Человек в чёрном всё ещё улыбался.
— Разве ты не заметила, что с Синь Фэном что-то не так?
«Не так?» — Сюэ Ли задумался. Действительно, в последний момент взгляд Синь Фэна на неё был мимолётно рассеянным. Не в этом ли дело?
— С ним что-то случилось?
Человек в чёрном тихо рассмеялся, провёл рукой по лицу Сюэ Ли и, сжав её подбородок, мягко произнёс:
— Просто жди и смотри представление.
Сюэ Ли с раздражением отшвырнула его руку.
— Я терпеть не могу наглых мужчин.
@
Ань Циньэр и Сяосян вышли наружу и тут же столкнулись с Шуйлин и Хуолин.
— Госпожа, вы куда направляетесь? — спросила Шуйлин.
Ань Циньэр взяла Сяосян за руку и сказала обеим:
— Новый повар приготовил невыносимую еду. Я сама пойду на кухню. Хотите попробовать моё угощение?
Девушки на миг удивились, но затем кивнули.
После дождя воздух был особенно свеж. Ань Циньэр подняла глаза к небу: дождь прошёл, но уже наступали сумерки — ещё один день близился к концу.
«Неужели я позволю дням так и проходить один за другим? — подумала она. — Попадание в этот мир, хоть и случайность, но я не могу дальше жить в таком тумане. Да и Праздник взятия женихов скоро наступит. Мне нужно что-то предпринять! Раз уж не убежать — остаётся только встретить всё лицом к лицу. Но как именно?..»
— Господин Синь Фэн! — воскликнула Сяосян.
Ань Циньэр подняла взгляд и действительно увидела Синь Фэна. Он прислонился к стволу дерева. Её возглас напугал его — он быстро обернулся, узнал Ань Циньэр и, несмотря на явное недомогание, направился к ней, тихо окликнув:
— Госпожа.
Ань Циньэр заметила, что он выглядит нездоровым.
— Синь Фэн, с тобой всё в порядке?
— Господин Синь Фэн, — добавила Сяосян, — ты не ранен?
Синь Фэн мягко улыбнулся.
— Госпожа, вы слишком беспокоитесь. Со мной всё хорошо. У меня есть дела, простите, не могу задерживаться.
С этими словами он ушёл.
014. Я испугалась
Взгляд Ань Циньэр остановился на спине Синь Фэна. Его одежда была испачкана — очевидно, он прислонился к мокрому после дождя стволу.
Это показалось ей странным. Синь Фэн всегда носил белое и славился своей безупречной чистотой. Почему же теперь он позволил себе так запачкаться? Это было не похоже на него.
— Госпожа, господин Синь Фэн уже далеко, — напомнила Сяосян, заметив, что Ань Циньэр всё ещё смотрит вслед уходящему.
— Я пойду за ним. Сяосян, приготовь несколько простых блюд и отнеси прямо в мои покои. А вы, Шуйлин и Хуолин, проследите, чтобы в мою еду никто ничего не подмешал.
С этими словами она поспешила в том направлении, куда ушёл Синь Фэн.
Она следовала за ним до самого его жилища. Ань Циньэр уже собралась окликнуть его, но вдруг увидела, что он лишь на миг остановился у двери, а затем свернул на узкую дорожку, усыпанную гравием.
Она ускорила шаг. Дорога была узкой, по обе стороны росли только бамбуки и густые заросли колючек. Пройдя минут десять то быстрее, то медленнее, она вышла к отверстию в скале — едва ли выше человеческого роста.
Ань Циньэр вгляделась внутрь: там царила непроглядная тьма. Зашёл ли туда Синь Фэн? С сомнением она шагнула в пещеру. Оттуда повеяло прохладой, и она тут же остановилась, тихо окликнув:
— Синь Фэн, ты здесь?
— Синь Фэн, ты здесь? — эхо повторило её слова.
От этого по коже Ань Циньэр пробежала дрожь. Она обернулась — путь назад тоже исчез в темноте.
— Синь Фэн, где ты?
— Синь Фэн, где ты? — снова отозвалось эхо.
«А, так здесь эхо!» — поняла она. На ощупь стена оказалась гладкой, как стекло. Куда бы она ни посмотрела, всюду была лишь ровная, плотная чёрная мгла.
«Проклятый Синь Фэн! Неужели нарочно молчит?» — мысленно выругалась она.
Возвращаться было страшно, поэтому она пошла вперёд. Пол оставался ровным, путь — прямым, лишь изредка появлялись небольшие повороты. Не зная, сколько прошло времени, она наконец увидела впереди слабый свет. Обрадованная, она побежала к нему и увидела источник, откуда поднимался белый пар — горячий источник. Рядом стоял Синь Фэн в белоснежных одеждах, развевающихся на ветру, будто бессмертный из сказаний. Он смотрел на неё с тёплой, мягкой улыбкой.
— Госпожа, вместо того чтобы отдыхать, ты последовала за мной. Зачем?
Ань Циньэр хлопнула себя по лбу и глуповато улыбнулась.
— Да так, из любопытства...
Она огляделась. Место было просторным, а стены источали ровное белое сияние.
— Синь Фэн, что это за место? Зачем ты сюда пришёл? — она указала на источник. — Неужели проделал такой путь только ради того, чтобы искупаться?
Синь Фэн нарочито усмехнулся.
— Неужели госпожа снова пришла подглядывать, как я купаюсь?
— Кхе-кхе-кхе! — Ань Циньэр чуть не подавилась собственной слюной. — Это было недоразумение! Огромное недоразумение!.. Слушай, Синь Фэн, мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
— О чём?
— О Празднике взятия женихов. Ты же знаешь, все эти мужчины хотят меня убить. А я сейчас слаба, как ребёнок. Если я выйду за кого-то из них, они меня съедят, даже косточек не останется! — она умоляюще посмотрела на него. — Синь Фэн, прошу тебя, отмени этот праздник! Я ничего не помню о прошлом. Не понимаю, почему они так меня ненавидят и хотят убить. Но я испугалась... Действительно испугалась.
Синь Фэн на миг смягчился, но тут же вспомнил: это последний год. Если сейчас проявить слабость, все прежние усилия пойдут насмарку.
— Госпожа, не то чтобы я не хочу помочь... Просто это правило Горы Гоутоу, и даже я бессилен его изменить. Однако я могу помочь тебе усилить свою практику. Как тебе такое предложение?
Ань Циньэр тяжело вздохнула. Похоже, выбора нет: придётся участвовать в этом празднике, хочешь не хочешь. От одной мысли об этом её бросило в дрожь.
— Синь Фэн, как мне быстро усилить практику? Сяосян говорила, что только у тех, у кого есть духовный корень, получается заниматься культивацией. Посмотри, есть ли он у меня?
Синь Фэн указал на источник.
— Сними одежду и зайди туда. Я проверю.
Ань Циньэр инстинктивно обхватила себя за плечи и настороженно уставилась на него.
— Синь Фэн, ты внешне вежлив со мной только для вида? На самом деле ты и не считаешь меня своей госпожой, верно?
Синь Фэн не стал отрицать. Он мягко улыбнулся.
— Госпожа, разве ты забыла, как я раньше за тобой ухаживал?
Ань Циньэр остолбенела. Что он этим хотел сказать? В голове начали крутиться непристойные мысли. Неужели между ней и Синь Фэном тоже было... что-то подобное?
— Синь Фэн, хватит нести чушь! Ладно, забудем об этом. Не нужно мне твоих проверок — Сяосян уже сказала, что духовный корень у меня есть. Просто скажи, что делать дальше?
Синь Фэн медленно опустился на землю и сел в позу лотоса у края источника.
— Подойди и сядь напротив меня, как я.
Ань Циньэр подумала: «Неужели он собирается учить меня медитации?» Она подошла и, подражая ему, села напротив.
— Синь Фэн, мы же не монахи и не монахини. Зачем нам сидеть в такой позе?
Синь Фэн закрыл глаза.
— Мы, практикующие, культивируем дух — или душу, или сознание. Всё в этом мире обладает духовной природой. Чтобы обрести собственный дух, нужно начать с поглощения ци. Здесь ци особенно много. Попробуй впитать её. Когда ци войдёт в тело, ты почувствуешь лёгкое блаженство. Оно мимолётно, но если захочешь продлить это ощущение, тебе захочется...
Ань Циньэр слушала и чувствовала, как всё звучит подозрительно.
— Ладно, я поняла. Попробую.
Она закрыла глаза, но тут же открыла их снова.
— Синь Фэн, ты так много говорил, но так и не объяснил, как именно впитывать ци!
Он молчал. Она посмотрела на него: глаза прикрыты, выражение лица спокойное. «Неужели он уже в трансе? Ладно, буду полагаться на себя».
Она положила руки на колени и приняла позу, как делала много лет назад, когда была монахиней — пусть и не очень усердной, но внешность запомнила хорошо.
015. Особое приветствие
Синь Фэн, как обычно, впитывал ци, чтобы восстановить силы. Но вдруг почувствовал, что ци, входящая в его тело, начала неконтролируемо вытекать наружу.
Он попытался удержать её, но это лишь усилило боль в теле и духе. Пришлось сдаться — иначе рисковал разорвать все меридианы.
Открыв глаза, он понял причину.
Вся ци из этого места, даже та, что уже была в его теле, устремилась к госпоже. Синь Фэн горько усмехнулся. Так вот оно что! Говорили же, что её практика на нуле...
— Апчхи! — Ань Циньэр чихнула и потёрла нос. — Кто-то обо мне плохо думает. — Она открыла глаза и увидела Синь Фэна. — Это ты меня ругал?
Синь Фэн встал.
— Госпожа, наверное, простудилась. Я провожу вас обратно.
— Не хочу! Я ещё хочу впитывать ци! — заявила она, упрямо оставаясь на месте. Ощущение действительно было волшебным. — Возвращайся сам. Кстати, Синь Фэн, ты послал кого-нибудь известить Мо Юйфаня?
Синь Фэн опустился на одно колено перед ней. В его голосе явно слышалось раздражение.
— Ты так сильно его любишь? Сколько раз вы вообще встречались? Усадьба Фэнмин — первая в государстве Минь. Мать Мо Юйфаня — старшая принцесса Миньского царства. Род Мо связан не только с императорской семьёй, но и с первым даосским мастером мира У Тянем. Даже служанки в этой усадьбе владеют боевыми искусствами. Скажи мне, госпожа, как ты собираешься с ними тягаться?
Ань Циньэр разозлилась от его нападок.
«Принцесса? Ну и что? Я тоже госпожа! Пусть и самозваная...»
— Синь Фэн, ты ошибаешься. Мой Юйфань — всего лишь маленький монах. У него нет такого знатного рода. Как и у меня, его бросили родители в младенчестве.
Именно поэтому у них было общее прошлое, общая боль — и именно поэтому они полюбили друг друга. Но эти слова она оставила про себя, боясь расстроить Синь Фэна.
Раньше она была трусливой, плаксивой, всегда убегала от проблем и боялась общения. Но с тех пор как встретила Юйфаня, стала увереннее и открытее. Тогда он был для неё всем — опорой, смыслом жизни.
Внезапно Синь Фэн схватил её за плечи.
— Посмотри мне в глаза и ответь: ты действительно Шангуань Жуй?
Ань Циньэр была потрясена, но быстро пришла в себя и пристально посмотрела на него.
— А ты вообще пытался понять меня? Где ты был, когда на меня напали? Где ты был, когда мне снились кошмары по ночам? Будь то Ань Циньэр или Шангуань Жуй — прошлое не вернуть. Синь Фэн, больше не задавай мне этот глупый вопрос. Раз я решила забыть прошлое, не напоминай мне о нём. Это уважение ко мне... и к тебе.
Она отвернулась, не зная, поверит ли он её словам.
Синь Фэн медленно отпустил её. «Неужели госпожа вернулась к своей истинной природе?» Пять лет назад, когда он впервые увидел её, она была именно такой — наивной, весёлой, открытой, без тени злобы, разве что немного своенравной и любила шалить. Но за эти пять лет она превратилась в «демоницу», которую все боялись и ненавидели — жестокую, коварную, соблазнительную. Для Синь Фэна именно такая госпожа была самой притягательной. А теперь...
Небо и вправду любит шутки!
Ань Циньэр заметила, что он молчит, и почувствовала, что, возможно, сказала слишком резко.
— Синь Фэн, я не помню прошлое, но знаю, что ты, Сяосян и Четыре Духа всегда ко мне добры.
@
Усадьба Фэнмин. В большом, ярко освещённом зале среднего возраста мужчина в домашней одежде дочитал письмо и в ярости вскочил.
— Кто принёс это письмо?
Слуга А Цин дрожащим голосом ответил:
— Господин, две девушки.
http://bllate.org/book/2648/290421
Готово:
