Сяосян поспешно кивнула:
— Да, госпожа. Вы такая умница — даже это знаете!
И, закончив фразу, тихонько хихикнула про себя: «Госпожа, наверное, и не догадывается, что я подмешала в это паровое мясо с рисом мозг и костный мозг духовных зверей».
— Сяосян, — окликнула Ань Циньэр.
Не дождавшись ответа, повторила:
— Сяосян.
Сяосян наконец очнулась:
— Госпожа, вы сказали?
Ань Циньэр вздохнула:
— Что «сказала»? Ты меня вообще слушаешь? Уже дважды звала — и ни в какую!
Сяосян заулыбалась, стараясь загладить вину:
— Простите, госпожа. Больше не посмею.
Ань Циньэр указала на деревянный стул напротив:
— Садись.
Лицо Сяосян вытянулось:
— Госпожа, я всего лишь служанка… как могу я…
Ань Циньэр потерла виски:
— Садись, раз велено.
Сяосян послушно опустилась на стул и с тревогой посмотрела на госпожу:
— Госпожа, вы, наверное, хотите что-то сказать мне?
Ань Циньэр кивнула. Вспомнив того ужасного мужчину и его шершавые, словно кора, ладони, она невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и заговорила:
— Сегодня мне ужасно не повезло. В лесу я наткнулась на какого-то извращенца, который вцепился в меня и не отпускал, всё звал меня «Жуй-эр». Просто тошнит от этого! Сяосян, ты не знаешь, кто этот мужчина? И кто такая эта Жуй-эр?
Сяосян остолбенела. Неужели госпожа забыла собственное имя?
— Госпожа, Жуй-эр — это ваше детское прозвище. Ваше настоящее имя — Шангуань Жуй.
Ань Циньэр пожала плечами. Шангуань Жуй… звучит неплохо.
— Ладно, а кто этот извращенец? Ты его знаешь?
Сяосян покачала головой. У госпожи столько мужчин — откуда ей знать, о ком речь?
Ань Циньэр не стала настаивать. Подтащив стул поближе, она уселась рядом с Сяосян и тихо прошептала:
— Сяосян, принеси-ка мне карту.
Сяосян слегка отстранилась:
— Зачем вам карта, госпожа?
Ань Циньэр без раздумий ответила:
— Ну как зачем? Чтобы сбежать, конечно!
— Сбежать? — Сяосян уставилась на неё, ошеломлённая.
Ань Циньэр замахала руками:
— Ты ослышалась! Ослышалась! Я имела в виду «добыть сокровища». Говорят, там… Кстати, а где мы вообще находимся? Я уже столько времени здесь, а до сих пор не знаю название этого места.
Сяосян снова посмотрела на неё с сочувствием. Госпожа совсем забыла свой дом.
— Госпожа, мы на Горе Гоутоу.
— Гора Гоутоу? — Ань Циньэр фыркнула и расхохоталась. Неужели они сами себя так обозвали? Какое безвкусное и глупое название!
— Сяосян, кто такой бестактный придумал это уродливое имя?
Сяосян растерялась:
— Это предложил господин Синь Фэн. Вам понравилось, и вы согласились. Раньше здесь не было Горы Гоутоу, а называлось Линчжанфэн. Говорят, переименовали после того, как первый и второй главы ушли в затвор.
Ань Циньэр задумалась:
— То есть первый и второй главы до сих пор не знают, что гору переименовали?
— Именно так, — кивнула Сяосян и спросила: — Госпожа, а это важно?
Ань Циньэр не ответила. Она размышляла: зачем Синь Фэну понадобилось менять название с Линчжанфэн на Гору Гоутоу? Очень странно.
— Кстати, Сяосян, расскажи мне обо всём, что знаешь об этом мире. О чём угодно, лишь бы касалось этого места. Ты же понимаешь, что я ничего не помню из прошлого? Прошу тебя.
Раз госпожа так просит, Сяосян кивнула и начала рассказывать всё, что знала.
Оказалось, этот континент зовётся «Цянькунь». Им правят четыре великих государства: Сян на востоке, Дай на западе, Мин на юге и Тянь на севере. Все прочие малые страны находятся под их покровительством. В каждом государстве свои обычаи, верования и ритуалы. Культиваторы везде пользуются особым уважением: они посвящают жизнь практике, не гонятся за славой и богатством и не подвластны власти правителей. Поэтому знать так охотно нанимает их на службу.
Культиваторы — это те, кто способен ощущать ци мира и направлять её в себя. Из десяти тысяч человек лишь двое могут стать культиваторами.
Существует пять видов духовной сущности: божественная, призрачная, кровавая, демоническая и клинковая. У каждого человека — свой тип. Духовная сущность формируется в зависимости от природы тела и желаний. Получить её можно разными путями: через естественную практику, резонанс с внешними духами, призыв или просто по везению. Как только духовная сущность укореняется в теле, она уже неотделима от него. По мере практики она сливается с душой и жизнью самого культиватора. Потеря духовной сущности означает неминуемую смерть.
Ань Циньэр находилась в деревне Тяньвай, что в южном государстве Мин, в пяти тысячах ли от столицы.
Узнав всё это, Ань Циньэр особенно заинтересовалась культиваторами:
— Сяосян, а все ли на Горе Гоутоу — культиваторы?
Сяосян широко раскрыла глаза:
— Как можно! Госпожа, чтобы стать культиватором, нужен духовный корень. А духовный корень…
— Погоди! — перебила Ань Циньэр. — Посмотри на меня. Есть ли у меня духовный корень?
Сяосян выпалила без раздумий:
— Конечно есть, госпожа!
Ань Циньэр недоверчиво на неё уставилась:
— Ты даже не смотрела! Откуда так уверена?
Затем поманила её пальцем и тихо повторила:
— Сяосян, сходи-ка принеси мне карту.
Сяосян вздохнула:
— Госпожа, зачем вам карта? Я отлично знаю эти места. Куда бы вы ни захотели пойти или что бы ни задумали — просто скажите, и я всё сделаю.
Ань Циньэр внимательно посмотрела на неё. Отчего-то слуга стала говорить всё увереннее. Неужели раньше она притворялась напуганной?
— Сяосян, сколько ты здесь служишь?
Сяосян, заметив серьёзность в голосе госпожи, опустила голову:
— Два года, госпожа.
— Всё это время в прачечной?
— Да, госпожа, — ответила та почтительно.
В этот момент в комнату вошёл Синь Фэн в сопровождении Шуйлин и Хуолин. Ань Циньэр почувствовала, как сердце её ёкнуло. Она вспомнила, что наговорила этим двум девушкам ранее, и лицо её вспыхнуло от стыда. «Как же неловко!» — подумала она. Но раз уж пришли, придётся держать себя в руках.
— Синь Фэн, — спросила она, стараясь говорить спокойно, — что привело тебя сюда?
Синь Фэн обратился ко всем троим:
— Выйдите. Мне нужно поговорить с госпожой наедине.
Сяосян тут же вскочила с места и поспешила из комнаты. Шуйлин и Хуолин на мгновение замешкались, но тоже ушли. Ань Циньэр встретилась взглядом с холодными глазами Синь Фэна и почувствовала, как напряглась. Но тут же одёрнула себя: «Я же госпожа! Чего мне бояться?»
— Госпожа, — начал Синь Фэн, — не соизволите ли объяснить, что это такое?
Он вынул из-за пазухи шёлковый узелок и положил перед ней.
Ань Циньэр и так узнала свою ношу, но делать вид, будто не знает, было делом чести:
— Что это?
Синь Фэн пристально посмотрел на неё, затем бросил узелок на кровать и спокойно произнёс:
— Вокруг Долины Ароматов множество ловушек, а по периметру стоят стражи. За пределами долины — отвесные скалы. Госпоже не стоит больше бегать без толку. Если захочется прогуляться — возьмите с собой Сяосян или кого-нибудь ещё. Хотите — я сам сопровожу вас.
Ань Циньэр смотрела на него: на ясные глаза, на изящные черты лица, на тонкие губы с чётким контуром… и вдруг вспомнила Юй Фаня. Сердце её дрогнуло. Она поспешно отвела взгляд. Синь Фэн и Юй Фань — совершенно разные люди! Как она могла их сравнить? Наверное, съела что-то не то.
Впрочем, Синь Фэн сам предложил сопровождать её! Это же прекрасный шанс осмотреться.
— Ты ведь сам сказал! — воскликнула она, указывая на него. — Пойдём гулять!
Не дожидаясь его реакции, она радостно выбежала из комнаты.
На улице небо потемнело. Солнце скрылось за серой пеленой, и надвигались тяжёлые тучи. «Скоро дождь», — подумала Ань Циньэр, но решила не упускать возможности.
Она шла впереди, Синь Фэн — следом. Она ожидала, что при такой погоде он остановит её, но тот молчал.
Вскоре они подошли к низкой стене. Ань Циньэр нахмурилась: зачем здесь столько этих старых, растрескавшихся земляных стен? Портят весь вид! Стена явно древняя — как она до сих пор не размыта дождями?
Она попыталась перелезть, но, несмотря на низкий рост преграды, никак не получалось. «Наверняка Синь Фэн смеётся надо мной!» — подумала она с досадой.
Когда Ань Циньэр отказалась от попыток и свернула налево, Синь Фэн наконец заговорил:
— Там — Лес Смерти. Запретная зона. Вход запечатан первым и вторым главами.
— Лес Смерти? — Ань Циньэр вытянула шею, пытаясь разглядеть. Ничего особенного: извилистые тропинки, высокие деревья… Хотя, если приглядеться, действительно чувствуется зловещая аура.
— Почему его так назвали? Там призраки? Или чудовища, пожирающие людей?
— Не знаю, — коротко ответил Синь Фэн. Самому хотелось бы заглянуть туда, но печать древняя — «чёрное заклятие», и, кроме первых двух глав, никто не может её снять. Может, третья глава… Он покачал головой. Сейчас она даже практику потеряла — уж точно не справится.
— Синь Фэн, я не знаю дороги. Проводи меня, — предложила Ань Циньэр с улыбкой.
Синь Фэн посмотрел на небо: тучи сгущались, ветер усиливался.
— Госпожа, давайте отложим прогулку.
— Но… — Ань Циньэр не договорила: крупная капля упала ей на лицо. В небе грянул гром, и она, не раздумывая, бросилась бежать к своей комнате.
Добежав, она обернулась — Синь Фэна не было. Она выбежала на порог и закричала ему вслед:
— Синь Фэн, вернись!
Гром гремел всё громче. Ань Циньэр зажала уши, но тот не появлялся. В конце концов она захлопнула дверь и вернулась к столу, злая и раздосадованная.
«Уходи, уходи! Лучше не возвращайся!» — думала она, садясь за стол. Взглянув на блюдо с паровым мясом с рисом, взяла палочки, положила кусок в рот и с отвращением прожевала. «Какая гадость!»
Вскоре в животе зашевелилась боль. «Неужели от того, что мясо остыло?» — подумала она. Но боль нарастала, становилась невыносимой. «Не может же простое расстройство желудка так мучить! Неужели у прежней госпожи какая-то хроническая болезнь?»
Боль быстро распространилась по всему телу. Ань Циньэр, корчась, добралась до кровати, упала на колени и потеряла сознание.
Когда Синь Фэн вошёл и увидел её лежащей на полу, сердце его сжалось. Он подскочил, проверил пульс: лицо бледное, губы синие — явное отравление.
Он поднял её, приложил два пальца к груди и начал проводить ими вдоль тела. Его кончики пальцев окутались золотистым сиянием. Яд уже проник во все внутренние органы. Не раздумывая, Синь Фэн направил собственную духовную силу, чтобы вытолкнуть яд из тела Ань Циньэр. Процедура заняла полчаса.
— Блю-у-у! — Ань Циньэр вырвало, и ей сразу стало легче. Сознание постепенно возвращалось. Она открыла глаза и увидела Синь Фэна. Поняв, что он её спас, она почувствовала глубокую благодарность. Хотела поблагодарить, но он уже поднял её, аккуратно уложил на кровать, снял туфли и тихо сказал:
— Госпожа, яд выведен, но вы ещё слабы. Отдыхайте. Я пошлю за Сяосян — пусть присмотрит за вами.
http://bllate.org/book/2648/290419
Готово:
