— Стой! Руань Мяньмянь, только посмей! Неужели ты всерьёз собираешься скрыть следы преступления, уничтожив тело? — выкрикнула четвёртая госпожа, и лицо её мгновенно перекосилось от ужаса. — На помощь! Шестая госпожа хочет убить четвёртую наложницу! Быстрее спасайте её, позовите Первую наложницу!
Но её крики так и не привлекли никого. Ведь у Шестой госпожи людей было больше, да и в Доме Руань она пользовалась куда большей поддержкой, чем четвёртая госпожа. Никто не желал вмешиваться в эту грязную историю.
— Позову Первую наложницу! Руань Мяньмянь, ты у меня запомнишь! — вдруг сообразила четвёртая госпожа и перестала гнаться за Руань Мяньмянь, бросившись прямиком к покою Первой наложницы.
Руань Мяньмянь нахмурилась и тут же приказала нескольким нянькам:
— Отведите четвёртую наложницу.
— И эту девчонку возьмите с собой. Она же служанка четвёртой наложницы, без неё та не обойдётся. Следите за ней, чтобы не натворила беды, — указала она на Ло Юэ.
Убедившись, что няньки уводят четвёртую наложницу и Ло Юэ, Руань Мяньмянь направилась обратно со своей свитой.
Вскоре четвёртая госпожа уже вела сюда Первую наложницу. Когда та переступила порог комнаты, обеим стало не по себе.
Покои Шестой госпожи всегда были роскошно обставлены, будто денег не жалели, и всё здесь было в разы лучше, чем у самой Первой наложницы.
А у Руань Мяньмянь при виде лица Первой наложницы в голове тут же всплыли неприятные воспоминания.
— Шестая госпожа, лучше поскорее верни четвёртую наложницу. Если с ней что-то случится, тебе несдобровать, — сказала Первая наложница, избрав себе стул и неторопливо опустившись на него.
Хотя в её словах явно сквозила угроза.
— Её здесь нет, я уже отправила её, — ответила Руань Мяньмянь, неспешно откусывая кусочек сладкого пирожка, будто наслаждаясь прекрасным настроением.
— Как ты посмела! Куда ты её отправила? Четвёртая наложница — одна из жён отца! Если ты что-то ей сделаешь, он тебя не пощадит!
Лицо четвёртой госпожи исказилось от ярости. Ведь ранее Первая наложница говорила ей, что без участия четвёртой наложницы их план не сработает: иногда сумасшедший полезнее здравомыслящего.
Руань Мяньмянь не удостоила её ответом. Лицо Первой наложницы тоже стало суровым.
— Шестая госпожа, это не шутки. Даже если четвёртая наложница тебя обидела, нельзя переходить границы. Пока не поздно, верни её, иначе перед отцом не оправдаешься.
Руань Мяньмянь подняла глаза и улыбнулась:
— А куда, по мнению Первой наложницы, я её отправила? Я ведь не такая, как вы, кто любит отправлять своих врагов в грязные места.
Её тон был мягок, но каждое слово резало, как нож.
Лицо Первой наложницы мгновенно побледнело.
— Шестая госпожа…
— Позвольте мне вас перебить, — прервала её Руань Мяньмянь. — Первая наложница может спросить у кого угодно в этом доме — все скажут, что я будто бы переродилась из бодхисаттвы. У меня доброе сердце, как же я могла отправить четвёртую наложницу страдать? Она больна, потеряла рассудок, поэтому я отослала её в храм, чтобы она очистила разум у алтаря Будды. Бодхисаттва милосердна — может, и исцелит её.
Она говорила спокойно, не торопясь, и, подняв глаза на Первую наложницу, почти по слогам произнесла:
— Четвёртая наложница сейчас в храме, ей там прекрасно. Можете попросить её у моей матери. Мать сказала, что с тех пор, как вышла замуж за семью Руань, четвёртая наложница относилась к ней как родная сестра. Когда рождался мой старший брат, именно благодаря четвёртой наложнице он появился на свет под благословенным сиянием. Мать никогда этого не забудет и обязательно вознаградит четвёртую наложницу.
От этих слов лица четвёртой наложницы и четвёртой госпожи сразу изменились.
Когда законная жена рожала старшего молодого господина, у неё началось сильное кровотечение. Позже лекарь выяснил, что причиной стало лакомство, привезённое из дома четвёртой наложницы. Руань Мяньмянь едва ли не прямо заявила, что отправила четвёртую наложницу в храм, чтобы отомстить за мать.
* * *
— Ты осмелилась так поступить?! Ты сошла с ума? Когда отец узнает, тебе не поздоровится!
На сей раз даже Первая наложница не смогла сдержать гнева. Её лицо утратило прежнее высокомерие, а в глазах вспыхнула ярость.
Упоминание законной жены всегда выводило её из себя. Двадцать лет они были заклятыми врагами, и теперь, когда та ушла в храм, Первая наложница хотя бы могла успокаивать себя мыслью, что та больше не мешает. Но теперь везде вспоминали о ней, даже четвёртую наложницу отправили в тот же храм — казалось, законная жена вновь вторглась в её мир. Этого Первая наложница стерпеть не могла.
— Я с самого начала сказала: если вы обе хотите пожаловаться отцу — пожалуйста, никто не мешает. Раз уж я её отправила, ищите сами в храме. Я туда не пойду, — холодно заявила Руань Мяньмянь, не оставляя места для компромисса.
— Ха! Раз именно ты её туда отправила, значит, только ты и можешь её вернуть. Развязавший узел должен и развязать его. Эй! Проводите Шестую госпожу с нами в храм, — приказала Первая наложница.
Служанки, стоявшие рядом с ней, тут же шагнули вперёд, и лица их выражали злобу — явно собирались силой увести Руань Мяньмянь.
Та изменилась в лице — не ожидала, что Первая наложница осмелится применить силу.
Четвёртая госпожа тоже испугалась: ведь Шестая госпожа с детства хрупка и болезненна. Если она пожалуется отцу и упадёт в обморок или начнёт кашлять кровью, им всем несдобровать.
— Первая наложница, а отец… — тихо начала она.
Но та покачала головой, и её лицо оставалось злобным:
— Отец управляет внешними делами, а внутренними — я. В этом доме решаю я. К тому же мы ничего дурного Шестой госпоже не делаем — просто просим проводить нас в храм. Ведь там живёт её родная мать! Она должна быть счастлива навестить мать. Если вдруг упадёт в обморок или начнёт кашлять кровью — значит, слишком растрогалась при встрече или мать её чем-то расстроила. Нам-то с этого никакого дела.
Первая наложница усмехнулась, явно довольная собой.
Она прожила в Доме Руань дольше, чем Шестая госпожа живёт на свете, и не верила, что проиграет какой-то девчонке.
Под её покровительством служанки ещё больше возгордились и потянулись, чтобы отстранить Тасюэ и Чуньсин, стоявших перед Руань Мяньмянь.
— Хлоп! Хлоп! — Руань Мяньмянь неторопливо захлопала в ладоши.
Звук разнёсся по комнате, и через мгновение из внутренних покоев вырвались десять служанок — все крупные, сильные, внушительнее даже тех, что привела Первая наложница.
— Первая наложница, это они! Именно они забрали четвёртую наложницу! — сразу узнала их четвёртая госпожа и тут же пожаловалась.
Первая наложница прищурилась, внимательно оглядывая их, и её лицо стало ещё мрачнее.
— Шестая госпожа, похоже, вам стоит объясниться. Эти женщины — не из нашего дома, я их никогда не видела. Откуда вы привели этих грубиянок и хотите использовать их против слуг дома? Неужели вы хотите устроить бунт?
Руань Мяньмянь холодно усмехнулась:
— Первая наложница шутит. Откуда у меня смелость бунтовать? Это вы же хотели послать этих женщин убить меня — вот я и нашла себе защиту. Я уже сказала: я не пойду в храм. Вы всё ещё хотите меня «пригласить»?
Она склонила голову набок, сохраняя вид милой и послушной девочки, но для Первой наложницы это было чистейшей провокацией, и та чуть не задохнулась от злости.
— Руань Мяньмянь, ты осмелилась! Ты впускаешь чужаков в дом! Эти десять неизвестно откуда взявшихся баб, неужели ты хочешь перевернуть весь дом вверх дном? Подожди, пока вернётся отец — он с тобой разделается!
Первая наложница хотела применить силу, но Руань Мяньмянь явно подготовилась. Десять служанок — не так уж много, но и не мало: её люди не смогут легко увести Шестую госпожу. А если вызывать ещё больше слуг — станет ясно, что она пыталась силой увести девушку.
— Первая наложница ошибаетесь снова, — сказала Руань Мяньмянь. — Если бы у меня и вправду хватило наглости, эти женщины пришли бы не с пустыми руками, а с ножами или даже пистолетами. Тогда бы вам всем здесь не поздоровилось — и обратного пути бы не было.
Сказав это, она будто вспомнила что-то забавное и громко рассмеялась.
Первая наложница бросила на неё полный ненависти взгляд и вышла, хлопнув дверью. Нужно срочно выяснить, как Руань Мяньмянь сумела тайно завести в дом этих служанок, не поставив её в известность. И немедленно доложить Руань Фу. Пусть он и любит Шестую дочь, но такого беспредела не потерпит.
Сегодня — несколько чужих служанок, завтра — убийцы. А господин Руань больше всего на свете боится смерти и чрезвычайно подозрителен. Узнав об этом, он точно не пощадит Руань Мяньмянь.
Чем больше думала об этом Первая наложница, тем увереннее становилась, что Шестая госпожа наконец попала в беду. Мысль эта успокоила её, и она глубоко вздохнула.
— Первая наложница, что нам делать? Пойдём в храм одни? Мама меня пустит? А если я опоздаю — с мамой что-нибудь случится? — запричитала четвёртая госпожа, уже на грани слёз.
Первая наложница с презрением посмотрела на неё. Она прекрасно знала, откуда у четвёртой наложницы синяки и раны.
Эта дочь сейчас изображает глубокую привязанность к матери, хотя сама же и бьёт её без малейших колебаний.
— Руань Мяньмянь так спокойна насчёт отправки в храм, что, скорее всего, отец одобрил это. В храме ведь живёт и старая госпожа — мать отца. Если пойдём сейчас, только проиграем. Лучше действовать осторожно. Да и это может оказаться удачей: раньше мне было невозможно внедрить туда своих людей, а теперь всё само в руки идёт.
— Но мама же больна, ничего не соображает. Даже если её туда поместили, она всё равно ничего не сделает, а только навлечёт на себя месть законной жены, — возразила четвёртая госпожа.
Первая наложница махнула рукой, и на лице её читалась хитрость:
— Сама четвёртая наложница теперь бесполезна, но та служанка, что с ней, — здорова. Она ведь тебе подчиняется? Её-то мы и используем.
Четвёртая госпожа почувствовала тревогу: интуиция подсказывала, что затея Первой наложницы принесёт ей одни неприятности.
Когда та ушла, две служанки рядом с Руань Мяньмянь наконец перевели дух. Чуньсин, не умеющая держать язык за зубами, сразу прижала руку к груди:
— Госпожа, как же страшно! Я и представить не могла, что Первая наложница осмелится применить силу. Хорошо, что вы заранее подготовились. Иначе сегодня бы вас утащили в храм. Если сегодня она так поступила, что завтра вытворит?
Она всё ещё дрожала от страха. Первая наложница управляла домом много лет, и даже сейчас, когда Руань Мяньмянь начала собирать вокруг себя людей, та всё ещё сильнее.
Руань Мяньмянь холодно усмехнулась и неторопливо села, будто для неё и небо могло рухнуть — всё равно не страшно.
— Именно потому, что она это знает, Первая наложница и решила сегодня применить силу. Хотела показать мне, что я должна бояться. Намеревалась сломать меня, пока я ещё не окрепла, чётко дать понять: пока она в доме, мне не светит ничего хорошего. Но на сей раз её план провалился.
На самом деле этих служанок она наняла заранее — сразу после того, как законная жена передала ей немало имущества. Денег и земли у неё теперь хватало, не хватало только людей.
Первая наложница управляла домом десять лет, и большая часть слуг в Доме Руань были её людьми. Противостоять ей сейчас было всё равно что биться головой о стену. Даже те немногие, кто раньше служил законной жене, пока не готовы были выходить на свет.
Поэтому Руань Мяньмянь заранее решила нанять людей со стороны и содержать их на свои деньги — уж лучше это, чем полагаться на этих демонов и призраков в доме.
http://bllate.org/book/2647/290358
Готово:
