Хотя четвёртая наложница сошла с ума, инстинкт самосохранения в ней не угас. Она сразу почуяла в Руань Мяньмянь твёрдый орешек, да и суровые старухи вокруг, с холодными лицами и внушительной аурой, тоже внушали трепет.
Четвёртая наложница даже кричать перестала — просто съёжилась в углу, опустив голову.
— Смотрю, четвёртая наложница почти выздоровела: уже не кричит и не шумит. Какая послушная, — сказала Руань Мяньмянь, наклонившись к ней и мягко улыбаясь. Голос её звучал нежно и ласково, будто она играла с ребёнком.
Ло Юэ невольно вздрогнула. Если бы это сказал кто-то другой — ещё куда ни шло. Но ведь между шестой госпожой и четвёртой наложницей давняя вражда, да и новые обиды прибавились.
— Тебя ведь зовут Ло Юэ? Ты всё время прислуживаешь четвёртой наложнице. Скажи, ей стало лучше? — не отступала Руань Мяньмянь, настойчиво глядя на неё.
Ло Юэ тотчас закивала — возражать она не смела.
— Да-да, конечно! Шестая госпожа — настоящая волшебница. Раньше четвёртая наложница всё плакала и кричала, а теперь чашка чая и несколько кусочков пирожных — и она сразу успокоилась.
— Ладно, — кивнула Руань Мяньмянь. — Говорят, Цюйгуй при жизни была тебе как сестра, а моя служанка Чуньсин тоже с ней дружила. Почему бы вам не пойти поговорить в другом месте? Я сама посижу с четвёртой наложницей.
Она произнесла это как предложение, но в её тоне не было и тени сомнения.
Едва шестая госпожа договорила, как Чуньсин уже подошла и взяла Ло Юэ под руку, потянув к выходу.
Ло Юэ инстинктивно сопротивлялась: оставлять четвёртую наложницу наедине с шестой госпожой было страшно. Но тут же двое крепких старух подошли сзади и, мягко, но непреклонно, повели её прочь. Сопротивляться было бесполезно.
— Четвёртая наложница, ты меня узнаёшь? — Руань Мяньмянь прищурилась и повысила голос.
Та всё так же молчала, уставившись в пирожное с османтусом. Её пальцы безостановочно тыкали в лакомство, превратив некогда аккуратный пирожок в жалкое месиво.
— Я — шестая госпожа. Ты ведь помнишь, как говорила мне, что у меня есть мать, но нет отца, что я воспитана без отцовского наставления? А потом вытащила на свет моего старшего брата и вонзила в сердце отца занозу сомнения. А позже из-за тебя Сяо Ба чуть не убили — весь в крови остался. Неужели ты всё забыла?
Руань Мяньмянь говорила и улыбалась, но в глазах не было и проблеска тепла — лишь ледяная жестокость.
Вдруг четвёртая наложница подняла голову и уставилась на неё. На лице мелькнуло напряжение, будто она пыталась вернуться в себя.
— Ха! Видимо, вспомнила. Ты издевалась надо мной, когда я была беспомощной сиротой. Но рано или поздно добро и зло находят своё воздаяние. Я решила подарить твоей дочери ту же судьбу — пусть тоже останется одна и беззащитна.
Руань Мяньмянь говорила медленно, с расстановкой.
Глаза четвёртой наложницы закатились, будто она вела внутреннюю борьбу.
— Интересно, справится ли четвёртая госпожа со мной? Хотя, по правде сказать, я считаю себя гораздо умнее её.
— Ты… не радуйся напрасно, — дрожащими губами прохрипела четвёртая наложница, с трудом выдавив слова.
— Вот и очнулась! Это даже лучше — теперь ты сможешь собственными глазами увидеть, как твоя дочь сама себя погубит. И ещё… Цюйгуй просила передать тебе: «Мне так холодно… Когда ты придёшь и согреешь меня?»
Руань Мяньмянь тихо рассмеялась, но в её взгляде читалась явная насмешка.
Она никогда не считала четвёртую госпожу достойной соперницей. Власть над внутренним двором Дома Руань она возьмёт себе. Она постепенно устранит всех доверенных людей первой наложницы. А уж с четвёртой наложницей и её дочерью у неё давние счёты — пришло время свести их все разом.
Когда четвёртая наложница услышала угрозу в адрес дочери, она сначала взволновалась и попыталась что-то возразить. Но стоило Руань Мяньмянь упомянуть Цюйгуй — и та снова задрожала, закатив глаза до белков.
В воздухе повеяло резким запахом мочи — четвёртая наложница снова обмочилась.
— Мерзавка! Мерзавка, не приходи ко мне! Это ты сама не пила отвар для предотвращения беременности, скрывала, что носишь ребёнка! Ты сама виновата в своей смерти! Мечтала родить сына и встать надо мной? Да ты просто сумасшедшая!
Очевидно, четвёртая наложница снова сошла с ума — на этот раз окончательно.
Руань Мяньмянь с отвращением смотрела, как та стоит на коленях в луже. Уже собираясь уходить, она вдруг услышала быстрые шаги за дверью.
— Руань Мяньмянь! Что ты задумала сделать с моей матерью?!
Это была четвёртая госпожа — ворвалась в комнату в сопровождении свиты, за ней следом шла Ло Юэ с опущенной головой.
— Госпожа! Четвёртая госпожа ворвалась без предупреждения! — запыхавшись, доложила Чуньсин, подбегая с двумя старухами.
— Дайте ей пощёчину! Какая дерзость! Это ведь дом моей матери — мне не нужно чьё-то разрешение, чтобы войти! А вот вашей госпоже здесь не место! — четвёртая госпожа зло ткнула пальцем в Чуньсин, приказывая своим служанкам.
— Посмотрю, кто посмеет! — повысила голос Руань Мяньмянь.
Один её взгляд — и две старухи за спиной Чуньсин тут же встали перед ней, не подпуская нападающих. В то же мгновение ещё трое женщин из свиты Руань Мяньмянь окружили четвёртую госпожу и её прислугу. Напряжение в комнате взлетело до предела.
Четвёртая госпожа приподняла бровь и холодно уставилась на Руань Мяньмянь:
— Шестая сестра, что это значит? Хочешь со мной подраться?
— С тобой драться? — Руань Мяньмянь усмехнулась и села обратно в кресло, взяв в руки чашку чая. — У меня ведь нет даже силы, чтобы курицу удержать. Я такая нежная и хрупкая, совсем не такая грубая и крепкая, как ты. Конечно, я проиграла бы. Но мои слуги могут драться. Если ты сегодня настаиваешь на ссоре, я не против. У меня людей больше — не проиграю.
Она неторопливо отпивала чай, будто наблюдала за представлением.
Лицо четвёртой госпожи почернело от злости. Оглядевшись, она поняла: Руань Мяньмянь явно подготовилась — привела почти десяток старух. А у неё всего четыре служанки. В драке ей несдобровать — её просто изобьют.
* * *
— Ха! Не ожидала, что шестая сестра однажды окажется такой наглой и бесстыдной! Да ещё и силой давит! Если это разнесётся, все ахнут! Ведь все думали, что ты — живая богиня милосердия!
Четвёртая госпожа смотрела на неё с язвительной усмешкой, каждое слово было острым, как нож.
Руань Мяньмянь лишь пожала плечами:
— Всего лишь пустая слава. Да и кто здесь наглее тебя? Ты ведь сама ходила по саду совершенно голой при дневном свете! И никто в доме не назвал тебя блудницей — видимо, все очень добрые люди.
Чуньсин, стоявшая рядом, еле сдержала смех.
Она и не думала, что её госпожа способна на такие язвительные речи. Лицо четвёртой госпожи исказилось от ярости.
— Шестая сестра, будь осторожна в словах! Отпусти четвёртую наложницу. Она сейчас слаба и не в состоянии себя защитить. Если кто-то воспользуется этим, могут быть большие неприятности.
Четвёртая госпожа явно не хотела продолжать разговор на эту тему.
Инцидент с «божеством богатства» навсегда останется позорным пятном в её жизни. Хотя на самом деле всё устроила именно Руань Мяньмянь, все считали, что виновата она сама. Теперь это стало козырем в руках шестой госпожи, и четвёртая госпожа ненавидела её ещё сильнее — но ничего не могла поделать.
Руань Мяньмянь махнула рукой, и двое старух тут же подвели четвёртую наложницу к дочери.
— Мама, с тобой всё в порядке? — четвёртая госпожа крепко сжала её руку и начала осматривать. Несмотря на резкий запах мочи, она старалась не показывать отвращения при Руань Мяньмянь.
— Что это?! Руань Мяньмянь, ты её избила?!
Она засучила рукав наложницы и увидела на руке синяки — явные следы удушья.
Осторожно ощупывая тело матери, она добралась до поясницы — та сразу же отпрянула от боли.
Четвёртая госпожа слегка надавила — и наложница вскрикнула.
— Мама, потерпи, я сейчас раздену тебя и осмотрю, — сказала она, но, увидев мокрую одежду, не выдержала. — Ло Юэ! Быстро помогай!
Ло Юэ уже привыкла: с тех пор как четвёртая наложница сошла с ума, она не контролировала ни мочеиспускание, ни дефекацию. Приходилось менять ей одежду по несколько раз в день. Запахи перестали её смущать.
Быстро сняв верхнюю одежду, Ло Юэ приподняла рубашку — и на пояснице открылись ещё более тёмные синяки, явно нанесённые не в один приём.
— Руань Мяньмянь, ты не человек! Моя мать уже в таком состоянии, а ты всё равно её избиваешь! Даже сумасшедшую не щадишь! За такое тебе небо воздаст!
Четвёртая госпожа была вне себя — казалось, она готова была разорвать Руань Мяньмянь на куски.
Та всё это время молчала. Увидев, что синяки нанесены не за один раз, она нахмурилась и с ещё большим презрением посмотрела на четвёртую госпожу.
— Ты действительно достойна быть её дочерью — превзошла мать в жестокости. Даже родную мать используешь как орудие. Я недооценила тебя!
Она лишь словами давила на четвёртую наложницу — бить сумасшедшую ей было ниже достоинства.
Но синяки явно оставили те, кто был рядом. А прислуживала наложнице только Ло Юэ.
А чтобы Ло Юэ осмелилась так жестоко обращаться с хозяйкой, могла приказать только одна — четвёртая госпожа.
— Не знаю, о чём ты говоришь! Но на этом дело не кончится. Я пойду к отцу и расскажу, какая ты на самом деле — злая и коварная. Если тебя не перевоспитать сейчас, ты станешь бедствием для всего дома!
Четвёртая госпожа, уверенная, что поймала Руань Мяньмянь на месте преступления, начала обрушивать на неё поток обвинений, навешивая самые грязные ярлыки.
Руань Мяньмянь молчала. Лишь одним взглядом она подала знак старухам, окружавшим четвёртую госпожу.
Она пришла сюда не для того, чтобы спорить о вымышленных обвинениях, а с конкретной целью.
Старухи, которых привела шестая госпожа, были умны и понятливы. Ещё до прихода она объяснила им задачу — и теперь они сразу всё поняли.
— Шестая сестра молчит… Значит, признала вину. Если пойдёшь со мной к отцу и искренне раскаешься, я забуду об этом. Отец так тебя любит — он обязательно обрадуется, увидев, что ты исправилась…
Четвёртая госпожа продолжала болтать, радуясь, что, по её мнению, Руань Мяньмянь попалась. Синяки на теле матери — неопровержимое доказательство. Пусть даже они появились раньше — она будет настаивать, что нанесла их именно Руань Мяньмянь во время их уединения. Объяснить это будет невозможно.
В голове четвёртой госпожи уже рисовались радужные картины: как отец, разгневанный, отвернётся от шестой дочери, а вся его любовь перейдёт к ней. Она давно мечтала стать самой любимой дочерью Руань Фу — и вот, наконец, представился шанс.
Пока она предавалась мечтам, на лице даже появилась довольная улыбка. Но вдруг кто-то вырвал из её рук четвёртую наложницу.
Прежде чем она успела опомниться, старухи Руань Мяньмянь уже подхватили наложницу и повели прочь — явно собирались увести её насильно.
— Стойте! Куда вы её ведёте?! — закричала четвёртая госпожа, пытаясь броситься вдогонку.
Но её снова остановили старухи. Чуньсин подошла к Руань Мяньмянь, и слуги плотным кольцом окружили их, явно опасаясь, что четвёртая госпожа набросится.
— Руань Мяньмянь, ты сошла с ума?! Ты не только избила четвёртую наложницу, но ещё и хочешь её похитить?! Теперь твоя вина ещё больше! Когда мы придём к отцу, я не прощу тебя — потребую самого сурового наказания! Немедленно верни мою мать!
Четвёртая госпожа смотрела на неё с безумной яростью.
— Тогда иди к отцу, — пожала плечами Руань Мяньмянь и направилась к выходу.
http://bllate.org/book/2647/290357
Готово:
