Иногда Хунчэнь даже чувствовала, что нефритовая бляшка по-настоящему понимает её стихи, улавливает мысли и откликается — утешает, сглаживая душевную усталость.
Каждый день она изнуряла себя, вкладывая все силы в наделение разумом орхидей, и теперь это казалось ей вполне оправданным. Даже если цветы не продавать, а оставить себе — всё равно того стоило.
Ту самую нефритовую бляшку Хунчэнь про себя называла «пространством бляшки». На ней имелась кнопка для загрузки изображений — стоило нажать, и снимок орхидеи тут же появлялся на поверхности.
И в самом деле, вскоре нашлось несколько человек, которые её похвалили, сказав, что стоит лишь взглянуть — и сразу ясно: цветок одарён живым духом.
Конечно, были и великие мастера, чьи слова она не совсем понимала. Один из них сетовал, что у них, мол, прекрасные орхидеи разогнали до небесных цен, наполнив всё медяками и медными запахами, и полностью утратили подлинный смысл цветка, от чего сердце сжимается от горечи.
Хунчэнь лишь вздохнула. Ей-то медяки были нипочём — лишь бы цена была высокой! Продастся — и ладно, кому угодно можно продать! Всё равно тот, кто заплатит такие деньги, уж точно будет ухаживать за цветком как следует!
Вообще-то стоило бы подобрать для него и красивый горшок, да купить ароматную бирку для цветов, написать на ней изящные стихи — тогда уж точно удалось бы выручить ещё больше.
Но всё это было нереально. Сейчас она еле сводила концы с концами — питалась за счёт деревенских, да ещё Цзян Чжуан присылал кое-что. А хороший цветочный горшок — вещь недешёвая. Пусть уж сначала цветок продастся, тогда и подумает о покупках.
Зато в «пространстве бляшки» кто-то оставил сообщение: хочет обменяться на несколько полезных растений, торопиться не будет, подождёт, пока она вырастит ещё.
Ясно было, что этому человеку цветы нужны не просто для украшения — зачем именно, Хунчэнь не знала. В обмен он предлагал несколько старых свитков. Судя по изображению, они были в хорошем состоянии: несколько учебников для начинающих, сборник сочинений чжуанъюаня — название сразу внушало уважение, — и ещё всякая мелочь: разные энциклопедические записки и даже романы, довольно занимательные.
Этот раздел был крайне неформальным рынком подержанных товаров. Судя по всему, никаких гарантий там не было — «сделки» основывались исключительно на добровольности и честном слове, и большинство пользовались им лишь для избавления от ненужного хлама.
Для Хунчэнь это была первая сделка, так что даже просто продать что-то уже было удачей. Хотя ей и нравились её цветы, доверять незнакомцам она не спешила — и просто наобещала что-нибудь в будущем.
Раз уж она сама умеет выращивать растения, цветов ей не занимать. Она даже мечтала обнести участок забором, разбить сад, посадить фруктовые деревья и поставить перголу для винограда.
Красота цветущих повсюду орхидей была совсем близко!
Но сейчас чтение книг — даже простых романов — казалось роскошью. Однако даже такие книги наверняка пригодятся.
Хунчэнь была чрезвычайно любопытна ко всему, что находилось в «пространстве бляшки», и теперь с готовностью согласилась на обмен — как только вырастит нужное количество, пусть выбирает.
Тот человек обрадовался и тут же прислал ей один роман в счёт предоплаты, таинственно заметив, что эта книга обязательно окажется ей полезной. Более того, он любезно прислал ей несколько изящных цветочных горшков.
Горшки были металлическими, сплетёнными из тонкой проволоки, с выгравированными листьями и цветами, мерцающими синим светом, будто сотканными из самой природы. Они идеально подходили её орхидеям, и Хунчэнь тут же решила: этот цветок не уйдёт ни за что дешевле пятисот лянов!
Всё шло отлично, настроение у Хунчэнь поднялось. Она машинально раскрыла роман и начала читать, но вскоре замерла.
Сюжет показался ей до боли знакомым. Главной героиней оказалась её сводная сестра Цзян Чань. Весь роман повествовал о том, как Цзян Чань превзошла настоящую наследницу семьи Ся и добилась богатства и почестей.
Сначала Хунчэнь не придала значения, но некоторые детали почти полностью совпадали с её воспоминаниями. Только…
Пальцы Хунчэнь слегка дрогнули. Она глубоко вздохнула и горько усмехнулась. В романе Ся Хунчэнь изображалась коварной и злобной женщиной, которая день за днём притесняла Цзян Чань!
Неужели то, что родная мать сшила ей несколько новых нарядов, отец несколько дней подряд проявлял заботу, а Первый Император пожаловал дополнительное приданое — всё это считалось притеснением?
Дочитав до конца, она долго сидела в оцепенении. В горле будто застрял ком, она несколько раз пыталась вырвать, но ничего не выходило.
В конце концов, в душе осталась лишь лёгкая грусть, и она с горькой улыбкой приняла всё как есть.
В романе детали были смутными и неточными. Возможно, кто-то узнал эту историю и сам сочинил книгу… Но теперь это уже не имело значения. Это не её история, и она — не та Ся Хунчэнь из книги.
И в прошлой, и в этой жизни она никогда не была ни злодейкой, ни святой — просто женщина, отчаянно борющаяся за своё выживание.
Хунчэнь захотелось спросить, откуда взялся этот роман, но потом подумала: раз уж она переродилась, столкнулась с чудесами вроде этой нефритовой бляшки, то появление подобной книги в «пространстве» — не так уж и странно. Лучше не копаться.
Тем не менее, эту книгу точно нельзя оставлять на виду. Хунчэнь спрятала её в чёрную глиняную банку и засунула под кровать, решив поскорее выкинуть из головы всё прочитанное.
За свою жизнь она усвоила одну простую истину: иди своей дорогой шаг за шагом и не трать время на бесполезные размышления.
Теперь главное — изменить свою жизнь.
На следующий день выдался ясный солнечный день.
Хунчэнь аккуратно уложила орхидею в ящик, переоделась в новую одежду, которую Цзян Чжуан купил ей на Новый год. Хотя ткань была простой льняной, без изысков, но чистая и без заплаток — это была единственная приличная одежда, которую она привезла с собой. Затем она вытащила из старого глиняного горшка двенадцать медяков — вырученных за яйца, припасённых на дорогу.
От Цзянцзячжуани до уездного городка нужно было пересечь реку Таоцзинь. Если идти по мосту, путь займёт почти два часа туда и обратно. Те, кому срочно нужно было в город, обычно садились на лодку.
На реке курсировало три лодки: одна большая и две маленькие. Парадоксально, но на большой лодке проезд был дешевле — всего два медяка с человека.
Как раз в это время охотник из деревни, дядя Чжао, собирался на рынок на своём ослике и проезжал мимо пристани. Хунчэнь воспользовалась случаем и села к нему на телегу, сказав, что вяжет вышивку на продажу и хочет съездить в город.
Дядя Чжао добродушно усадил её за спину, среди дров и шкур, и даже угостил тыквенными семечками.
В деревне все знали, какая у «второй девочки» горькая судьба — теперь она осталась совсем одна, без отца и матери. Соседи, хоть и не особенно вникали в чужие дела, всё же сочувствовали ей и с радостью помогали, когда представлялась возможность. Дядя Чжао даже подумал про себя: эта девочка, кажется, не простая — с ней хорошо бы подружиться.
Пристань находилась совсем близко от Цзянцзячжуани — дорога заняла всего несколько минут.
Дядя Чжао решил проводить Хунчэнь до самой большой лодки.
— Мастер Гао, есть ещё места?
— Забито под завязку, разве не видишь, сколько народу ждёт?
Лодочник устало вытер пот со лба и покачал головой.
Большая лодка вмещала много пассажиров, но не только из Цзянцзячжуани — люди из нескольких близлежащих деревень ездили в город тем же путём, так что часто приходилось ждать несколько рейсов подряд.
Дядя Чжао беспомощно пожал плечами:
— Вторая девочка, может, подождёшь здесь?
Но такая задержка могла затянуться надолго.
— Дядя Чжао, езжайте, не беспокойтесь, — улыбнулась Хунчэнь, оглядываясь по сторонам. — Я сяду на маленькую лодку.
Дядя Чжао нахмурился:
— Да ты что! На маленькой лодке в двадцать раз дороже! У нас-то в доме копейка на копейку, зачем так расточительно? Тебе ведь теперь самой хозяйничать, да и возраст ещё маленький — денег понадобится ещё много.
Хунчэнь лишь махнула рукой и неторопливо подошла к одному из пассажиров, уже готовившемуся садиться на малую лодку.
— Дядюшка!
Тот обернулся и удивился, увидев перед собой чистенькую, миловидную девочку.
Ему было лет тридцать пять, одет он был как купец, но без вычурности: одежда из хорошей хлопковой ткани, аккуратные швы, единственное украшение — благоухающий мешочек на поясе.
Хунчэнь пристально посмотрела на него и весело сказала:
— Поздравляю вас, дядюшка! Ваша жена скоро родит!
Тот изумился:
— Девочка, откуда ты знаешь, что моя жена беременна?
Он был не местный. Его супруга родом из деревни Ванцзячжуань, в тридцати ли отсюда. Они приехали навестить её родных, и вот неожиданно выяснилось, что жена беременна. После двадцати лет брака у них наконец-то будет ребёнок! Поэтому они и задержались здесь. Сегодня он вышел в город только потому, что жена вдруг вспомнила про сладости из чайханы «Гуйюань» — сказала, что двадцать лет не ела и очень соскучилась.
Как же не знать!
В глазах Хунчэнь оберег на поясе купца, предназначенный для привлечения детей, ярко сиял, почти обретая собственное сознание. Каждая его частица кричала: у этого человека скоро родится сын!
— У вас будет здоровый мальчик, — с полной серьёзностью сказала Хунчэнь. — Правда, при родах могут возникнуть небольшие трудности. Ничего страшного, но лучше всё же привезти с собой лекаря.
Купец был ошеломлён.
Остальные пассажиры тоже удивились. Даже дядя Чжао недоумевал: откуда соседская девочка узнала о беременности чужой жены и осмелилась делать такие предсказания?
В эту самую минуту с дороги поднялось облако пыли, и к пристани подбежал слуга в короткой одежде, крича:
— Господин зять! Господин зять! Молодая госпожа рожает!
Купец пошатнулся, сначала не веря своим ушам, а потом взорвался от радости и бросился бежать к берегу. Хунчэнь громко крикнула ему вслед:
— …Вы же заплатили за лодку? Возьмите меня с собой — это будет платой за моё гадание!
Купец, не разбирая дороги, закивал:
— Да, да, конечно!
Если предсказание сбудется и у него действительно родится сын, он готов заплатить хоть за сто поездок!
Хунчэнь спокойно взошла на лодку и помахала растерянному дяде Чжао.
Все пассажиры смотрели на неё с изумлением и благоговейным страхом. Пока ещё никто не знал, родится ли у купца сын, но все уже чувствовали: эта девочка, возможно, настоящая провидица.
Хунчэнь почувствовала лёгкую радость. Неужели, кроме тела, помолодела и душа?
Она улыбнулась про себя. В прошлой жизни она слишком многое держала в себе. Почему бы в этой жизни не позволить себе немного вольности?
Дядя Чжао вдруг хлопнул себя по бедру:
— Так ты и правда умеешь гадать по лицу! Не просто же так обманывала госпожу Гу! Вот оно что… Не зря же знатные господа из столицы говорили, что ты необычайно одарённая девочка! Значит, приглашение от семьи Ся ты действительно получила?
Хунчэнь лишь загадочно улыбнулась.
Услышав его слова, окружающие пассажиры пришли в ещё большее изумление и поверили ей на все семьдесят процентов. Если бы у неё не было настоящих способностей, разве могла бы она заслужить внимание знаменитого рода Ся — одного из самых уважаемых в империи Да Чжоу?
Все тут же окружили её, прося погадать или предсказать судьбу.
— Гадать-то я могу, — с улыбкой сказала Хунчэнь, — но есть старая пословица: судьбу не следует гадать без нужды. Лучше не тревожить её понапрасну!
Пассажиры согласились и перестали настаивать, но интерес к ней не угас.
Внутри каюты
Юй Вэньбо сидел у окна, укачивая на руках маленького Чэнь Няня, который спрятал лицо в его одежде, оставив снаружи лишь макушку. Он невольно бросил ещё один взгляд на ту девочку и задумался.
Он был из столичного рода Юй. Его семья веками поставляла служащих в Императорскую Астрономическую Палату и все были преданы даосизму. Он с детства стремился постичь Небесный Путь и встречал множество «высших людей» — одни действительно обладали даром, другие оказывались шарлатанами.
Сейчас же он подумал: возможно, именно из-за юного возраста эта девочка и обладает подлинными способностями. Другие считают, что дети больше склонны к выдумкам, но он всегда полагал, что дети куда искреннее и достовернее взрослых.
Через четверть часа лодка причалила.
Маленькая пристань находилась ещё в некотором отдалении от рынка, но Хунчэнь снова удачно подсела к тем, кто направлялся туда же.
Вскоре перед ней открылась картина оживлённого базара.
Низкие каменные дома тянулись вдоль улицы. Весна только начиналась, и по обочинам пробивалась свежая трава. Повсюду висели вывески чайхань и трактиров. Хотя это был всего лишь уездный городок, здесь царила особая атмосфера — живая, насыщенная бытовыми заботами и радостями.
Хунчэнь на мгновение задумалась. Сколько же лет прошло с тех пор, как она видела подобные простые, но полные жизни пейзажи!
На рынке было несколько прилавков с цветами, и торговля шла бойко. Несмотря на скромные размеры городка, с древних времён он славился как место сборища поэтов и учёных. Даже сейчас сюда часто приезжали студенты со всей страны, чтобы обсуждать поэзию и литературу.
Чем больше было здесь учёных и поэтов, тем выше был спрос на цветы.
Хунчэнь вспомнила: разве не богач купил в прошлой жизни ту самую орхидею за пятьсот лянов, чтобы подарить её недавно получившему звание цзюйжэня?
http://bllate.org/book/2650/290599
Готово:
