Император и Ван Юйянь лежали на постели в растрёпанных одеждах. Ван Юйянь нежно прильнула головой к груди императора, а на его лице играла улыбка — будто он видел самый сладкий сон.
— Ах, Боже мой, Ваше Величество… — вскрикнула Юйчэнь, заглянув в покои и застыв от ужаса.
— Юйчэнь, молчи! — приказала Вэй Цзыфу. — Юйжуй, останови всех остальных — никого не пускай сюда!
Юйжуй, бросив взгляд на побледневшее лицо госпожи, покорно вышла, но в душе ликовала. Вэй Цзыфу же будто громом поразило: мысли сплелись в безнадёжный клубок, разум отказывался соображать. Юйчэнь, опасаясь, что госпожа потеряет сознание, подвела её к стулу:
— Фу жэнь, что нам теперь делать? Может, разбудить Его Величество?
Вэй Цзыфу безмолвно смотрела на двоих, и в её глазах застыла бездонная печаль. Император — не простой человек, ему позволено любить других женщин. Почему же, увидев это собственными глазами, так больно?
Ведь Ван Юйянь — та самая девушка, которую полюбил её младший брат! Разве не потому, что они были влюблённой парой, её и привели во дворец? Как всё дошло до такого?
Юйчэнь, видя, что госпожа молчит, понимала: та страдает, но не знала, как утешить её, и потому просто стояла рядом. Прошло около времени, необходимого, чтобы выпить две чашки чая, и Ван Юйянь начала приходить в себя. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Она медленно открыла глаза и обнаружила, что лежит в объятиях мужчины. Внимательно присмотревшись, она увидела — это сам император! Сердце её заколотилось, и она в ужасе села: неужели это сон?
Подняв глаза, она увидела прямо напротив кровати Юйчэнь и госпожу Вэй. Окинув взглядом своё растрёпанное платье, Ван Юйянь хотела что-то сказать, но слова застряли в горле: Юйчэнь смотрела на неё с гневом и недоумением, а на лице госпожи Вэй застыли холод и боль, полные молчаливого упрёка.
Император проснулся от её движений и, потирая глаза, сел:
— Цзыфу, опять ты шалишь?
Дрожащая Ван Юйянь крепко сжимала край одеяла, слёзы навернулись на глаза. Сидевшая напротив Вэй Цзыфу смотрела на него с глубокой печалью, а Юйчэнь опустила голову, глядя себе под ноги. Император совершенно растерялся:
— Цзыфу, что… что происходит?
Вэй Цзыфу встала и, к удивлению всех, произнесла совершенно спокойным голосом:
— Это именно то, что хотела спросить я у Вашего Величества. Но сначала наденьте, пожалуйста, одежду.
Она наклонилась и подняла с пола разбросанные вещи:
— Юйянь, и ты тоже оденься.
Император оделся. Вэй Цзыфу подошла и без единого слова поправила ему одежду. Император, чувствуя вину, схватил её за руку:
— Цзыфу, вчера вечером я…
Вэй Цзыфу мягко приложила указательный палец к его губам:
— Ваше Величество, идите отдохните. Завтра вам предстоит выйти на аудиенцию. Государственные дела важнее всего. А обо всём этом поговорим завтра после аудиенции.
Император посмотрел на Вэй Цзыфу, стоявшую с опущенными глазами, и понял: сейчас она не примет никаких объяснений. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои покои и дождаться, пока она успокоится.
Ван Юйянь окаменела. Она пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, но всё вокруг говорило об обратном. С помощью Юйчэнь она, словно во сне, оделась. Вэй Цзыфу уже ждала её в восточном тёплом павильоне. Всё произошло слишком внезапно и неожиданно, и госпожа Вэй была глубоко взволнована.
Ван Юйянь, дрожа от страха, подошла к ней и внезапно опустилась на колени:
— Фу жэнь, я ничего не знаю об этом! Я никогда не хотела соблазнить Его Величество!
Увидев слёзы Ван Юйянь и зная её характер, Вэй Цзыфу невольно смягчилась:
— Встань. Ты недолго со мной, но я знаю: ты не из тех, кто гонится за славой и богатством. Расскажи, как всё произошло?
Ван Юйянь поведала всё, что ей сказала Юйжуй.
— Я никогда не поручала Юйжуй искать для тебя нефритовую иглу. Получается, это она направила тебя в западный тёплый павильон. Юйчэнь, быстро позови Юйжуй! И ещё — позови одного из младших евнухов императора.
Юйчэнь ушла выполнять приказ. Юйжуй вскоре явилась. Она знала, что задача выполнена, и заранее придумала оправдание. Спокойно, без спешки, она поклонилась госпоже Вэй.
— Скажи мне, это ты велела Юйянь пойти в западный тёплый павильон?
Юйжуй с невинным видом подняла глаза на Вэй Цзыфу:
— Фу жэнь, я ничего подобного не говорила. Это Юйянь сама туда пошла и даже сказала мне, что именно вы велели Его Величеству ждать её в западном тёплом павильоне.
Ван Юйянь не ожидала, что Юйжуй свалит всё на неё:
— Юйжуй! Что ты говоришь? Как ты можешь лгать? Ведь это ты…
Юйжуй приняла обиженный вид и даже слёзы пустила:
— Юйянь, если ты сама хотела соблазнить Его Величество, зачем же обвиняешь меня? Какая мне от этого выгода?
— Фу жэнь, вы должны мне верить! — воскликнула Ван Юйянь. — Теперь мне и в Жёлтую реку не смыть позора!
В это время прибыл младший евнух императора, Сяо Ляньцзы. Услышав слова Юйжуй, Вэй Цзыфу уже почти потеряла надежду, но всё же оставалась верна Юйянь и спросила у Сяо Ляньцзы:
— Ты вчера сопровождал Его Величество, когда он пришёл в павильон Чжуэцзинь?
Сяо Ляньцзы уже понял, о чём пойдёт речь:
— Да, фу жэнь. Я действительно сопровождал Его Величество. Как только мы вошли, Юйжуй сразу сказала нам, что Юйянь велела, если Его Величество придёт, то ждать её в западном тёплом павильоне. Я тогда удивился: ведь вы обычно принимаете в восточном павильоне, отчего вдруг переместились в западный? Его Величество вошёл в павильон, а мы остались снаружи. Потом пришли вы.
Все улики указывали на Ван Юйянь. Вэй Цзыфу больше не могла защищать её:
— Юйянь, как ты это объяснишь?
Ван Юйянь была напугана до смерти. Она не понимала, почему все будто сговорились против неё, и у неё не было ни единого доказательства своей невиновности:
— Я… я не знаю. Но я точно этого не делала!
Юйчэнь не выдержала. Хотя она и недолго знала Ван Юйянь, уже считала её своей сестрой. Увидев, как та беспомощно страдает, Юйчэнь решила вступиться:
— Фу жэнь, нельзя верить только их словам. Нужны доказательства!
— У тебя есть идеи? — спросила Вэй Цзыфу.
Юйчэнь подняла Ван Юйянь и строго посмотрела на Юйжуй:
— Фу жэнь, помните аромат в западном тёплом павильоне? Я уже послала людей отнести его на экспертизу к придворному лекарю. Достаточно обыскать весь павильон Чжуэцзинь: у кого найдётся такое же одурманивающее благовоние — тот и есть истинный виновник.
Вэй Цзыфу сочла это разумным и приказала провести тщательный обыск.
Они надеялись таким образом оправдать Ван Юйянь и выявить настоящего заговорщика, но не учли, насколько хитра эта женщина: она заранее предусмотрела такой поворот и спрятала остатки одурманивающего благовония в комнате Ван Юйянь. Именно его и нашли при обыске.
Вэй Цзыфу, держа в руках мешочек с благовонием, была раздавлена отчаянием и гневом:
— Ты, Юйянь… Что ещё скажешь? Я так тебе доверяла, считала тебя сестрой! Как ты могла так поступить? Ты предала не только меня, но и Вэй Цина!
Ван Юйянь, получив такой удар, не могла ничего возразить:
— Нет, я этого не делала! Фу жэнь, прошу вас, поверьте мне!
Но Вэй Цзыфу уже окончательно разочаровалась в ней:
— Оставайся здесь и хорошенько подумай. Больше мне нечего сказать. Я устала. Юйчэнь, помоги мне уйти.
— Есть, — ответила Юйчэнь и поднялась, чтобы поддержать госпожу.
Ван Юйянь в отчаянии схватила её за ногу:
— Фу жэнь, я правда этого не делала! Мои чувства к Вэй Цину искренни! Поверьте мне!
Вэй Цзыфу прижала руку к груди и тоже заплакала. Юйчэнь с сочувствием посмотрела на Ван Юйянь, но, не в силах ничего изменить, лишь покачала головой и ушла вслед за госпожой.
Ван Юйянь осталась одна. Скорчившись, она тихо рыдала:
— Я не виновата… Почему всё так получилось? Вэй Цин, где ты? Где ты?
В самый тяжёлый момент ей так хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто поверил бы ей.
Вэй Цзыфу вернулась в свои покои, но не могла уснуть. Император тоже не находил покоя. Едва дождавшись утра, он сразу после аудиенции отправился в павильон Чжуэцзинь.
Слухи о происшествии уже разнеслись по дворцу. Тайный заговорщик ликовал, предвкушая развязку. Император вошёл в павильон и увидел, как Вэй Цзыфу осунулась: она не спала всю ночь и не ела с утра, поэтому лицо её было бледным, как бумага.
Император сжался от жалости:
— Как ты за одну ночь так измучилась? Вчера вечером…
Вэй Цзыфу перебила его:
— Ваше Величество, я уже всё выяснила. Вина целиком на мне — я плохо воспитала служанку. Юйянь, хоть и казалась благородной и доброй, оказалась коварной и хитрой, воспользовалась моментом, чтобы одурманить вас. Прошу наказать меня.
Император поднял её:
— Это не твоя вина. Я не стану тебя наказывать. Не ожидал, что Юйянь окажется такой. Как ты хочешь, чтобы я с ней поступил?
Вэй Цзыфу отвела взгляд:
— Всё же она не злая по натуре. Возможно, её ослепила жажда славы или кто-то подбил её на это. Прошу, не наказывайте её. Пусть уйдёт из дворца, если пожелает.
— Как скажешь, — ответил император, тронутый её добротой и великодушием, и обнял её.
Между тем Ван Юйянь уже была опозорена: все осуждали и презирали её. Понимая, что с Вэй Цином ей больше не быть вместе, и чувствуя себя преданной всеми, она решила: зачем жить, если нет чести? Лучше умереть, чтобы доказать свою невиновность.
Она твёрдо решилась. Белая лента уже висела на балке:
— Фу жэнь, я отплачу вам за доброту в следующей жизни. Вэй Цин, прости, что не могу дождаться твоего возвращения, но у меня нет выбора. Если будет следующая жизнь, пусть мы восполним то, что упустили в этой. Прощай.
Чёрный резной табурет с грохотом опрокинулся, и её хрупкая, беспомощная фигура закачалась в воздухе.
— А-а! Помогите! Беда! — закричала служанка, которая как раз вошла в комнату и увидела ужасную картину.
Своевременно подоспевшие люди спасли Ван Юйянь. Вэй Цзыфу и Юйчэнь замерли от страха, и лишь увидев, что Юйянь пришла в себя, немного успокоились. Вэй Цзыфу сидела у постели и смотрела на фиолетовые следы от верёвки на шее девушки. Глаза её наполнились слезами:
— Как ты могла быть такой глупой? Я ведь даже не собиралась тебя наказывать! Почему ты решилась на это? Если бы ты умерла, я бы никогда себе этого не простила! А как мне теперь смотреть в глаза Вэй Цину, когда он вернётся?
Слёзы Ван Юйянь хлынули рекой:
— Фу жэнь, как мне теперь показаться ему? Я уже не чиста… Зачем мне жить? Фу жэнь, Юйянь не заслуживает жалости, но клянусь предками рода Ван: я никогда не стремилась к власти и богатству, и всё это не моих рук дело! Прошу вас, поверьте мне!
Вэй Цзыфу изначально не верила, что Ван Юйянь способна на такое, но улики были налицо. Однако теперь, увидев, что та готова умереть ради доказательства своей невиновности, её сердце вновь смягчилось.
Юйчэнь добавила:
— Фу жэнь, всё это очень подозрительно. Я уверена, Юйянь не такая. Разве вы не помните, как в тот вечер, когда мы собирались возвращаться, императрица вдруг вызвала нас в дворец Ганьцюань, наговорила кучу странных вещей и удерживала на ужин? Разве это не подозрительно? Похоже, она специально тянула время, чтобы мы не вернулись вовремя. Но Юйянь и императрица даже не знакомы! Зачем императрице помогать Юйянь? Неужели это её заговор?
Вэй Цзыфу вспомнила: да, поведение императрицы действительно было странным. Она утешила Ван Юйянь:
— Юйянь, я обязательно выясню правду и восстановлю твою честь. Больше не пытайся наложить на себя руки. Живи.
Ван Юйянь кивнула.
Услышав утешение госпожи и вспомнив о Вэй Цине, она почувствовала, что желание умереть отступает. Даже если суждено умереть, она должна увидеть его хотя бы раз. Может, им и не суждено быть вместе в этой жизни… Может, она зря мечтала, зря вошла во дворец, зря попала в это место интриг и предательств.
Вэй Цзыфу изначально не верила, что Ван Юйянь способна на такое, но улики были налицо. Однако теперь, увидев, что та готова умереть ради доказательства своей невиновности, её сердце вновь смягчилось.
http://bllate.org/book/2649/290451
Готово:
