— Отведи нескольких нянь вниз, устрой их и сразу иди к управляющему Руаню. Ты понимаешь, что нужно сказать?
— Конечно понимаю, — немедленно кивнула Чуньсин. — Пусть хоть весь дом допрашивает — никто не должен узнать. Прошу вас, господин управляющий, храните всё в тайне.
Говоря это, она вытащила из рукава золотой слиток и помахала им перед Руань Мяньмянь, хитро улыбаясь.
— Ступай.
Руань Мяньмянь махнула рукой. Она прекрасно знала: только что состоялась стычка с Первой наложницей, и та, разумеется, не собиралась устраивать этих женщин. Однако жильё для прислуги в Доме Руань распределял не один лишь господин внутреннего двора — будет интересно посмотреть, как всё развернётся.
*
Вернувшись в свои покои, Первая наложница особо велела служанке сходить в привратную и передать: как только господин вернётся домой, его немедленно следует привести к ней — у неё важное дело.
Однако вместо Руань Фу она первой услышала дурные вести.
— Госпожа, Чуньсин только что повела тех женщин к управляющему Руаню, и он поселил их во флигеле для прислуги во внешнем дворе.
Едва донёсшая весть служанка договорила, как Первая наложница вскочила на ноги, лицо её исказилось от изумления.
— Что ты сказала?! Руань Дэ поселил этих чужих женщин в прислужеском флигеле? Неужели он сошёл с ума? Эти люди даже не куплены домом! Кто знает, честны ли их родители и не занимались ли они прежде чем-нибудь постыдным? Так мы всех в доме под угрозу поставим!
Лицо Первой наложницы потемнело. Она несколько раз прошлась по комнате, но сдержаться не смогла.
— Нет, я должна выяснить, в чём дело! Не верю я, что у этой мерзкой девчонки найдётся хоть капля здравого смысла!
Она тут же направилась во внешний двор. Лицо её было мрачнее тучи, а мысли мелькали одна за другой.
Ведь никто в Доме Руань не знал характера господина лучше, чем управляющий Руань Дэ. Он отлично понимал, что Руань Фу больше всего не терпит людей с сомнительным происхождением. Как же он осмелился принять эту гнилую авантюру от Руань Мяньмянь? Неужели не боится гнева господина, когда тот вернётся?
*
Когда Первая наложница пришла во внешний двор, Руань Дэ как раз сверял книги, и его пальцы так быстро щёлкали по счётам, что глаза разбегались.
— Госпожа пришли, — сказал он, увидев её, и тут же положил книги, поклонившись наполовину.
Первая наложница кивнула и прямо спросила:
— Мне доложили, будто десять женщин, приставленных к Шестой госпоже, вы поселили во внешнем дворе?
Руань Дэ без тени смущения кивнул:
— Их привела Чуньсин, служанка Шестой госпожи. Девчонка не слишком красноречива, сказала лишь, что вы не разрешили им остаться во внутреннем дворе, и они вынуждены были обратиться ко мне.
Брови Первой наложницы нахмурились:
— Это непорядок. Женщины, приставленные к госпоже, не должны жить во внешнем дворе! Да я и вовсе ничего не знала об их существовании — они явно сомнительного происхождения. Как вы могли их принять? Если другие господа и госпожи начнут поступать так же, в доме воцарится хаос!
В её словах уже звучал упрёк, но Руань Дэ был человеком, прошедшим огонь и воду. Пусть бы Первая наложница говорила что угодно — он делал вид, будто не слышит, лишь вежливо улыбнулся и не стал отвечать.
Первая наложница нахмурилась ещё сильнее, в глазах мелькнуло раздражение. Она давно знала: этот управляющий её недолюбливает. Пусть внешне он и проявлял почтение, но в душе между ними всегда сохранялась холодная дистанция, и это раздражало её до глубины души.
— У вас что-то на языке держится, господин управляющий? — повысила она голос, явно намекая на требование ответа.
Руань Дэ снова поклонился наполовину и поспешил заверить:
— Ничего подобного, госпожа! Просто я подумал: раз они могут жить во внешнем дворе, почему бы не принять их? К тому же я лично осмотрел этих десять женщин — все проворные, лица добрые, явно из порядочных семей, не похожи на мошенниц. А раз уж их выбрала сама госпожа, мне, простому слуге, не пристало возражать.
От этих слов у Первой наложницы зубы заскрипели.
Она и так знала, что Руань Дэ её не жалует, но не ожидала, что он станет открыто защищать Руань Мяньмянь и намекать, будто ей не следует вмешиваться.
Сердце её сжалось от злости — почему все, один за другим, тянутся к этой девчонке?
Она едва сдерживалась, чтобы не выкрикнуть резкость, но Руань Дэ всё так же невозмутимо улыбался, и колкости так и застряли у неё в горле.
Пусть Руань Дэ и питает симпатию к Шестой госпоже, но это лишь внешняя вежливость. Не стоит из-за минутного гнева окончательно отталкивать этого управляющего и толкать его в лагерь Руань Мяньмянь. Лучше попытаться переманить его на свою сторону.
Ведь голос Руань Дэ в Доме Руань имел огромный вес. Кто заручится его поддержкой, тот получит мощного союзника и усилит связь между внутренним и внешним дворами.
Осознав это, Первая наложница подала знак своей служанке.
Банься тут же шагнула вперёд и вытащила из рукава двадцать юаней, протянув их Руань Дэ.
— Я просто не понимаю, зачем вы настаиваете на том, чтобы принять этих женщин. Лучше меньше забот, чем больше. Господин хоть и доверяет вам, но если узнает об этом, доверие, пожалуй, сильно пошатнётся. Ведь он никогда не допустит, чтобы под его носом творилось нечто подобное. Прошу вас, наставьте меня, чтобы я случайно не сделала чего-нибудь, что рассердит господина.
Первая наложница снизила тон и заговорила крайне вежливо.
Руань Дэ сжал деньги в ладони, и его улыбка стала ещё шире.
— Дело серьёзное, но я могу сказать вам лишь в общих чертах. Эти женщины вполне могут здесь жить. Шестая госпожа не совершила ничего предосудительного. Если вы всё же решите поговорить с господином, подумайте хорошенько, как подать это дело.
Выслушав его, Первая наложница сначала нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду, но потом вдруг озарила:
— «Ничего предосудительного» — значит, всё же виновна! Я должна так представить дело господину, чтобы он сразу понял, в чём её проступок, и не позволил замять всё это, будто ничего особенного не случилось…
Первая наложница, уверенная, что уловила подтекст слов управляющего, пробормотала это себе под нос и ушла, ведя за собой свиту.
Когда они скрылись из виду, Руань Дэ вытащил из рукава те самые двадцать юаней, помахал ими, а затем достал золотой слиток, полученный от Чуньсин. Сравнив оба подарка, он лишь фыркнул:
— Первая наложница становится всё скупее. Двадцать юаней — и считает, что меня можно задобрить? Ха! Видимо, будущее всё же за Шестой госпожой.
Он окончательно укрепился в своём решении: в этом доме тот, у кого есть деньги, и есть настоящий хозяин.
В конце концов, дела внутреннего и внешнего дворов разделены, и он не боялся мести Первой наложницы.
С тех пор как та вошла в дом, отношения с господином у неё были прекрасные. Руань Фу никогда не был скуп к женщинам, да и управляла она домом много лет — наверняка припрятала немало. А тут всего двадцать юаней! Руань Дэ не ошибался: Первая наложница действительно присваивала средства Дома Руань, но большую часть переправляла родне.
Да и в самом деле — она лишь задала один вопрос, а Руань Дэ ответил уклончиво. Двадцать юаней — уже немало! Просто Руань Мяньмянь была чересчур щедрой, и на фоне её подарка скупость Первой наложницы выглядела особенно неприлично.
*
— Госпожа, господин пришёл!
Служанка громко объявила снаружи. Первая наложница тут же приняла нужное выражение лица и приложила к уголку глаза шёлковый платок.
Всего через мгновение её глаза покраснели, и, опустив голову, она выглядела совершенно несчастной.
Руань Фу, войдя, сразу увидел её состояние и нахмурился. В молодости Первая наложница была очень красива — стоило ей заплакать, как перед глазами возникал образ цветущей груши под дождём, трогающий до глубины души.
Но теперь их дочери уже восемнадцать, да и Первая наложница много лет управляла домом, измучилась и устала. Пусть даже уход за собой и был безупречным, она всё равно не шла в сравнение с другими наложницами.
— Что за слёзы? В доме ведь никто не умер. Говори толком, в чём дело.
Руань Фу устал за день и не хотел видеть перед собой её плачущую физиономию.
Первая наложница поперхнулась. Его тон лишь усилил её обиду.
— Господин, вы должны наказать Шестую госпожу! Иначе она совсем сядет мне на голову, и я не смогу больше управлять домом. Сначала она избила четвёртую наложницу, потом привела с улицы каких-то старух и отправила ту в храм. А теперь ещё и управляющий Руань открыл ей все двери, поселив этих женщин во внешнем дворе! Ведь там живут одни мужчины — что будет, если случится беда?
Руань Фу нахмурился ещё сильнее:
— Избила? Невозможно. Мяньмянь и муравья не обидит, как могла она ударить четвёртую наложницу? Да и отправить в храм — это я сам разрешил.
— А эти женщины? Они ведь не куплены домом! Кто знает, не скрываются ли среди них преступницы? Весь дом окажется в опасности! И управляющий Руань тоже — Шестая госпожа говорит, а он тут же исполняет. Кажется, в этом доме её слово весит больше, чем ваше!
Первая наложница кипела от злости. Руань Фу так легко отмахнулся от двух её жалоб, даже не поверив, что Руань Мяньмянь могла ударить четвёртую наложницу!
Она чуть не рассмеялась — ведь именно Шестая госпожа чаще всех избивала четвёртую наложницу, и весь дом знал об их ссорах.
— Ерунду несёшь! — рявкнул Руань Фу, не церемонясь.
Такой резкий тон заставил Первую наложницу замолчать.
Руань Фу, осознав, что перегнул палку, смягчил голос:
— Я сам поговорю с Руань Дэ и выясню, в чём дело. Если окажется правдой, обязательно накажу. Нельзя допускать, чтобы в доме творили что попало, забыв обо мне, хозяине.
Он встал и направился во внешний двор, уже размышляя, насколько правдивы слова Первой наложницы.
Увидев, как он поспешно ушёл, Первая наложница втайне обрадовалась.
Пусть он и отругал её, но слова её дошли до него.
Если Руань Дэ и Руань Мяньмянь действительно сговорились, она сумеет их поссорить. Сегодняшнее происшествие уже оставило занозу в сердце господина — в будущем, даже если слухи окажутся ложными, он всё равно поверит им наполовину.
Пока она предавалась радостным мыслям, приказала кухне приготовить изысканный ужин, чтобы порадовать господина и поужинать с ним вместе.
Но вместо Руань Фу явился лишь посыльный.
— Госпожа, господин велел передать: это пустые слухи, и вам не стоит в это вмешиваться. Шестая госпожа поступила правильно. Впредь не верьте каждому шёпоту.
Посыльный быстро ушёл — не смел оставаться и смотреть на лицо Первой наложницы.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Слуги опустили головы, затаив дыхание.
— А-а-а! — в ярости Первая наложница смахнула всё со стола.
Посуда с едой со звоном разлетелась по полу. Лицо её исказилось, кожа посинела от злобы.
— Мерзкая девчонка! Такая же отвратительная, как её мать! Каким заклятием она опять околдовала всех? Почему она до сих пор не сдохла!
В это время Руань Фу находился во дворе Гу Цзинъяня. Руань Мяньмянь тоже сидела за столом, и трое тихо беседовали.
— У божества богатства нет прислуги? Стоило лишь сказать — зачем самому покупать? Мы, Дом Руань, явно недостаточно хорошо вас принимаем, — с сожалением произнёс Руань Фу.
Гу Цзинъянь лишь махнул рукой, совершенно безразличный:
— Я ведь всего лишь гость и пробуду здесь недолго. У Мяньмянь и так мало людей. Когда я уеду, эти женщины пусть остаются ей в услужение.
http://bllate.org/book/2647/290359
Готово:
