— Я отравилась? — Ань Циньэр, заметив, что Синь Фэн собирается уходить, поспешно схватила его за руку. — Синь Фэн, подожди! У меня столько всего нужно тебе сказать.
Из-за колоссальной траты духовной энергии Синь Фэн был измотан и мечтал вернуться в место, насыщенное ци, чтобы как следует восстановиться.
— Госпожа, я пошлю Сяосян присмотреть за вами.
Ань Циньэр не отпускала его руку:
— Мне не нужна Сяосян! Я отравилась — съела то паровое мясо с рисом, что она принесла, и теперь у меня всё время болит живот. Синь Фэн, посмотри: на улице гроза, льёт дождь… Останься со мной ещё немного?
— Какое паровое мясо с рисом? — спросил он.
Ань Циньэр наконец отпустила руку Синь Фэна и указала на стол позади него:
— Вот то, что лежит на столе.
Синь Фэн повернулся и подошёл к столу. Подняв блюдо с паровым мясом с рисом, он понюхал его — и действительно, в нём была трава «разрывающее кишечник»!
— Синь Фэн, ты что-нибудь обнаружил? — спросила Ань Циньэр.
Синь Фэн на мгновение замялся, а затем покачал головой:
— В этом мясе нет яда. Просто оно испортилось и больше не годится в пищу. Я вынесу его. Госпожа, отдыхайте спокойно. Я пришлю Сяосян присмотреть за вами.
С этими словами он взял блюдо и вышел из комнаты.
— Синь Фэн… — Ань Циньэр протянула руку, но тут же опустила её. — Ладно, раз уж ушёл… Я хотела спросить его о Юй Фане, но, похоже, придётся ждать следующего раза. Ах, как же мне не везёт! Сначала меня пытались убить, потом замышляли убийство, а теперь ещё и отравили! Что такого ужасного я натворила, что небеса так меня карают?! — Ань Циньэр махнула рукой, решив больше об этом не думать, и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
*
В кухне для новичков Сюэ Ли смотрел на сверкающий нож в своей руке и с досадой думал: «Жаль, что не убил ту мерзавку. Но теперь, когда её перевели на кухню, если не получится убить, то уж отравить — запросто!»
Пока он размышлял, из-за двери бесшумно вошёл чёрный силуэт. Кроваво-красные глаза мужчины пристально впились в затылок Сюэ Ли.
Тот почувствовал чужое присутствие и резко обернулся, но не успел и рта раскрыть — чужая ладонь зажала ему рот.
— Если закричишь — убью, — прошипел незнакомец.
Бах!
Нож выскользнул из ослабевшей руки Сюэ Ли и упал на пол. Он в ужасе смотрел на мужчину с кровавыми глазами.
Тот был полностью закутан в чёрное, виднелись лишь глаза. Медленно приблизившись к уху Сюэ Ли, он прошептал:
— Я знаю, как сильно ты хочешь убить третью госпожу. Я могу помочь тебе. Просто слушайся меня, и через несколько дней ты лично отомстишь своей врагине.
С этими словами он отстранился.
Сюэ Ли отпрыгнул назад, держа дистанцию, и внимательно оглядел незнакомца. Тот был высокого роста и стройного телосложения.
— Кто ты такой? Почему я должен тебе верить?
— Кто я — неважно. Важно то, что я могу помочь, — зловеще усмехнулся мужчина. — Эта ядовитая сука Шангуань Жуй удивительно долго позволяет вам жить. — Его глаза сузились до щёлочек, и он добавил: — Я это почувствовал.
— Что именно? — вырвалось у Сюэ Ли.
— Присутствие Синь Фэна, — ухмыльнулся мужчина.
Сюэ Ли вздрогнул и бросил взгляд на дверь. Что делать? Он уже собрался уйти, но чужак схватил его за запястье.
— Чего боишься? Если он что-то спросит — просто подтверди всё. С ним ничего не случится. Главная слабость Синь Фэна — чрезмерная подозрительность. Он пришёл сюда из-за отравления Шангуань Жуй. Просто признайся, что сам подсыпал яд.
— Подсыпал яд? — Сюэ Ли отстранил его руку и холодно ответил: — Я действительно хотел это сделать, но ещё не успел.
— Ты обязан признаться, что это сделал ты, — настаивал мужчина. — Если откажешься, Синь Фэн арестует тебя и будет пытать, пока не добьётся признания. Зачем мучиться?
Сюэ Ли всё понял: тот искал козла отпущения.
— Это ты подсыпал яд, верно?
Мужчина не ответил. Его тело дрогнуло — и он исчез.
Сюэ Ли остался в полной растерянности. Он ещё не успел прийти в себя, как в кухню вошёл Синь Фэн. В огромном помещении никого не было, кроме него самого.
— Кто сегодня новый повар? — спросил Синь Фэн.
Сюэ Ли неохотно обернулся и, увидев Синь Фэна с блюдом парового мяса с рисом в руках, нахмурился:
— Это… я.
Синь Фэн на миг засомневался — неужели он ошибся? Он посмотрел на блюдо:
— Это ты приготовил это мясо?
Сюэ Ли колебался, но всё же кивнул:
— Да, это я.
— И ты сам добавил в него «разрывающее кишечник»?
Сюэ Ли понятия не имел, что это за трава, но раз уж признался, решил взять вину на себя — ведь он и сам мечтал отравить ту мерзавку.
— Да, это всё я.
В глазах Синь Фэна вспыхнула ярость:
— Как ты здесь оказался?
— Говорят, на кухне не хватает людей, так что я подал заявку, — соврал Сюэ Ли, хотя сам не знал, почему его перевели сюда.
Синь Фэн некоторое время молча смотрел на него, затем вылил содержимое блюда в деревянную бочку.
— Зачем ты берёшь на себя чужую вину? — спросил он, проверяя реакцию.
Сюэ Ли вздрогнул:
— Не понимаю, о чём вы, господин Синь Фэн.
Синь Фэн усмехнулся:
— Не понимаешь? Сюэ Ли… или, может, тебя зовут Цинь Ваньюэ?
Сюэ Ли похолодел от страха. Откуда Синь Фэн знал его настоящее имя?
— Я знаю не только твоё имя, но и имена твоих родных и приёмных родителей, даже твоего погибшего жениха Инь Сюаня. Кстати, за всеми твоими родными ведётся наблюдение. Если ты не прекратишь покушения на госпожу, я приглашу их всех в горы на… беседу.
Сюэ Ли неожиданно рассмеялся:
— Как стараешься! Но, по-моему, это просто смешно. Ты всего лишь пёс у неё на привязи. А вдруг ей взбредёт в голову поступить с тобой так же, как с Инь Сюанем — медленно, лезвием за лезвием?
Прошёл уже год, но воспоминание об Инь Сюане всё ещё рвало сердце Сюэ Ли. Это был единственный мужчина, которого он любил, и его убили так жестоко… Как не ненавидеть? Но ещё больше он ненавидел собственное бессилие. В прошлый раз он не убил её лишь из-за Ло Бинханя.
В глазах Синь Фэна вспыхнула угроза. Ненависть этого человека была слишком сильной — его больше нельзя было оставлять в живых, иначе он сорвёт все планы.
*
Ань Циньэр только закрыла глаза, как в комнату ворвалась Сяосян:
— Госпожа, правда ли, что вы отравились? С вами всё в порядке? — Она потрогала руку Ань Циньэр, затем лоб, а потом даже грудь, но та раздражённо отмахнулась:
— Да всё нормально! Хватит меня щупать!
Сяосян облегчённо выдохнула, но тут же вспомнила что-то:
— Госпожа, у меня для вас подарок! — Она вытащила из-за пазухи чёрную тетрадку и протянула её Ань Циньэр.
— Что это такое? — Ань Циньэр взяла блокнот и, глядя на корявые иероглифы на обложке, спросила: — Как это читается?
Сяосян удивилась:
— Госпожа, вы разве не знаете этих слов?
Ань Циньэр нахмурилась и пристально вгляделась в надпись. Что за ерунда? Не похоже ни на один известный ей шрифт.
— Сяосян, это, случайно, не местный алфавит?
О нет… Если она не умеет читать, как ей здесь выжить?!
Сяосян, не совсем поняв, взяла тетрадь, открыла на одной из страниц и поднесла к Ань Циньэр:
— Госпожа, а эти символы вы узнаёте?
Ань Циньэр села и внимательно изучила страницу. Все знаки были одинаково корявыми и неразличимыми. Ни одного знакомого символа.
— Сяосян, лучше ты прочти мне вслух. Наверное, из-за потери памяти я забыла, как читать.
Сяосян вздохнула:
— Госпожа, вы не только потеряли память и силу, но и забыли письмена… Это трактат по культивации под названием «Я хочу стать бессмертным».
— «Я хочу стать бессмертным»? — Ань Циньэр фыркнула. — Какие только названия не придумают!
Сяосян покраснела:
— Госпожа, не стоит насмехаться. В этой книге содержится то, о чём мечтает весь мир культиваторов. Хотя это и копия, но полностью идентичная оригиналу. Любой вопрос о культивации здесь получит ответ.
Увидев недоверие в глазах Ань Циньэр, Сяосян поспешила объяснить:
— Правда! Однажды ночью мне приснилась эта книга, и я будто во сне записала всё, что там было. Я сама в шоке, но это правда! Вы мне не верите?
— Верь, верь, конечно, верю, — улыбнулась Ань Циньэр. — Сама-то я сюда попала без всяких предупреждений, так что твой сон — не самое странное. Но… зачем ты отдаёшь мне такую ценность? Почему не оставишь себе?
— Я скопировала только один экземпляр, госпожа! — поспешно ответила Сяосян.
Ань Циньэр листала тетрадь, размышляя: «Правда ли это? Лучше верить, что да. Но поведение Сяосян вызывает подозрения. Ведь я же, по слухам, злая и жестокая… Зачем она так старается? Неужели просто из доброты?»
— Сяосян, говори прямо: зачем ты мне это даришь? Какая выгода?
— Нет-нет, я не смею просить вас ни о чём! Просто… — Сяосян замялась.
— Говори уже, не томи! — не выдержала Ань Циньэр.
Сяосян вдруг серьёзно посмотрела на неё:
— Я прошу вас об одном: что бы ни сделал Синь Фэн в будущем, даже если ошибётся — пощадите его жизнь.
Ань Циньэр указала на себя:
— Я должна пощадить его? Ты, наверное, перепутала. Тебе стоило просить его пощадить меня!
— Госпожа, я не шучу! Сейчас вся Долина Ароматов… — Сяосян хотела сказать «под контролем Синь Фэна», но вовремя осеклась. — Прошу вас, не убивайте Синь Фэна, что бы он ни натворил!
Ань Циньэр постучала пальцем по чёрной тетради:
— Ладно, ладно, обещаю: что бы он ни натворил, я не трону его. Устроила?
Лицо Сяосян озарилось радостью:
— Спасибо, госпожа! Теперь, когда вы дали слово, даже если первая и вторая госпожи узнают правду после выхода из затвора, они не посмеют убить Синь Фэна!
Ань Циньэр потрогала живот:
— Сяосян, не пора ли ужинать?
— Сейчас принесу вам что-нибудь вкусненькое! — Сяосян уже собралась уходить, но Ань Циньэр остановила её, спрятала тетрадь под подушку и сказала:
— Пойдём вместе. Я сама приготовлю ужин. Отныне я должна быть осторожна во всём.
— Но, госпожа, ваше здоровье… — обеспокоенно проговорила Сяосян, поддерживая её.
— Всё в порядке, идём, — улыбнулась Ань Циньэр.
*
Сюэ Ли встретил полный убийственного намерения взгляд Синь Фэна и задрожал. В этот момент в его сознании прозвучал голос: «Быстро падай на колени и моли о пощаде!»
Голос будто звучал из пустоты, но Сюэ Ли не стал раздумывать — он упал на колени перед Синь Фэном:
— Простите, господин Синь Фэн! Я отзываю свои слова. Больше так не посмею! Умоляю, пощадите!
Синь Фэн на миг растерялся — в голове вдруг потемнело, и лицо Сюэ Ли стало расплывчатым. Он нахмурился:
— Ладно.
И, развернувшись, вышел из кухни.
Как только он скрылся, из тени появился чёрный силуэт и поднял Сюэ Ли за запястье. В его кровавых глазах плясали искорки веселья:
— Отлично, просто отлично! Отныне ты будешь рядом со мной. Я не дам никому причинить тебе вреда. А твой друг Ло Бинхань — как насчёт него?
Сюэ Ли фыркнул:
— Да кто ты такой, чтобы так разговаривать? Тот, кто боится признаться в собственном яде, ещё посмеет защищать нас?
http://bllate.org/book/2648/290420
Готово:
