неразбериха. Я ничего не соображаю. Помоги мне, пожалуйста. Если ты не поможешь, мне больше не к кому обратиться.
За эти дни она обходила всех, кого могла, но даже не сумела увидеться с самим судьёй. Некому было передать просьбу.
Род Цзян — простые крестьяне, у них нет ни связей, ни покровителей.
Хунчэнь вздохнула и бросила взгляд на Инь Третьего:
— Признайся честно перед судьёй и расскажи всю правду. Ваш судья — не гений, но и не жестокий человек. Его ежегодные отчёты в Министерстве по делам чиновников всегда средние. С ним можно договориться.
Инь Третий замялся и тихо пробормотал:
— Старшая госпожа уже объявила, что следующим главой семьи Инь станет мой второй брат. С ним ничего не должно случиться… Она ведь…
Хунчэнь закатила глаза и не дала ему договорить. Схватила Дая за руку и вытащила из тюрьмы:
— Если боишься — иди и умри.
Едва они вышли за ворота, Дая бросилась бежать.
Хунчэнь покачала головой, вскочила на коня и подхватила её в седло.
Дая стиснула зубы и показала направление:
— Сейчас он точно ведёт расчёты в «Ижу»! Мне нужно с ним поговорить!
Хунчэнь вздохнула. «Интересно, что она надеется узнать?»
В «Ижу» Инь Второй и вправду сидел в главном зале.
Управляющий стоял перед ним с опущенной головой, на лице — тревога.
— Молодой господин, господин Тун — наш давний партнёр. Уже тридцать лет мы закупаем у него сахар. Вдруг менять поставщика — это неправильно.
— Почему неправильно? — усмехнулся Инь Второй. — Другие предлагают на десять процентов дешевле. Неужели мы должны покупать дороже?
Управляющий скис, но не успел ответить, как в зал ворвалась запыхавшаяся Дая. Управляющий поспешил к ней, но, узнав, кто перед ним, замялся и не знал, как обратиться.
Дая оттолкнула его и встала перед Инь Вторым. Она дрожала, но старалась держать голову высоко:
— Немедленно сдайся!
Хунчэнь: «…» Она и не думала, что Инь Третий проговорится. Теперь всё раскрыто… Хотя, может, и не зря напугали?
Инь Второй сузил зрачки. Он был куда красивее Инь Третьего, одет изысканно, лицо ухоженное, но в глазах читалась жестокость. Он улыбнулся:
— А, госпожа Цзян. О чём вы? Я ничего не понимаю.
— Ты… Я знаю, что мой муж не убивал! Это сделал ты! Я всё узнала! Он больше не будет за тебя молчать! Если ты не хочешь умирать — скорее признайся! Может, судья смягчит приговор!
Видимо, Дая впервые в жизни говорила так дерзко.
Инь Второй нахмурился:
— Так ты пришла устраивать скандал? Если будешь и дальше клеветать и портить мою репутацию…
Он наклонился и прошипел, как змея:
— Твои сын и дочь ведь сейчас в доме Инь.
Дая побледнела от ужаса.
— Вон её отсюда! — приказал Инь Второй.
Хунчэнь холодно усмехнулась:
— Не утруждайся.
Она схватила Дая за талию и вывела на улицу.
— Один Тэньюй не справится, — вздохнула она.
Нужно охранять и Инь Третьего, и детей.
Через пять дней.
Дом Инь.
Чернолицый слуга тайком проскользнул во двор «Фу Жун» и, оглядевшись, постучал в дверь комнаты второго молодого господина.
Госпожа Сюй вела дом строго, но Инь Второй уже помогал отцу в делах и часто бывал вне дома. Она не следила за ним особенно пристально. После смерти единственного родного сына её сердце охладело. В Великой Чжоу правили по принципу «сыновней почтительности», и каким бы ни стал главой семьи Инь, перед ней он обязан был кланяться. Раз так, она предпочитала спокойно наслаждаться жизнью, а не ломать голову над чужими делами.
В прежние времена слуги не осмелились бы воровать у неё на глазах — это было бы самоубийством.
Слуга заглянул в оба и, едва дверь приоткрылась, юркнул внутрь. Он поклонился Инь Второму:
— Молодой господин, в суде действительно неприятности. Тот парень отказался от показаний. Судья держит его под замком и не так-то просто с ним справиться.
Инь Дэ, второй сын дома Инь, медленно поднялся со стула. Выслушав доклад, он сжал пальцы так, что раздавил чашку в руке, и выдохнул:
— Пойду к старшей госпоже.
Кстати, эта «старшая госпожа» была старшей родственницей. По возрасту Инь Второй и Инь Третий должны были звать её «госпожа-тётушка», а сам господин Инь — «тётушка». Но для госпожи Сюй всё было иначе.
Госпожа Сюй и старшая сестра старшей госпожи были однокашниками — обе учились у великого наставника Гэ. Поэтому даже в доме Инь госпожа Сюй звала старшую госпожу просто «сестрёнка».
Наставник Гэ был единственным в Великой Чжоу, кто по-настоящему учил без различия происхождения. Говорили, что он брал в ученики не только женщин, но и дикую собаку, быка, журавля и даже убийцу из Северной Янь. И все они были не просто формальными учениками — он искренне обучал этих… э-э… учеников.
По странности он, пожалуй, превосходил даже господина Гуйгу.
http://bllate.org/book/2650/290758
Готово:
