— Где он? — прорычал Мо Ибай, глава усадьбы Фэнмин. Его лицо почернело от ярости, черты перекосило так, будто гнев вот-вот разорвёт его изнутри.
— Уже уш… ушёл, — дрожащим голосом пробормотал Ацин, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Как раз в этот момент мимо проходил третий сын Мо Ибая, Мо Юйци. Заметив, что отец гневается на слугу, он с любопытством заглянул в дверной проём. Не успел он разобраться, в чём дело, как Ацин в панике выскочил из зала. Мо Юйци резко схватил его за руку.
— Третий молодой господин? — Ацин обиженно посмотрел на него.
— Ууу! — Мо Юйци тут же отпустил его. Этот придурковатый слуга смотрел так жутко! — Что случилось? Опять отец тебя отчитал?
Ацин почувствовал себя обиженным:
— Ацин лишь доставил письмо господину. Господин прочитал его и пришёл в ярость, ругая Ацина за то, что тот бесполезен, бесполезен — даже не запомнил, как выглядел гонец.
Мо Юйци скрестил руки и почесал подбородок:
— Да ты, наверное, сам себя наказываешь. Ты же знаешь, отец тебя терпеть не может, а всё равно лезешь ему под ноги. Сам напросился!
Ацин стало ещё обиднее:
— Третий молодой господин, клянусь небом и землёй, Ацин лишь хотел угодить господину. Кто бы мог подумать…
— Прочь отсюда! — Мо Юйци махнул рукой — с ним невозможно разговаривать.
Ацин снова почувствовал себя отвергнутым и уныло ушёл.
Мо Юйци заглянул в зал, почесал подбородок и подумал: «Кто же написал отцу письмо, из-за которого он так разъярился? Надо взглянуть».
Мо Ибай уже собирался разорвать письмо, но Мо Юйци остановил его:
— Отец, если ты порвёшь это письмо, значит, ты проиграл.
Пока он говорил, незаметно пытался прочесть содержимое, но Мо Ибай крепко прикрывал текст. Юйци успел разглядеть лишь несколько слов: «мальчишка», «снисхождение»…
— Отец, кто прислал тебе это письмо?
Мо Ибай смял письмо в комок и сжал в кулаке, глядя на сына:
— Скажи-ка мне, почему, по-твоему, я проиграю, если разорву его?
— Юйци хочет знать, зачем отец рвёт письмо. Если просто чтобы выпустить пар — не стоит. А если в письме что-то постыдное или это вызов… — Мо Юйци хитро прищурился. — Или… это женщина написала тебе, отец? Тогда всё совсем иначе…
— Чушь собачья! — Мо Ибай указал на дверь. — Позови сюда своего четвёртого брата.
— Без проблем! — Мо Юйци мгновенно исчез, стремглав помчавшись к тренировочной площадке Мо Юйфаня. Едва он ступил на территорию, как в него метнулся алый меч «Огненная Печать». К счастью, он успел увернуться — иначе был бы изрезан или хотя бы ранен энергией клинка.
— Четвёртый брат! Ты не мог бы встречать гостей как-нибудь менее… экстремально?
— Что случилось? — спросил Мо Юйфань, четвёртый молодой господин усадьбы Фэнмин. Он сидел за каменным столом, длинные чёрные волосы свободно развевались на ветру. Его черты были прекрасны, особенно в лунном свете, а необычные фиолетовые глаза, густо обрамлённые ресницами, казались настолько женственными, что, глядя только на них, можно было подумать, будто перед тобой девушка. Однако в этих прекрасных глазах всегда читалась ледяная отстранённость.
Перед ним на круглом каменном столе аккуратно лежали пять мечей, в центре — тот самый «Огненный клинок», что только что атаковал Мо Юйци. Его лезвие было похоже на язык пламени, а по клинку переливалось багровое сияние.
Мо Юйци выбрался из кустов, отряхнулся от травинок и плюхнулся на каменную скамью напротив брата:
— Всё время сидишь с каменным лицом или полируешь эти мечи! Тебе не скучно?! Ты скоро превратишься в деревяшку! В таком виде тебя точно никто не полюбит! Эй, четвёртый брат, четвёртый брат! Ты хоть слушаешь меня или только и думаешь о своих жалких клинках?
Мо Юйфань прекратил полировать меч и поднял на него взгляд. В его фиолетовых глазах не дрогнула ни одна эмоция:
— Зачем ты пришёл?
Мо Юйци встал и обошёл его кругом, затем положил руку ему на плечо:
— Это не я тебя ищу, а отец. Он сегодня в ярости и велел тебя вызвать. Слушай, четвёртый брат, ты ведь ничего такого не натворил, что отец узнал? Расскажи старшему брату!
— Ничего подобного, — холодно ответил тот и встал, направляясь к главному залу.
Мо Юйци остался смотреть ему вслед с обидой: «Вот оно, разница — не от одной матери, и не сойтись характерами!»
Мо Юйфань быстро вошёл в зал:
— Отец, вы звали меня?
Едва он произнёс эти слова, как в лицо ему полетел бумажный комок. Он ловко поймал его и с недоумением посмотрел на разгневанного отца:
— Отец, это что…?
— Прочти хорошенько, что там написано! — Мо Ибай пристально смотрел на сына, и злость в нём нарастала. Из-за того, что мать этого мальчишки была принцессой, его заставили жениться на ней, и из-за этого его любимая жена погибла ни за что. Чем больше он думал, тем сильнее злился. — Всё время навлекаешь на себя беды! Неужели мало врагов в мире, так ты ещё связался с этой злодейкой! Если из-за этого пострадает репутация усадьбы Фэнмин, не смей называть меня отцом!
Мо Юйфань привык к таким речам, но они всё равно резали слух. Он развернул письмо, пробежал глазами содержимое и поднял взгляд на отца:
— Отец, зачем обращать внимание на такие глупости? Я всё это время остаюсь в усадьбе и усердно культивирую. Откуда мне знать эту женщину?
Мо Ибай раздражённо махнул рукой:
— Ступай. Ты свободен.
Мо Юйфань потемнел лицом, сжал кулаки и вышел. Он шёл один под лунным светом. С самого детства, что бы он ни делал, отец никогда не одобрял его.
— Цан Сюэ, ты знаешь, почему он меня так ненавидит?
Цан Сюэ — трёхрогий зверь с длинной белоснежной шерстью и разноцветными крыльями. Услышав зов хозяина, он материализовался из воздуха и уселся рядом с Мо Юйфанем у пруда.
— Ты знаешь, почему отец так меня ненавидит? — спросил Мо Юйфань.
Цан Сюэ протянул пушистую лапу и нежно почесал его по плечу, словно утешая.
Мо Юйфань слабо улыбнулся:
— Впрочем, теперь уже всё равно. Прошло восемнадцать лет — я давно привык.
*
— Госпожа, уже поздно, пора возвращаться, — снова попросил Синь Фэн.
Ань Циньэр на этот раз не возражала. Она почувствовала, что почти полностью впитала ци этого места, да и проголодалась — с тех пор как приехала, ела лишь паровое мясо с рисом.
— Хорошо, пойдём, — быстро встала она и спросила Синь Фэна: — Ты выглядишь ужасно бледным. Это из-за того, что спасал меня?
Синь Фэн отвёл взгляд и придумал отговорку:
— Наверное, просто плохо выспался.
Ань Циньэр поняла, что он не хочет говорить, и не стала настаивать.
Примерно через полчаса Синь Фэн проводил её до комнаты. Едва она переступила порог, как Сяосян, Шуйлин и Хуолин бросились к ней:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
Сяосян радостно воскликнула, затем посмотрела на Синь Фэна:
— Спасибо, старший страж, что проводили госпожу.
Синь Фэн лишь улыбнулся:
— Мне ещё нужно кое-что сделать, не стану задерживаться.
И, сказав это, ушёл.
— До свидания! — Ань Циньэр весело помахала ему вслед и бросилась к столу. Её взгляд приковался к тарелке с маринованными огурцами. Не думая о чистоте рук, она потянулась за ними, но Хуолин резко схватила её за запястье:
— Госпожа, вы же не помыли руки!
Тут же Сяосян поднесла таз с водой:
— Госпожа, вот, умойтесь.
Ань Циньэр крайне неохотно вымыла руки и снова потянулась за едой, но её остановила Шуйлин, быстро подав полотенце. Вытерев руки, она снова потянулась, но Хуолин указала на палочки:
— Госпожа, вот палочки.
Ань Циньэр взяла их и недовольно проворчала:
— Вы трое вообще когда-нибудь закончите? Все — спиной ко мне!
Девушки переглянулись и, улыбаясь, послушно повернулись.
— Вот теперь спокойно, — обрадовалась Ань Циньэр. Она поела картофельной соломки, попробовала тушёные баклажаны, затем уплела целую тарелку маринованных огурцов и в завершение добавила немного ломтиков лотоса. — Ик! Сыта!
Ночью Шуйлин и Хуолин не стали предлагать госпоже пригласить мужчину на ночь. Однако ради её безопасности обе настаивали, чтобы переночевать с ней в комнате.
Две красавицы?! Ань Циньэр вытерла слюнки и решительно отказалась — ведь они же не люди!
— Пусть со мной останется Сяосян, — предложила Сяосян.
Ань Циньэр тут же согласилась:
— Отлично, так и сделаем.
Глубокой ночью… Кто это? Ань Циньэр в полусне почувствовала, как у её кровати мелькает чья-то тень. Она в ужасе обхватила Сяосян.
Сяосян тут же проснулась и встревоженно спросила:
— Госпожа, что случилось? Вам приснился кошмар?
Ань Циньэр не могла говорить. Возможно, из-за того, что впитала слишком много ци, она стала чрезвычайно чувствительной ко всему вокруг.
Сяосян, видя, что госпожа молчит, решила, что ей приснилось что-то страшное, и начала ласково гладить её по спине.
Ань Циньэр тихо спросила:
— Сяосян, в этой комнате раньше кто-нибудь умирал?
Сяосян задумалась. Госпожа раньше часто убивала людей без причины, так что, скорее всего, здесь тоже кто-то погиб.
— Должно быть, умирали.
Ань Циньэр мысленно застонала: неужели призраки пришли мстить за свои смерти?
— Сяосян, мне страшно в темноте. Зажги, пожалуйста, свет.
— Хорошо, — Сяосян уже собиралась встать, но Ань Циньэр крепко удержала её:
— Лучше не надо. Сяосян, только не засыпай!
— Хорошо, госпожа. Сяосян подождёт, пока вы уснёте.
Ань Циньэр ворочалась и не могла уснуть. Во-первых, она боялась: вдруг прежняя госпожа наделала столько зла, что теперь всё это обрушится на неё. Во-вторых, её тревожило предстоящее «взятие женихов» — ведь она поклялась, что в этой жизни возьмёт себе только Мо Юйфаня. Будь то свадьба или брак по её правилам — она хочет только его.
Чем дольше она думала, тем глубже погружалась в размышления, пока наконец не уснула.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Сяосян почувствовала что-то неладное. Она тихонько приподнялась и коснулась лба Ань Циньэр — он горел.
— Госпожа, проснитесь! Госпожа! — несколько раз подряд звала она, но Ань Циньэр не реагировала.
Сяосян запаниковала: не заболела ли госпожа? Она быстро встала, зажгла светильник и вышла за дверь:
— Шуйлин, Хуолин, выходите скорее! Госпожа заболела!
Между красным и белым вспышками духи появились перед Сяосян и последовали за ней в комнату.
Ань Циньэр по-прежнему находилась в глубоком сне и ничего не знала о происходящем. Проснувшись, она увидела, что за окном уже светло, а Сяосян радостно воскликнула:
— Жар, наконец, спал!
Жар? Значит, она простудилась? Ань Циньэр тут же закрыла глаза: если она больна, разве нельзя отменить церемонию взятия женихов?!
— Старший страж, жар у госпожи спал, но она всё ещё не просыпается. С ней всё в порядке? — спросила Шуйлин, глядя на Синь Фэна, который сидел у кровати с озабоченным видом.
Он коснулся лица Ань Циньэр. Та слегка вздрогнула — к счастью, это был Синь Фэн, а не тот мерзкий тип в прошлый раз, от которого по коже пошли мурашки.
— Всё в порядке, — спокойно ответил Синь Фэн, убирая руку.
Ань Циньэр мысленно фыркнула: «Он просто потрогал — и уже всё в порядке?!»
— Сяосян, ты — личная служанка госпожи. Если из-за твоей халатности она заболела, и к празднику взятия женихов не выздоровеет, я лично с тебя спрошу! — холодно произнёс Синь Фэн, глядя на Сяосян.
Сяосян опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза. В глазах старшего стража — только госпожа. А она, Сяосян, всего лишь служанка. Всегда была и всегда останется.
Когда-то она любила его всем сердцем, но он лишь использовал её. Если бы она была такой же, как госпожа — высокой и недосягаемой, разве пришлось бы ей смотреть на него снизу вверх?
Ань Циньэр услышала слова Синь Фэна и заподозрила: неужели он понял, что она притворяется больной? Может, он специально угрожает Сяосян, чтобы вынудить её раскрыться? Неужели Синь Фэн так легко её раскусил? Нет, разве нельзя заболеть по-настоящему? После их ухода она просто посидит несколько часов в холодной воде — не заболеть невозможно! Но… тогда пострадает Сяосян. Этот план не только мучителен, но и несработает. Ладно, придумаю что-нибудь другое.
Она приоткрыла один глаз и увидела спину Синь Фэна — всё такая же белоснежная. Ей даже стало любопытно: не носит ли он вообще только белую одежду?
— Госпожа проснулась! — Шуйлин случайно заметила, что Ань Циньэр открыла глаза, и обрадовалась.
— Кхе-кхе! — Ань Циньэр нарочито закашлялась и села. — Вы все здесь? Зачем собрались в моей комнате?
http://bllate.org/book/2648/290422
Готово:
