Не успела она договорить, как изнутри донёсся приглушённый плач. Лицо Дая побледнело, и она резко бросилась вперёд, распахнула дверь и ворвалась внутрь.
Хунчэнь не осталась в стороне: она бросила взгляд на Тэньюя, и тот без промедления удержал привратника одной рукой, прикрывая госпожу, пока та следовала за Дая.
В доме семьи Инь царила полная неразбериха. Слуги метались в панике.
Хунчэнь вошла и увидела, как Дая обнимает двух детей, грязных, как лепёшки, и рыдает. Те были покрыты илом и водой, лица их невозможно было разглядеть — даже пол не угадать, мальчик или девочка. Лишь слёзы прочертили на грязи две чистые дорожки.
Из глубины двора выбежала старая служанка. Её причёска растрепалась, одежда порвана в клочья, и, вне себя от ярости, она кричала:
— Маленькие бесы! Стойте! Сегодня я вас проучу, чтоб вы знали, сколько глаз у бога Матаня!
Хунчэнь ещё не поняла, в чём дело, как Дая с пронзительным воплем бросилась на старуху и влепила ей пару пощёчин.
«…»
Дома Дая никогда не отличалась смелостью — скорее была доброй и сострадательной девушкой. Поэтому её сегодняшний срыв удивил даже Хунчэнь.
Старуха вспыхнула от гнева, но, увидев Дая, переменилась в лице:
— Ты как сюда попала? Ты же больше не из семьи Инь! Убирайся прочь!
В этот момент со всех сторон сбежались слуги-охранники.
Тэньюй без лишних слов принялся швырять их направо и налево. Кто-то улетел на крышу, кто-то растянулся у ворот — все стонали и не могли подняться.
Хунчэнь усмехнулась: слуги знатных домов везде одинаковы. Тэньюй, конечно, ударил неслабо, но не настолько, чтобы все сразу обездвижились. По крайней мере, половина просто притворялась — понимала, что с ним не справиться.
Дая даже не обратила внимания. Она вытерла лицо детям своим рукавом:
— Вэньвэнь, Юаньцзюань, где ваш отец?
— Папа плохой! Папа нас не хочет! — всхлипывала девочка.
Мальчик, прижавшись к шее матери, протянул ей руку, на которой зияла кровавая полоса:
— Папа меня ударил.
Дая замерла, будто окаменев.
Хунчэнь бросила взгляд на рану и слегка нахмурилась. Это след от палки, но удар был нанесён с расчётом — силы вложено немного.
Шум привлёк внимание хозяев дома.
Появился мужчина лет сорока с лишним — статный, с благородными чертами лица, и рядом с ним женщина, выглядевшая на тридцать семь–тридцать восемь. Её лицо было мягким и доброжелательным.
Дая сначала увидела мужчину — в её глазах мелькнул страх. Увидев женщину, она немного успокоилась и, упав на колени, воскликнула:
— Мама!
Женщина подошла, подняла её и, оглядевшись, строго спросила:
— Что здесь происходит?
Заметив двух испачканных детей, она побледнела ещё больше:
— Кто следил за малыми господами? Кто виноват?
Лицо старухи исказилось от ужаса. Остальные опустили головы.
Хозяйка всё поняла. Она взглянула на старуху и холодно произнесла:
— Опять ты. Мы терпели тебя из уважения к тому, что ты выкормила наложницу Цюй. Семья Инь щедро с тобой обошлась. А теперь господин доверил тебе присматривать за детьми — это была честь для тебя. Раз ты не ценишь эту честь, не вини потом никого. Свяжите её и заприте в чулане. Завтра продадим.
Два слуги тут же подхватили старуху и потащили прочь.
Та побледнела как смерть и закричала:
— Господин! Господин! Спасите! Наложнице Цюй без меня не обойтись!
Мужчина дёрнул уголком рта, его лицо стало ещё мрачнее:
— Убирайся, старая ведьма! Сама натворила бед, а теперь ещё и наложницу впутываешь?
Хунчэнь наблюдала со стороны и почти сразу поняла положение дел в доме Инь.
Законная жена, госпожа Сюй, и муж жили в уважении, хотя и не в особой близости. Но её положение в доме было незыблемым. Наложницы, сколь бы любимы они ни были, не могли переступить её авторитет. Возможно, у неё не было собственных детей, но статус главной жены оставался высоким.
Господин Инь искренне любил свою наложницу и тайно недоволен женой, но чувствует себя виноватым — скорее всего, семья Сюй знатнее и богаче Инь.
Однако, несмотря на отсутствие родных детей, госпожа Сюй держала всё под контролем: никого не выделяла, никого не унижала — образцовая супруга Великой Чжоу.
— Что за шум? Что случилось?
Из-за поворота появилась женщина.
На ней были драгоценности, восемь служанок несли опахала, а их одежда была сшита из дорогого шёлка. Сама дама носила высокую причёску и нанесла изысканный персиковый макияж — именно такой сейчас в моде в столице.
Она шла, высоко задрав подбородок, и, не глядя на собеседников, бросила:
— Эта деревенщина совсем совесть потеряла! Не удержала мужа, её развели — так сидела бы дома и каялась, а не пришла устраивать скандал…
Она не договорила. Глаза Хунчэнь сузились, губы сжались — но ей не пришлось вмешиваться: госпожа Сюй резко оборвала:
— Сестра, замолчи.
— Кхм-кхм, — кашлянул господин Инь.
Женщина фыркнула:
— Ладно, не хочу с вами спорить.
Дая задрожала. Взгляд её, полный страха, устремился на эту женщину. Цзян Чжуан узнал её и тихо пояснил Хунчэнь:
— Это старшая дочь семьи Инь. Её дочь вышла замуж за императора — стала наложницей Его Величества.
Хунчэнь приподняла бровь. В последнее время во дворец действительно поступило много новых красавиц. Хотя все знают, что фавориткой является наложница Юй, но и другие лица появляются регулярно.
Однако дочь при дворе — почти то же, что и нет дочери. Эта женщина явно не осознаёт своего положения и не имеет реальной власти в столице.
Тайна происхождения Хунчэнь была известна лишь узкому кругу высокопоставленных особ; для простых людей она оставалась загадкой.
У людей из Цзянцзячжуаня дух сразу упал.
Для них семья Инь — неприступная громада. Они собрались вместе, надеясь на силу единства, полагая, что даже знатные семьи не могут игнорировать справедливость. Но стоило появиться упоминанию о дворце и императоре — и простые люди сами почувствовали себя ниже ростом.
Многие уже подумывали уйти.
Развод Дая вызывал у них боль, но никто не хотел из-за одной девушки вступать в конфликт с императорской семьёй. Такой скандал мог погубить не только Цзянцзячжуань, но и соседние деревни.
Люди тихо вздыхали. Цзян Чжуан сжимал кулаки от бессильной злобы.
Они преодолели столько трудностей, чтобы добраться до дома Инь, даже не успели сказать ни слова, не задали ни одного вопроса. Только что они были в выигрыше, но появление настоящей хозяйки всё изменило. Теперь они поняли: с такими людьми нельзя говорить о справедливости — они просто не станут её слушать, и у простого человека нет никаких рычагов.
Госпожа Сюй вздохнула. Она взяла у Дая разводное письмо, смятое и пропитанное потом, и внимательно его прочитала. Её лицо потемнело.
— Дая много лет прожила в нашем доме. Родила детей, вела хозяйство. Даже если нет заслуг, есть труды. Разводное письмо от Саньлана — это слишком жестоко. Я распоряжусь: пусть род Инь составит письмо о раздельном проживании. Вы свободны друг от друга. Всё приданое Дая будет возвращено. То, что было потрачено за эти годы, пойдёт на нужды дома Инь, но мы компенсируем это деньгами.
Люди из Цзянцзячжуаня опешили.
Дая сжалась, слёзы хлынули рекой:
— Мне не нужно раздельное проживание! Я хочу видеть мужа! Мама, умоляю, позвольте мне увидеться с ним!
Цзян Чжуан побледнел от стыда. Все чувствовали неловкость.
Хунчэнь подошла, взяла Дая за руку и мягко потянула назад. Вмешиваться в чужие семейные дела — всегда ошибка. Но это же Дая — женщина, которую Хунчэнь всю жизнь звала старшей сестрой. В прошлой жизни она даже не знала, что Дая была разведена. Услышав позже о её смерти от болезни, Хунчэнь возненавидела госпожу Гу и избегала Цзян Чжуана с Дая. А когда та умерла, ей стало больно, но собственные проблемы навалились, и она так и не смогла ничего изменить. Позже она даже не задумывалась, не было ли в смерти Дая чего-то большего. Она лишь купила два поместья для племянников, но так и не увидела их.
С того дня, как покинула Цзянцзячжуань, её жизнь больше не пересекалась с семьёй.
— Сестра Дая, — тихо сказала Хунчэнь, — ты пугаешь детей.
Дая мгновенно замолчала, всхлипывая, и прижала к себе дрожащих малышей.
Тогда Хунчэнь обратилась к госпоже Сюй:
— Даже если вы решили развестись, господин Инь должен лично всё объяснить. Они прожили вместе много лет, родили двоих детей. Нельзя просто оставить разводное письмо и исчезнуть, не дав Дая даже попрощаться.
Госпожа Сюй внимательно посмотрела на Хунчэнь. В её присутствии даже она, хозяйка знатного дома, чувствовала, что не может вести себя надменно. В этой девушке чувствовалась иная сила.
— Кто вы?
— Просто прохожая, которая не может молчать, видя несправедливость. Не важно, кто я. Важно, права ли я.
Госпожа Сюй вздохнула и ласково взяла Дая за руку:
— Ты добрая девочка. Это не ты виновата перед семьёй Инь. Это мы виноваты перед тобой.
Господин Инь нахмурился — ему явно не понравились такие слова, но он промолчал.
— Малый Саньлан увлёкся одной лисицей и сбежал с ней. Перед отъездом он оставил тебе разводное письмо. Искать его здесь бесполезно — его нет. Дая, возьми письмо о раздельном проживании и уходи. Ты ещё молода, найдёшь себе другого мужа. За Вэньвэнем и Юаньцзюанем не забудь — они кровь семьи Инь. Я позабочусь о них, дам им образование. Мы не звери — мать и дети всегда связаны. Если захочешь их увидеть, приходи ко мне. Я буду считать тебя родной дочерью, а они всегда будут знать, кто их мать.
Дая словно обмякла. Хунчэнь подхватила её.
Цзян Чжуан покраснел от гнева:
— Дая, слушай меня! Мы уходим домой. Такой муж тебе не нужен! Дома я найду тебе лучшего!
Он потянул её за руку, чтобы увести.
Дая хотела что-то сказать, но Хунчэнь шепнула:
— Сначала уйдём.
Затем она достала из кармана семечко и, не торопясь, посадила его в землю. Все с изумлением наблюдали, как оно тут же пустило корни, выросло и расцвело двумя белоснежными цветами.
Хунчэнь присела и вплела один цветок в волосы девочки, которая крепко держалась за ногу матери:
— Не снимай его. Тогда твоя мама всегда будет с тобой.
Второй цветок она вложила в руку Дая.
Этот цветок был особым — парным, способным передавать голос и даже изображение. Великий мастер, создавший его, назвал «телефонным червём».
Название было странное, но Хунчэнь не могла с этим ничего поделать. Чтобы сделать связь более скрытной, она попросила мастеров из пространства нефритовой бляшки изменить свойства растения: теперь связь работала только при прикосновении к цветку.
Она делала всё спокойно и непринуждённо, но все присутствующие остолбенели.
Даже высокомерная старшая дочь семьи Инь немного притихла.
В Великой Чжоу часто рассказывали о чудесных людях и необычных явлениях, но мало кто видел их своими глазами. Лингистов знали, но чтобы кто-то так управлял растениями — такого не слыхивали.
Однако гордая дочь Инь лишь на миг сбавила пыл. Скоро она снова подняла подбородок и с презрением бросила:
— Я думаю, тебе, женщина, лучше держаться подальше от наших детей. А то, как узнают, что их мать — простая деревенщина, едва умеющая писать, все будут смеяться. Как говорится: дракон рождает дракона, феникс — феникса, а деревенщина — только деревенщину. Кровь семьи Инь гораздо благороднее.
Лицо Дая побелело.
Хунчэнь бросила на неё ледяной взгляд:
— Все знают, что мать основателя Великой Чжоу была простой рыбачкой. По нынешним меркам — из низших сословий. А мать нынешнего императора тоже была деревенской женщиной. Будь осторожна со своими словами — не дай бог такое дойдёт до дворца.
— Ты…
http://bllate.org/book/2650/290756
Готово:
