Читать классические трактаты — дело привычное, но откуда берутся все эти странные звуки?
Сяоли, неся поднос, прошёл мимо и увидел на лужайке больше десятка девушек в коротких рубашках и штанах, выстроившихся ровными рядами. Они выполняли какие-то необычные упражнения: то приседали, то вставали, то наклонялись назад, то поднимали ноги. Все до одной — в поту, запыхавшись, но ни на миг не осмеливались остановиться.
Одновременно с движениями они громко заучивали наизусть статьи.
Закончив упражнения, девушки дружно переходили на быстрый марш, гордо подняв головы, вытянув руки и ноги почти в одну линию.
Так продолжалось уже больше двух недель — каждый день одно и то же.
Сюэ Боцяо, пришедший вовремя на утренний завтрак в чайную, случайно столкнулся с Ло Ниан и вежливо поздоровался. Его взгляд невольно последовал за ней, пока та не скрылась за галереей. Даже увидев Хунчэнь, он не мог не воскликнуть:
— Всего-то несколько дней прошло, а Ло Ниан совсем преобразилась!
Да не только она. Все девушки, которых приютила чайная, словно поменялись местами с прежними собой.
Раньше они ходили, опустив головы, всячески выражая покорность и униженность. Лица их были такие, будто проглотили горькую дыню, а движения — робкие, глаза не смели поднять.
Люди, встречавшие их, сразу чувствовали отвращение. А теперь каждая из них излучала уверенность. Никто, увидев их впервые, не скажет, что перед ним благородные девицы из знатных семей, но обязательно почувствует симпатию — в каждой проступала решительная, бодрая энергия.
Хунчэнь улыбнулась:
— Что поделаешь? Ло Ниан и остальные привыкли к унижениям. Чтобы изменить их характер, нужны жёсткие меры!
Если не исправить их внутренне, никакая академия не примет их, какими бы хорошими ни были их результаты. А даже если и примут, даже если и добьются выхода из низшего сословия, но будут всю жизнь жить в тени — какой в этом смысл?
Методы обучения частично она позаимствовала из прежнего опыта — того, как обучала своих подчинённых, и из наставлений школы Гуйгу. Часть же — из пространства нефритовой бляшки, где великие мастера делились своими соображениями.
Времени мало, а нужно добиться кардинальных перемен за короткий срок — мягкие методы тут не годятся.
Если бы сейчас Сюэ Боцяо спросил Ло Ниан, та, скорее всего, расплакалась бы. Чтобы стать такими, как сейчас, им пришлось пройти через настоящую кровь и слёзы!
Уже в первый день Хунчэнь заставила их подписать некое «согласие», в котором говорилось, что они отдают своё тело и душу в её распоряжение и согласны на любые наказания, если не выполнят задания.
И Хунчэнь действительно наказывала — причём изобретательно. Даже те, кто привык терпеть любые муки, не хотели вспоминать эти методы.
Но помимо суровых тренировок она также доставала несколько серьёзных трактатов по сбору ци, заставляя девушек сидеть в медитации. Утром — боевые упражнения и чтение, днём — письмо и каллиграфия, вечером — музыка, шахматы, живопись и каллиграфия в ускоренном темпе, плюс рассказы из истории и анекдоты для воспитания вкуса. Питание было обильным и сбалансированным. При таком режиме не измениться было бы странно.
Сюэ Боцяо взял лепёшку, которую принёс Сяомао, завернул в неё овощи с яйцом и макнул в соус. Затем сделал глоток сока, слегка охлаждённого колодезной водой.
Бах!
Внезапно раздался громкий удар неподалёку.
— Ай! Ай-ай-ай!
Хунчэнь встала и посмотрела в ту сторону. Ло Ниан стояла с ледяным спокойствием, держа в правой руке глиняный горшок, а левый уже перелетел через стену двора.
Через мгновение за стеной раздался гневный ругательный возглас:
— Ты, маленькая нахалка! Как ты посмела швырнуть в меня?!
Ло Ниан холодно усмехнулась:
— В следующий раз, если подойдёшь хоть на полшага ближе, можешь распрощаться со своими воровскими глазами!
Голос её прозвучал зловеще и жутко. Негодяй, ещё секунду назад кричавший во всю глотку, вдруг почувствовал озноб и замолчал. Потом, оскорблённый и разъярённый, завопил:
— Ты, нищенка без роду и племени! Все знают, что ты не из добрых людей! А теперь строишь из себя целомудренную девицу? Тебя выставили напоказ — значит, смотри и любуйся!
Ло Ниан задрожала, стиснула зубы и побледнела. Хунчэнь, однако, не рассердилась. Она просто подошла к задней двери, открыла её и увидела молодого человека в роскошной одежде, весь в брызгах супа, с зеленью на плечах — явно только что карабкался через стену. Лицо у него было бледно-зелёное, брови потемнели, благородства в нём не было и следа.
Хунчэнь внимательно осмотрела его с ног до головы и легко улыбнулась.
От её взгляда у парня вдруг по спине пробежал холодок.
— Ты…
— Сначала я хотела дать тебе наставление — мол, без женщин не было бы и тебя самого. Но теперь, пожалуй, не буду. Сегодня у меня хорошее настроение, так что даром погадаю тебе. Ты ещё молод, но у тебя уже есть дочь, а жены нет. Отец умер, мать вышла замуж повторно. В этом году тебя ждёт беда: тюрьма, разорение, гибель семьи — всё близко. Лучше поскорее вернись домой, хорошо поешь и выпей — насладись последними днями.
Хунчэнь покачала головой с сожалением и обернулась к Ло Ниан:
— Раз уж ему скоро воздастся, не стоит обращать на него внимание!
Ло Ниан послушно кивнула, и её лицо постепенно прояснилось.
Гости, сидевшие за столиками, повернулись к происшествию.
— Фу!
Молодой человек сначала широко раскрыл глаза и занервничал, но, услышав, что его отец якобы умер, мать вышла замуж, а сам он скоро лишится всего, в ярости закричал на Хунчэнь:
— Врёшь! Мой отец жив и здоров, ему только что исполнилось сорок, и он праздновал день рождения! Кто ты такая, чтобы проклинать меня!
В гневе он бросился вперёд и занёс руку, чтобы ударить Хунчэнь по лицу.
Но не успел он поднять руку, как Ло Ниан опередила его — пнула его в живот. Тот отлетел назад и, согнувшись, начал судорожно кашлять.
Гости тут же пришли в себя и бросились удерживать его: кто хватал за руки, кто — за шею, и вмиг вытолкали за ворота.
Эти ранние посетители были постоянными клиентами, и все, конечно, поддерживали Хунчэнь:
— Кто этот бесстыжий нахал? Совсем незнакомое лицо!
Выяснилось, что его привёл местный торговец чаем по имени Чэнь Цин из уезда Ци. Чэнь был человеком состоятельным, но увлекался чтением и часто бывал в чайной.
— Прошу прощения, госпожа Хунчэнь! Это молодой господин из семьи Лу из Цзиньчэна. Они тоже занимаются чайным бизнесом и приехали в Ци, чтобы посмотреть, нельзя ли наладить здесь дела.
Чэнь горько улыбнулся:
— Знал бы я, какой у него характер, ни за что бы не привёл.
На самом деле у него были свои соображения: он хотел, чтобы этот юноша оценил настоящий вкус местного дикорастущего чая. В уезде Ци, особенно на горе Цанцин, есть несколько участков, где растёт чай отличного качества. Но местные обычно просто заваривают его как попало. Только в чайной Хунчэнь чай обжаривают и заваривают так, что он получается особенно ароматным и необычным — легко запоминается.
Правда, у Хунчэнь очень мало чая: она сама его обрабатывает, и большую часть раздаёт родным и друзьям или использует в своей чайной. Лишь изредка местные могут купить немного, так что она никому не мешает в бизнесе и поддерживает хорошие отношения с торговцами. Поэтому Чэнь и почувствовал неловкость — ведь он принёс ей неприятности.
Хунчэнь, однако, не обиделась:
— Господин Чэнь, я бы на вашем месте подумал, стоит ли вообще вести с ним дела. Сегодня я гадала не для видимости — чувствую, ему действительно несдобровать.
Она говорила совершенно серьёзно. В последнее время она изучала искусство гадания, и все «духи книг» единодушно признавали в ней природный дар — она будто видела сквозь все явления мира. Да и даже если бы её навыки были ещё слабы, у неё в кармане лежали два древних трактата, написанных опытнейшими мастерами. Если они говорят, что его семье грозит разорение, то это случится не позже чем через месяц.
Хунчэнь говорила так уверенно, что Чэнь, хоть и сомневался, всё же засомневался всерьёз. Но семья Лу вела крупный бизнес, и если бы удалось заключить сделку, его собственная семья смогла бы выйти на рынок Цзиньчэна. Дома на это возлагали большие надежды. Отказываться только из-за слов Хунчэнь казалось неразумным.
Хунчэнь, впрочем, не стала настаивать — достаточно было намекнуть.
Девушки быстро пришли в себя и уже не думали об этом инциденте. Таких людей они встречали раньше не раз. Зато гости чувствовали вину и старались утешить:
— Этот тип явно замышлял недоброе. Не стоит из-за него расстраиваться!
Хотя истинное происхождение девушек держалось в тайне и власти не афишировали его, большинство считало их беженками из других мест, которых Хунчэнь приютила. Но даже в этом случае появление в чайной группы девушек вызывало пересуды, а некоторые, как этот юноша из семьи Лу, пытались воспользоваться ситуацией.
— С такими девушками надо быть осторожнее, — советовали гости. — Лучше наймите надёжных людей для охраны двора.
Хунчэнь лишь улыбнулась:
— Это случайность. Больше такого не повторится.
У неё дома жили опасные звери, которых гости редко видели, но слухи ходили. Те, кто осмеливался лезть через забор, были единицами.
Поблагодарив гостей, она поручила Сяомао и другим обслуживать посетителей, а сама посмотрела на время — как раз наступал час, когда Сяо Мо рассказывал девушкам об особенностях жизни в империи Да Чжоу. Хунчэнь тоже хотела послушать, поэтому повела Ло Ниан обратно.
— Не думайте о всякой ерунде. Лучше сосредоточьтесь на том, что должны делать. Это важнее всего.
Ло Ниан кивнула.
Нужно было знать: какие роды и кланы считаются знатными в империи Да Чжоу, кто их главы, какие у них вкусы и запреты, с кем можно иметь дела, а кого лучше избегать, какие тайны скрывает двор и чиновники, какие важные события происходили в прошлом и как они повлияли на настоящее. Всё это необходимо, если хочешь жить достойно и подняться выше.
Сама Хунчэнь, хоть и обладала жизненным опытом, не получала подобного воспитания в детстве — в отличие от других дочерей семьи Ся, которые с ранних лет впитывали эти знания. Никто не думал, что ей это тоже нужно. Позже она не раз горько расплачивалась за это в общении с людьми, пока постепенно не накопила собственный опыт.
Сяо Мо же, казалось, был воспитан как наследник одного из великих кланов — не просто рядовой член семьи, а именно преемник. Всё это он знал настолько глубоко, будто впитал с молоком матери.
После полудня, пока ещё светло, в кабинете уже зажгли две лампы.
На длинной скамье перед белой доской давно собрались все слушательницы.
Хунчэнь не села вперёд, а осталась сзади. Девушки, увидев её, немного смутились, но уже научились: пока учитель не разрешит, нельзя шевелиться. Они лишь слегка повернулись в знак приветствия.
Голос Сяо Мо звучал мелодично. Он указывал на карту столицы, нарисованную на доске, и отмечал названия знатных родов, их родословные и ключевых членов семей.
Его почерк был прекрасен — изящный и благородный. Правда, рука немного дрожала, линии казались чуть мягкими, но это не портило общего впечатления.
— Запомнить расстановку сил в Юнъане просто: восток — для знати, запад — для богачей, север — для бедноты, юг — для низших сословий. Особенно на северо-востоке, ближе к императорскому дворцу, живут царские отпрыски. Вот здесь находятся резиденции двух принцев, уже вышедших из дворца: Ци и Ань.
Сяо Мо подробно объяснял, и карта была настолько ясной, что запомнить действительно было нетрудно.
Но Ло Ниан всё равно чувствовала себя глупой.
Госпожа Хунчэнь слушала лишь изредка, но стоило ей услышать что-то один раз — она уже никогда не ошибалась. А они учились каждый день, зубрили без устали, но всё равно что-то забывали. Потом решили: люди разные, талант Хунчэнь — естественен, а им и не следовало с ней равняться. Так они перестали нервничать.
Сам Сяо Мо втайне признавал: память этой девочки действительно выдающаяся. Она могла сравниться с легендарными гениями, которые запоминали всё с одного взгляда или после одного прослушивания. Неудивительно, что она так уверена в своих силах и верит, что пройдёт финальное испытание Академии Ланьшань!
Конечно, если бы другие могли, как Хунчэнь, видеть «духов книг» и получать советы от болтливых цветов и трав, наверное, каждый стал бы считаться гением.
— Эй? А здесь почему пусто?
Ло Ниан, старательно запоминая карту, вдруг заметила большое незаполненное пространство в квартале Чанълэ.
http://bllate.org/book/2650/290627
Готово:
