За четвёртой госпожой следовала служанка с ларцом в руках. Едва переступив порог, та тут же улыбнулась и, соблюдая все правила этикета, грациозно поклонилась собравшимся — без единой ошибки, без малейшего изъяна.
— Дочь вернулась и ещё не успела поклониться отцу. Раз уж вещи уже разложила, решила принести привезённые сувениры из Сучжоу.
Говоря это, она начала раздавать подарки: Руань Фу достался чай, Руань Мяньмянь — веер из Сучжоу, а Гу Цзинъяню — деревянная гравюра с новогодним сюжетом.
— Не знаю, что нравится уважаемому гостю, но эта гравюра показалась мне занятной, так что осмелилась выбрать её для вас. Прошу прощения у отца и уважаемого гостя, если что-то не так.
Деревянная гравюра оказалась на столе. Руань Мяньмянь внимательно взглянула на неё и с изумлением обнаружила, что на ней изображена карта Шанхая — причём не просто карта, а схема коммерческого зонирования. Очевидно, четвёртая госпожа вложила в подарок немало усилий.
Было непонятно, готовила ли она гравюру изначально для Руань Фу, а потом передумала и решила отдать Гу Цзинъяню, или же заранее знала, что в доме появится «богатей», и целенаправленно выбрала именно такой подарок.
Руань Мяньмянь слегка приподняла уголки губ. Хм, интересно.
— Шестой госпоже понравилась деревянная гравюра?
Руань Мяньмянь лишь чуть дольше задержала взгляд, но Гу Цзинъянь уже уловил это. Она была в полном недоумении: ведь все в комнате посмотрели на гравюру, почему же он выделил именно её?
— Неплохо. Четвёртая сестра и раньше привозила подобные гравюры, но эта, безусловно, примечательна. У четвёртой сестры поистине изысканный вкус, — мягко улыбнулась она, не желая развивать тему.
— Тогда пусть будет твоей. Редко увидишь, чтобы шестой госпоже что-то приглянулось, — небрежно бросил он, передавая подарок другому.
Руань Мяньмянь на мгновение замерла и невольно посмотрела на него.
Мужчина спокойно вертел на пальце перстень, будто только что сказанное им было случайной фразой, сорвавшейся с языка.
Лицо четвёртой госпожи окаменело. Как можно при хозяевах дома передаривать чужой подарок? Это прямое оскорбление!
— Брат Гу, может, эти безделушки вам не по душе? Зато чай из Сучжоу — знаменитый билочунь. Я почувствовал его аромат — очень приятный. Возьмите, попробуйте заварить, — Руань Фу тоже побледнел и, опасаясь, что гравюра задела какие-то табу богатея, поспешил исправить ситуацию.
— Шестой госпоже нравится чай? — вместо ответа Гу Цзинъянь продолжил расспрашивать Руань Мяньмянь.
Та растерялась окончательно. Если бы она ещё не поняла, что этот богатей нарочно выводит её из себя, то тогда уж точно была бы дурой.
— Отец спрашивает вас, дядюшка Гу. Не пытайтесь свалить это на меня, — тихо парировала она.
Гу Цзинъянь кивнул:
— Похоже, шестой госпоже не по вкусу. Тогда, брат Руань, оставьте чай себе.
Выражения лиц присутствующих стали разнообразными. Взгляд Руань Фу метался между Руань Мяньмянь и Гу Цзинъянем, будто он уже заподозрил их в каких-то тайных отношениях за его спиной.
Щёки Руань Мяньмянь то краснели, то бледнели. Что за старикан! Какого чёрта он себе позволяет!
Атмосфера стала настолько напряжённой, что Руань Мяньмянь в итоге вышла из комнаты в ярости.
Она же с этим богатеем Гу знакома всего два раза в жизни! А он всё время ведёт себя так, будто между ними что-то есть. От злости у неё кровь бросилась в голову, но возразить она не могла ни слова.
— Шестая сестрёнка! — четвёртая госпожа поспешила за ней.
— Четвёртая сестра, — Руань Мяньмянь остановилась и дождалась, пока та подойдёт, прежде чем продолжить путь.
— Шестая сестрёнка, вы с господином Гу — старые знакомые?
Вот оно — после столь странного обмена репликами четвёртая госпожа уже твёрдо решила, что между ними что-то происходит.
— Всего раз встретились пару дней назад — это второй раз. Известно же, что у богатея Гу скверный нрав. Четвёртая сестра не стоит принимать близко к сердцу. Такие, как он, считают себя выше всех остальных и позволяют себе капризы. Просто проигнорируй его, — намеренно очернила она его. Какого чёрта!
Четвёртая госпожа помолчала, потом сказала:
— Возможно, я слишком много думаю, но всё же посоветую тебе: ты ещё молода, не дай себя обмануть. У богатея Гу денег хоть отбавляй, подарок — всего лишь безделушка. Он старше тебя, возможно, просто развлекается.
С этими словами она приблизилась к Руань Мяньмянь и, понизив голос, добавила:
— У таких господ, как он, наверняка полно наложниц. Слышала, что эти повесы особенно любят юных студенток — говорят, молодая травка вкуснее.
С первых же слов Руань Мяньмянь почувствовала раздражение, а когда четвёртая госпожа подошла ближе и произнесла эти фразы, её лицо стало мрачным и гневным.
— Да что за чушь ты несёшь! Я болела и не училась в школе, а вот четвёртая сестра — настоящая образованная студентка, как раз подходит под описание «юной студентки». К тому же, раз ты знаешь, что повесы опасны, зачем же сама лезешь с подарками, когда дома гости? Может, хочешь устроить игру в «отказываюсь, но на самом деле хочу»? Ведь, как известно, господа из Пэйпина обожают такое! — резко ответила Руань Мяньмянь.
Какие грязные и оскорбительные слова осмелилась наговорить ей в лицо! Раз уж четвёртая госпожа первой начала, Руань Мяньмянь не собиралась сдерживаться.
☆
— Мисс, не так быстро! — Чуньсин едва поспевала за ней, вынужденно прибавляя шаг, но ноги шестой госпожи словно превратились в маленькие моторчики и несли её вперёд без остановки.
Руань Мяньмянь глубоко вдохнула, стараясь унять гнев.
Сёстры повзрослели, и их сердца изменились до неузнаваемости. Раньше четвёртая госпожа, хоть и была расчётливой, всё же отличалась мягким нравом и умением нравиться всем. Когда Руань Мяньмянь тяжело заболела, четвёртая сестра часто привозила ей из Сучжоу разные мелочи: веера с красавицами, фонарики в виде зайчиков, даже детские книжки с картинками.
Прежде она всегда говорила: «Когда ты выздоровеешь, обязательно повезу тебя в Сучжоу». Но в этом году её слова прозвучали иначе.
— Мисс, подарок от богатея Гу уже положили на стол. Вы его получите, — сказала Чуньсин, запыхавшись.
Подарок оказался слишком тяжёлым для служанки, поэтому его принесла кухонная работница.
Тасюэ тут же дала женщине несколько юаней на чай. Та обрадовалась до ушей и, поблагодарив за щедрость, ушла, не забыв наговорить добрых пожеланий.
Вернувшись на кухню, она непременно похвастается: все говорят, что в семье Гу появился богатей, но в доме Руань настоящим богатеем является шестая госпожа — стоит только донести до неё коробку, как получаешь несколько юаней! Не зря она родилась от законной жены — щедрость у неё в крови, совсем не как у тех, кого родили наложницы.
Поскольку настроение Руань Мяньмянь было испорчено, служанки не осмеливались беспокоить её и тихо уложили спать после обеда.
— Есть ли новости из переднего двора? — спросила она, проснувшись и немного успокоившись.
Служанки переглянулись, и Чуньсин первой не выдержала:
— Господин Руань немного поговорил с господином Гу и уехал. За ним последовал управляющий Руань. Младший управляющий сказал, что богатей собирается действовать — в Шанхае будет большое потрясение! Господин Руань бегает за ним, пытаясь понять, как богатей собирается зарабатывать.
Руань Мяньмянь тихо рассмеялась. Она презирала такое поведение отца:
— Отец всегда такой. В лучшем случае — любит суетиться, в худшем — рассматривает богатея Гу как товар для оценки. Как будто это фарфор из Пэйпина: если окажется редким и прекрасным, он последует за ним, чтобы заработать; если же окажется пустышкой — первым же бросится разбивать и собирать осколки. Главное — не остаться в проигрыше. Но он не понимает, что богатей Гу смотрит на него, как на котёнка: погладит, когда весело, а тот ещё и радуется!
Чуньсин вдруг зажала рот, смеясь, и, не подумав, выпалила:
— Мисс, если богатей Гу считает господина Руаня котёнком, то вас он, наверное…
Она не договорила — взгляд Руань Мяньмянь заставил её проглотить слова.
— Простите, мисс! — Чуньсин тут же дала себе пощёчину.
Ведь за два раза встречи богатей Гу действительно обращался с шестой госпожой, как с котёнком — да ещё и с тем, что только и умеет, что жалобно мяукать.
— Мисс, не злитесь! Вы ведь не как господин Руань, вы же не радуетесь…
На этот раз даже Тасюэ не выдержала:
— Замолчи уж лучше и иди ешь свои булочки с капустой!
Руань Мяньмянь раздражённо вздохнула. Сегодня что-то пошло не так: обычно обе служанки были милыми и сообразительными, а сегодня каждое их слово заставляло её сомневаться в реальности.
— А подарки от четвёртой сестры? — сменила она тему.
Ответила Тасюэ:
— Гравюру и чай господин Руань вернул четвёртой госпоже, сказав, что гость отказался. Четвёртая госпожа ничего не сказала и не посмела спросить, почему вернули даже чай. Сейчас, говорят, заперлась в комнате и плачет.
Руань Мяньмянь усмехнулась. В этом доме нет секретов. Если бы четвёртая госпожа подарила что-то наедине, отказ был бы не так унизителен. Но она специально выбрала момент, когда в комнате было несколько человек, и в итоге не только гость отказался от подарка, но и сам Руань Фу вернул чай. Это было явное предупреждение.
Из трёх подарков, сделанных при всех, ценность определялась не стоимостью предмета, а степенью внимания дарителя. Очевидно, что главный гость Гу Цзинъянь получил самый ценный подарок.
Руань Фу не мог не обидеться. Поэтому, как только Гу Цзинъянь отказался от гравюры, он тут же вернул и чай.
Живёт в его доме, ест его хлеб — и вдруг, едва появился богатей, сразу оттолкнул родного отца.
Ха! Вырастила дочь — и получила неблагодарность.
— По мне, так четвёртая госпожа сама виновата, — не удержалась Чуньсин. — Все умные госпожи в доме понимают правила. Четвёртая госпожа ведь выросла у четвёртой наложницы — она лучше других знает, как всё устроено. Наверняка услышала, что богатей пригласил нашу мисс, испугалась, что дадут что-то ценное, и сама бросилась вперёд. Мол, раз есть — значит, и мне положено. А в итоге богатей не только проигнорировал её, но и унизил. Подарок от богатея Гу — не так просто получить. Он щедр, но только тем, кто ему по душе, а не всякому, кто подвернётся.
— Тем, кто ему по душе? — Руань Мяньмянь холодно посмотрела на неё.
Чуньсин поняла, что снова ляпнула лишнее, и поспешила исправиться:
— Мисс, я оговорилась! Не «по душе», а «предназначенные судьбой». Ведь из всех госпож в доме именно вас богатей Гу случайно встретил. Наверное, помнит ваш прошлый подарок и решил ответить вежливостью. Какой воспитанный человек!
Уголки губ Руань Мяньмянь дёрнулись. Чуньсин явно была подкуплена щедростью богатея. Ведь в прошлый раз, когда слуга Гу Цзинъяня заставил Руань Мяньмянь упасть, Чуньсин всякий раз говорила о богатее с сарказмом. А теперь — одни похвалы.
Вот оно — в этом мире деньги решают всё.
*
После возвращения четвёртой наложницы в доме поднялась суматоха, особенно после того, как случилось это происшествие с четвёртой госпожой. Говорят, даже первую наложницу отчитал господин Руань.
— Мисс, первая наложница прислала за вами. Все госпожи уже собрались, ждут только вас, — доложила Тасюэ, в глазах которой мелькнула тревога.
Все знали, что между шестой госпожой и первой наложницей давняя неприязнь. Хотя в детстве они и не конфликтовали открыто, но после болезни Руань Мяньмянь их отношения на время смягчились: первая наложница даже подарила ей белоснежного котёнка с глазами, как лазурит, — тот принёс больной девочке надежду и утешение.
Но потом котёнок исчез, и отношения между ними сразу охладели до льда. Что именно произошло, не знала даже Тасюэ, которая тогда была при ней.
С тех пор, несмотря на то что первая наложница управляла домом, в покои шестой госпожи она не имела доступа.
И вот теперь зовёт. Зачем?
— Скажи, что я не пойду, — Руань Мяньмянь отказалась без колебаний.
Такой ответ был ожидаем. Шестая госпожа никогда добровольно не ступит в покои первой наложницы. Ведь она — дочь законной жены, а та — всего лишь наложница. Кто дал ей право приглашать?
Тасюэ осторожно предложила:
— Тогда я скажу, что вы устали и не можете сейчас идти.
Руань Мяньмянь махнула рукой, равнодушно:
— Как хочешь. Можешь так и сказать.
http://bllate.org/book/2647/290327
Готово:
