Лицо старшей тётушки окаменело от ярости, и она рванулась вперёд, но Сюйши лишь холодно взглянула на неё. Та раскрыла рот, но в последний момент сдержалась. Однако взгляд, которым она проводила Хунчэнь, был остёр, как лезвие.
Хунчэнь вовсе не обратила на это внимания. Взмахнув рукавом, она подтолкнула Дая, которая оглядывалась через каждые три шага, и вместе с людьми из Цзянцзячжуаня ушла.
Дая, конечно, не могла не тревожиться за своего ребёнка. Но сейчас всё было неясно. Она понимала: семья Инь ни за что не отдаст им малыша. Конечно, Хунчэнь могла бы силой отобрать его — в этом не было бы особой сложности. Однако пока не наступила крайняя необходимость, лучше придерживаться правил. Дая — не она, у неё свои мысли и чувства. Нельзя навязывать ей своё видение того, что «лучше для неё».
— Не верю, что мой муж сбежал с другой женщиной.
Всю дорогу обратно Цзян Чжуан шёл с мрачным лицом, а Дая бормотала, словно во сне:
— Я ведь не плохая жена… Если он… если он… но нет, он не стал бы так поступать. Он сам говорил, что хочет прожить жизнь только со мной, что только со мной ему по-настоящему хорошо. В доме Инь он — всего лишь слуга, украшение, никчёмная безделушка. Тот дом — не его дом. Ради наших детей он останется только со мной. Пусть другие женщины будут красивее меня, умнее, богаче и знатнее — но они всё равно чужие. Его жена — только я. Мы — одна семья.
— В тот год мы приехали в дом Инь на Новый год. Мне было неуютно: в комнате жгли слишком много угля, душно и жарко. Новая одежда из дома Инь казалась чужой — будто я и вовсе голая. Я боялась к ней прикасаться, боялась сесть куда попало. Не понимала, о чём болтают невестки, и боялась, что муж посмеётся надо мной. А он тайком, в комнате, рисовал мне брови и накладывал тушь. Надел на меня кучу красивых нарядов, но лишь на одну ночь — чтобы нарисовать их. На следующий день всё это снова сменили на мои привычные платья, просто чуть почище и ярче, но всё равно такие, в которых я чувствовала себя свободно. Он и сам не носил рубашек, сшитых чужими руками, и не надевал обувь, сшитую не мной. Говорил, что ему неудобно и «грязно».
— Я знаю, мой муж хороший. Красивый, умеет писать — его иероглифы можно продавать на улице. У него мягкий нрав, он всегда улыбается, когда видит меня… Но без меня ему не жить. Без меня он теряется, даже есть не может спокойно…
Дая бормотала себе под нос.
Цзян Чжуан закрыл глаза — слёзы уже навернулись.
Раньше он был безмерно доволен этим зятем, не находил в нём ни единого изъяна.
— Как же так… Мужчина, что вдруг изменился до неузнаваемости?
Хунчэнь на мгновение замерла. Она впервые услышала, как Дая описывает свою семейную жизнь. В её представлении муж Дая был самым обыкновенным молодым господином из знатного рода — младшим сыном, получившим несколько лет образования, но без особых талантов. Семья Инь и не собиралась делать из него кого-то значимого.
Таких молодых людей в столице, да и в любом городе, хоть пруд пруди. К счастью, он не имел дурной славы. Хотя казалось, что он и Дая — совершенно разные люди, но они умудрились ужиться. Хунчэнь не задумывалась об этом глубже.
Теперь же, судя по словам Дая, он был чужаком даже в собственной семье. Неудивительно, что она не верит слухам и не слушает даже собственных детей — она просто не может поверить, что её муж изменил ей.
Хунчэнь немного подумала и сказала:
— Не поедем в Цзянцзячжуань. Найдём где остановиться и выясним, что к чему.
Цзян Чжуан колебался, но знал: взгляд Хунчэнь шире их собственного. Раз она так решила — значит, так и будет.
Остальные, впрочем, были рады: редко удаётся вырваться из деревни, да ещё и за чужой счёт. Побыть подольше в городе — одно удовольствие.
Ло Ниан, сообразительная, сразу сняла номер в большой гостинице — все приёмы пищи проходили там же. А жильё арендовали отдельно: большой дом, где хватало места всем молодым людям из Цзянцзячжуаня.
После визита в дом Инь и позорного бегства Дая выступила в холодном поту. Ситуация была серьёзной. Хунчэнь сварила для неё чай из женьшеня по старому рецепту — использовала корешки старого женьшеня, самого лучшего качества. Выпив чашку, Дая вспотела, затем получила ещё одну — успокаивающий отвар. После этого она крепко уснула.
Хунчэнь не сидела без дела. Она обошла окрестности дома Инь пару раз и обнаружила целую сеть шпионов. Приказала им искать Инь Третьего.
Главное — найти Инь Третьего. Пока не поговоришь с ним лично, не узнаешь: стал ли он настоящим подлецом, решившим развестись с женой, или за всем этим кроется иная причина.
Также она велела Ло Ниан разузнать в гостинице, какие свежие слухи ходят по городу.
Сюаньчжоу — крупный город, совсем не то, что маленький уезд Ци. Здесь ходило множество самых разных новостей.
Ло Ниан вернулась после обеда и принесла столько историй, что хватило бы на целую ночь рассказов: старый господин Чжан умер, его законная жена продала наложницу, а та кричит, что госпожа убила отца; пять дней назад в павильоне «Диэ» снова дрались из-за девушки, и даже убили человека — оказывается, это был цзюйжэнь. К счастью, власти быстро нашли улики и поймали преступника, иначе учёные подняли бы бунт.
— Ничего полезного не услышала, — вздохнула Ло Ниан.
— Ну что ж, — Хунчэнь закрыла глаза, потом взяла со стола кисть, покрутила её в пальцах и резко прижала к столу. — Завтра пойду на восток.
Ло Ниан:
— Это… тоже гадание?
Хунчэнь подняла кисть:
— Если тебе так кажется — значит, так и есть.
Ло Ниан про себя подумала: «Не слышала я, чтобы так гадали». Но раз это сделала их госпожа, наверняка работает.
«Может, эта кисть — амулет?»
Она увидела, как Хунчэнь небрежно бросила кисть обратно в чернильницу, аккуратно подняла её, протёрла и положила в специальную шкатулку.
Шкатулка была из фиолетового бамбука, сделана самой Хунчэнь. Ло Ниан обычно хранила в ней «амулеты», которыми госпожа пользовалась редко и не придавала им особого значения: медные монетки для гадания, жёлтые талисманы, забытые где-то, и даже такие вещи, как сегодняшняя кисть.
Хотя госпожа и не ценила эти предметы, однажды Ло Ниан невзначай упомянула, что многие богачи готовы платить огромные деньги за такие «амулеты». После этого дважды в дом пытались проникнуть воры. К счастью, охрана и ловушки сработали — ничего не украли.
Тэньюй стоял у двери, потянулся было за кистью, моргнул и, махнув рукой, решил не просить её обратно.
«Ладно, куплю новую в лавке письменных принадлежностей. Может, Ло Ниан понравится? Или подарить ей?»
Недавно Тэньюю пришлось писать письмо в канцелярию государыни, и он, не зная, как писать пару иероглифов, принёс кисть к госпоже. А потом забыл её… Теперь, похоже, не вернуть.
Хунчэнь вышла и действительно направилась на восток. Дойдя до задних ворот уездного суда, она осмотрелась и сунула стражнику серебряную монету.
— Помоги, хочу навестить заключённого.
Стражник нащупал монету и улыбнулся.
Во всех судах одинаково: мелкие чиновники бедны и жадны. Девушка, щедро платящая за визит в тюрьму, проблем не вызывает.
Хунчэнь, раздавая взятки, без задержек попала внутрь. Правило «до вынесения приговора посещения запрещены» здесь не действовало — как и везде.
«Вот такие суды… Неудивительно, что кругом столько несправедливых дел. Не зря говорят: „Суд открылся на юг — без денег не входи, хоть правда с тобой“».
Хунчэнь покачала головой и постучала в дверь камеры.
Сидевший внутри молодой человек устало взглянул на неё — и тут же вскочил:
— Ты… Сяо Эр?
— Теперь меня зовут Хунчэнь, — вздохнула она.
Молодой человек первым делом бросился к решётке:
— Как ты сюда попала? Дая знает?
— Пока нет.
Хунчэнь достала из рукава белоснежный платок, положила его на пол и неторопливо села, скрестив ноги.
Услышав это, Инь Третий облегчённо выдохнул:
— В тюрьме сыро и холодно. Тебе, девчонке, нечего здесь делать. Уходи скорее и ни слова Дая. Пусть продаст мои земли и усадьбу. Она — женщина простая, не сумеет управлять хозяйством, её обманут. Если решит выйти замуж — пусть это станет её приданым. А если не найдёт хорошего жениха — пусть остаётся с Вэньвэнем и Юаньцзюанем. Я уже поговорил с отцом: если Дая не захочет вновь выходить замуж, дети останутся с ней…
Хунчэнь:
— …
Эти двое и правда созданы друг для друга — оба болтуны и оба безнадёжные простачки.
— Инь Третий, Инь Третий…
Хунчэнь выдохнула.
Какие бы трудности ни ждали впереди, главное — он по-прежнему думает о Дая и искренне заботится о ней. В таких делах, где задействованы чувства, посторонним не помочь. Но всё остальное — можно решить.
— Ты развелся с Дая и всё ещё переживаешь? — с усмешкой спросила она.
Инь Третий опустил голову и долго молчал. Наконец, прошептал:
— Я убил человека…
Он убил человека.
Хунчэнь уже успела разузнать кое-что. Подробностей не знала, но в тот день в павильоне «Диэ» местная красавица Люй Фэнсянь танцевала «Танец Феникса», собрав полгорода. Неизвестно почему, какой-то купец из другого уезда поссорился с кем-то и получил нож в спину — умер на месте.
Виновным признали Инь Третьего.
— Дая ещё молода. Не должна губить жизнь из-за меня, — сказал Инь Третий без выражения, но в глазах блестели слёзы. Он, похоже, считал, что совершает великий подвиг.
Хунчэнь была вне себя.
— И ты думаешь, что, написав разводное письмо, совершил нечто великое и благородное?
Честно говоря, Хунчэнь уже хотела посоветовать Дая бросить его. Если бы та была женщиной с сильным характером.
Но Дая — не такая. Уйди от мужа — и она, скорее всего, устроит детям всё и сама бросится в реку.
А семья Инь? На кого он надеется? На свою законную мать — ещё можно. Но он вверил всё своему родному отцу! Что с того выйдет?
— Твоё имущество — собственность рода Инь! Дая разведена — какую часть она получит? Максимум — своё приданое, и то только ради чести семьи Инь. А дети? Не мечтай! Без тебя они, скорее всего, никогда больше не увидят мать. И кто знает, какая судьба их ждёт!
С этими словами Хунчэнь развернулась и вышла.
Инь Третий долго сидел ошеломлённый, потом бросился к решётке и ударился в неё головой.
Дома Хунчэнь ничего не скрыла от Дая. Она лучше мужчин понимала женщин: если Инь Третий действительно откажется от жены, жизнь Дая превратится в кошмар отчаяния. Возможно, последствия будут куда страшнее.
Но сейчас, когда муж в тюрьме за убийство, хотя это и удар судьбы, всё же лучше — это внешнее обстоятельство, а не предательство.
— Из-за какой-то куртизанки устроил драку и убил человека! Да он что, совсем озверел?! — Цзян Чжуан сначала опешил, потом разъярился ещё сильнее.
Лицо Дая побледнело. Она долго молчала, потом спросила дрожащим голосом:
— Его… казнят?
— Убийцу казнят, — строго сказала Хунчэнь. — Если он действительно убил — я не стану его спасать. Спасая его, я совершу зло. А зло, совершённое лингистом, страшнее обычного. Обычный человек расплатится за грехи в загробном мире, но мы… неизвестно когда за свои ошибки можем угодить в бездну, из которой нет возврата.
Дая рухнула на стул. Она тяжело дышала, потом вдруг вскочила и побежала к двери.
— Я должна его увидеть!
Теперь Дая вовсе не думала о том, зачем её муж ходил в павильон «Диэ». Такие места — обычное дело для учёных и купцов. Сам Инь Третий вёл небольшую торговлю и владел лавкой, которую накопил за несколько лет. Бывало, что он уезжал по делам — ничего удивительного.
Даже Хунчэнь, узнав, что он бывал в «Диэ», лишь закатила глаза и подумала: «Опять мужская похоть». Она не придала этому большого значения.
Поэтам и учёным нужна «изящная» компания. Без мужской похоти павильоны вроде «Диэ» не процветали бы так бурно и повсеместно.
Дая выбежала на улицу, за ней, топнув ногой, последовал Цзян Чжуан.
Хунчэнь не пошла с ними — в Сюаньчжоу спокойно, и Цзян Чжуан опытный человек: знает, что нужно подмазать тюремщиков.
http://bllate.org/book/2650/290757
Готово:
