В грязь упала — жаль чистоту,
На землю легла — жаль хрустальный снег.
Хочет оживить засохшую траву,
Не заботится украсить вянущий тростник.
Тростник шелестит — пепел летит из трубки,
Солнце возвращается — ковш Медведицы поворачивается.
Холмы утратили зелень,
Замёрзший пруд молчит, не слышно прилива.
Легко повиснуть на редких ветвях ивы,
Трудно скопиться на разорванных листьях банана.
Косой ветер всё так же дует,
А во сне — лишь тишина и пустота.
Откуда доносится дудочка с мотивом сливы?
Чей дом играет на биюйской флейте?
Белоснежная походка — лёгкая, как шаг,
Резвый ветерок — танцует, извиваясь, как талия.
Цветы собираются от холода,
Страшась, что мороз заставит их увянуть.
Ступени и циновки — вверх и вниз по воле ветра,
Прудовая гладь — плывут, как хотят.
Одиноко перед павильонами и террасами,
В бедности вспоминаю простую корзинку и тыкву-флягу.
В Лунной Пещере серебряные волны,
В Городе Рассвета скрыт алый знак.
Аромат сливы — можно жевать,
Бамбук под дождём — можно пьяно настраивать.
Иногда смочит пояс с уточками,
Порой застынет на изумрудной заколке.
Без ветра — всё так же молчит,
Без дождя — всё равно шумит.
(Адаптировано из поэтического состязания в павильоне Лусюэань из «Сна в красном тереме».)
Когда Вэй Цзыфу закончила пение, император тут же заключил её в объятия:
— Цзыфу, в этот миг я по-настоящему чувствую себя счастливым.
— Ваше Величество, — ответила Вэй Цзыфу, — мне хочется, чтобы время остановилось прямо сейчас и я навеки осталась в ваших объятиях.
Император, поглаживая её по спине, рассмеялся:
— Глупышка. Обещаю тебе: все наши дни будут такими же счастливыми, как сегодня. Я буду рядом с тобой и с нашей дочерью.
Вэй Цзыфу прижалась к нему, будто время действительно замерло.
Вскоре император и императрица-мать назначили день, когда Вэй Цзыфу официально получила титул фу жэнь. Это ещё больше разозлило Чэнь Ацзяо и И Цзеюй.
— На каком основании?! — возмутилась Чэнь Ацзяо. — Всего лишь родила дочь! И что в этом особенного? А теперь весь двор относится к ней, как к драгоценному сокровищу, да ещё и возвели в ранг фу жэнь! Если она родит сына, боюсь, моё место императрицы придётся ей уступить!
— Вэй Цзыфу сейчас в высшей милости, — сказала И Цзеюй. — Это неизбежно. Почти всё время император проводит с ней в павильоне Чжуэцзинь, якобы навещая маленькую принцессу. В этом месяце он пришёл ко мне в павильон Цихуа всего раз.
— Ещё жалуешься? — фыркнула Чэнь Ацзяо. — У меня в Ганьцюань он не появлялся уже несколько месяцев! Всё потому, что я не могу родить ребёнка. Все эти «знаменитые лекари» — одни лжецы!
— Сестра, не говори так, — утешала И Цзеюй. — Лечение требует времени. Твоя болезнь обязательно пройдёт.
— Пройдёт? А толку? Император даже видеть меня не хочет. Со мной хоть как-то понятно… А ты? Уже почти два года во дворце, а твой живот так и не дал признаков жизни. Он ведь часто навещал тебя в Цихуа.
И Цзеюй опустила голову и промолчала.
— Ладно, винить тебя нельзя. Но что нам теперь делать? Так продолжаться не может.
— Не волнуйся, сестра, — с лёгкой улыбкой ответила И Цзеюй. — Я уже придумала план.
— Какой план?
И Цзеюй подошла ближе и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Ты ведь знаешь ту служанку Ван Юйянь, что при Вэй Цзыфу?
— Ну и что?
— Эта Ван Юйянь совсем недавно поступила во дворец. Говорят, её привела сама Вэй Цзыфу по просьбе своего брата Вэй Цина. Мои люди видели, как Ван Юйянь и Вэй Цин часто встречаются и ведут себя очень близко.
— Неужели между этой Ван Юйянь и Вэй Цином роман?
И Цзеюй кивнула с хитрой улыбкой.
— Думаешь, стоит рассказать об этом императору? Но у нас нет доказательств, да и Вэй Цин сейчас на фронте — неизвестно, когда вернётся.
— Нет, у меня есть способ получше, — сказала И Цзеюй. — Найдём кого-нибудь, кто сделает всю грязную работу за нас.
— Ты имеешь в виду…?
— Сестра, я видела Ван Юйянь. Она очень хороша собой. Пусть и не так прекрасна, как Вэй Цзыфу, но уж точно не уступает её служанке Юйчэнь.
— Правда?
И Цзеюй подошла к Чэнь Ацзяо и, наклонившись, прошептала ей на ухо свой замысел. Чэнь Ацзяо поняла и улыбнулась:
— Действительно отличная идея.
Глубокой осенью погода стала прохладной. В один из дней Вэй Цзыфу отправилась вместе с Юйчэнь к наложнице Лю, чтобы учиться письму. Ван Юйянь осталась в павильоне Чжуэцзинь помогать кормилице присматривать за маленькой принцессой Цзиньсюань. На ней был полупотрёпанный лиловый шёлковый жакет, поверх — чёрный жилет с зелёной окантовкой, а снизу — водянисто-зелёная юбка. Всё это резко выделялось на фоне других придворных женщин, любивших яркий макияж и пышные наряды.
Ван Юйянь смотрела, как багровый закат постепенно меркнет, и спросила:
— Уже так поздно, а госпожа всё не возвращается?
Кормилица ответила:
— Наверное, так увлеклась беседой с наложницей Лю, что забыла о времени.
— Может, схожу проверю? — предложила Ван Юйянь.
— Хорошо, — согласилась кормилица. — Ты сходи за госпожой, а принцессу я возьму на себя.
Ван Юйянь направилась к Ханьсянъюаню. Только она вышла из павильона Чжуэцзинь, как навстречу ей подбежала Юйжуй:
— Сестра Юйэр!
Ван Юйянь остановилась:
— Юйжуй, что случилось?
— Юйэр, — запыхавшись, сказала та, — госпожа перед уходом велела мне сходить в западное крыло за нефритовой иглой, подаренной императором. Я забыла тебе сказать, а теперь госпожа вот-вот вернётся. Пожалуйста, сходи скорее в западное крыло!
Юйянь согласилась и пошла в западное крыло. Юйжуй, глядя ей вслед, медленно изогнула губы в зловещей улыбке.
Ван Юйянь вошла в западное крыло и направилась к шкафу у окна. Это помещение раньше занимала одна из наложниц, но сейчас, когда Вэй Цзыфу жила одна в павильоне Чжуэцзинь, восточное крыло стало её личными покоями, а западное использовалось для хранения подарков от императора, императрицы-матери и других наложниц. Ван Юйянь недоумевала: зачем вдруг Вэй Цзыфу понадобилась эта нефритовая игла? Она только подумала об этом, как почувствовала резкую боль в затылке и потеряла сознание.
Тот, кто стоял в темноте, перенёс Ван Юйянь на кровать во внутренней комнате, зажёг благовония в позолочённой пятицветной курильнице с драгоценными вставками и тихо вышел из павильона Чжуэцзинь.
Тем временем Вэй Цзыфу и Юйчэнь так увлеклись общением с Чжоу Шухуа в Ханьсянъюане, что совершенно забыли о времени. Лишь когда Иньсян напомнила наложнице Лю, что пора принимать лекарство, Вэй Цзыфу поняла, что уже стемнело. Вспомнив, что император обещал сегодня навестить её, она поспешила обратно в павильон Чжуэцзинь.
Ей навстречу выбежала Мэйюй:
— Госпожа Вэй, наконец-то я вас нашла!
Увидев Мэйюй, Вэй Цзыфу насторожилась: не затевает ли императрица очередную гнусность? Она лишь вежливо улыбнулась:
— Императрица что-то приказала?
Юйчэнь тоже тревожно смотрела на Мэйюй, думая, какую новую коварную уловку задумали императрица и И Цзеюй.
Мэйюй спокойно улыбнулась:
— Госпожа Вэй, императрица приглашает вас на ужин во дворец Ганьцюань.
Вэй Цзыфу задумалась: она и императрица никогда не ладили, почему вдруг такое приглашение? Не хочет ли та снова унизить её?
Мэйюй, заметив её колебания, сказала:
— Прошу вас поторопиться, не стоит заставлять императрицу ждать.
— Хорошо, я иду, — ответила Вэй Цзыфу и повернулась к Юйчэнь: — Ты пока возвращайся в павильон.
Юйчэнь очень переживала за госпожу и боялась, что та попадёт в беду:
— Позвольте мне сопровождать вас. На улице уже темно, вам нужен кто-то рядом.
Вэй Цзыфу многозначительно посмотрела на неё:
— Мне не нужна компания. А вот Цзиньсюань без тебя за ужином есть не станет. Иди скорее домой.
Юйчэнь поняла: госпожа хочет, чтобы она пошла предупредить императора. Пришлось согласиться. Но едва она собралась уходить, как Мэйюй её остановила:
— Юйчэнь, ты тоже должна пойти с госпожой Вэй во дворец Ганьцюань. Императрица особо велела привести тебя — у неё есть к тебе разговор.
Юйчэнь взглянула на холодную улыбку Мэйюй и поежилась. Им не оставалось ничего, кроме как отправиться во дворец Ганьцюань.
Вэй Цзыфу спокойно вошла в покои императрицы и тихо сказала Юйчэнь:
— Когда увидишь императрицу, будь особенно осторожна. Мы ничего плохого не сделали, так что она вряд ли посмеет с нами что-то сделать. Главное — не теряй самообладания.
— Да, госпожа, — ответила Юйчэнь.
Чэнь Ацзяо уже сидела за столом, уставленным изысканными блюдами, и, увидев Вэй Цзыфу, радушно поднялась ей навстречу, подхватила под руку и не дала опуститься в поклон:
— Сестрёнка, прошу, садись.
Вэй Цзыфу насторожилась ещё больше: почему императрица вдруг стала такой любезной?
— Ваше Величество, зачем вы меня пригласили?
Чэнь Ацзяо взяла Вэй Цзыфу за руку:
— Сестра, всё, что было раньше, — моя вина. Я была слишком импульсивна. Прости меня, пожалуйста.
Вэй Цзыфу с трудом улыбнулась:
— Как я могу винить ваше величество?
Чэнь Ацзяо подошла к Юйчэнь:
— Сегодня я также хочу передать тебе извинения от сестры И Сюэ.
— Это entirely моя вина, — поспешила сказать Юйчэнь. — Благодарю доброту наложницы И, что не наказала меня строже. Мне не подобает принимать извинения.
— Пусть всё прошлое останется в прошлом, — сказала Чэнь Ацзяо. — Отныне будем жить в мире и согласии. Ведь только так во дворце будет гармония, и императору не придётся волноваться. Согласна?
Вэй Цзыфу кивнула:
— Да, конечно.
Чэнь Ацзяо взяла чёрные палочки и положила в миску Вэй Цзыфу кусочек пирожка в форме сливы:
— Ешь скорее, всё остынет.
Вэй Цзыфу принялась за еду, не подозревая, что в павильоне Чжуэцзинь уже разыгралась катастрофа.
В тот самый момент, когда Мэйюй остановила Вэй Цзыфу, император прибыл в павильон Чжуэцзинь. У входа его уже поджидала Юйжуй.
— Ты здесь? — удивился император. — Где госпожа Вэй?
— Госпожа пошла к наложнице Лю и ещё не вернулась, — ответила Юйжуй. — Но она велела передать: если придёте вы, ждите её в западном крыле.
— В западном крыле? — нахмурился император. — Цзыфу никогда не встречала меня там. Что за странность?
— Такова воля госпожи, — сказала Юйжуй. — Я не знаю причин.
Император направился в западное крыло. Подойдя к двери, он велел сопровождающим остаться снаружи и вошёл один. Внутри уже стоял густой ароматный дым. Всего через мгновение император почувствовал головокружение, а в теле вспыхнул жар. Он прошёл во внутреннюю комнату и увидел на кровати лежащую женщину. В полумраке она показалась ему Вэй Цзыфу. Подойдя ближе, он осторожно потряс её за плечо:
— Цзыфу, почему ты здесь спишь?
Ван Юйянь не отреагировала. Император смотрел на неё: закрытые глаза, брови, полные весенней неги, румянец на щеках, чуть приоткрытые губы… Он не выдержал и страстно поцеловал её нежные уста…
Тем временем Вэй Цзыфу и Юйчэнь закончили ужин во дворце Ганьцюань, но императрица удерживала их ещё некоторое время, беседуя о пустяках. Вэй Цзыфу никак не могла понять, зачем всё это, и чувствовала тревогу, но внешне сохраняла спокойствие. Наконец Чэнь Ацзяо отпустила их. Выходя из дворца, Вэй Цзыфу глубоко вздохнула с облегчением.
Когда фигура Мэйюй скрылась вдали, Юйчэнь тихо сказала:
— Что задумала императрица? Вдруг стала такой доброй, даже извинилась… Наверняка что-то замышляет.
Вэй Цзыфу тоже была в замешательстве. Она недавно вошла во дворец и не умела распознавать коварных замыслов:
— И мне непонятно. Но точно не просто так. С тех пор как я стала любимой наложницей, императрица, должно быть, глотает жёлчь. Откуда вдруг желание помириться? У меня дурное предчувствие. Юйчэнь, поторопимся в павильон Чжуэцзинь — боюсь, там случилось что-то неладное.
Они поспешили обратно. Едва Вэй Цзыфу переступила порог восточного крыла, как к ней подбежала Юйжуй:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Император уже давно вас ждёт. Быстрее идите!
Обычно император встречался с ней во восточном крыле. Почему сегодня в западном?
— Где император?
— В западном крыле.
— В западном крыле? Зачем он туда пошёл?
Юйжуй подняла глаза и удивлённо посмотрела на Вэй Цзыфу:
— Разве не вы велели сестре Юйянь передать, что если придёт император, пусть ждёт вас в западном крыле?
— Я ничего подобного не говорила.
Сердце Вэй Цзыфу упало. «Плохо дело, — подумала она. — Наверняка случилось что-то ужасное».
Она, Юйчэнь и Юйжуй поспешили в западное крыло. У входа уже стояли слуги императора.
— Госпожа, вы наконец пришли! Император ждёт уже два часа!
Вэй Цзыфу не обратила внимания на поклоны слуг и резко распахнула дверь. Внутри клубился ароматный дым, почти не позволявший разглядеть что-либо. Этот нежный запах будто расплавлял кости и мышцы.
— Этот аромат странный, — сказала Вэй Цзыфу. — Юйжуй, открой окна!
Затем она поспешила внутрь, опасаясь за безопасность императора. Но, отдернув занавес, она остолбенела. Ей показалось, будто её бросили в ледяную пропасть — до костей пронзил холод.
http://bllate.org/book/2649/290450
Готово:
